Aristote Crapet

“ « Notre offensive entre Longwy et la Meuse se trouve momentanément arrêtée. Je m'efforce de faire reprendre l'offensive. Sur la Sambre, le combat n'a pas repris ce matin » (1) L'histoire rendra justice à la clairvoyance de Lanrezac, dira que son ordre de retraite a déjoué le plan ennemi, sauvé son armée d'un désastre certain, d'une destruction totale, et le louera pour la retraite exécutée de la Sambre à la Marne pendant 250 kilomètres, alors que la 5e armée était découverte sur ses deux ailes par suite du recul des armées voisines. ”

“ La 5e armée, à la suite de la réception de Y Instruction particulière N° 10
(publiée par Engerand, p. 206) qui envisage l'hypothèse de la manœuvre allemande par la rive gauche de la Meuse et le projet d'une coopération avec les Belges et les Anglais, effectue trop tard par une chaleur tropicale une pénible marche de flanc de 120 kilomètres pour se rendre de la région Sedan-Mézières à la Basse-Sambre.
Le 20 août, le G. Q. G. ne croit toujours pas à l'importance réelle du mouvement débordant ennemi sur la rive gauche de la Meuse. ”

“ Le général Boë, commandant la 20e division, un beau soldat, est grièvement blessé tandis que, debout sur une crête, il observait et conduisait le combat. La garde subit des pertes énormes ; l'ennemi est contenu, maib la retraite s'impose. La journée, toute semblable, est plus mauvaise encore pour le 3e corps qui attaque sur Aiseau-Roselies. Mais les Allemands (10e de réserve) débouchent de Charleroi et menacent de cerner nos troupes. Après l'échec de la 6e division, la 38e division d'Afrique contre-attaque : il y a de terribles corps à corps. ”

“ A 3 heures, le 3e corps est en pleine retraite ; nos batteries contiennent la poursuite de l'ennemi, d'ailleurs très éprouvé.
Mais les soldats ne se considèrent pas comme battus et conservent leur confiance. Le 22 au soir, le général Lanrezac espérait reprendre la bataille sous de meilleurs auspices. A la droitede l'armée, le 1er corps, relevé de sa faction par l'arrivée de la divisionBouttegourd, devenait enfin disponible, et Lanrezac lui faisait exécuter un changement de front de 180 degrés pour le jeter, dès le lendemain matin, dans le flanc gauche de la garde. ”

“ Mais d'autre part et cette partie de ses conclusions concorde exactement avec notre opinion personnelle il met à son actif divers traits d'une clairvoyance très supérieure à celle du commandant en chef et quelques actes pour lequel il mérite la reconnaissance du pays. ”

“ Seul, le corps Sordet placé sous les ordres directs du G. Q. G. fut lancé le 5 août en Belgique, mais dans l'Ardenne,en direction de Neufchâteau : « il s'y usa en chevauchées aussi épuisantes que vaines tandis que les Allemands prenaient Liège ». ”

“ French écrit dans son rapport officiel : « La concentration était pratiquement achevée le 21 août (jour où les Allemands attaquent sur la Sambre) ; je pus, dès le 22, prendre mes dispositions pour envoyer les
(1) ENGERAND, Briey, p. 113.- L'armée d'Amade (quatre divisions territoriales, deux divisions de réserve) formait « barrage » à l'ouest de l'armée Lanrezac et de l'armée anglaise, jusqu'à la mer. Le 14 août, Joffre avait demandé au Ministre de la Guerre de comprendre le territoire de la lre région dans la zone des armées. ”