François-Édouard Hardy

“ Ce qui est odieux et grotesque en tout ceci, c'est qu'un jeune homme sans valeur et presque sans services ose employer de semblables expressions quand il parle d'un officier qui a gagné ses épaulettes de capitaine de frégate aux batteries devant Sébastopol, celles de capitaine de vaisseau à l'attaque des forts du Peiho, où il a été magnifique, qui a commandé avec la plus grande distinction les divisions navales de Bourbon et de la Manche, qui a été membre du conseil d'amirauté, que respectent et affectionnent tous les honnêtes gens qui ont eu l'honneur de servir sous ses ordres. ”

“ M Mercereau a pu supposer que la seule mission de la Reine - Blanche fût de nuire au commerce ennemi, mais il n'y a pas encore, de règlement qui enjoigne aux commandants de communiquer aux officiers de leur état-major les instructions auxquelles ils doivent se conformer ; j'ai lu celles du commandant Tricault; elles étaient multiples (la Reine-Blanche avait beaucoup de choses à surveiller dans sa station) , et je pense qu'il pouvait considérer la chasse aux navires de commerce comme étant l'affaire des avisos et non la sienne. ”

“ Pauvre fou, — pensai-je alors ; mais deux mois plus tard j'appris, à mes dépens, que je m'étais trompé en ne croyant avoir affaire qu'à un fou. L'homme qui posa dès-lors pour le républicain austère et que ses compagnons du carré (je ne dis pas ses camarades) appelaient le petit SaintJust, était autre chose encore.
Le lendemain de ce jour, les allures de M. Mercereau à mon égard prirent un caractère tellement agressif que je dus lui infliger des arrêts, et malgré sa mansuétude inaltérable, le commandant Tricault fut obligé d'approuver. ”

“ Plût à Dieu que tout le monde eût possédé alors le singulier courage ou la lâcheté de dire ce qu'il pensait de la situation. Mais nous devions avoir, en moins de deux mois, ce triste spectacle d'une nation qui, ne voulant pas la guerre en juillet, se laissait persuader par son gouvernement qu'elle la déclarait, avec le plus vif enthousiasme ”

“ On sait qu'en fait de calamités, la seule qui échut à M. Mercereau fut d'être'nommé chef d'escadron dans je ne sais quelle artillerie fantaisiste inventée par M. Gambetta. C'est trop juste; sous le gouvernement des purs républicains, les bons citoyens doivent dénoncer les mauvais et recevoir une récompense. Seulement, je doute que, par de pareils procédés, on arrive à faire revivre cette discipline que l'on regarde comme indispensable pour assurer le succès des armées.
(12) M. Mercereau ne fera croire à personne que le sentiment du devoir ait été son seul mobile. ”

“ Les corvettes cuirassées ne sont et ne peuvent être que des navires de combat. — J'ajouterai même qu'elles sont de très-mauvais navires de combat. — Un officier supérieur, qui a été membre du Conseil des travaux, auquel je demandais son avis, les considère comme des bâtiments faits pour déshonorer leur commandant. ”

“ « Ni un pouce de territoire, ni une pierre de nos forteresses. » L'avocat Gambetta se chargeait d'organiser la victoire et, d'un coeur aussi léger que Monsieur Ollivier, se faisait le Carnot de la troisième République. Au milieu de malheurs sans nom, que l'on attribuait peut-être trop facilement à la désorganisation et à l'indiscipline de notre armée, tristes résultats des flatteries que lui avait prodiguées le régime impérial, alors que tout ce qui faisait notre force semblait s'effondrer, restait un corps que la bonne tenue, la valeur des officiers, la discipline, le courage, la fidélité des ”

“ Je discutais quelquefois avec un excellent homme, fort comme un hercule et doux comme un agneau, qui avait des opinions fort exaltées, voyait des traîtres par-, tout et voulait qu'on les fusillât tous; je lui répondis un jour qu'il fallait fusiller les membres du gouvernement de la défense, car c'étaient de véritables traîtres, qui trompaient la France et qui la perdraient. ”

“ Cela tient à ce que personne ne
(2) Les Chambres de commerce allemandes et le chancelier du nouvel empire se sont chargés de répondre à cette question, en évaluant à 700 millions le dommage causé au commerce germanique par nos blocus proclamés si inefficaces et nos croisières inutiles.
(3) Que signifie cette expression d'ancien régime? Veut-elle dire que ces officiers ne sont pas républicains ? — M. Mercereau n'en sait rien. — Veut-elle dire qu'ils sont impérialistes ? — Il n'en'sait pas davantage. ”

“ Dans sa seconde croisière qu'il
(6) Et comment M. Mercereau qualifie-t-il sa propre conduite, lorsque non seulement dans le carré, mais sur le gaillard arrière et dans les embarcations, il se livrait publiquement à des, appréciations aussi malveillantes que déplacées des actes du commandant ? ”