“ Depuis l'extension linéaire des fronts de la Suisse à la mer, la stratégie, cette science qui met en valeur l'originalité du commandement, n'a plus la prépondérance sur les champs de bataille. Elle est suppléée par la tactique, qui est l'art d'accommoder aux circonstances réelles une leçon apprise. Très vite (plus vite que les Alliés) , les Allemands se rendent compte de la vanité des méthodes habituelles. Un facteur est décidément indispensable au succès, et il faut l'acquérir à tout prix : la surprise. ”

“ L'artillerie ennemie, qui a tous les repères et distances voulus puisque l'on est dans son propre secteur, accable la position enlevée d'un tir d'une terrible précision. Puis l'infanterie met à profit le désordre inévitable, le mélange des unités, la disparition de beaucoup de chefs, les difficultés de ravitaillement et de liaison, la confusion des nouvelles lignes qui gêne l'intervention de l'artillerie d'attaque, pour prononcer de vigoureux retours offensifs. ”

“ Chacun, trop longtemps, a voulu garder son autonomie dans le groupe et sa liberté. Il n'est pas si petite armée, novice dans la lutte, qui n'ait voulu jalousement faire la guerre pour son propre compte. A cette manière décousue, où la méthode est absente, s'ajoutent, par exemple dans les opérations balkaniques, de mesquines et égoïstes polémiques qui mènent droit à l'insuccès.
Il y a des difficultés, certes, résultant de la dispersion géographique des Alliés. Mais l'intelligence, l'esprit d'organisation et l'énergie doivent surmonter les obstacles. ”

“ Certes, les Allemands endossent une bonne part de la responsabilité de ces luttes meurtrières et sans profit : ils ont souvent attaqué, comme à Marie-Thérèse. Mais nous aussi nous y avons fait des offensives locales, que l'on pouvait savoir d'avance vaines. Les énergies, consommées dans l'Argonne, auraient pu être dépensées contre l'Allemand sur un terrain plus favorable. Libre à l'ennemi, s'il commet la faute, de s'user inutilement ! Une sévère défensive locale suffisait, dans l'Argonne, pour briser avec pertes ces élans intempestifs. ”

“ Fidèles aux traditions classiques, dès que les Allemands sentent que l'ennemi a pris solidement position sur le front, ils tentent l'attaque de flanc, la prise à revers. Cette manœuvre est d'ailleurs facilitée par la forme nouvelle de la guerre. Les armées n'ont déjà plus la mobilité de la rase campagne, comme à la Marne; la cristallisation au sol, qui deviendra complète pour de si longs mois plus tard, se fait déjà sentir. ”

“ La division du travail, où chacun est responsable de ce qui le concerne, n'existe pas entre alliés.
A l'intérieur de chaque nation, il y a le comité de guerre ou le commandant en chef chargé de la conduite des opérations sur tous les fronts, et le gouvernement, assisté des Chambres, pour la vie générale du pays' et les relations étrangères. Mais la conduite générale de la guerre, où chaque allié ne représente, en somme, qu'une armée, est laissée dans la plus grande confusion, entre les mains de tout le monde. ”

“ L'enseignement à tirer de cette mésaventure, d'effet purement local d'ailleurs, est
qu'il ne faut pas entamer d'offensive secondaire isolée, c'est-à-dire à moyens limités, sur la base d'une tête de pont. L'ennemi, qui n'est pas fixé par ailleurs, conserve la liberté de ses mouvements et peut amener, comme à Soissons, une véritable armée à la rescousse.
Les troupes assaillantes, déjà éprouvées et désunies par les péripéties de la lutte, sont obligées de combattre en infériorité contre des troupes fraîches, bien homogènes et avec une rivière à dos. ”

“ Pour la première fois, la lutte va présenter la physionomie d'une attaque directe des fronts : ce sera la tentative de brèche dans l'épaisseur de la muraille. Fidèles toujours aux traditions, les Allemands font choix d'un saillant important, celui d'Ypres, hors de la zone descôtes qui peut être submergée. Ils montent sur ce saillant une attaque concentrique à gros effectifs. A l'est et à l'ouest de ce secteur d'attaque, entre Dixmude et Lille, ils immobilisent les fronts, retiennent l'attention et fixent les réserves par de puissants engagements frontaux. ”

“ Toutefois, s'imaginer qu'en dehors de la manœuvre principale il ne doit régner, sur le reste du front, qu'une passivité générale, serait se faire un très faux tableau de la situation. L'esprit le moins ouvert admet que la guerre sera longue, très longue. Il faut, par suite, agir avec une méthode rigoureuse. Il convient que, dans chaque secteur du champ de bataille, nos troupes, rapidement, s'assurent l'avantage du terrain. ”

“ La contre-offensive allemande s'exerce
d'abord sur le front; des résultats à peu près nuls sont obtenus, simples fluctuations locales incapables d'apporter une décision générale. Chaque adversaire se cramponne au terrain avec une énergie tenace, commence à remuer fiévreusement la terre : c'est la période transitoire entre la lutte en rase campagne et ce qui s'appellera la « guerre de tranchées». La bataille de la Marne a exigé, d'autre part, une consommation de munitions d'artillerie inconnue jusqu'à ce jour ”

“ Il appartient aux Alliés, sûrs d'eux-mêmes, de ne pas s'écarter des grands principes éternels qui régissent toutes les guerres. C'est la seule manière de ne pas retarder d'un jour l'aurore magnifique de la victoire.
III. Dans le domaine de la tactique, la victoire n'est payée que par une accumulation énorme de moyens parmi lesquels l'artillerie vient en première ligne. La puissance de l'armement est devenue telle qu'il suffit de petits groupes ayant échappé à la démoralisation pour faire hésiter le succès, parfois même au dernier moment. Il faut réaliser l'écrasement radical de l'ennemi. ”

“ Dans la nuit du 9 au 10, la situation est rigoureusement la même pour chaque adversaire :
Chacun d'eux peut déclencher l'attaque de flanc qui amènera la décision. Le succès appartiendra à celui qui saura gagner l'autre de vitesse dans la manœuvre. Plus que jamais, avec les lourdes masses modernes, sera chef heureux, à la guerre, celui qui voit.
décide et agit avec une rapidité foudroyante.
Le miracle de la Marne n'est autre chose que
le triomphe de l'esprit vif et alerte français sur la méthode compassée allemande. ”

“ L'arme agissante de la bataille n'est plus le tirailleur, mais le canon. Et l'axiome se complète en disant : l'outil du succès est constitué par une concentration énorme de batteries lourdes et non d'artillerie de campagne. Le canon lourd bombarde systématiquement la zone convoitée, et de telle sorte que les entonnoirs soient jointifs. L'avion vérifie.
Quand l'écrasement est au point, le tir se poursuit sur les hausses longues et le bombardement devient un barrage d'obus de gros calibre. ”

“ Les entrevues émouvantes des commandements français et anglais soulignent la valeur des troupes qui combattent. Le premier, avec calme, expose que, pour refouler (il n'est pas question d'enrayer) l'ennemi jusqu'à sa tranchée de départ (6 kilomètres et la reprise d'un fragment du canal de l'Yser) , il faut une véritable offensive dans les grands styles, qui nécessite un effectif d'attaque (infanterie et artillerie) bien supérieur aux réserves habituelles de secteur;, ces troupes sont appelées de loin (1) ; chemins de fer et transports automobiles les amènent à grande allure ”

“ Le coefficient de plus en plus considérable que prend la fortification de campagne, la puissance presque invincible de l'armement, la prépondérance toujours plus accentuée de l'artillerie dans la lutte tendent à rendre à peu près illusoire la rupture directe des fronts. Sur l'Aisne, le terrain fait davantage ventouse sur les troupes, mais, à part cette variante, les conditions générales de la bataille sont sensiblement les mêmes que sur la Marne. ”

“ Le nouvel axe qui s'étend des Vosges à Lille éloigne à 200 kilomètres du cœur de la France le nœud décisif de la lutte.
Au moment où, la préparation organique terminée, la manœuvre va se démasquer et embraser les Flandres, les communiqués signalent une recrudescence violente de l'activité sur le front Lassigny-Roye. Ce n'est. là, évidemment, qu'une feinte à grande échelle destinée à détourner du théâtre principal l'attention de l'adversaire. Les Allemands savent
comme tout le monde que le grand atout de réussite, à la guerre, est la surprise. ”

“ L'ennemi refoule la gauche française, s'empare, sur le canal, des points de passage de Steenstraete, d'Het-Sas, de Boesinghe et pousse des éléments sur la rive ouest; mais il ne peut réussir un objectif important : couper le point de soudure anglo-français. La ténacité britannique, l'intervention opportune des réserves, la valeur des Français maintiennent la liaison, et, si la ligne générale fléchit, elle n'est pas brisée. ”

“ D'abord on n'entame pas d'opérations militaires pour imposer à l'ennemi une grosse consommation de munitions; on a mieux à faire des vies humaines. Puis, si l'idée est juste en théorie, il est impraticable, dans la réalité, de « fixer les forces ennemies » sur le front français, pour permettre la manœuvre sur le front russe à plus de 1.200 kilomètres! ”

“ La guerre actuelle est extrêmement compliquée. Les masses qui sont aux prises ne ressemblent en aucune façon aux armées des campagnes antérieures : ce sont des peuples entiers qui se dressent en armes. Il en résulte un accroissement inconnu de la zone d'action et un enchevêtrement, à première vue inextricable, d'opérations engagées simultanément un peu partout sur l'immense front. ”

“ Excellent obstacle contre un ennemi venant de l'est ou de l'ouest, déjà moins bon bastion pour appuyer une manœuvre vers les mêmes directions, l'Argonne a une valeur presque nulle quand l'axe militaire est dirigé nordsud. En effet, au lieu de s'engouffrer dans ce chaos, les troupes glissent facilement dans les couloirs de l'Aire ou de l'Aisne. C'est ce
que firent les Allemands au moment du recul de la Marne. ”

“ Tandis que, si l'ennemi avait compris de suite à quel point il pouvait exploiter cette véritable surprise, le danger eût été très grand. La surprise, sous toutes ses formes, est une arme terrible; le commandement qu'elle favorise doit marcher en confiance et à fond derrière elle.
Les troupes alliées, qui encaissent, le 22 avril, une traîtrise qui rappelle les guerres sauvages et sans scrupules telles que les pratiquaient les barbares, occupent la situation initiale suivante : De Dixmude à Steenstraete, derrière le canal de l'Yser, profond et large, se trouvent les Belges ”

“ L'effet de surprise, si capital pour la réussite, n'existe plus. Les Alliés comprennent le danger des Flandres, dégarnissent le front de l'Yser devenu secondaire et amènent d'importantes réserves. A vrai dire, cette dernière opération n'échappe pas à l'état-major allemand; pour l'enrayer, il ordonne (mais inutilement, l'adversaire sait maintenant à quoi s'en tenir) une série d'offensives partielles sur les fronts de la Somme et de l'Aisne. ”

“ Un temps appréciable s'écoule également entre la fin du bombardement et la sortie des tranchées; l'ennemi a le temps de garnir ses lignes. Sur beaucoup de points, il n'y a pas eu de parallèle de départ : d'où distance relativement longue à parcourir à découvert et sous un feu intense.
Trois brigades donnent l'assaut. Elles s'emparent du village de Neuve-Chapelle et des routes qui en débouchent. L'artillerie opère judicieusement; elle arrose fort à propos de projectiles toute la zone limitrophe au village. ”

“ Mai 1915 marque la fin de la première phase de la guerre. Chaque belligérant a le secret espoir de ressaisir la manœuvre et, par elle, le succès décisif. Toutes les opérations tendent, plus ou moins ouvertement, vers ce but. ”

“ Les Russes, sur le front du Xiemen, avec des alternatives d'avance et de recul, tiennent tête aux armées austro-allemandes. Sur le front de la Vistule, Varsovie reste inviolée. En Galicie, Przemysl, Lemberg capitulent; la cavalerie russe apparaît sur la crête des Carpathes. L'invasion russe en Hongrie paraît imminente.
Sur le théâtre occidental, l'offensive d'Artois produit de beaux résultats : les troupes allemandes semblent, être dominées. L'Angleterre, après avoir longtemps tergiversé, marche à fond dans l'organisation militaire, et
son armée s'annonce redoutable. ”

“ La prévoyance doit régner largement dans les choses de la guerre comme dans tout ce qui est œuvre de commandement.
Avec l'esprit de guerre se développe la foi dans l'avenir. Le peuple qui en est imbu est assuré de vaincre quoi qu'il arrive. ”

“ La tactique et la technique se confondent souvent l'une avec l'autre. Elles sont cependant distinctes. La tactique est le rôle assigné à chaque arme en vue d'un but défini; la tech- ,nique est l'emploi, la manière pratique de se servir de chaque arme. Ainsi Verdun a été en grande partie sauvée, au moment de l'assaut furieux de 1916, par la technique supérieure
de l'artillerie française. Le brio avec lequel cette spécialité a été employée a fait l'admiration des troupes.
La tactique et la technique modernes sont des sujets trop importants pour être traités d'une manière accessoire. ”

“ Les troupes laissées ainsi en proie aux coups directs et prévus de l'adversaire sont le bon sens l'indique une infime partie des forces qui vont réagir.
que le vainqueur peut se jeter en avant, à corps perdu, impunément, dédaignant les derniers coups d'un adversaire agonisant. Ici, même victorieux, même à la phase finale, il faut toujours être paré à recevoir la contre-attaque dangereuse. Il convient donc d'agir avec méthode et prudence et en particulier ne jamais dissocier les deux forces inséparables : infanterie, artillerie. ”

“ Or, le commandement supérieur français prépare précisément cette grosse attaque en Artois : il ne peut pas partager avec les Flandres; ce serait risquer d'avorter des deux côtés.
Il vient donc des renforts, excellentes troupes (armée d'Afrique) , mais l'effectif (artillerie comme infanterie) convient à une opération secondaire et non à une entreprise de grande haleine poussée à fond. De plus, il est évident qu'une des premières choses à faire est de nettoyer la rive gauche : une partie des renforts est absorbée par ces préliminaires. ”

“ La préparation d'artillerie, seule capable d'atteindre les troupes qui sont entrées désormais dans la terre (boyaux, tranchées, parapets, abris) est encore embryonnaire. L'emploi de l'artillerie, uniquement orienté vers la guerre de mouvement, est en réalité à créer entièrement. Les tirs de préparation et contre-préparation offensive, de destruction et de bombardement, les tirs de barrage, les tirs éventuels (harcèlement) sont encore à inventer ; il n'est pas question d'artillerie de v tranchée; la précision du tir, si nécessaire, n'existe pas ”

“ On y sent un foyer en ébullition. Il y a de gros peuples qui sont encore flottants (Bulgares, Roumains, Grecs) . L'évidence recommande de lever leur hésitation par une démonstration brillante de puissance. Cela fait, cet appoint important assuré, du même coup enlevé à l'ennemi, on verra quelles nouvelles dispositions sont à prendre. En attendant, un coup terrible aura été asséné à la Turquie. A ce moment de la lutte, la prise de Constantinople s'impose.
L'impuissance des conférences à tenir l'emploi d'un commandement interallié permanent est établie par l'expédition des Dardanelles. ”