Louis Rossel

“ Je le quittai, j'ai su depuis qu'il avait été sermonné le matin par Bazaine. Un autre motif certainement l'a empêché d'affronter un réunion d'officiers : c'est que le général, tel que je le connais, doit redouter une assemblée publique plus qu'une volée de mitraille, et se sent beaucoup plus soldat qu'orateur ; mais il y a des moments dans la vie où il faut être orateur, quoi qu'il en coûte, et je réponds bien que le public aurait été indulgent pour l'expression. ”

“ La ville elle-même, riche, industrieuse, ne demandant qu'à s'étendre, aurait gagné à être débarrassée de cette enceinte qui l'étouffé, gêne les communications, rejette les faubourgs à de grandes distances, et constitue un péril pour les habitants. ”

“ L'autre jour notre colonel nouf.,!jtèuiIÏS et nOt~s a parlé de l'impératrice,
de prendre patience. On dit que cela a réussi sur la garde, mais sur nous pas du tout : une fois dehors nous sommesnous dit, il ne faut pas qu'il compte sur nous pour rétablir l'empire. Alors nous n'avons parlé aux soldats ni d'empereur, ni d'impératrice, mais nous leur avons dit : Vous avez encore cinq ou six jours à souffrir, nous n'avons de vivres que pour deux jours, mais nous vous ferons vivre comme nous pourrons. ”

“ On comprend facilement l'importance qu'il y avait pour la défense du pays à détruire les fortifications de la place et du camp retranché. On privait ainsi l'ennemi d'un point d'appui presque imprenable, au cœur même de la France; on lui enlevait les arsenaux, les usines militaires de Metz, les locaux nécessaires pour loger une nombreuse garnison et concentrer les approvisionnements de son armée. Enfin l'exécution de cette entreprise était, pour les Prussiens, un petit désas-
tre de Moscou, mais sans danger pour les habitants ni pour les propriétés particulières ”

“ La besogne abondait : les officiers de la veille apportaient des renseignements; d'autres, en foule, arrivaient de l'armée; des colonels avaient envoyé leurs adjudants-majors.
Les uns se faisaient inscrire, et promettaient un effectif; les autres marcheraient seuls, avec un fusil ou un cheval; beaucoup demandaient des renseignements, des explications ; on leur en donnait.
Vers neuf heures, l'aide-de-camp de Clin chant demanda s'il y avait du nouveau. « Rien, lui dit-on ; tout s'organise, mais bien des corps ne sont pas prévenus. » ”

“ Tu conçois, ajouta-t-il pour m'expliquer cette démoralisation étrange, qu'on a fait depuis huit jours tout ce qu'on a pu faire pour prouver à ces gens que tout est fini, qu'il n'y a plus moyen de se battre. Ceux qui marcheront se croiront sacrifiés. Tu sais l'influence des officiers supérieurs ”

“ Moi, dit un commandant de la garde nationale, je fais battre le rappel dans mon bataillon demain à six heures ! —
Pourquoi pas tout de suite'? cria le carabinier. Qu'on batte le rappel, qu'on sonne le tocsin; aux armes, aux armes! Il Et il jette sa croix d'honneur sur la table. ”

“ Les sous-officiers m'en donnèrent; ces braves gens faisaient encore les apprêts pour marcher à l'ennemi: « Toi qui ne pars pas, donne tes cartouches, » dirent-ils à un homme malingre qui était au fond du lit de camp. t .~ttissi ~lLie, e, c,~tl) ote de, C'est là aussi que je rencontrai, sous sa capote de caporal du génie, triste, amaigri par la faim (car le pauvre garçon avait eu faim) , M. S., ingénieur de la maison Cail, engagé volontaire pour la guerre. ”