Charles Caix de Saint-Aymour

“ On nous a affirmé encore que, dans cette marche nocturne à travers la forêt, nos soldats avaient vu, sans pouvoir s'y opposer, plusieurs Marocains se suicider de chagrin d'être obligés de battre en retraite.
« Moi, soldat franzous ! criaient ces braves gens, moi pas vouloir toujours reculer; moi mourir ! »
Et ils joignaient le geste à la parole.
Si quelques-uns de ces braves Africains ont été, comme on le croit, la cause principale des incendies
de Senlis, par leur défense inconsidérée dans les rues de la ville, les Senlisiens doivent leur pardonner en' faveur de cet héroïque désespoir. ”

“ A partir de 9 heures du soir, on évacuait les blessés anglais soignés au lycée HenriMartin et les grands blessés partaient par les derniers trains de la nuit. Une foule énorme montait à l'assaut des quelques trains civils qui chauffaient encore. Pendant ce temps, des troupes anglaises en retraite traversaient la ville, venant de la route de Cambrai et du Cateau et prenant celle de Paris.
Le jeudi 27, la ville, comme frappée de stupeur, attendait l'envahisseur dans un calme effrayant. Des gens consternés, en une longue procession silencieuse, apportent leurs armes au théâtre. ”

“ Trouvant la chose impraticable, ils revenaient en hâte vers les bois sur la route de Chevrières à Verberie, déjà inondés d'unités d'artillerie et du génie. Bientôt d'autres Allemands installaient des canons et des fourgons de munitions dans le parc du Quesnoy, et soldats et officiers envahissaient les bâtiments ruraux et le château lui-même, où résidaient M. Langlois, conseiller général, sa bellefille et ses petits-enfants.
Un officier, plus aimable que les autres, voulut bien dire à M. Langlois que la présence de sa famille préserverait la maison de tout acte de violence. ”

“ Il est inutile de discuter des questions de droit des gens avec de pareilles brutes. Rendre les paisibles habitants d'une localité responsables de la rupture d'un pont, acte de guerre parfaitement régulier opéré par les troupes du génie, c'est une pure monstruosité. Ils en ont fait bien d'autres.
Leur immonde besogne leur fut particulièrement facilitée à Creil dont les nombreuses usines abritaient, avant la guerre, des nids d'espions, et où d'indignes Français des deux sexes qui plus tard passèrent en conseil de guerre, se conduisirent d'une manière infâme. ”

“ Dans la même matinée, devant le gros des ennemis qui avançait, les alpins se replièrent à leur tour sur Verberie, passèrent l'Oise en barque et engagèrent le combat avec les Allemands qui arrivaient de Compiègne par la rive gauche, laissant à l'artillerie le soin de tenir en respect ceux de la rive droite. ”

“ Alors commence à travers Clermont l'interminable défilé de l'ennemi, par les rues d'Amiens, des Fontaines et de Paris. Ce défilé dura toute la journée du 2, la nuit suivante et encore toute la journée du jeudi 3 septembre. M. Saindenis, maire, ses deux adjoints, MM. Vaillant et Noël, aidés par d'autres bons citoyens, eurent une très ferme attitude et évitèrent de plus grands malheurs. Mais ils ne purent empêcher Clermont de souffrir beaucoup. ”

“ De plus, en suivant ainsi sur un théâtre restreint et bien déterminé, à l'aide de documents locaux, la marche de l'ennemi, en rencontrant sur son chemin des anecdotes bien authentiques, on peut avoir un aperçu plus rapproché de la vérité, une idée plus juste et plus sincère de ce que fut partout la ruée de l'envahisseur, de ses procédés, de ses méthodes d'occupation, enfin, de tout ce qui constitue l'organisation de l'ennemi. ”

“ Il ne faut pas s'étonner de trouver à chaque instant, dans cette retraite précipitée, des troupes appartenant aux deux armées ennemies enchevêtrées les unes dans les autres. Ce serait se tromper grossièrement de croire que les envahisseurs s'avançaient sur une ligne régulière et poussaient devant eux nos soldats sur un front toujours parallèle. Malgré l'organisation et la discipline des Allemands, la rapidité de leur poursuite ne leur permettait pas toujours et partout de garder leurs distances et créait fatalement des fissures. ”

“ Pendant ce temps, d'autres unités traversaient Néry, se dirigeant vers le sud et le sud-est. Le défilé -dura toute l'après-midi du 1er septembre, la nuit et le jour suivant et la nuit du 2 au 3 encore : cavalerie, infanterie, génie, artillerie, ambulances, et même des divisions d'aviateurs; pendant deux bonnes heures passèrent des chariots remplis d'aéroplanes.
Tous les soldats criaient : « A Paris ! à Paris ! là nous trouverons de jolies filles et tous les bijoux que nous voudrons. » ”

“ Là, d'ailleurs, d'autres colonnes ennemies arrivaient par la route de Soissons, et toutes ensemble allaient inonder le pays jusqu'au nord de Dammartinen-Goële, Saint-Soupplets, et toute la plaine du Multien pour rejoindre la Marne et l'Ourcq près de Lisysur-Ourcq.
Revenons aux Allemands de Montépilloy.
De cette commune, qui fut pillée à fond malgré le
courage de son maire, M. Roland — bon sang ne peut mentir — les patrouilles ennemies rayonnèrent dans tous les villages de la plaine (1) . On entendait de temps à autre les lugubres cris de chouette qui leur servaient de signal de ralliement. ”

“ En présence de cette course effrénée de l'aile droite ennemie qui, très en avance sur son centre encore audessus de Laon, disloquait la ligne de combat et y créait de larges fissures, il nous était impossible de faire rétablir notre front pour une offensive générale.
C'est alors que le généralissime Joffre résolut de remettre cette offensive au moment où l'ennemi serait arrivé au-dessous de la Marne et où nous pourrions l'attaquer avec toutes nos forces appuyées, d'un côté sur le camp retranché de Paris, de l'autre sur Verdun et les Vosges. ”

“ Pendant que le combat s'amorçait ainsi sur la rive gauche de l'Oise, sur la rive droite la cavalerie anglaise et des chasseurs alpins occupaient LongueilSainte-Marie et Chevrières, défendant à distance le passage du fleuve. Dans l'après-midi du 31, les alpins s'étaient installés dans les bois des Ruminées et de Lorméon, invitant les habitants des hameaux et des fermes à les évacuer. C'était par là, en effet, que les Allemands, venant des routes qui conduisent des gares de Chevrières et de Longueil à Verberie, devaient déboucher dans la plaine. ”

“ Que faisaient là ces prétendus Anglais, quand le dernier soldat de leur armée avait quitté la ville depuis midi ? Les Compiégnois furent convaincus que c'étaient des espions déguisés en soldats britanniques. Un témoin qui les vit au moment où une patrouille de cavalerie allemande fit le simulacre de leur capture, m'affirme que leur
attitude à ce moment, les plaisanteries qu'ils échangeaient avec leurs capteurs, enfin toute leur tenue indiquait assez le rôle qu'ils venaient de jouer. ”

“ On ne vit plus que quelques patrouilles de uhlans et de dragons, qui circulèrent dans le pays jusqu'au 8 septembre.
Ce que nous venons de dire met à néant une histoire qu'on a racontée partout et imprimée dans les journaux. On a prétendu que si Chantilly avait été épargné et le château respecté, c'est que cette royale habitation était destinée à abriter le kronprinz — tandis que l'empereur, son père, habiterait le palais de Compiègne — pendant le siège et l'occupation de Paris. ”

“ Ne suffirait-il pas de les tuer ?
Le curé de Verberie subissait ce calvaire, comme nous venons de le voir, le 2 septembre. Les Allemands étaient alors les seuls maîtres du pays. Dès la veille, en effet, nous l'avons raconté, les groupes alliés, qui occupaient le plateau des deux côtés de la route de Paris par Senlis, — à Saint-Germain-deRhuis et sur le Longmont, — risquaient d'être coupés en deux ou enveloppés et de se voir privés de leurs lignes de retraite. La surprise des Anglais à Néry augmentait encore le péril. ”

“ Il y aura tout à l'heure une bataille sérieuse sur les bords de l'Oise, en face Verberie. Nous avons l'ordre de traverser la rivière à tout prix en cet endroit.
Notre artillerie va protéger les soldats du génie qui construisent le pont de bateaux; l'artillerie anglaise et française, installée sur l'autre rive va essayer d'empêcher la construction de ce pont et nous enverra
force obus qui pourront bien atteindre votre maison, Il est donc nécessaire que votre belle-fille et vos petits-enfants, ainsi que toute la population civile, descendent dans les caves durant la bataille. ”

“ Le cheval était parti rejoindre son peloton. Le malheureux soldat s'était péniblement traîné jusqu'à Rivecourt où il avait été recueilli par M. Caillet, contrôleur au chemin de fer du Nord. Tout Rivecourt connut bientôt cet accident. Le jeudi matin, M. Caillet, inquiet, vint au presbytère de Chevrières et demanda au curé s'il ne pensait pas que les Allemands du lazareth du Marais pourraient prendre pour le soigner le cavalier anglais. « Mais c'est l'envoyer à la mort ou tout au moins en faire un prisonnier », répondit judicieusement l'abbé Morel. ”

“ Arrivés à Lorméon et aux Ruminées après en avoir débusqué les alpins dès l'aube, ils avaient d'abord envahi — un millier environ — la ferme de M. Elisée Laversin et y avaient immédiatement installé une batterie. Ils avaient placé un de leurs canons dans l'avenue boisée qui va de la ferme à la plaine de l'Oise, un autre derrière la ferme elle-même et le reste le long du bois donnant vue sur l'Oise et sur les coteaux de Rhuis, au delà de la rivière. Ils étendirent leur front jusqu'aux fermes Pinel du Bois-d'Ajeux, sises près de la route de Longueil-Sainte-Marie à Verberie. ”

“ Le 28 août, le maréchal French était arrivé à Compiègne, où il avait installé son quartier général au château. La ville était remplie de troupes anglaises.
Le 29, la Banque de France fut évacuée, la recette des finances et la poste fermées; presque tous les fonctionnaires partirent. Le 26 déjà, le matériel d'aérostation des Anglais avait été dirigé sur l'aérodrome de La Vidamée, près de Senlis, en même temps qu'on voyait passer à travers la ville une interminable file d'automobiles militaires belges se dirigeant vers Le Havre. ”

“ Le défilé des Allemands se dirigeant vers Arsy à travers ce bourg dura toute la journée du 3 septembre. C'étaient évidemment des troupes de seconde ligne, car, depuis quarante-huit heures déjà, de grosses unités, venant par la route de Montdidier, avançaient à marches forcées vers Pont-Sainte-Maxence et Creil. Il est probable que c'est une partie de ces troupes qui, après avoir traversé Estrées, passa par Grand-Fresnoy, pour gagner ensuite les bords de l'Oise par Longueil-Sainte-Marie et Chevrières. ”

“ Les unités allemandes qui avaient forcé le passage de Verberie et combattu à Néry le 1er septembre au matin n'avaient pas perdu une heure; pendant qu'une partie — la plus petite — de ces troupes descendait, par la route 32 de Paris à Saint-Quentin, vers Senlis, poursuivant l'arrière-garde de l'armée Maunoury se repliant sur Paris, le reste envahissait au sud-est la plaine du Valois, à la suite des Anglais du maréchal French. ”

“ Ces occupants éphémères d'Ermenonville appartenaient très certainement à une autre colonne de l'armée de von Kluck dont il nous reste maintenant à parler, colonne toute différente de celles qui avaient occupé Creil et Chantilly, et saccagé Senlis. On se souvient que la plus grande partie de l'aile droite marchante de l'ennemi — nous l'avons vu à Compiègne et à Verberic — avait continué sa marche oblique vers le sud-est à la poursuite des Anglais et des autres troupes alliées qui, suivant le plan de notre généralissime, descendaient rapidement vers l'Ourcq et la Marne. ”

“ Le 1er septembre, à 5 heures du soir, le bruit courait dans la vallée qu'ils avaient déjà paru à Versigny. Ils descendirent bientôt en force à Fontaine-les-Cornu où un gros détachement anglais, commandé par un colonel, s'était barricadé, tandis que 2.000 fantassins français du 2949 de ligne et des dragons étaient cantonnés à Borest, à Mont-l'Evêque et jusqu'à la Victoire et Villemétrie, dans les faubourgs de Senlis, avec ordre de tenir le long de la voie ferrée pour permettre la retraite, en bon ordre du reste de la brigade engagée en cet endroit (2) . ”

“ Des renseignements particuliers nous permettent de faire revivre cette scène, qui est un bon échantillon des procédés teutons : Grand-Fresnoy était occupé depuis la veille au soir par de la cavalerie anglaise et française. Celle-ci, surprise par l'avalanche subite de l'ennemi dans la matinée, n'eut que le temps de sauter à cheval et de battre en retraite à toute vitesse. Bien entendu, les Allemands surent immédiatement que des cavaliers alliés étaient là peu de minutes auparavant, et leur premier acte fut de se porter vers l'église pour monter au clocher et tirer de là sur les fuyards. ”

“ « Quelques-uns de ces projectiles — écrit M. Jodard, instituteur, resté courageusement à son poste — firent des trous énormes dans l'usine de M. Chéron et mirent le feu au hangar de la ferme attenante qui appartient aussi à cet industriel. Le bâtiment brûla pendant quinze jours avec les récoltes qu'il contenait. »
Ce bombardement dura jusqu'à 4 heures. Puis des mitrailleuses alliées, placées à l'ouest et à l'est de
Borest, se mirent de la partie. ”

“ Le 2 septembre au matin, les masses ennemies étaient plus denses; dans la nuit du mercredi 2 au jeudi 3, ce furent surtout des convois, des cavaliers et des équipages qui passèrent.
Mais un bataillon du 468 régiment d'infanterie allemande constitua la garnison permanente de Verberie qu'elle ne quitta que le 9 septembre. Le 11, à 9 heures du matin, les derniers Allemands abandonnèrent Verberie, emmenant quelques soldats prisonniers, et, deux heures après, nos premiers dragons y arrivaient. ”

“ Les documents écrits sur la marche de l'armée von Kluck, de Mons sur la Marne, sont très clairsemés. Malgré tout le soin que l'on peut apporter à recueillir des renseignements dans les localités elles-mêmes, on a beaucoup de peine à coordonner ces renseignements et a les mettre d'accord entre eux.
Les témoins oculaires sont rares; la plupart des habitants de ces localités envahies avaient fui. Parmi ceux qui étaient restés, ceux qui ont
réellement vu sont très peu nombreux, et ce qu'ils ont vu est fort peu de chose. ”