Henri Lavoix

“ La géographie arabe établit ses divisions par climats : la numismatique, à mon avis du moins, doit avoir ses régions ; elles sont délimitées par l'histoire. L'Espagne et l'Afrique sont historiquement, sous les mêmes latitudes, si je puis me servir de cette expression. Elles obéissent souvent à une même autorité ; sous les Almoravides, sous les Almohades, elles ne forment qu'un seul empire. Si l'histoire rattache ainsi ces provinces les unes aux autres, il me paraît impossible que la numismatique les sépare. ”

“ Les prédications d'Abou Abd-Allah avaient enflammé l'esprit de quelques tribus berbères. Plein d'habileté dans la parole, plein d'audace dans l'action, vainqueur des Aghlabites, le Schiî avait conduit jusqu'à Tunis et jusqu'à Bakkâdah l'Imam caché, le Mahdy Obeïd-Allah. La cause du Fathimite avait triomphé en s'appuyant sur un mouvement religieux, et les Berbers, adoptant une nouvelle secte, en avaient fait un signe de ralliement pour chasser l'étranger de la terre natale. ”

“ Leur autorité fut proclamée jusque dans Baghdad, et durant une année entière la prière publique se fit en leur nom dans toutes les mosquées de l'irâk. Le khalife fathimite, tenant ainsi en échec l'autorité spirituelle du khalife abbasside dans sa propre ville, était le chef d'une dynastie qui compta, pendant près de trois cents ans, comme une des plus puissantes et des plus glorieuses de l'Islamisme. Placés entre l'Orient et le Maghreb, les Fathimites occupent le centre du monde musulman, et, comme leur histoire, leur monnayage si étendu, si important, demande une étude à part. ”

“ Ce sont là évidemment des marques monétaires; on n'en saurait douter quand on se souvient surtout que la monnaie d'Espagne utilise rarement les lettres dont se sert la monnaie d'Orient, mais que, plus ornementée, elle emploie la rosace, la croisette, la fleur, la grenade, la grappe de raisin, la pomme de pin, et quelquefois-le palmier comme dans les dinars des Abbadides. ”

“ Après avoir échappé au désastre de Fakh, Idrîs ben Abd-Allah, dont la famille s'était révoltée à la Mecque contre le khalife ElHâdy, se réfugia eu Afrique. Il avait gagné Walîlah, et en peu de temps, un grand nombre de peuplades du Maghreb el-Aksa s'étaient réunies autour de ce descendant d'Aly ben Aby Thaleb. Les Zenèta, entre autres, les Mekenèsa, les Ghoumàra, les Senhadja le proclamèrent l'Imâm attendu et se soumirent à lui. Les Magrâwa, les Beni Yfren et les tribus dont Tlemcen était le centre le reconnurent comme souverain. ”

“ Les forces des tribus berbères avaient triomphé, mais l'esprit arabe persistait toujours. Les temps d'une indépendance complète n'étaient pas encore venus pour les populations du Maghreb. Placée entre la puissance des Fathimites et la puissance des Omeyyades d'Espagne, aux temps de leur plus grande splendeur, l'Afrique occidentale sert d'objectif à l'ambition de ces deux dynasties. Le souverain d'El-Mahdiyah et le souverain de Cordoue ont pour politique de tirer parti des divisions des royautés berbères et de les soumettre à leur pouvoir, ou du moins de leur imposer leur tutelle. ”

“ On s'étonnera sans doute de voir les Arabes abandonner cette politique si habile des khalifes, qui, jusque-là, avait accepté tel quel le numéraire du peuple vaincu; politique qui avait prévalu dans leurs expéditions en Perse, en Syrie et dans l'Afrique. La monnaie arabe s'était faite successivement sassanide ou byzantine, selon les pays occupés. Pourquoi les Musulmans vainqueurs de l'Andalos n'ont-ils pas adopté le type du sou d'or des Wisigoths ? Pourquoi ne retrouvet-on la figure du roi que sur quelques felous frappés à Tanger, dont on ne peut au juste déterminer l'époque ? ”

“ Ceci dit, en manière de note, je reviens au monnayage de l'Espagne et au mot Andalos qui nous occupe. Les monnaies d'Afrique, depuis les espèces d'or de Mousa, depuis les dinars et les dirhems des khalifes jusqu'à la pièce d'argent de Merwân II ben Mohammed, le dernier Omeyyade, ne portent que le nom de la province : Ifrîkiyah. Je passe sur les felous de Tripoli et de Tanger — les espèces en bronze étant toujours en dehors de la loi générale. — Le système d'administration financière fut donc le même en Espagne. ”

“ Après tant d'efforts et de sacrifices, Hâroun el-Raschîd ne se dissimula pas que l'Occident allait échapper à Baghdad ; il se résigna : entre l'Égypte et le Maghreb, c'est-à-dire avec l'Ifrîkiyah, il établit une marche militaire. Il lui donna pour chefs des vice-rois, dont le pouvoir devait se transmettre par voie dhérédité. A ces vassaux, Hâroun demanda une redevance, il conserva encore sur eux une suzeraineté, nominale il est vrai; mais l'Afrique se dérobait au khalifat, et avec les Aghlabites, devait s'éteindre l'action directe des conquérants arabes. ”

“ Il est donc impossible à la numismatique de séparer ces deux pays; je l'ai dit et je le répète, on ne peut disjoindre des dynasties qui marchent parallèlement dans l'histoire, et dont la solidarité va si loin qu'elle nous est constatée par des associations monétaires. La numismatique de l'Espagne et celle de l'Afrique sont nécessairement liées l'une à l'autre : voilà pourquoi ce volume les a réunies. ”

“ La lecture de l'historien des Berbers est incomplète, elle a oublié le mot (la gloire) gravé dans le champ du revers et qui, rétabli, donne la phrase entière : AM! ijs- La gloire est une des preuves de Dieu ; la légende se comprend dès lors et se justifie par les succès rapides, éclatants d'Abou Abd-Allah sur les Aghlabites, sur ces ennemis de Dieu qui faisaient résistance au Malidy dont l'arrivée était annoncée par les prédications du Schiî. ”

“ La lutte du Maghreb contre Djewhar et Bolokkin, lieutenants du khalife Fathimite, recommença avec des alternatives de succès et de revers, d'indépendance et de soumission de la part des princes africains. Le départ de El-Mo'ezz pour le Kaire qui devenait la capitale de l'empire fathimile affaiblit, en éloignant l'action du pouvoir central, l'autorité des Obéïdites dans le Maghreb. Yeddou passa aux Omeiyades d'Espagne avec lesquels il fît alliance. ”

“ Avec les Almohades qui anéantirent la puissance almoravide et qui régnèrent de l'an 524 à l'an 665, la monnaie fait plus que de se modifier ; elle change complètement. Le Mahdy est apparu apportant à l'Occident la loi du Seigneur et la sunna du Prophète. Il parcourt les villes de l'Afrique et du Maghreb ; il arrive aux environs de Tlemcen ; c'est là qu'il rencontre Abd-el-Moumen ben Aly qui adopte ses doctrines. Leur oeuvre se fait en commun. ”

“ Dégagée ainsi par les Berbers, l'Espagne arabe leur obéit pendant plus d'un demi-siècle. De nouvelles luttes intérieures compromirent encore l'intégrité de son territoire; la ligue des rois catholiques grandissait en raison même de la division des émirs musulmans. Le salut vint une fois de plus de l'Afrique. L'Almohade Abou Yousouf el-Mansour triomphait à Al-Arcos (A. H. 591) et devenait maître par cette victoire de l'Andalos, comme il l'était déjà de l'Ifrîkiyah et des deux Maghreb. ”

“ A ce moment, la solidarité des Berbers et des Arabes est si grande, l'histoire de l'Espagne musulmane est liée de telle sorte à celle de l'Afrique occidentale qu'on ne saurait les traiter à part. Valence, Murcie et l'Espagne orientale implorent et reconnaissent la suzeraineté de Abou Zakarya, le Hafside ; les Mérinides ont la pensée de s'emparer de l'Andalos, ils possèdent Malaga ; les Nasrides occupent Geuta ; Tunis, Tlemcen, Grenade ont des annales communes. Le sultan des Beni Merin, Abou'l-Baby Soleïman, frappe des monnaies en son nom et au nom de son allié Mohammed III, le roi de Grenade. ”

“ Une foule considérable embrasse la secte nouvelle de l'Imam impeccable, et dans ce mouvement de révolution religieuse qui entraîne les tribus berbères disparaissent les Almoravides. « Les devins, dit lbn Khaldoun, avaient prédit qu'un roi de race berbère devait nécessairement paraître en Maghreb et changer la forme de la monnaie aussitôt qu'il y aurait une conjonction de deux planètes supérieures.» ”

“ Nous possédions, il est vrai, les dirhems frappés à Todghah et à Walîlah par Idrîs Ier avec la légende : La vérité parut et le mensonge s'est évanoui ; le mensonge est destiné à s'évanouir 2, paroles du Coran par lesquelles l'Imâm affirmait sa mission religieuse. Idrîs avait en effet converti à l'Islamisme une grande partie des Berbers idolâtres, des chrétiens et des juifs du Maghreb el-Aksa. ”

“ Ainsi était reconstitué, après tant d'années et presque dans ses limites primitives, l'empire musulman d'Occident que Mousa ben Noseïr avait eu un instant sous sa loi.
Cette puissance qui s'étendait sur l'Afrique et sur l'Espagne fut encore, il est vrai, d'assez courte durée de l'un et de l'autre côté du détroit. En Afrique, la royauté almohade, affaiblie par des guerres de famille, se morcelait en trois dynasties : les BeniMérin, à Fez; les Beni-Hafs, à Tunis, et les Beni-Zeiyân, à Tlemcen. ”

“ Il adopta un atelier unique. Les deux dynasties omeyyades n'inscrivirent sur leurs monnaies que le mot El-Andalos. On serait donc autorisé déjà à conclure que l'hôtel monétaire de Cordoue travailla seul dans la Péninsule à ces époques. Il y a plus : les dirhems d'Abd-el-Rahman III, avec les dates 316 et 318, viennent résoudre la question. Ils offrent la légende 1 : A été frappé dans la secca de l'Andalos. L'Espagne — et la monnaie en fait foi — n'a donc jusque-là qu'un atelier monétaire, Cordoue. Le fait est déjà probable : il s'affirme par un acte du khalife que je viens de nommer. ”

“ Soleïman se fit lui-même leur juge. Il garda en Asie Thârik ben Zïâd, dont la gloire aurait pu entraîner les Berbers vers un chef de leur nation. Quant à Mousa, dépouillé de son commandement, après avoir été battu de verges, il fut condamné à une amende qu'il était dans l'impossibilité de payer, et l'homme auquel le khalifat devait la pacification de l'Afrique, la soumission du Maghreb, la possession de l'Andalos, qui avait conduit à Damas une foule de captifs, et apporté au trésor du khalife des trésors immenses, fut exilé à la Mecque pour ses exactions. ”

“ « La qet'ah (morceau, fragment) chez les habitants du Machreq (l'Orient) est une menue monnaie (El wahédah mon sarf) qu'ils désignent sous le nom de handoûs. Ils prennent un derham et le coupent en morceaux. C'est là leur monnaie (sarfhom) et ils s'en servent pour faire l'aumône ».
Les dirhems handoûsys étaient aussi en usage dans le Maghreb, à Ceuta, par exemple, en 444, où ils sont mentionnés par Ibn Adhâry. ”

“ La numismatique de l'Occident arabe aurait donc été parcourue ici tout entière dans son vaste ensemble, si je n'avais détaché de cette étude, en la réservant pour un travail ultérieur, la description des médailles frappées par les Fathimites. C'est dans le Maghreb et dans l'Ifrîkiyah, il est vrai, que le pouvoir de ces princes prit naissance. Mais cet essai de royauté fut assez rapidement abandonné (an 297 à 362 de l'Hégire) . Un champ plus vaste s'ouvrait à l'ambition des Obeïdites. Maîtres de l'Egypte d'abord, ils s'emparèrent ensuite de la Syrie. ”

“ C'est une monnaie de controverse religieuse, un manifeste de lutte politique, j'ai failli dire une monnaie de combat. Prince contre prince, pouvoir contre pouvoir, foi contre foi.
Le dinar arabe porte avec la date de l'hégire l'inscription : Aly ben Yousouf, Émir des Musulmans. Le dinar de Tolède porte avec la date de l'ère de Safar : Alphonse, fils de Sanche, Emir des Catholiques.
Sur l'un, on lit : Il n'y a de Dieu, que Dieu, Mahomet est le prophète de Dieu ; sur l'autre : Au nom du Père, du Fils, du Saint-Esprit, un seul Dieu. ”

“ Lors de l'occupation arabe, la secca de Damas fonctionna seule, pendant toute la durée de la dynastie omeyyade, pour la Syrie et la Palestine. — Je parle des pièces d'or ; le nombre des villes qui frappèrent des dirhems est des plus restreints. Je n'oublie pas que nous trouvons les noms d'Alep, d'Emèse, de Jérusalem, de Tibériade, de Ramleh, de Jaffa, d'Ascalon, de Gazza, de Loudd, de Safouriyah et ceux de bien d'autres localités secondaires; mais ces noms, nous les lisons sur des pièces de bronze, c'est-à-dire sur le numéraire d'utilité locale, de consommation sur place. ”