Bernard Galiani

“ On lui répondit : « Un de nos camarades, honnête homme; c'est une perte. Voilà le train des choses du monde : les bons s'en vont et les méchants restent. » (I)
(I) Diderot à Mlle Voland, 1760.
LE MOINE ET LA MALLE.
A propos des faux jugements que nous portons sur le préjugé que, la chose étant communément comme nous l'attendons, elle ne sera point autrement, Galiani disait qu'un voiturier qui menait, avec ses chevaux et sa chaise, le public, fut appelé au couvent des Bernardins par un religieux qui avait un voyage à faire. Il propose son prix, on y tope ”

“ « Croyez-moi, disait-il, ne craignez pas les fripons, ni les méchants, tôt ou tard ils se démasquent : craignez l’honnête homme trompé ; il est de bonne foi avec lui-même ; il veut le bien, et tout le monde s’y fie ; mais malheureusement il se trompe sur les moyens de le procurer aux hommes. » Les amis de Galiani, et l’abbé lui-même, avaient coutume de dire de son livre sur les blés : « C’est moins un livre sur le Commerce des blés qu’un ouvrage sur la science du Gouvernement : il faut savoir y lire le blanc et l’entre-deux des lignes. » ”

“ Le livre de Galiani, avons-nous dit, causa au sein de l’école des économistes une profonde émotion ; mais, lors de sa publication, l’abbé était absent, il avait été rappelé à Naples pour y remplir la place de conseiller du commerce. Il n’apprit que par madame d’Épinay, avec qui il entretenait une correspondance suivie, la vive impression que son livre avait produite ; et, malgré le goût qu’il avait pour la France et pour la société parisienne, il se félicitait, dans ses réponses, d’être à l’abri des traits que ses adversaires ne devaient pas manquer de diriger contre lui. ”

“ A LA MÊME.
(Rép. au n° 16.) - Naples, 19 décembre 1772.
Ma belle dame, je n'ai pas plus de verve ni de gaieté ce soir que d'ordinaire. Rien ne m'égaie, rien ne m'électrise. Il faut pourtant que je vous réponde ; vous m'avez
nous pensons, en raison des deux premiers vers loués par Galiani, qu'il s'agit dé celle-ci: Ci-git. Qui ? Quoi ? ma foi, personne, rien.
Un qui, vivant, ne fut ni valet, ni maUre, Juge, artisan, marchand, praticien, Homme des champs, soldat, robin, ni prêtre, Marguillier, même académicien, Ni frimaçon. II ne voulut rien être Et véquit nul : en quoi certe il fit bien ”

“ Il en a le dard, moins acéré que celui de la guêpe. Il en a aussi le don d'assimilation, qui, d'un bouton de rose, fait une goutte de miel.
Au début d'une excellente notice sur Galiani, ses amis et son temps, les éditeurs, MM. Lucien Perey et Gaston Maugras, s'étonnent et se plaignent que nos contemporains, si empressés de recueillir toutes les reliques du dix-huitième siècle, aient négligé l'abbé Galiani. Cette négligence est d'autant plus bizarre que notre passion dominante est la curiosité, et que l'auteur des Dialogues sur les blés n'est pas moins curieux que spirituel. ”

“ Et quelqu’un enfin ne révisera-t-il pas une bonne fois toutes les minces réputations de société nées à la table du baron d’Holbach ou grandies dans le salon de Mme Geoffrin ? Voici deux publications, justement, qui viennent de rappeler l’attention sur l’abbé Galiani. La première est la Correspondance officieuse de Galiani, secrétaire d’ambassade ou chargé d’affaires, avec le marquis Tanucci, son ministre. Elle était jusqu’à ce jour entièrement inédite. C’est sans doute pourquoi M. Bazzoni l’a si mal éditée. ”

“ Et il en concluait qu’il ne faut jamais persécuter les vrais incrédules, les incrédules paisibles et sincères : attendez et ne regardez pas, il y a toute chance pour qu’il arrive un moment où, cet effort contre nature venant à se relâcher, l’incrédule cessera de l’être.
En politique, l’abbé Galiani n’avait pas des idées moins originales et moins à part de celles de presque tous les philosophes du xviiie siècle. Il ne croyait pas comme eux (et tant s’en faut ! ) au progrès et au triomphe de la raison ”

“ Diderot, Grimm, d'Alembert, d'Holbach, et, au premier rang, Mme d'Épinay. Un grand nombre de lettres inédites, un texte revu pour la première fois sur les originaux, des notes instructives, bien choisies, amusantes, et qui font passer l'un après l'autre sous nos yeux tous les personnages de ce monde où vécut Galiani, c'est plus qu'il n'en fallait pour renouveler le sujet. Il n'y a désormais que cette édition de la correspondance de Galiani qui compte. On pourrait bien faire quelques chicanes ; on peut toujours, grâce à Dieu, faire quelques chicanes. ”

“ L'ABBE GALIANI. [1] I. Lettere di Ferdinando Galiani al marchese Bemardo Tanucci, pubblicate per cura di Auguste Bazzoni ; Florence, 1880 ; P. Vieusseux. — II. Correspondance de l’abbé F. Galiani avec Mme d’Epinay, Mme Necker, Mme Geoffrin, etc., avec une Étude sur la vie et les œuvres de Galiani, par MM. Lucien Perey et Gaston Maugras ; Paris, 1881 ; Calmann Lévy. Est-il bien vrai que le temps soit un si galant homme ? Est-il bien vrai que nous puissions nous en remettre à lui, les yeux fermés, du soin de rendre à chacun bonne justice ? ”

“ Dès la fin de 1769 [12] et par conséquent avant la désastreuse récolte de 1770, avaient paru les Dialogues sur le commerce des blés, de l’abbé Galiani. L’Italien Galiani, qui était alors à Paris comme secrétaire d’ambassade pour le roi de Naples, s’était déjà fait remarquer par un fort bon traité sur la monnaie [13] . Ses Dialogues sont une œuvre vive et spirituelle, quelque chose d’assez superficiel et d’assez éclectique pour pouvoir plaire au monde des salons. Le succès en fut prodigieux. ”

“ Turgot touchait à l’un des faibles du petit abbé mitré et à bénéfices. Ce qu’on sent trop d’ailleurs dans ces Dialogues, et ce que Galiani a pris soin plus tard de nous confirmer en toutes lettres, c’est que son Chevalier Zanobi, qui représente l’auteur, « ne croit ni ne pense un mot de tout ce qu’il dit ; qu’il est le plus grand sceptique et le plus grand académique du monde ; qu’il ne croit rien en rien, sur rien de rien. » Galiani définit son homme d’État « un homme qui a la clef du mystère, et qui sait que le tout se réduit à zéro. » ”

“ M. de Fontenelle répliqua à un homme qui l'avait ennuyé par une longue diatribe contre le diable: N'en disons pas tant de mal, c'est peut-être l'homme d'affaires du bon Dieu.
Voici un mot bien philosophique de l'abbé 201 Galiani: Le chien qui s'imagine qu'il tourne le rôti, ne sait pas que c'est le rôti qui le fait tourner.
Entendant dire à un homme qu'on questionnait sur les effets de la nouvelle salle d'Opéra de Paris, qu'elle était sourde, Galiani qui ne pouvait pas souffrir la musique française, s'écria: Qu'elle est heureuse! ”

“ Diderot, qui le voyait souvent au Grandval, chez le barou d'Holbach, et qui raconte de lui des histoires fort gaillardes, parle ainsi de sa rencontre avec Galiani, en octobre 1760 : - Nous avons ici beaucoup de monde; M. Le Roy, l'ami Grimm, et l'abbé Galiani, d'Alinville et Mme Geoffrin presque point ennuyeux, chose rare, Mme de Charmoi, mon fils d'Aine, M. et madame Schistre. ”

“ Ginguené, dans une bonne Notice sur Galiani, s’est attaché à montrer que le petit abbé était patriote au vrai sens du mot ; qu’il n’a cessé, à travers ses plaisanteries, de chercher à être utile, à améliorer la vie humaine autour de lui, et qu’il n’a pas démenti en effet cette maxime de son Chevalier dans ses Dialogues : « La corvée du sage est de faire du bien aux hommes. » Sur ce point, Ginguené me paraît avoir tout à fait raison ; mais il s’avance beaucoup quand il nous assure que, loin d’être incrédule, Galiani fut toujours religieux. ”

“ Où est la nécessité que tant de gens sachent autre chose que leur métier ? » Ils dirent beaucoup de choses que je ne vous rapporte pas ; et ils en diraient encore, si l'abbé Galiani ne les eût interrompus comme ceci : « Mes amis, je me rappelle une fable ; écoutez-la. Elle sera peut-être un peu longue, mais elle ne vous ennuiera pas.
« Un jour, au fond d'une forêt, il s'éleva une contestation sur le chant entre le rossignol et le coucou. Chacun prise son talent. « Quel oiseau, disait le coucou, a le chant « aussi facile, aussi simple, aussi naturel et aussi mesuré « que moi ? » ”

“ Je pense qu’à ses moments les plus sérieux il aurait défini le sage « celui qui, aux heures de réflexion, se dégage complètement et se dépouille de toutes les impressions relatives, et qui se rend compte de son propre accident, de son propre rien, au sein de l’universalité des choses. »
L’abbé Galiani quitta Paris, pour n’y plus revenir, dans l’été de 1769, et c’est à cette date que commence sa Correspondance avec Mme d’Épinay ”

“ Galien fut prédestiné par son temps comme par sa merveilleuse organisation. Doué d'un esprit philosophique supérieur et d'une vaste intelligence, il a eu le bonheur de naître à une époque où la science tout entière pouvait tenir dans le cerveau d'un homme, et alors il la fit entrer dans le sien. ”

“ L'édit de 1764 était l'oeuvre en partie de M. de Choiseul, partisan déclaré, nous apprend Morellet, de la liberté du commerce des grains ; le dessein de Galiani, divulgué trop ouvertement et, de là, quelque plaisanterie qu'il se serait permise, dans la liberté de la conversation, contre le ministre encore tout-puissant, telle aurait été la raison de sa disgrâce. Les documents que les nouveaux biographes de Galiani ont tirés dés archives de Naples permettront désormais de rétablir, encore sur ce point, la vérité tout entière. ”

“ Polichinelle est cousin d'Arlequin, et puisque le type d'Arlequin, d'après Marmontel (I) comme d'après Grimm (2) , s'est incarné dans notre abbé, va pour les bons mots d'ArlequinGaliani
Ayant fait une collection des pierres et matières volcaniques vomies par le Vésuve, non sans y joindre une dissertation savante, il en fit présent au pape Benoît XIV, qui ne fut point ingrat. Sur l'une des caisses d'envoi à l'adresse du très-saint père, Galiani avait eu soin d'écrire ces mots de l'Évangile : Fac ut lapides isti panes fiant. Benoît XIV, en échange de ces pierres, donna à Galiani un bénéfice. ”

“ Quoi qu'il en soit, une femme qui, avec de l'esprit, du caractère, n'aurait même qu'une légère teinture des choses qu'elle doit renoncer à appro-
fondir, serait encore un objet très rare, très aimable, très considéré, pourvu qu'elle n'y prétendit pas. Bonjour, mon abbé; la suite à l'ordinaire prochain.
72. - L'ABBÉ GALIANI A MADAME D'ÉPINAY.
(Rép. au n° 39.) — Naplcs, 2 février 1771.
Ma belle dame, quoi ! vos gens d'esprit n'ont pas plus d'esprit que cela ! Il faut qu'on arrive de Naples pour mettre le holà sur le choix d'une parodie qui est mot à mot. ”

“ Benoît XIV entendait la plaisanterie, tout pape qn'il fût ; il s'em-
pressa de conférer au donateur un second bénéfice de 400 ducats. Ce qu'on aime de Galiani, c'est qu'il est bien libre, bien net et bien dépouillé de toute espèce de scrupule. Ses bénéfices sont en Italie, mais du fond du salon de Mme Geoffrin, il ne s'en moquera pas moins agréablement des bénéficiers français, « qui ne résident pas ». D'autres honneurs, plus laïques et non moins lucratifs, n'allaient pas tarder à venir le trouver ; le 10 janvier 1759, il était nommé secrétaire de l'ambassade de Naples à Paris. ”

“ Nous offrons au public, en un seul volume, les Contes, Lettres et Pensées de l'abbé Galiani. On a dit que les contes perdaient à la lecture, parce que leur auteur ne se contentait pas de les débiter, mais qu'il les jouait comme un mime et faisait de chacun d'eux une petite pièce, une parade en action, s'agitant, se démenant, dialoguant chaque scène, et faisant accepter les libertés et même les indécences. Nous le vo-u Ions bien ; mais ils peuvent sans doute figurer dans ses oeuvres à aussi bon droit que dans celles de Diderot, qui en a conservé quelques-uns dans ses lettres à Mlle Voland. ”

“ Voltaire menait le branle avec sa verve accoutumée : « Vous saurez, écrit-il à Mme du Deffand [13] , qu’il y a une trentaine de cuisiniers répandus dans l’Europe qui, depuis quelques années, font des petits pâtés dont tout le monde veut manger. On commence à les trouver fort bons, même en Espagne ; le comte d’Aranda en mange beaucoup avec ses amis. » Et Galiani constate combien l’enthousiasme du maître a promptement gagné les disciples : « Le bon vieux [14] est à présent tout Espagnol, tout entier à Aranda, et il donne le ton à toute la nation française. » ”

“ Deux mois après avoir reçu la lettre de Cesaretti, Galiani mourut à Naples, à l’âge de cinquante-huit ans, sans avoir mis à exécution son projet d’écrire la monographie de son arme. On trouva chez lui dix caisses pleines de manuscrits, vingt-deux volumes de lettres mises en ordre et un grand nombre d’autres non classées. ”

“ A propos, faites-moi la grâce d'avertir Diderot qu'il ne faut pas mettre sur le frontispice le vers de Térence, Ne quid nimisl, qui a déjà été employé dans une autre brochure à blés ; mais il faut y mettre celui-ci : In vitium ducit culpœ fuga, si caret arte2,
d'Horace. Je ne vous dis rien davantage, car j'attends avec une impatience infinie vos lettres. Je me porte bien; et je n'ai aucun mal, ni d'autre chagrin que d'être loin de vous et de Paris ; mais il est si grand que je ne sais pas y résister. Encouragez tout le monde à m'écrire. ”

“ Galiani demande un confesseur, et veut recevoir les derniers sacrements. Quoiqu'il soit d'une faiblesse extrême, il se lève, s'habille avec soin en grand costume de gala et se fait conduire dans sa galerie. ”

“ Galien, qui avoit médité sur les plus hautes vérités de notre art, observoit avec fondement que l'homme n'étoit pas comme le reste des
animaux. La nature, qui lui a donné la faculté de transmettre ses pensées et de recevoir celles d'autrui, l'a mis en butte à mille passions déchirantes, l'a exposé à mille tourmens, à mille regrets; il devient foible et maladif par la force même et la supériorité de sa raison ; il s'agite sans cesse dans une destinée qui ne suffit pas à son inquiétude, et qu'il cherche perpétuellement à agrandir. ”