Dirhem

“ On donnait au mithkal le nom de dirhem ; on « lui donnait aussi celui de dinar.
« Pour les habitants de la Mekke, ils ne faisaient usage d'aucune de « ces monnaies dans le commerce du temps du paganisme; ils n'em« ployaient dans leurs transactions que des mithkals (c'est-à-dire des « poids) , dont le poids était égal à celui des dinars et à celui des « dirhems. »
Les renseignements que Makrizy nous a laissés sur les monnaies en usage chez les Arabes avant l'islamisme, se bornent à ce passage, et même ils sont si vagues, qu'il est impossible d'en tirer aucun profit pour la science. ”

“ «L'émir a ordonné de te payer une somme de cinq cents dirhems, et de préparer à ton intention un festin qui coûtât cinq cents autres dirhems, et auquel assisteraient les cheikhs, les fakihs et les chefs. Lorsqu'il eut donné cet ordre, je lui dis : O émir, tu prépares un repas dans lequel les assistants mangeront seulement une ou deux bouchées. Si tu assignes à cet étranger toute la somme, ce sera plus utile pour lui. Il répondit : Faites ainsi; et il a commandé de te payer les mille dirhems entiers. » L'émir les envoya avec son imam Chems-Eddin-Assindjari, dans une bourse portée par son page. ”

“ Par suite de cette décision, chaque homme obtint deux cents dirhems 1, et chaque [cavalier reçut de plus pour son] cheval quatre cents dirhems. Abd el-Mélek raconte qu'il avait touché, pour lui et pour son cheval, la somme de six cents dirhems, et qu'il avait employé cet argent à l'achat d'une jeune fille. Suivant un autre récit, ce fut Moaouïa ibn Hodeidj lui-même qui dirigea l'attaque; tous les matins il allait combattre l'ennemi à la porte de la ville, et il ne se retirait qu'au moment où les ombres commençaient à se projeter vers l'orient. ”

“ Vous venez, me dit-il, de m’apprendre des choses étonnantes : le Père Dirrag est un fourbe, un malheureux, qui se laisse emporter à la force de ses passions ; il marche à sa perte, et il entraînera celle de Mlle Éradice ; néanmoins, mademoiselle, il faut les plaindre plutôt que de les blâmer. Nous ne sommes pas toujours maîtres de résister à la tentation ; le bonheur et le malheur de notre vie se décident souvent par les occasions. Soyez donc attentive à les éviter ; cessez de voir le Père Dirrag et toutes ses pénitentes, sans parler mal des uns ni des autres : la charité le veut ainsi. ”

“ Ce sera un jour bien triste pour Grimm et pour son amie que celui qui m’en séparera. Pour moi, je ne distingue plus ni les lieux, ni les temps, ni les circonstances ; votre absence a tout mis de niveau ; je porte partout sur la poitrine un poids qui me presse sans cesse et qui m’étouffe quelquefois. Ô mon amie ! si vous souffriez seulement la moitié de mon ennui, vous n’y résisteriez pas. ”

“ Nous avons ici beaucoup de monde ; M. Le Roy, comme je vous l’ai dit, l’ami Grimm et l’abbé Galiani, M. et Mme R... J’aime la physionomie de M. R... S’il avait seulement la moitié de l’esprit qu’elle promet ! C’est un mélange de finesse et de volupté. Le matin, lorsque ses longs cheveux bruns tombent en boucles négligées sur ses épaules, on le prendrait pour l’Hymen, mais comme il est le lendemain d’une noce, blême et un peu fatigué. Mme R. était vêtue d’un rouge foncé qui lui sied mal, et notre ami lui disait : « Comment, chère sœur, vous voilà belle comme un œuf de Pâques ! » ”

“ D’autres fois il s’en tient au doute, comme dans cette conversation avec Grimm, un jour que, se promenant dans un champ il avait cueilli un bluet et un épi, et méditait : « Que faites-vous là ? lui dit Grimm. — J’écoute. — Qui est-ce qui vous parle ? — Dieu. — Eh bien ? — C’est de l’hébreu ; le cœur comprend, mais l’esprit n’est pas assez haut placé. »
Diderot a donc, comme on le voit, diverses manières de croire ou, si l’on aime mieux, de ne pas croire en Dieu. Cette mobilité de vues selon les impressions diverses et changeantes, nous la retrouvons dans presque toutes les questions. ”

“ Se mêle avec ton souffle à l’air tiède du soir.
C’est un signal de mort qui tombe de tes lèvres...
Djihan-Guîr pour l’entendre est venu là s’asseoir.
Au fond du harem frais, au mol éclat des lampes,
Laisse plutôt la gaze en ses plis caressants
Enclore tes cheveux dénoués sur tes tempes,
Ouvre plutôt ton cœur aux songes innocents.
Un implacable amour plane d’en haut et gronde
Autour de toi, dans l’air fatal où tu te plais.
Ne sois pas Nurdjéham, la lumière du monde !
Sois toujours nurmahal, l’étoile du palais !
Mais va ! ta destinée au ciel même est écrite. ”

“ J’étais invité à la Briche pour dimanche et pour lundi. C’est l’autre bout de l’écheveau qu’il ne faut pas tenir.
Je ne vous ai point ; j’évite mes amis, et j’ai des accès de vapeurs que je vais dissiper dans l’île. En m’occupant à tromper la peine d’une autre, j’oublie la mienne. Je vous le dis ; je le dis à tous les hommes ; lorsque vous serez mal avec vous-même, faites vite quelque bonne œuvre. Grimm perd les yeux sur les vôtres ; gardez-vous de me dire du mal de l’homme de mon cœur. ”

“ Mme de Ribas, favorite de l’impératrice, me contait à Pétersbourg que Diderot, à ce sujet, allait criant partout avec ce ton d’enthousiasme qu’il prenait souvent et jusque dans les appartements de l’impératrice qu’il remplissait de ses clameurs :
« D’Alembert n’était pas l’homme qu’il fallait pour cette place, ce n’est pas d’Alembert qu’il fallait appeler, c’est Grimm ! c’est Grimm ! voilà le seul homme capable, c’est mon ami Grimm ! » ”

“ C’est une femme très-aimable, qui s’est fait un caractère qui l’a affranchie au milieu de ses semblables, toutes esclaves. Saurin m’a consulté sur le plan d’une pièce. Je l’ai renversé d’un bout à l’autre. M. Grimm et Mme d’Épinay disent que ce que j’ai imaginé est de toute beauté, mais que personne n’en peut exécuter un mot. Si ce plan a lieu, vous verrez au quatrième acte une foule de citoyens, condamnés à mort pour avoir trop bien défendu leur ville, briguer l’honneur de la préférence et tirer au sort. Le sort se tirera sur la scène. ”

“ Grimm, voilà l’effet que je ferais sur vous, si je devenais jamais un méchant : en vérité, j’aimerais mieux être mort. Il n’y a pas le sens commun dans tout ce que je vous écris, mais je vous avoue que je n’ai jamais éprouvé un trouble d’âme si terrible que celui que j’ai.
Oh ! mon ami, quel spectacle que celui d’un homme méchant et bourrelé ! Brûlez, déchirez ce papier, qu’il ne retombe plus sous vos yeux ; que je ne revoie plus cet homme-là, il me ferait croire aux diables et à l’enfer. ”

“ Que puis-je contre un ennemi pareil ? Dans tous les indigènes qui m’approchent, je crois voir un de ses affidés. Mazembé, son bourreau, semble avoir à mon sujet une consigne particulière, car il glisse vers moi des regards de fauve, et un beau matin on me retrouvera dans quelque buisson la gorge ouverte d’un coup de couteau. Quant à ma pauvre Nedjma, je n’ose penser à ce qui t’attend...
— Non, dit Omar, sois sans crainte mais ne t’écarte pas du camp. Mounza sait qu’il me répondrait de ta vie, je l’ai prévenu.
— Écoute, Omar, dit l’officier, tu sais ce que je souffre ici. Eh bien ! ”

“ Il n’a jamais connu que son premier titre, celui d’homme. Au sortir de chez le prince des Deux-Ponts, où nous avions dîné, il me dit : « C’est un bon homme ; mais il passe le premier. » Il ne connaît que par la façade la distribution d’un château et d’une chaumière. Ses mœurs sont aussi unies que son vêtement. Je ne lui ai jamais entendu dire ni une chose mal pensée ni une chose mal sentie ; il est plein de sens et de raison. Il n’y aura occupation qui tienne, je ferai ce qui vous conviendra. Cependant, mon amie, considérez que je suis surchargé de travail. Grimm n’a qu’un cri après moi ”

“ Des gardiens, et gaîment veille auprès de sa sœur.
Mais peut-être bientôt viendra l'heure indécise
Où doit partir le trait que la vengeance aiguise,
Car cette nuit Rhamsès veut fêter Samhisis.
Il est aux bords du Nil une ronde oasis ;
Et c'est là qu'il ira. - Courage ! Voici l'heure
Où l'âme se roidit au fond du corps qui pleure.
Regarde si ton arc, jeune homme, est bien tendu ;
Jeune fille, aguerris ton regard éperdu !
Depuis longtemps déjà sous les dunes de sable
Phré cachait le brasier de son disque implacable.
Déjà le fleuve au loin reflétait mille feux ”

“ Mais ils t'ont permis, ton œuvre terminée,
De rencontrer alors la femme devinée !
— Celle-là, quant à moi, j'en reste convaincu,
Lui dis-je, n'est qu'un songe, et n'a jamais vécu.
Mais les autres, Centi ! Vous avez, je le jure,
Sous le soleil de tous vu passer leur figure !
— Où donc l'aurais-je pu ? dit-il. Mais que me font
Ces ébauches, d'ailleurs ! Dans leur néant profond
Qu'elles rentrent ! Voici la seule qui soit faite
Pour moi, l'évocateur, ou pour moi, le prophète !
Et maudits soient-ils tous, les pinceaux ! Je suis né
Trop tard, ou bien trop tôt. L'amour est condamné ! ”

“ Il faut avouer qu’il était assez difficile de ne pas se briser contre quelques-uns de ces écueils ; mais pour marcher sûrement entre ces précipices, Grimm le cauteleux, que certes on n’appellera pas Grimm le philosophe, se conformait à cette maxime, plus digne d’un courtisan que d’un sage [3] auquel on l’attribue, qu’il faut ou ne s’approcher point des rois, ou ne leur dire que des choses qui leur soient agréables. Il envoyait donc à chacune de ses pratiques, pour me servir de son expression, les papiers dont Diderot enrichissait depuis trente ans sa Correspondance. ”

“ « Diderot, dit-elle, n’a ni finesse pour apercevoir ni la délicatesse de tact de Grimm... Diderot est toujours en lui-même et ne voit rien dans les autres que ce qui est relatif à lui. C’est un homme de beaucoup d’esprit, mais dont la nature et la tournure ne le rendent bon à rien, et plus que cela, le rendraient très dangereux dans quelque emploi qu’il fût. Grimm est tout le contraire... » La langue devient ce qu’elle peut, le jugement est juste. ”

“ J’ai fait un Avertissement pour les dix volumes de notre ouvrage qui restent à paraître. Je ne sais qu’en dire, c’est peut-être une chose excellente ; c’en est peut-être une médiocre. Je l’ai remis à Grimm qui l’emportera à la campagne, et qui en jugera plus sainement dans le silence de la solitude. Je ne lui conseille pas de me donner de l’ouvrage : j’en suis incapable. L’esprit est abattu, la tête lasse et paresseuse, le corps en piteux état. ”

“ Comme ils rient et s'amusent dans le couloir, les garçons de l'hôpital! C'est Sahag et quelques autres orphelins. Vont-ils venir et se moquer d'elle, se moquer de la vieille Haïkanousch?
... Comment pourra-t-elle vendre son travail? Dirouhi est morte... et tous les autres sont morts...
Une nouvelle pensée se fait tout à coup jour dans son esprit: est-ce que Dirouhi et les autres jeunes filles de la ville ont été brûlées, comme on l'avait fait dans son village? Mais non, ce sont seulement les enfants que l'on a brûlés ici. ”

“ J’attends un mot de vous pour écrire à madame votre mère. Adieu, adieu.
Ne m’oubliez pas auprès de l’abbé, de MM. Gaschon et de Prisye ; dites à Mlle Boileau tout ce qui vous conviendra ; je suis sûr de ne vous dédire de rien. Et ses projets, où en sont-ils ? Elle vous fuit ; elle ne vous estime pas moins ; j’en suis sûr.
Je n’entends toujours rien de Grimm. Que fait-il ? À quoi pense-t-il ? Se porte-t-il bien ? Est-il malade ? Je ne sais que penser de son silence. Il est impossible qu’il me croie encore à Paris. Adieu, mon amie.
X
À Langres, le 10 août 1759. ”

“ Grimm n’est pas encore arrivé ; ainsi, bonne amie, je porte encore le tablier de sa boutique ; mais je commence à m’en lasser, et je ne sais plus ce qui me fait désirer son retour, si c’est le plaisir de revoir un ami, ou celui d’être soulagé d’un fardeau qui me pèse.
L’édition de l’abbé Galiani, mes planches, la corvée de Grimm, le Salon et mes petites affaires particulières m’accablent. Le soir, je suis quelquefois si las que je n’ai pas la force de manger ”

“ Grimm, qui porte l’intégrité en tout, se reproche l’interruption de notre commerce qu’il regarde avec juste raison comme l’unique douceur qui nous reste ; mon absence de la synagogue de la rue Royale où j’étais désiré par mes amis ; le danger auquel il croit qu’il a exposé ma santé par une aussi longue solitude, et des tours de force qu’il prétend qu’on ne fait impunément à aucun âge, moins encore au mien et au sortir d’un travail de vingt années ”

“ Oh ! oui, riez...! Ma nièce, en vérité, j'ai regret... vois ton frère ; Il sera plus heureux : moi, je ne puis tout faire ; Car, vois-tu ? mille soins me tourmentent l'esprit. Adieu.
(A madame Verseuil.)
N'oubliez pas ce que je vous ai dit.
MADAME VERSEUIL, en minaudant.
Encore...? oh ! non.
SCÈNE VI
MADAME DIRVAL, MADAME VERSEUIL.
MADAME VERSEUIL.
Vraiment, un tel refus m'afflige.
MADAME DIRVAL.
Eh ! c'est moi qui plutôt jamais ne me corrige.
Je ne me comprends pas. Voyez ! je hais le jeu,
Et chaque jour je joue, et je perds... Ah! grand Dieu !
Cent louis !... en un soir ! ”

“ Ce fut ainsi, mon cher comte, que le Père Dirrag conduisit par degrés sa nouvelle pénitente à souffrir, pendant plusieurs mois, ses impudiques embrassements, lorsqu’elle ne croyait jouir que d’un bonheur purement spirituel et céleste.
C’est d’elle que j’ai su toutes ces circonstances, quelque temps après le jugement de son procès. Elle me confia que ce fut un certain moine (qui a joué un grand rôle dans cette affaire) qui lui dessilla les yeux. Il était jeune, beau, bien fait, passionnément amoureux d’elle, ami de son père et de sa mère, chez qui ils mangeaient souvent ensemble. ”