Erich von Kluck

“ Le général von Kluck, qui avait à choisir entre une tentative téméraire sur Paris et une offensive rationnelle contre l'armée française, a obéi, semble-t-il, aux conseils de la prudence. Les gens du métier ne manqueront pas d'arguments pour prouver qu'il a eu tort, et ils n'en auraient pas manqué davantage pour soutenir la thèse opposée. A la guerre, ce qui reste et ce qui compte, sauf pour les professeurs d'art militaire, c'est le résultat. ”

“ Au cours du trajet, on voulut le garder, avec sa voiture. Quoique respectueux de la discipline, il finit par se fâcher : — S'il n'y avait pas tant d'embusqueurs, il n'y aurait pas tant d'embusqués !
Il s'enfuit et arrive dans la zone du canon, non loin de l'Yser.
Il stoppe sur la place principale de Zuydcoote. Un obus survient, qui le tue !
La voiture est indemne.
Les exploits de von Kluck.
On sait de quelle façon les agences et journaux allemands rendent compte des nouvelles de la guerre et qualifient victoires les échecs les plus notoires de von Kluck et de von Bulow. ”

“ Les documents écrits sur la marche de l'armer von Kluck, de Mons sur la Marne, sont très clairsemés. Malgré tout le soin que l'on peut apporter'à recueillir des renseignements dans les localités elles-mêmes, on a beaucoup de peine à coordonner ces renseignements et a les mettre d'accord entre eux.
Les témoins oculaires sont rares; la plupart des habitants de ces localités envahies avaient fui, Parmi ceux qui étaient restés, ceux qui ont
réellement vu sont très peu nombreux, et ce qu'ils ont vu est fort peu de chose. ”

“ Non. Nous avons de la chance. Dans quel guêpier ce sacré von Kluck nous a-t-il fourrés?
Il regardait avec inquiétude du côté du nord-ouest, comme pour scruter jusqu'où le corps d'armée français qui nous avait forcés la veille à décamper avait déjà pu parvenir. Nous marchions péniblement dans les betteraves. A notre gauche, le clocher de Barcy sortait de l'horizon des champs; à droite, une dentelle d'arbres marquait la route de Marcilly, avec le vallonnement feuillu de la Thérouanne; dans notre dos s'allongeait la crête d'Etrépilly à Vareddes. ”

“ Von Kluck est un vieux soldat, cinquante ans de services en 1915 ; fils de bourgeois, n'appartenant ni au monde, ni à la coterie, il a fait son chemin à la force du poignet : c'est un silencieux, un travailleur, un solitaire, un brutal. Un an plus tard, l'empereur Guillaume, dans un télégramme de remerciement qui est un congé, s'adresse à lui en ces termes : « Dans votre jeunesse vous avez participé à des guerres glorieuses ; pendant de longues années de paix, vous vous êtes consacré avec une vigueur infatigable au développement de l'armée. » ”

“ Or, von Kluck se conforma si bien aux principes tactiques que, malgré l'ignorance dans laquelle on l'avait laissé, il protégea son flanc droit par un corps d'armée entier, le IVe de réserve, qu'il envoya occuper, pour se ménager de l'espace, les hauteurs situées à l'ouest de la Marne,entre Meaux et Nanteuil-le-Haudouin.
Néanmoins on a reproché d'un ton sérieux au général von Kluck, comme « une grosse faute », de n'avoir pas couvert son flanc droit ; tout au plus pourrait-on lui reprocher, après coup, ce qui est toujours facile, de l'avoir couvert insuffisamment. ”

“ Von Klürk, nous l’avons dit, était lancé vers l’Ouest. Avec un parfait mépris de son adversaire, il marchait à droite, toujours à droite : et il s’allongeait ainsi, très loin en avant de Bülow, jusqu’à compromettre la solidité de la liaison entre les deux armées. Tout à coup, von Klück rencontre sur sa route, non plus des divisions territoriales, mais des corps de l’armée active : ceux-ci livrent, aux approches de Péronne, le combat de Proyart où ses régiments surpris sont sérieusement éprouvés. Et, le même jour, Bülow, sur sa gauche, crie : « Au secours ! » ”

“ C'est au contraire l'aile droite allemande qui se trouve en danger d'être enveloppée. Le général von Kluck en effet, se jetant à l'aventure, tête baissée, tel un sanglier, à la poursuite des Anglais et de la Ve armée française, a nettement infléchi, dès le 5 septembre, sa marche vers le Sud-Est, négligeant pour l'instant Paris et négligeant aussi, ce qui est pour lui bien autrement dangereux, l'armée Maunoury qui s'est massée sur son flanc. ”

“ Kluck consentit, après de longues hésitations, à leur envoyer en soutien une des divisions du IVe C. A., qui accourait du sud-est 1. Il fallait que les objurgations du général von Linsingen fussent pressantes pour arracher cette décision à son chef, car la manoeuvre dont il attendait le salut, l'enveloppement de la gauche française, paraissait maintenant compromise. Au lieu d'un corps d'armée entier, il n'aurait plus qu'une division à y consacrer. Linsingen promettait bien, avec les renforts qu'on amènerait à son centre, non seulement d'y tenir, mais encore d'y prendre l'offensive. ”

“ Si le service de sûreté avait existé sur ce flanc des colonnes de Kluck, l'approche de notre 6e armée, dont la droite n'était pas loin, aurait été signalée ; et elle pouvait l'être même à grande distance pour l'aile marchante de Maunoury, depuis la mise en route de nos avant-gardes dans la région d'Écouen-Gonesse ; tandis que ces avantgardes ont parcouru 40 kilomètres, une forte étape,
jusqu'à la région de Nanteuil-le-Haudouin, avant que von Kluck ait réalisé des mesures en conséquence. ”

“ Mais le général Joffre lui annonce le succès des autres armées et le général Maunoury ordonne de reprendre l’attaque, coûte que coûte. Il progresse, surtout par sa droite, en liaison avec l’armée britannique, et il lance dans la nuit un ordre d’offensive générale pour la journée du lendemain.
Von Kluck n’avait attaqué que pour masquer sa retraite, car le maréchal French, marchant du Nord au Sud, menaçait de tourner sa gauche : l’avance française ne rencontre plus que les arrière-gardes allemandes, et la poursuite commence pour ne s’arrêter qu’au Nord de l’Aisne. ”

“ Au contraire, les précéder pour pousser l’armée de Joffre pantelante sous leurs coups quand ils arriveront. L’heure n’est pas venue de procéder à l’investissement de Paris. Si l’on s’arrête maintenant, devant le camp retranché, si l’on perd un ou deux jours, l’ennemi, ayant conservé la liberté de ses mouvements, peut soit s’échapper encore, soit se retourner dangereusement [13]
Ainsi, de l’hypothèse de la brèche résulte toute la manœuvre de von Kluck. La fougue, l’orgueil, l’envie épaississent le bandeau sur ses yeux et, malgré les avis qui lui parviennent, il ne change rien à ses projets ”

“ Von Kluck n’entend nullement passer au second plan. Il se croit destiné à frapper le coup qui doit anéantir l’armée française : et voilà qu’on prétend l’arrêter pour que Bülow cueille la palme ! Il arrive le premier et on suspend sa course !
« L’intrépide » général n’écoute que son sens propre, l’instinct de cavalier qui le porte en avant. Sans rien objecter aux ordres de l’Etat-major, il donne à ses éléments avancés l’ordre de franchir la Marne sur la ligne de la Ferté-sous-Jouarre-Château-Thierry dès le 3. ”

“ C'est le général Maunoury, poursuit le Morning Post, que les Anglais doivent particulièrement regretter, car c'est lui qui se jeta sur le flanc et sur les derrières de l'armée du général von Kluck et lui porta le coup qui contribua puissamment à sauver Paris et à forcer les Allemands à la retraite.
Il est dommage que des généraux d'un pareil génie risquent leur vie précieuse si près de la ligne de combat. Leurs troupes n'ont pas besoin de cet encouragement. ”

“ Il faut toujours se montrer très circonspect dans la relation de faits aussi monstrueux, mais, les témoignages se confirmant les uns par les autres, il semble prouvé que non seulement ils jetèrent dans l'immense brasier arrosé de pétrole leurs morts par centaines, mais aussi leurs grands blessés considérés comme incurables.
Pour nous dissimuler son commencement de retraite sur Crouy, von Kluck nous avait fait attaquer avec une extrême violence sur Acy-en-Multien, Bouillancy, Villiers-Saint-Genest, Betz et Nanteuil-le-Haudouin. ”

“ Le général Gallieni ayant ainsi reconstitué une armée de Paris avec les éléments épars qui lui étaient donnés, ne la cantonnait pas dans la capitale pour la défendre : il la jetait sur le flanc droit des Allemands pour arrêter enfin le mouvement débordant de l'armée du général von Kluck. ”

“ On ne peut laisser cette artillerie sans soutien.
Les fantassins reprennent confiance, avancent à leur tour.
Sous la voûte de fer ils regagnent le terrain laissé. Et bientôt ce sont eux qui chassent les Allemands décontenancés par ce tir inattendu. Notre progression continue.
— Ça commence à mordre, lui dit le médecin (p. 3a) .
Von Kluck refoulé vers l'est, bien fixé cette fois sur l'importance de l'armée Maunoury, se trouve vers trois heures de l'après-midi en si mauvaise posture qu'il porte tous ses efforts sur l'Ourcq et demande des renforts de tous les côtés. ”

“ Tandis que von Klück descend du Nord, l’armée von Hausen, entraînant à sa suite l’armée du duc de Wurtemberg et même l’armée du kronprinz, préparera, par son intervention imprévue, la victoire que von Klück n’aura qu’à achever.
Les Allemands aiment les exemples historiques ; leur invention a toujours quelque chose de pédantesque. ”

“ On a donné des extraits d'un autre Kriegspiel qui serait celui de 1913. Il envisageait encore la violation de la neutralité belge, mais, cette fois, non plus seulement par la rive droite, mais par la rive gauche de la Meuse. Le général von Kluck commandait l'armée d'aile septentrionale, l'armée d'invasion, comme cela eut lieu un an après dans la réalité :
Les armées allemandes descendaient entre Lille et Verdun, battaient et poursuivaient les armées françaises, comme dans l'histoire. L'armée d'aile droite débouchait par la vallée de l'Oise. ”

“ Au surplus, cet échec local de von Kluck opposé à Maunoury, French, et d'Esperey n'atténue pas l'importance des victoires que remportèrent les généraux Foch et de Langle de Cary; les heureuses défensives de Sarrail, de Castelnau et de Dubail correspondirent aux brillants succès qui émerveillèrent le monde.
Suprême effort d'un peuple qui ne veut pas être asservi, notre victoire fut acquise au prix de 100,000 tués ou blessés, pour le moins. Souvenons-nous en lorsque nous parlons des 150,000 que perdirent nos ennemis. ”

“ Le général von Kluck avait été blessé et était revenu habiter sa villa, située à Wil-mersdorf, un des faubourgs de Berlin. Le général me reçut et je me promenai avec lui dans son jardin, où nous discutâmes la bataille de la Marne. Il me confirma la déclaration faite par Zimmermann au sujet de l'insuffisance des munitions et ajouta qu'il avait dû céder ses réserves au général von Hindenburg, à qui le Kaiser avait ordonné
de chasser les Russes de la Prusse Orientale. ”

“ C’est un point qu’il est assez difficile d’éclaircir. D’une part, von Kluck, ayant eu affaire à diverses reprises aux corps de l’armée Maunoury, et notamment dans le rude combat de Proyart, savait, à n’en pas douter, que cette armée existait sur sa droite. Nous avons cité l’extrait d’un document allemand, — probablement un rapport, — et qui signale la présence de corps actifs (le 7e corps) sur la Somme. Nous avons vu, d’autre part, que les renseignements allemands provenant des armées de l’Est avaient mentionné le transfert de troupes françaises dans la direction de Paris. ”

“ Le 8, la retraite de Von Kluck continuait; les Anglais harcelaient ses arrière-gardes d'attaques incessantes, le long de la rive sud du Petit-Morin.
A la Trétoire, les Allemands s'étaient fortifiés sur la rive nord de la rivière, dans une position très solide, qu'ils défendaient par une nombreuse infanterie et par une artillerie importante. Mais ils ne purent résister à l'assaut
victorieux des troupes britanniques, qui les chassèrent de leur position en leur faisant de nombreux prisonniers, en leur capturant des canons et des mitrailleuses, et en leur tuant beaucoup de monde. ”

“ Mais, étant données les habitudes d'avant-guerre des Allemands et le -peu de répugnance de leurs officiers, même des gra-
des supérieurs, pour les basses besognes d'espionnage, il n'a absolument rien d'invraisemblable.
Quoi qu'il en soit de cette histoire, le général von Kluck resta peu de temps à Compiègne. Il en partit dans la matinée du 3 septembre, par. la route de Crépy-en-Valois. ”

“ L'armée anglaise n'ayant plus devant elle que des forces inférieures se porte en avant. Voici Von Kluck coincé entre les deux pinces d'une tenaille qui risquent de se refermer sur lui. C'est en vain que par des coups répétés il essaye d'ébranler Maunoury qui demeure iné- branlable. Après quatre journées de bataille, ses troupes épuisées, accablées, il est contraint de battre rapidement en retraite, s'il veut échapper au désastre. C'est une des causes, la principale, de la grande défaite allemande. ”

“ En même temps, les Anglais, quoique un peu tardivement, se sont reportés en avant, appuyés à droite par la 56 armée (général Franchet d'Esperey) . Très supérieurs en nombre aux forces que von Kluck a laissé devant eux, ils repassent la Marne, de Meaux à Château-Thierry et leur armée oblige à lâcher pied von Kluck que le général Maunoury seul a réussi à contenir. ”

“ On faisait circuler de car en car un communiqué de notre Grand État-Major à peu près ainsi conçu:
L'armée allemande de l'ouest a pénétré victorieusement sur le territoire français, de Cambrai aux Vosges. L'ennemi a été battu sur toute la ligne et se trouve en pleine retraite. Vu l'étendue énorme des champs de bataille il n'est pas possible de donner des chiffres exacts sur ses pertes en tués, blessés, prisonniers et étendards pris. L'armée du général von Kluck a culbuté l'armée anglaise près de Maubeuge. ”