Général Humbert

“ C’est à ce prix que nous aurons au printemps l’armée de la victoire décisive. Il faut réagir en effet contre cette opinion aussi déprimante que fausse, que la victoire n’est pas possible par ici. C’est un crime de propager pareilles absurdités qui prouvent que ceux qui les émettent ne comprennent rien de la guerre. La guerre est affaire de moral. Quand les Boches auront perdu leur dernière illusion, qui consiste à croire que la paix sortira d’une poussée vers Constantinople, leur moral ira rapidement decrescendo. ”

“ Il faut se garder avec soin de tomber dans le pessimisme. A cet effet avoir une Foi supérieure. Foi en Dieu, en la France, en la victoire, en soi-même.
Ne pas oublier que les hommes sont sujets partout aux mêmes faiblesses. Les mêmes plaintes s’entendent et s’écrivent chez les Allemands. « On voit ses peines, dit encore Napoléon. On ne voit pas celles de l’ennemi, qui sont pires ! » ”

“ Conserve ton moral, fait de confiance dans la victoire, de confiance en Dieu.
3 mars 1915.
Nous continuons dans ce sombre pays nos occupations accidentées. Cette lutte perpétuelle aguerrit admirablement nos jeunes troupiers et je suis stupéfait du cran qu’arrivent à montrer nos hommes, si peu préparés par l’éducation donnée avant la guerre à des réalités aussi tragiques : on se bat des journées entières dans des boyaux, à coups de grenades, de hache, de bombes à main ; c’est un corps à corps incessant dans lequel le fusil est une gêne. ”

“ Pour en prendre par ici, il faut occuper un front plus restreint : d’où retraite sur la ligne Anvers-Bruxelles-Maubeuge-Metz, dès maintenant organisée.
Seulement, quel effet produit sur le monde entier ! C’est pourquoi l’ennemi s’épuise en efforts aussi énormes que vains pour obtenir une apparence de succès qui puisse colorer sa dérobade et sauver la face.
Mais pour nous aussi, pour nos soldats, c’est bien dur ; depuis trois semaines, je livre des batailles acharnées où les perles sont énormes. Mais le moral est toujours bon et la confiance des troupes dans la victoire toujours solide. ”

“ Et il parait que cette bataille n’est pas près de finir ! Demain je vais renouveler une attaque qui sera dure ! trois lignes de tranchées au moins à enlever ! Dieu nous aide !
La 1re division du Maroc est devenue légendaire par ici, et on parle de me donner le commandement d’un corps d’armée dont elle fera partie ! Si le hasard voulait que nous soyons camarades de combat !
Mais quelle dure épreuve ! Que d’officiers tombés !
Oui, la guerre est une chose grandiose, mais ses conséquences sont épouvantables. ”

“ Une armée qui prend l’initiative de l’attaque est une armée forte ; si son succès n’est pas complet, il n’en est pas moins glorieux et profitable. Au point où en sont les Allemands dont la démoralisation (je ne parle pas encore des soldats) s’accentue rapidement, la victoire a été considérable : il n’y a qu’à lire leurs longs communiqués, mensongers d’ailleurs, pour s’en rendre compte. ”

“ Le moral de la nation, de son armée est un phénomène que je ne puis qualifier autrement que providentiel : il dépasse le raisonnement.
Par ici, dans ces bois de l’Argonne, la vie est particulièrement dure car, outre les rigueurs atmosphériques, la guerre revêt un caractère d’acharnement tout particulier. Ce sont des actions locales répétées sans cesse, la mine souterraine y joue un grand rôle, bouleversant tranchées et boyaux à chaque instant.
Avant-hier, trois attaques avec explosions ont été exécutées sur mon front ; elles ont été bien reçues, mais cela coûte et fatigue la troupe. ”

“ Au printemps, les Russes se renforceront, l’armée française sera recomplétée et instruite, les munitions seront kolossales ; d’ici là travaillons le moral boche : blocus rigoureux, difficultés dans les Balkans, attitude de forte confiance dans notre presse, notre gouvernement.
19 novembre 1915
Le bonheur n’est pas de supprimer les désirs et les regrets : ceci ne mène qu’à l’indifférence. Le bonheur, c’est de remplir sa tâche avec foi. Foi totale, en soi, dans sa tâche, en ses chefs, en Dieu. Jésus est le Maître. ”

“ Malgré les pertes énormes subies, le moral, par ici, est excellent. Les hommes se rendent compte que les Allemands ont perdu la partie. Ils sont fiers de les avoir arrêtés et, quand on poussera un tant soit peu de l’avant, ils marcheront avec enthousiasme. Et pourtant, la vie est dure, dans ce pays de boue et de marais. Les tranchées n’y ont pas le confortable de la tienne, et souvent les hommes passent la nuit dans l’eau ! ”

“ Qu’il continue à maintenir l’excellent moral de l’intérieur, qu’il fabrique des hommes, des canons, des muni- lions, c’est tout ce qu’on lui demande. Quant à Hervé, je n’ai pas lu ses articles, je n’en suis pas curieux d’ailleurs ; il n’est pas difficile de critiquer, de démolir ; quelle est l’œuvre humaine parfaite, sans erreur ni défaut ? Il s’agit uniquement d’avoir la Foi, malgré tout, et de faire pour le mieux. La victoire sera le prix de cette volonté confiante et tenace. ”

“ Effet moral énorme, en Allemagne et à l’étranger, en France aussi ; la constatation s’en trouve dans les journaux, dans les comptes rendus de nos agents, etc. ; — effet matériel également sérieux, comportant pour l’ennemi pertes d’hommes, de matériel, de positions importantes ; — effet stratégique dont les conséquences peuvent être immenses. Les Russes repartent, les Allemands ayant ramené par ici de nombreuses forces ; l’attaque sur la Serbie en est également affectée. ”

“ La future opération sera forcément de plus vaste envergure, exigera une préparation plus longue, une exécution en plusieurs temps, mais il faudra la faire.
« Tenir et se tourner les pouces, » c’est vite dit, mais il faut que celui d’en face y consente ; si on le laisse prendre l’initiative, son moral y gagnera et le nôtre s’écroulera : que dirait-on, en France, si les Boches nous faisaient un beau jour 23 000 prisonniers ? Or, si nous n’avions pas attaqué, c’est eux qui l’auraient fait, ils ne s’en cachent pas, et c’est nous qui aurions peut-être subi la défaite. ”

“ Il faut vouloir, pour remplir malgré tout sa tâche professionnelle. Il faut vouloir, pour ne rien laisser sans être apprécié, goûté, admiré, de ce qui est beau et bon autour de soi, chaque jour : le temps, la nature, la lecture, les événements, les cœurs...
Oui, il faut vouloir être heureux, chaque jour, même quand le but visé n’est pas encore atteint. Il ne faut pas remettre à plus tard pour savourer la vie. Certes cette philosophie n’écartera pas toute peine, toute déception ; c’est la règle, ici-bas, de rencontrer sans cesse une épreuve à surmonter ”

“ C’est que leur usure matérielle et morale ne le leur permettait pas. Je reste plein d’espoir dans le renouvellement de ce phénomène pu ici. Que la brisure de la ceinture se produise au moment où le moral des Allemands sera vraiment atteint, ils ne trouveront pas plus que les Russes l’énergie de se cramponner à une deuxième ligne.
Tu me répondras : mais on n’a pu percer en Champagne. Ignores-tu que les Anglais avaient franchi toutes les lignes de défense adverses et que leur victoire eût été décisive sans l’hésitation de deux de leurs généraux qui ont été mis à pied ? ”

“ Il faut multiplier les attaques ; au lieu de donner de suite un coup d’assommoir, on ne peut porter que des coups de poing qui n’affectent que la surface. Mais, à force de multiplier ces coups sur une même place, on doit finir par créer là une plaie mortelle.
Par ici, je suis tout dépaysé de ne pas m’endormir au son du canon. On a de l’espace devant soi, on fait des reconnaissances de cavalerie, on se tend des embuscades, petite guerre de détail ; simples jeux d’enfants. ”

“ C’est aux chefs exécutants (divisionnaires et au-dessous) qu’il appartient d’assurer la réalisation des conditions nécessaires à l’attaque.
Il est également indispensable de recharger les piles en retirant du front les unités dépensées, usées, en les mettant pour une longue période au repos, puis à l’instruction. Il faut laisser venir l’oubli et revenir la foi. Par la force des choses, les éléments, la matière première, ont perdu de leurs qualités. ”

“ Avec la formidable puissance destructive des armes modernes, l’efficacité de la fortification de campagne, l’usure est infiniment plus longue à réaliser, car l’assaillant n’arrive pas à accrocher son adversaire assez vigoureusement. ”

“ Pour cette nuit, j’ai monté une grosse affaire, une attaque générale de ma petite armée, car autour de mon CA on a agglutiné quantité de divisions et un corps de cavalerie. Quel succès aura mon entreprise ? Je suis perplexe. En tout cas, bien des braves resteront sur le carreau !...
Le moral des prisonniers est de plus en plus bas ; leurs carnets de route, les lettres qu’ils ont commencées, celles qu’ils ont reçues, décèlent un grand découragement. Tenons ferme, attaquons à fond et la victoire est à nous : encore un peu de patience !... ”

“ La difficulté pour nous vient de ce que notre outillage est très inférieur. Il faut une jolie confiance pour y résister. Le bataillon du commandant Devincet s’est bien comporté. Il a perdu plus de la moitié de son effectif ; bien entendu, pas de prisonniers, si ce n’est des blessés. C’est l’usure réciproque, y compris l’usure économique, — et il est incontestable que l’usure est plus forte chez eux que chez nous. ”

“ Je reste convaincu que vous revivrez les émotions de ces années dernières, si ce n’est sur la frontière de France, ce qu’à Dieu ne plaise, du moins pour le compte d’un peuple asservi. La profession des armes, dans le sens d’autrefois, sera pour longtemps la plus belle et la plus glorieuse. ”

“ Il ne faut pas considérer les choses subjectivement : il faut voir le but général, la victoire qui est certaine ; y contribuer selon le mode imposé par la mission, les ordres : tel est le devoir, et, quelle que soit la consigne, elle est belle. ”

“ Par ici, j’en suis à mon troisième jour d’offensive : mes succès sont modestes et pourtant ils ont été chèrement acquis : quelques bouts de tranchées à une centaine de mètres en avant : possession dont on est fier, bien qu’il n’y fasse guère bon vivre : de la boue jusqu’à mi-jambes et des balles en excès.
Aujourd’hui, j’ai monté une attaque sur la fameuse cote 60 (le Mamelon Vert, comme l’appellent les troupiers) . Les deux bataillons d’assaut sont parvenus au pied du talus de la redoute ennemie ”

“ La doctrine de l’Imitation ne vise qu’un but, la maîtrise de soi dans l’abnégation. Elle ne recommande pas le fatalisme, mais, dans l’action, dans la poursuite d’une œuvre, la patience, le calme, l’acceptation de la volonté de Dieu qui réalise le succès ou l’échec. ”

“ C’est la vérité humaine, la vérité militaire, la sagesse, de faire son devoir là où un ordre régulier vous place. Certes, il appartient à tout être intelligent de choisir sa voie, d’avoir une préférence ”

“ Quant à aller plus vite, impossible pour de nombreuses raisons. La guerre a pris une apparence différente : le combat d’usure dure des mois, là où il durait quelques journées, voire quelques heures, mais ce sera toujours la même chose : le moins usé brisera l’autre. ”

“ La forme de la guerre ne correspond pas à l’idée qu’on s’en était faite ; mais il n’y a pas à regimber : c’est la guerre du XXe siècle, guerre où la science, les machines, les explosifs ont une puissance jusqu’alors inconnue. ”

“ Cela nous a permis de faire pas mal de prisonniers et ceux-ci sont bien bas.
Hier, les Anglais ont fortement « écopé, » mais nous sommes venus à la rescousse, comme à Inkermann et avons rétabli leurs affaires. — Les Allemands subissent des pertes effroyables : leurs nouveaux corps ne manœuvrent pas comme les premiers ; ils ont des formations plus grégaires, et, dame, nous avons beaucoup d’artillerie, de la grosse et de la petite...
Aujourd’hui, Sa Majesté le Kaiser est là comptant sur la victoire : il n’aura pas cette joie... Demain, nous verrons.
Bon courage et confiance en Dieu, toujours. ”

“ AVANT ET APRÈS L’OFFENSIVE DE 1917
31 janvier 1917.
Le victoire transformera la France. J’ai bon espoir qu’elle ne tardera pas. On travaille ferme ; les troupes sont en bonne santé morale. L’ennemi paraît vraiment aux abois. ”

“ Le monstre ne fait plus peur : il a faim et s’affaiblit. Il rage et se convulsionne encore, mais il est perdu. Son agonie, toutefois, peut durer encore longtemps. Or donc, courage, ayons l’âme haute : nous allons assister à l’un des moments les plus sensationnels de l’histoire du monde. ”

“ Au lieu de ce succès, les troupes d’assaut se sont repliées sur leur position avec de fortes pertes.
Néanmoins, cette bataille de Champagne a été un brillant fait d’armes. Elle a mis en valeur la bravoure de nos troupes, la savante préparation du commandement ; les résultats matériels sont énormes ; on n’a pas encore inventorié toutes les prises, qui sont immenses. Dans le secteur d’attaque du seul 7e CA, on a compté 71 canons. Les officiers allemands sont stupéfaits ; ils se croyaient intangibles. ”

“ Le moment va être bien pénible pour vous tous, en effet, — mais vous êtes des vaillants, vous avez la plus haute idée du devoir, vous ne vous laisserez pas trop émouvoir et supporterez l’épreuve avec courage et confiance. ”

“ Elle réussit quand le moral de l’ennemi est détruit, quand il n’y a plus d’espoir.
En Champagne, comme d’ailleurs antérieurement, notre assaut a trouvé des gens qui se cramponnaient à tout parce qu’ils étaient convaincus que leur résistance avait un effet utile, qu’elle nous arrêterait, qu’ils étaient les plus forts, que « Gott mil uns, » etc. En sera-t-il toujours de même ? Non. Tout est en bais. se dans les sentiments en Allemagne. C’est bien plus d’illusions que d’hommes ou de pain qu’ils essaient de ravitailler leur nation dans cette offensive en Serbie. ”

“ Drôle de guerre, dans laquelle une armée de 2 millions d’hommes en arrive à combattre sur une largeur d’une vingtaine de kilomètres au total !
Mais, plus ses moyens sont perfectionnés, plus il est difficile à l’homme de se battre. Entre deux sauvages, c’est plus facile.
10 août 1916.
La victoire ! peut-être, pour l’acheter, faudra-t-il passer encore de dures journées ; mais, désormais, on peut la considérer comme virtuellement réalisée. Il ne me parait pas possible que l’Autriche se renfloue et que les Boches puissent relâcher l’étreinte qui les meurtrit de plus en plus sûrement. ”