Aristote Crapet

“ Enfin, Lanrezac apprend que l'offensive par les Ardennes dont Joffre attendait la décision est brisée net : l'armée de Langle de Cary a été battue le 22, au nord de la Semoy, et se trouve contrainte de rétrograder vers la Meuse : sa gauche se retire sur Mézières, découvrant la droite de la 5e armée.
« La retraite s'impose : je prends la responsabilité de l'ordonner, déclare le général Lanrezac, quoique convaincu que Joffre ne m'approuvera pas ». ”

“ Les soldats ne se considèrent pas comme battus et conservent leur confiance. Le 22 au soir, le général Lanrezac espérait reprendre la bataille sous de meilleurs auspices. A la droite de l'armée, le 1er corps, relevé de sa faction par l'arrivée de la division Bouttegourd, devenait enfin disponible et Lanrezac lui faisait exécuter un changement de front de 180 degrés pour le jeter, dès le lendemain matin, dans le flanc gauche de la garde. ”

“ « Notre offensive entre Longwy et la Meuse se trouve momentanément arrêtée. Je m'efforce de faire reprendre l'offensive. Sur la Sambre, le combat n'a pas repris ce matin » (1) L'histoire rendra justice à la clairvoyance de Lanrezac, dira que son ordre de retraite a déjoué le plan ennemi, sauvé son armée d'un désastre certain, d'une destruction totale, et le louera pour la retraite exécutée de la Sambre à la Marne pendant 250 kilomètres, alors que la 5e armée était découverte sur ses deux ailes par suite du recul des armées voisines. ”

“ Or, à l'heure où il décide ainsi de refuser la bataille, les Anglais à sa gauche n'ont pas été inquiétés, et à sa droite, il ignore quels événements se sont déroulés à la 4e armée (!) ». Et MM. Hanotaux et Fabry dans leur panégyrique du maréchal Joffre, écrivent que « la 5e armée, à l'échec de laquelle est lié l'échec définitif du plan 17, a été la seule qui ne se soit pas entièrement conformée à l'esprit de ce plan ».
La retraite était nécessaire ; nous sommes persuadé qu'elle a sauvé la 5e armée du désastre : c'est la conclusion qui ressort des faits que nous avons, exposés. ”

“ La 5e armée, à la suite de la réception de Y Instruction particulière N° 10
(publiée par Engerand, p. 206) qui envisage l'hypothèse de la manœuvre allemande par la rive gauche de la Meuse et le projet d'une coopération avec les Belges et les Anglais, effectue trop tard par une chaleur tropicale une pénible marche de flanc de 120 kilomètres pour se rendre de la région Sedan-Mézières à la Basse-Sambre.
Le 20 août, le G. Q. G. ne croit toujours pas à l'importance réelle du mouvement débordant ennemi sur la rive gauche de la Meuse. ”

“ Le général Boë, commandant la 20e division, un beau soldat, est grièvement blessé tandis que, debout sur une crête, il observait et conduisait le combat. La garde subit des pertes énormes ; l'ennemi est contenu, maib la retraite s'impose. La journée, toute semblable, est plus mauvaise encore pour le 3e corps qui attaque sur Aiseau-Roselies. Mais les Allemands (10e de réserve) débouchent de Charleroi et menacent de cerner nos troupes. Après l'échec de la 6e division, la 38e division d'Afrique contre-attaque : il y a de terribles corps à corps. ”

“ « Nous avons le sentiment que les Allemands n'ont rien de prêt par là ».
contre-enveloppement tout à fait imprévue pour l'ennemi. L'armée d'Amade crée, rien que par sa présence, un obstacle à la mission qu'a reçue l'armée von Kluck ». Elle s'appuie sur la place de Lille, dont les généraux Percin et, Herment organisent la défense (1) .
L'armée Bulow, la véritable armée d'opérations en Belgique, marchait avec quatre corps d'armée en ligne (7e, 10e de réserve, 10e, la garde) , soit un total de 210.000 hommes ; le 7e de réserve qui était en réserve d'armée ne prit pas part à l'action. ”

“ Seul, le corps Sordet placé sous les ordres directs du G. Q. G. fut lancé le 5 août en Belgique, mais dans l'Ardenne,en direction de Neufchâteau : « il s'y usa en chevauchées aussi épuisantes que vaines tandis que les Allemands prenaient Liège ». ”

“ L'armée britannique ne forme pas l'extrême àile gauche de l'armée alliée.
L'armée d'Amade a reçu la mission de constituer un barrage de Maubeuge à la mer. « C'est l'exécution d'une volonté du général Joffre remontant à la date du 15 : on sent toute l'importance de cette création. A la manœuvre d'enveloppement, le commandement français oppose une manœuvre de
(1) La Revue du Nord a déjà rappelé les efforts que fit le général Lanrezac qui prévoyait le débordement de la gauche française « pour obliger le général Joffre à ordonner que la Ve armée remontât vers le nord, vers la Sambre ». ”

“ Mais d'autre part et cette partie de ses conclusions concorde exactement avec notre opinion personnelle il met à son actif divers traits d'une clairvoyance très supérieure à celle du commandant en chef et quelques actes pour lequel il mérite la reconnaissance du pays. ”

“ French écrit dans son rapport officiel : « La concentration était pratiquement achevée le 21 août (jour où les Allemands attaquent sur la Sambre) ; je pus, dès le 22, prendre mes dispositions pour envoyer les
(1) ENGERAND, Briey, p. 113.- L'armée d'Amade (quatre divisions territoriales, deux divisions de réserve) formait « barrage » à l'ouest de l'armée Lanrezac et de l'armée anglaise, jusqu'à la mer. Le 14 août, Joffre avait demandé au Ministre de la Guerre de comprendre le territoire de la lre région dans la zone des armées. ”