J Des Forts

“ D'après ce que nous savons des intentions de l'ennemi, il n'y a aucun doute que ses visées ne se bornent pas à la conquête d'un objectif limité, mais que ses prétentions sont d'effectuer une percée. Il veut dès le premier choc pénétrer très profondément dans nos lignes, au minimum jusqu'aux positions d'artillerie, et il compte exploiter immédiatement le succès en lançant immédiatement dans la brèche de nombreux escadrons. ”

“ En résumé, la seule parade possible est une manœuvre en retraite suivie d'une contre-offensive préparée d'avance avec soin et déclenchée au moment opportun. Et plus on reculera, plus l'ennemi engagera de forces, mais plus aussi ses flancs seront exposés et ses communications difficiles ; plus la victoire sera complète. ”

“ Si la bataille devait s'engager sur un front restreint, on pourrait admettre qu'à l'intérieur d'un groupe, les réserves d'une armée passent dans l'armée voisine, mais nous savons par les documents saisis que les Allemands comptent engager la bataille sur un très large front et nous devons admettre que s'ils font appel aux réserves des secteurs voisins, ils se garderont par mesure de précaution de dégarnir un secteur de toutes ses réserves. ”

“ Dans les autres secteurs où l'équipement du front et la nature du terrain permettent une attaque, c'est-à-dire à Verdun et en Alsace, il ne peut être question que d'un objectif de second ordre et de diversion sur un petit front, les effectifs ne permettant pas une attaque de grande envergure. ”

“ La surprise est la première condition du succès. Pour l'obtenir on ne massera pas les troupes d'attaque dans les secteurs de l'attaque, mais plutôt dans les secteurs voisins; on limitera la préparation au strict nécessaire et on exécutera l'attaque et l'exploitation avec vigueur en les faisant se succéder avec rapidité. ”

“ S'il n'en est pas ainsi, il n'y aura qu'un moyen d'éviter que la bataille ne prenne cette forme, c'est d'obliger l'ennemi à passer à la troisième phase, mais dans des conditions de lieu et de moment qu'il n'aura pas choisies et où il risquera de perdre sa dernière armée de manœuvre. ”

“ Une attaque dans le secteur n° i est impossible en cette saison à cause de l'état du terrain. D'ailleurs elle ne conduirait à rien, car une avance le long de la côte, exposée à être prise sous les feux de la flotte anglaise d'une part, et de flanc par une troupe de manœuvre facilement concentrée d'autre part, serait trop périlleuse et vouée à un échec certain. Il est à présumer que si l'ennemi fortifie ce secteur ce n'est que pour y récupérer des effectifs au profit du secteur voisin. ”

“ Il y a là un perfectionnement de ce qu'on était convenu d'appeler jusqu'ici zones passives. Il ne s'agit pas seulement d'arrêter l'ennemi s'il attaque, mais de l'y attirer pour provoquer son attaque, et par conséquent l'obligation d'en pousser les organisations au maximum. Ce sont de véritables zones fortifiées.
Du Nord au Sud : C'est d'abord la région de Lille qui s'étend à peu près de Menin à Seclin : Des travaux considérables paraissent y avoir été effectués : tranchées bétonnées, villages mis en état de défense, maisons transformées en fortins, blockhaus avec de nombreuses mitrailleuses. ”

“ Nous avons dit plus haut comment, par suite des nécessités du moment, les Allemands avaient été conduits à mettre en secteur dans la région de Verdun et en Woëvre des divisions venues de Russie et mal instruites pour la guerre de mouvement.
Ces divisions sont presque toutes encore en secteur depuis leur arrivée ; elles ne seraient probablement d'aucun appui pour une offensive. Il faudrait donc, pour conserver la densité utile calculée plus haut, les renvoyer dans un secteur calme et les remplacer par de bonnes divisions prélevées au loin. ”

“ Il ne peut tenter une pareille manœuvre, ni dans les zones où il a accumulé des défenses, au point de n'y pouvoir faire passer rapidement de gros effectifs, surtout de l'artillerie et de la cavalerie; ni dans les zones où l'équipement n'est pas prêt; ni enfin dans les zones où par la nature même du terrain la progression serait entravée à chaque instant.
-De ces considérations il résulte que les zones d'attaque possibles se réduisent aux suivantes : 1° Région d'Ypres, entre la forêt d'Houthulst et Menin. ”

“ Mais d'autres, les « jeunes Turcs », politiciens sous la tenue militaire, intrigants et exclusifs, obséquieux devant l'autorité, mais sans pitié pour ceux n'appartenant pas à leur petite chapelle, devront, un jour ou l'autre, rendre des comptes terribles au pays, car ils sont la cause de bien des malheurs. ”

“ C'est à peu près le front de la bataille des Flandres; on en déduit donc qu'à ce moment il ne leur restait que 12 divisions pour parer à une autre attaque. Si la percée ne s'est pas faite à la Malmaison, c'est que cette bataille a duré trop peu de temps et qu'elle n'a été livrée qu'en vue d'un objectif limité.
On peut dire que jamais la situation n'a été plus critique pour nos ennemis qu'à cette époque (ier novembre) . ”

“ La bataille s'est terminée après trente heures de combat. Le 238e avait pénétré de 12 km. à l'intérieur des lignes ennemies.
Pendant toute la durée de l'attaque, l'artillerie doit être mobile et suivre de près son infanterie. Chaque pièce est accompagnée d'un détachement de pionniers pour faciliter son avance en détruisant tous les obstacles. ”

“ La deuxième vague comprend de l'infanterie et des mitrailleuses légères.
La troisième vague de l'infanterie et des Granatwerfer, des minenwerfer légers.
La distance réduite à cent mètres environ entre chaque vague a pour but de faire attaquer nos premières lignes par une formation suffisamment dense avant que nos barrages aient eu le temps de jouer.
Manœuvres des grandes unités. — Dans les grandes unités on semble employer la tactique employée dans l'attaque de Riga. La manœuvre exécutée par le détachement D devant le Kronprinz en donne le mécanisme. ”

“ De ce qui précède, on peut conclure qu'il y aura trois phases dans l'attaque : ire phase. — Fausses attaques pour attirer nos réserves et nous faire dégarnir nos objectifs. Il est possible que ces fausses attaques, qui consisteraient probablement surtout en violents tirs d'artillerie soient exécutés dans les secteurs en zones passives.
2e phase. — Attaques sur un très grand front, ou sur plusieurs fronts pour choisir le point faible. 3e phase. — Attaque décisive avec les divisions de manœuvre et .percée sur le point de moindre résistance. ”

“ Conclusion — Il ressort de cet exposé que l'ennemi a fait sur notre front des préparatifs importants en vue d'un effort décisif, dont il espère la solution de la guerre. Cet effort se traduira probablement par une attaque de grande envergure dans une région que tout indique devoir être celle de Cambrai-
Bapaume, avec des opérations divergentes dans des secteurs secondaires. ”

“ Equipement du front. ,
Le G. Q. G. a fait relever sur tout le front, en face des Armées françaises, les zones dans lesquelles l'ennemi a suffisamment de moyens accumulés pour faire une attaque dans un délai rapproché : densité des emplacements de batteries au kilomètre, nombre d'épis d'A. L. V. F., réseaux ferrés. ”

“ Théorie de la bataille. — D'après les différents documents pris récemment et en particulier le « Lehre Von Kampf » de l'Etat-major de la 4e Armée, approuvé par le Maréchal Hindenbourg, le mécanisme de l'offensive qui a été déjà appliqué à Riga aurait les caractéristiques suivantes : L'attaque se ferait sur un très large front afin de fixer les forces de l'ennemi et de trouver son point sensible : elle serait , appuyée d attaques secondaires dans le but de le tromper sur le 'véritable point choisi. ”

“ Zones défensives.
Il est dit, dans la note du G. Q. G. sur l'attaque dans la guerre de position, d'après les documents allemands, que l'ennemi a l'intention de fixer nos effectifs sur d'autres fronts que ceux choisis pour l'attaque, en y intensifiant l'activité dç l'artillerie, tout en les organisant dans le but d'économiser du monde et de pouvoir manœuvrer par derrière l'abri. ”

“ De Souain à l'Argonne, au contraire, les Allemands ont organisé le terrain conformément à leurs nouveaux règlements sur les zones de combat. Le terrain du sud de la Py paraît être organisé en zone de couverture. Dans la région Orfeuil, Marvaux, Manse, Aure, organisation d'une zone de défense. Sur une longueur de 6 km. environ, deux parallèles sont tracées, la plus au sud à la crête, la plus au nord à contre-pente. Elles sont précédées d'un et parfois deux ou trois réseaux. ”

“ Chaque bataillon est doté de quatre minen légers dont le règlement prévoit l'emploi pour appuyer les actions d'infanterie dans la guerre de mouvement.
Le règlement de 1917 précise que la section a comme organe de feu les mitrailleuses légères, comme organe de mouvement les groupes tirailleurs.
Entraînement. — Toutes ces prescriptions tendent à développer l'esprit offensif : « le soldat doit savoir que seul le mouvement en avant conduit à la victoire ».
Dès qu'une division quitte un secteur, elle est mise à l'entraî-
nement en vue de la guerre de mouvement. ”

“ Essayer de contrebalancer cette attaque en prenant l'offensive ailleurs, serait aller à un échec voulu, car il ne faut pas l'oublier, la première préoccupatiou de l'ennemi a été de perfectionner ses fronts défensifs, et il est certain qu'il ne déclenchera pas son offensive avant d'être tout à fait tranquille sous ce rapport. ”

“ Plusieurs divisions venant de Russie ont été débarquées dans cette région : la 3ie à Gand (Bulletin du G. Q. G. du 3o décembre) , la 42e vers Eecloo, la 53e vers Bruges. la SIe D. R. vers Landrecies (Bulletin du G. Q. G.
du 7 janvier) . Enfin un renseignement venant d'Espagne affirme que de nombreuses divisions autrichiennes y sont acheminées.
Il est à présumer que le Commandement allemand médite
une offensive de grand style contre les Anglais, en' renouvelant les méthodes employées contre les Italiens, c'est-à-dire en cherchant la rupture du front. ”

“ Comme une partie de la 6e Armée est en zone passive, comme d'autre part la densité des deuxième et huitième armée est également très grande, on peut en conclure que la bataille s'engagera probablement entre Lens et Saint-Quentin, l'axe de la plus grande densité utilisable se trouvant à peu près sur l'axe de la deuxième armée, c'est-à-dire sur la route de Cambrai a Bapaume.
,,.. En liaison avec ce secteur une attaque, de diversion pourrait se produire à Ypres ”

“ Sera-t-il dit que, par leur faute encore, 100.000 jeunes hommes pleins de vie, l'espoir de la France, seront impitoyablement fauchés avant quelques mois peut-être?
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: - i' Rapport remis le 7 janvier 1918 ,\ -~ ———
A cette époque, un État-major (C. S. N.) (i) dont je faisais partie, était à Amiens, mais devait en partir.
Cet exposé avait pour but : 1° D'attirer l'attention du commandement sur l'intérêt qu'il y avait de maintenir cet Etat-major dans la région d'Amiens pour former le noyau futur des formations que la nécessité des événements devait fatalement y appeler. ”