Auteur : La Tour-du-Pin-Chambly

“ IV Le général de Ladmirault n’a pas reçu d’ordres ; il n’en a pas demandé. Sur cette seconde constatation, j’ai écrit quelque part [5] qu’il n’en avait garde, ne pouvant manquer de pressentir à quoi ces ordres eussent tendu.
M. Ollivier s’en indigne, cette fois contre moi, dont il trouve l’explication « inouïe ; » contre le général ensuite, dont, sans aller aussi loin dans ses appréciations, il trouve l’attitude, mettons distante, très coupable. ”

“ Ce que lui commandait la discipline, il venait de s’en acquitter ; et ce qu’il lui restait à faire était tracé par l’ordre même, dont il accomplit le but en ne s’en tenant pas aux moyens indiqués. C’est ainsi que l’initiative d’un chef peut se concilier avec sa subordination, pour le plus grand bien du service. ”

“ La mort n’ayant pas permis à M. Emile Ollivier de réaliser son projet, nous avons le regret de ne pouvoir publier aujourd’hui que le témoignage de M. de La Tour du Pin.
A l’histoire des batailles sous Metz, sur laquelle on a tant écrit, M. Emile Ollivier croit pouvoir donner un nouveau tour : il n’en laisse pas porter les responsabilités uniquement sur la tête du commandant en chef, le maréchal Bazaine ; il prétend l’en décharger largement sur la tête de ses lieutenans, et notamment sur celle du commandant du 4e corps de son armée, le général de Ladmirault. ”

“ La discipline, qui fait la force principale des armées, — comme s’exprimait notre règlement d’alors, — n’est ni servile, ni passive. Elle doit être comprise comme ce qu’elle est essentiellement, le départ des responsabilités. A celui qui commande appartient celle du but ; à celui qui exécute celle du choix et de l’emploi des moyens. Il n’a d’ordres à attendre ni à solliciter pour s’en couvrir, tant qu’il voit clairement la situation ”

“ V Voilà qui est dit pour le fait du commandement, non point isolé, mais très personnel, exercé par le général de Ladmirault pendant la journée du 16 août. Si j’ai paru en éluder l’explication morale, c’est pour la mieux dégager du moment, en la montrant dominante et constante, comme on va le voir.
Le général de Ladmirault, ainsi que la plupart de nous, avait pressenti clairement que le maréchal Bazaine ne songeait pas à s’éloigner des murs de Metz et préférait attendre ainsi les événemens qui se produiraient ailleurs ; on le savait d’ailleurs capable de sacrifier beaucoup à ce plan. ”

“ Au résumé, il restait ferme que l’ordre général mettait deux corps en marche sur la route de Metz à Verdun par Mars-la-Tour, et les deux autres sur la route de Metz à Verdun par Doncourt, qu’il fallait gagner par un chemin de traverse encaissé, un col, celui de Lessy, et un ravin, celui de Chatel. — Que l’état-major eût reconnu d’autres voies, qu’importe ? Il ne les a pas indiquées au commandement, M. de Ladmirault mit sa division de tête sur la voie qui lui était tracée, à l’heure dite, sans attendre la réponse à la demande de sursis qu’il m’avait confiée ”

“ Après avoir donné le plan adopté par Bazaine pour ramener l’armée, dans la journée du 15 août, de Metz vers la Meuse, M. Ollivier ne craint pas d’attribuer son inexécution à ce que « de toutes parts vont éclater la désobéissance, la négligence, ou l’inintelligence. » Puis, dans la suite du récit, nul n’en est montré plus coupable que le général de Ladmirault ”

“ Puis aussitôt le narrateur, négligeant la suite de ma déposition, me confond avec les officiers de l’état-major du 6e corps, qui étaient venus, dit-il, demander au commandant de leur assigner d’autres positions. Dans cette assimilation des deux corps d’armée, M. Ollivier écrit qu’après Cissey, qui, découvert par l’abandon de Saint-Privat, ne put se maintenir en ligne, « Grenier le suivit : l’infanterie de la division Lorencez et la brigade Pradier... soutinrent plus longtemps la lutte en désespérés, mais prirent enfin, eux aussi, la voie douloureuse de la retraite. » ”

“ C’est donc en la qualité susdite, dans laquelle je désire être reconnu, que je vais apporter ici quelques témoignages. Mieux que des définitions, ils feront toucher à M. Ollivier ce qu’est un aide de camp. Je les classe sous les chefs d’accusation qui se dégagent de son œuvre.
I Le général de Ladmirault a-t-il contrevenu aux ordres du maréchal Bazaine en prenant part le 14 août à la bataille de Borny ? — Pouvait-il faire autrement ? ”

“ Cela uniquement sur les ordres formels du commandant en chef relatés ci-dessus, et sur les indications des officiers qui rapportaient ces ordres du quartier général. J’étais de ceux-là ; j’en ai déposé au procès du Trianon, et M. Ollivier n’en ignore pas, puisqu’il cite les premiers mots de ma déposition. Parlant des messagers de la défaite du 6e corps qui arrivent au maréchal, il reconnaît que celui du 4e corps « La Tour du Pin est moins pessimiste : il affirme que nous tenions nos positions, que la bataille n’était pas perdue, mais qu’elle était à recommencer le lendemain matin... » ”