Fleury-Lamure

“ Le bruit de la bataille toute proche a mis la population de Namur dans un état de surexcitation intense.
Toute la journée le canon a tonné et personne ne peut dire exactement dans quelle direction.
A l'assurance donnée par nous de la victoire remportée par les Français à Dinant, c'est du délire ; de tous côtés s'élèvent bientôt les cris de « Vive la France! » et chacun respire plus à l'aise de savoir les Allemands repoussés.
Mais il est 8 heures du soir ; il faut songer à envoyer nos dépêches, et le télégraphe ne fonctionne plus entre Namur et Bruxelles. ”

“ J'admire la douceur et l'abnégation des femmes et des médecins qui sont là et je songe que la guerre paraît encore bien plus atroce dans cette gare, servant d'hôpital de seconde ligne.
Cette horrible vision de pauvres gens sanglants et mutilés vous serre le cœur bien plus que sur un
champ de bataille où le bruit du canon et les rumeurs de la bataille étouffent les plaintes des blessés et des mourants, transformant presque la tuerie en apothéose !
Le train poursuivant sa route nous arrache enfin à ce cauchemar.
Nous arrivons à Mariembourg. Il nous faut descendre; notre train s'arrête ici. ”

“ Devant chaque maison, sur chaque seuil sont assis des blessés ou des malades. Et toujours'des autos qui remuent la poussière. Et toujours ce bruit des moteurs qui est comme le bruit des batailles : on croit entendre des mitrailleuses infatigables.
Je prends congé de mes compagnons. Ils vont regagner la Belgique, Anvers ou Ostende, en s'embarquant au Havre.
Je me dirige vers la gare pour tâcher de trouver un train partant pour Paris. Sur le quai il y a foule.
De tous côtés on rencontre de tristes cortèges de pauvres gens fuyant lentement, emportés par le flot des soldats. ”

“ Des gens affolés courent de tous côtés. Le vacarme est devenu insupportable. On entend venir les obus. Ils ébranlent l'air d'une rumeur pareille à celle d'un train express entrant en gare et qui, grossissant rapidement en volume, finit par l'emplir de hurlements comparables à ceux d'un cyclone. Des explosions viennent ensuite qui secouent la gare jusque dans ses fondations. Le sol tressaille comme remué par un tremblement de terre, pendant qu'une fumée épaisse et âcre vous prend à la gorge. ”

“ Les Allemands n'ont pas dû trouver beaucoup de locomotives en Belgique. Toutes ou presque toutes ont été évacuées sur la France avec une précision et une méthode qui forçaient l'admiration malgré les heures tragiques que nous traversions.
Bien que leur besogne fût plus obscure que celle des soldats, c'est souvent grâce aux chefs de gare et au personnel des chemins de fer belges que l'avance allemande a été ralentie. Chacun a fait largement son devoir et, autant que l'armée, autant que la garde civique, le personnel des chemins de fer belges a bien mérité de la patrie. ”

“ C'est aussi un large tribut d'admiration payé aux
splendides qualités de ses compatriotes, qu'il vit sur le champ de bataille. Même au cours de ces sombres journées de défaite et de désastre apparents, ceux-ci ne perdirent jamais leur confiance et leur excellent moral, et jamais aucun ne désespéra de l'honneur ni du salut de la République.
Partout en Lorraine, où nous arrivâmes ensemble peu de jours après la vaine tentative de l'ennemi de troubler les habitants de Nancy par un bombardement sans objectif militaire, nous trouvâmes le même entrain et la même foi ardente du peuple et de l'armée. ”

“ La ville n'est-elle pas déjà entre les mains des Allemands?
Le train poursuit pourtant sa route. On avance prudemment, stoppant avant d'entrer dans chaque station.
La campagne est absolument déserte et l'on sent confusément que non loin de là l'ennemi rôde.
Nous approchons d'Antoing, lorsque le train, ralentissant progressivement son allure, finit par s'arrêter en rase campagne à l'entrée d'un remblai et à quelque deux cents mètres d'un pont surplombant la voie. Au loin on entend le crépitement des mitrailleuses. Je saute sur la voie où d'autres voyageurs interrogent déjà le chef de train. ”

“ J'aperçois un officier de mes amis attaché à la suite du Roi. Grâce à lui, j'obtiens la promesse formelle d'avoir mes sauf-conduits le lendemain matin de bonne heure.
Il est encore trop tôt pour dormir ; j'erre à l'aventure à travers la ville qui s'est subitement calmée. Tout dort et le silence qui règne est troublé seulement par le passage en trombe de quelque tapageuse auto.
Je passe devant un café encore ouvert, où causent quelques sous-officiers. J'entre. On me regarde d'abord avec méfiance ; il y a tant d'espions à Louvain ! Je vois mes braves Belges discuter vivement entre eux. ”

“ Nous arrivons enfin à l'extrême limite des positions belges.
Des soldats nous renseignent. Les Français doivent être à une dizaine de kilomètres de là. Il nous va falloir traverser une zone non défendue et faire attention, car quelques casques à pointe ont bien pu s'y infiltrer.
Bah ! qu'importe ; en avant ! Du reste, impossible de reculer; maintenant on se bat sur les routes où nous venons de passer, et celle de Bruxelles à Namur est coupée par les Allemands à Gembloux.
En avant donc, et pressons-nous. Le temps qui, depuis un moment, tourne à l'orage, devient de plus en plus menaçant. ”

“ Au grondement des canons de l'artillerie lourde et aux colériques abois des batteries de 75 répondent, par intervalles, les sonorités écrasantes des terribles bombes explosives allemandes.
Nous roulons maintenant à toute vitesse. Plus un soldat n'est visible.
Nous faisons ainsi quelques kilomètres lorsque, brusquement, au tournant d'un chemin creux, nous nous trouvons en face d'une batterie d'artillerie au repos. Le commandant, jugeant sans doute inutile de s'exposer davantage et sans profit au tir des Allemands, a défilé ses pièces le long du chemin. ”

“ Mon compagnon, une fois son argent versé à Lille, va tenter de regagner Charleroi par Valenciennes et Jeumont. C'est aussi ma route pour aller à Namur. Pourquoi n'irais-je pas avec lui ? Il connaît bien le pays, et puis, à deux, c'est moins triste que d'être seul au milieu de cette tourmente.
Je lui demande s'il veut que nous fassions le trajet ensemble; il accepte, paraissant tout heureux d'avoir trouvé un compagnon de route.
C'est curieux comme, en temps de guerre, les connaissances sont vite faites !
Nous arrivons en gare de Lille. Le désordre est immense. ”

“ Des femmes pleurent d'attendrissement et tout ce monde d'étrangers nous accueille, en termes chaleureux, comme des amis, comme des parents, mieux, comme des frères, comme des fils. Un long cri de « Vive l'Angleterre! Vive la France! Vive le Times!» sort de milliers de poitrines, et bientôt c'est à qui nous accaparera pour nous offrir quelque rafraîchissement.
Nous allons avec notre nouvel ami le colonel. Il nous présente à quelques généraux, chefs des différents secteurs de Namur, qui eux aussi sont venus chercher des nouvelles à la gare. ”

“ A mesure que j'approche de la frontière, je rencontre quelques personnes, et un peu plus loin des soldats. A l'entrée d'un petit village, Blandain je crois, je me trouve, au tournant d'une ruelle, face à face avec une patrouille de territoriaux au milieu desquels marche péniblement un prisonnier, un dragon allemand, blessé au bras.
C'est un tout jeune homme, presque un enfant, et la souffrance crispe ses traits. Il est pâle, d'apparence chétive, et à la vue de ce malheureux toute ma haine
contre la sauvagerie des envahisseurs tombe pour faire place à la pitié. ”

“ Il me faut descendre et poursuivre ma route à pied vers Namur.
A la sortie de Saint-Gérard encombré par l'armée en retraite, je vois la route bifurquer brusquement. Des soldats arrivent par la route de gauche ; à droite, personne. Faut-il aller à gauche? Dois-je prendre à droite?
J'hésite un moment et finalement je me décide pour la route de droite, où il n'y a personne.
Je marche d'un pas lourd et traînant comme un chemineau qui aurait 5o kilomètres dans les jambes. En réalité je suis exténué, et ma résistance, purement nerveuse, est presque à bout. ”

“ Mais à la sortie de Bruxelles c'est une tout autre affaire. J'apprends que des uhlans sont signalés dans la forêt de Soignes et que l'on prépare hâtivement la défense de Bruxelles.
Des voitures de tramways ont été tirées hors des rails et mises en travers de la route. Avec l'auto il faut zigzaguer dans un véritable labyrinthe.
Un soldat arrive. Il paraît bien renseigné. Il m'assure que les fameux uhlans dont tout le monde parle sont des gardes civiques à cheval, que leur uniforme vert, peu connu des paysans, a fait prendre pour des Allemands. ”

“ L'ennemi, qui a réussi à passer le pont et à prendre pied dans la vieille citadelle, se voit contraint de reculer ; les obus français balaient le pont, causant d'énormes pertes dans les rangs allemands.
Mais voulant vaincre coûte que coûte, l'ennemi pousse vers le pont des renforts d'infanterie, espérant passer à force d'existences sacrifiées.
L'arrivée de ces nouvelles troupes arrête et gêne le mouvement de repli de celles qui ont attaqué les premières et, dans ce formidable chaos, les obus de nos 75 font un carnage effroyable. ”

“ Je retrouve mon compagnon en gare et, grâce à lui, j'arrive à me caser dans un train en partance pour Valenciennes.
Bien que notre train soit archi-complet, ce n'est rien en comparaison de ceux qui partent pour Paris. Tout le monde veut fuir de ce côté, et des soldats, baïonnette au canon, sont obligés de monter la garde devant les wagons pour empêcher les gens de s'y entasser jusqu'à écrasement.
On doit même faire descendre des fugitifs parvenus à se hisser sur la toiture des wagons. C'est une véritable folie qui s'empare des habitants. ”

“ Vite reconnus par les nôtres, les cavaliers, des uhlans et des hussards de la Mort, sont canardés à bout portant. Ils sont tous faits prisonniers. Plusieurs sont blessés, quelques-uns grièvement.
Je les vois conduire à la prison escortés par quelques soldats français, tout fiers de leur capture. La plupart baissent la tête comme s'ils marchaient déjà au poteau d'exécution.
Seul l'officier, un lieuteiiant, au regard faux, à la figure cynique, affecte une crânerie de mauvais goût et adresse de petits saluts narquois aux habitants venus pour les voir passer. ”

“ Nous voilà partis à toute vitesse d'abord, puis, ralentissant notre allure, nous avançons plus prudemment à mesure que nous nous approchons d'Eghezée. Nous ne trouvons personne sur la route et sommes obligés de défaire nous-mêmes une petite barricade avant d'entrer en ville.
En entendant notre auto, une vieille femme risque le nez à la fenêtre et, voyant des civils, nous crie de ne pas aller plus loin. ”

“ Que restera-t-il de la gare de Charleroi et de ceux que nous y avons laissés? Des cadavres et des ruines probablement.
Nous arrivons bientôt à Fontaine-l'Evèque. Dans la petite gare il y a une foule de gens affolés fuyant à l'approche des Allemands. C'est en grande partie les habitants de Jumet et de Gosselies. Il y a là aussi des habitants de Manage, où des uhlans ont fait leur apparition. Tout ce monde s'empile pêle-mêle dans notre train, trop petit, hélas ! pour les contenir tous, et nous continuons notre route vers Mons, où nous arrivons à 7 heures du matin. ”

“ A ce moment notre infanterie et notre cavalerie se mettent de la partie et bientôt commence une poursuite en règle. La mêlée devient alors tellement confuse, que quelques-uns de nos hommes sont tués par nos propres obus. Impossible de faire autrement : il faut les sacrifier à la victoire.
Après un sanglant corps à corps, l'ennemi, infiniment supérieur en nombre, finit par lâcher pied et doit se
réfugier dans les bois environnants. ”

“ Dans mon wagon il y a en tout cinq voyageurs, deux femmes et trois hommes. Aux premiers coups de feu, sur l'ordre du chef de train, nous nous précipitions sous les banquettes avec un ensemble vraiment remarquable.
Quelques balles traversent en sifflant les parois de notre wagon. Je commence à me sentir vaguement inquiet.
Pourvu que nous puissions continuer, pourvu que le mécanicien ne soit pas blessé, tué même. Si nous nous arrêtons, les combattants vont certainement se servir de notre train comme d'un rempart, et alors je ne donne pas cher de notre peau. ”

“ Le major qui doit me donner le papier nécessaire n'est pas là. Impossible de partir ce soir. Il me faut coucher à Louvain.
Dans la ville c'est un va-et-vient invraisemblable de soldats occupés à des corvées ; de militaires en promenade ; de parents qui cherchent un fils, un père sous les drapeaux. On voit passer des véhicules de tout âge et des attelages de toute sorte. Des centaines d'autos font
de la poussière dans tous les sens et la pétarade des moteurs fait de cette ville, si calme d'habitude, un véritable champ de bataille. ”

“ Nos wagons, le fourgon de queue en particulier, sont criblés de balles. Malgré le peu de voyageurs, c'est miracle que personne ne soit blessé. Le chef de train a eu une heureuse idée en faisant coucher les voyageurs sous les banquettes. Seul le chauffeur du train est légèrement contusionné par un éclat de vitre provenant du brise-vent de la locomotive, cassé par une balle.
Le chef de gare nous annonce que nous allons pouvoir continuer jusqu'à Bruxelles, la voie étant toujours libre. Nous remontons en voiture, mais pas tous; quelques voyageurs refusent d'aller plus loin. ”

“ Partir la nuit en auto n'est pas non plus très pratique, avec tous les postes qui vous forcent à vous arrêter au moins cinquante fois avant d'arriver à Bruxelles. Une balle est même à craindre de la part de quelque garde civique trop prompt à s'effrayer.
Comme c'est Campbell qui fera les dépêches, il décide de partir seul, par le dernier train. Si rien de nouveau ne surgit, je ramènerai moi-même, demain, l'auto du Times à Bruxelles.
J'accompagne mon ami Campbell à la gare; il est à peu près le seul voyageur pour Bruxelles. Bientôt le
train s'ébranle ”

“ La victoire finale reste fatalement à celui qui possède le nombre, et le plus d'artillerie.
Dans les huit jours qui s'écoulèrent entre Dinant et Charleroi, l'ennemi eut le temps de masser sournoisement toutes ses forces, vingt corps d'armée, peut-être plus, en face de nous. L'avoir ignoré, c'est sans doute là la vraie faute. Nous devions vaincre à Charleroi, mais quelques jours plus tôt.
Dans cette bataille gigantesque, notre artillerie a
finalement affaibli l'ennemi par des pertes très fortes infligées à ses meilleures troupes ”