Lignes de front

“ Les fantassins s’avançaient sur plusieurs lignes déployées, échelonnées en profondeur. La direction était à gauche, les lignes successives devaient rester perpendiculaires à la voie ferrée et conserver rigoureusement leur alignement. ”

“ Un mot, un coup de téléphone, une fiche à déplacer, et voici des lignes de chemins de fer qui se déroulent, des vaisseaux qui essaiment sur la mer, des usines qui s’embrasent, la guerre qui bouleverse le monde. A volonté, prospérité ou misère, douleur ou joie, ils sèment tout à pleines mains. ”

“ Chacun de nous souhaite ardemment ce progrès à notre beau pays, car des lignes de chemin de fer se dirigeant dans tous les sens, et pourvues de croisements, sont véritablement les veines qui apporteraient le sang et la chaleur dans le coeur de la nation. ”

“ Lorsqu'une prodigieuse découverte supprima les distances et rapprocha les nations, avec quelle ardeur infatigable n'étudia-t-il point la direction à donner aux lignes de fer qui, reliant entre eux les centres industriels, favoriseraient le développement et l'extension du commerce! ”

“ Au point de vue militaire, ou, plus exactement, au point de vue de la guerre, les voies
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ferrées sont de deux sortes : les lignes de concentration, qui. servent à jeter à la frontière les forces d'un pays, et les lignes de manoeuvres, qui font communiquer entre elles les lignes de concentration. Les lignes de manoeuvres sont presque toujours perpendiculaires aux lignes de concentration et sensiblement parallèles à la frontière. Ces différentes lignes permettent ainsi d'amener sur un point quelconque de la frontière un corps d'armée concentré sur un autre point de cette même frontière. ”

“ Et, puisque nous sommes à parler des transports, constatons le rôle prépondérant que jouent les chemins de fer dans la guerre actuelle. Tous les mouvements de troupes d'un point à un autre du front, ou de l'intérieur du pays vers la ligne de bataille, reposent sur le fonctionnement des voies ferrées. ”

“ Pauvres esprits arriérés, vous vous imaginez naïvement que la ligne droite est le plus court chemin d'un point à un autre ! Ce n'est qu'un cas particulier de lignes imaginaires tracées sur des plans à plusieurs dimensions que personne ne verra jamais, et qui ont avec la ligne droite réalisable la propriété commune d'avoir une direction constante ! ”

“ Pour les lignes françaises, ces documents permettraient d'établir les conditions d'exploitation, le rendement possible, le* moyens de défense ou de destruction ; pour les lignes étrangères, de connaître exactement les difficultés qu'offriraient leur parcours, leurs ressources, en gares, en eau, etc., leurs ouvrages d'art, ponts, viaducs ou tunnels. ”

“ Les chemins de fer s'imposaient partout, en raison de leur utilité pour le transport non seulement des dépêches, mais des voyageurs et des marchandises de toute espèce, et on entreprenait la construction de lignes un peu partout en Europe. ”

“ DE LA LIGNE D'OPÉRATIONS.
« L'art de la guerre, pris dans le grand, consiste à déposter son ennemi. »
(FRÉDÉRIC II.)
Définition. — But essentiel à atteindre. — Ligne d'opérations unique. — Exemple : invasion de la Bohême en 1745, de la Moravie en 1758. — Des lignes d'opérations multiples ; exemples : campagne de 1744. — Double ligne d'opérations en 1756. — Choix de quatre lignes d'opérations en 1757. — Avis de Frédéric II. — Des lignes intérieures. — Exemple : après la bataille de Prague. — L'emploi des lignes intérieures en 1758 assure le succès des Prussiens. ”

“ C’est sur la possession des lignes de chemin de fer autant que sur celle des places fortes que les belligérans semblent baser leurs opérations ; c’est le long des chemins de fer que les armées s’avancent, près des chemins de fer qu’elles prennent position, et par conséquent qu’elles en viennent aux mains. Toute ville où se bifurque une ligne, où s’embranchent plusieurs voies ferrées, devient par là même un objectif de l’attaque ou de la défense. ”

“ Les nouvelles voies , larges , dégagées , découvertes , s' allongent en lignes droites au lieu de s' arrondir en lignes courbes comme les anciennes , et ce qu' on prend pour un simple amour de la symétrie est de plus un profond calcul stratégique . ”

“ Et en regardant le premier de ces réseaux, les chemins de fer et les lignes de navigation, on voit que les peuples qui établissent ces lignes, envoient dans tout l'univers, avec leurs marchandises et leurs voyageurs, des agents diplomatiques et des soldats pour étendre le champ de leur commerce et leur suprématie politique. Et ces agents ou ces soldats ont des armes que les âges antérieurs ne connaissaient pas, que la science leur a données et qui leur assurent la supériorité sur les populations auxquelles ces ressources font défaut. ”

“ Grâce à la légèreté de notre équipement, à l'absence de tous bagages, au concours des lignes de chemins de fer, nos mouvements seront toujours libres, et nous pourrons aisément nous dérober à une poursuite, sans cependant perdre notre ennemi de vue. ”

“ Quand on considère la majestueuse élégance de ces lignes, se développant avec grâce et se nivelant à travers les plaines, les vallées, les précipices et les montagnes de granit ; quand on entend le bruit du passage de ces convois qui emportent plusieurs milliers d'individus, et que le regard n'a pas le temps de distinguer ”

“ Ici j’avois fait un chapitre sur les lignes courbes, pour prouver l’excellence des lignes droites.....
Une ligne droite ! le sentier où doivent marcher les vrais chrétiens, disent les pères de l’église. ”

“ Avec ses doigts il marqua les quatre grandes lignes, composées de points, qui sont placées sous l’invocation du Feu, de l’Eau, de la Terre et de l’Air, sur la gauche, et sur la droite, du Midi, de l’Orient, de l’Occident et du Septentrion. ”

“ Il n'y a là qu'un problème facile à résoudre :
Etant donnée la position des corps d'armée dans le temps de paix, la longueur des parcours pour arriver à la frontière, les lignes de chemins de fer pouvant être utilisées, en combien de temps les adversaires peuvent-ils grouper leurs armées à proximité des théâtres de la lutte. ”

“ Chaque nouvelle ligne de chemin de fer, en se prolongeant comme une ride sur le visage de la patrie, efface quelque chose de sa beauté. Nos vieilles villes pittoresques tombent pierre à pierre, et nos fleuves sont endigués et souillés flot à flot. ”

“ Les lignes de communication, qui, soit pour les mouvements des troupes , soit pour l'approvisionnement des immenses réunions d'hommes composant les armées modernes, tiennent une si grande place à la guerre, ne sont plus les mêmes, depuis la construction des belles routes dues à Napoléon, et surtout depuis l'établissement, plus récent, des chemins de fer. ”

“ Que de nouvelles routes soient percées dans les contrées où les communications sont encore difficiles ; que des chemins pierres viennent partout relier les petites localités avec les lignes ferrées dont elles sont proches. ”

“ Chacun accourant avec ardeur à la curée, le chemin de fer prenait à chaque station des multitudes de voyageurs qui s’entassaient dans les wagons, et les plates-formes de séparation regorgeaient de monde. ”

“ Mais à quoi bon ces qualités avec les chemins de fer, qui transportent des armées en quelques jours sur un point de la frontière, où tout d'abord elles se cherchent, se rencontrent et se heurtent jusqu'à la destruction ? ”

“ Mais, ce qui m’importe, ce que je veux rendre vivant et palpable, c’est le perpétuel transit d’une grande ligne entre deux gares colossales, avec stations intermédiaires, voie montante et voie descendante. ”

“ Nous aurons le sentiment de nous être acharnés sur la frontière même, la piétinant, comme s’il suffisait de l’effacer, et de l’avoir remplacée par la ligne bossue de notre itinéraire, pauvre charnière toute neuve. ”

“ Il me semble que je n'ai qu'à étendre la main à droite et à gauche pour toucher à la roche qui s'élève perpendiculairement, parfois je crois être dans la tranchée d'un chemin de fer. L'illusion est complète quand je ne vois que la muraille qui s'avance et fuit avec rapidité. Alors j'admire l'habileté des officiers qui dirigent le navire et celle, non moins grande, des ingénieurs qui l'ont construit. Je me surprends à comparer, avec orgueil, notre beau paquebot avec les galères du temps d'Horace. Je mesure le progrès, le chemin parcouru depuis, par l'homme,
dans l'industrie et la pensée. ”

“ Vous êtes habitant de la frontière;—vous ne pouvez tracer une ligne, si ténue qu’elle soit, qui n’appartienne pour la moitié à un pays, pour l’autre moitié à un autre. Certes, vous avez plus de ressemblance, de liens d’affection et d’intérêt avec l’ennemi qui est de l’autre côté de la ligne tirée—qu’avec votre compatriote qui est à quatre cents lieues de vous. ”

“ Dès que je change de place et que des objets nouveaux défilent devant mes yeux, je me sens à l'aise, et si bien que rien aujourd'hui ne vaut pour moi le mouvement d'un convoi lancé à toute vitesse sur un chemin de fer. ”

“ On emploie les lignes complexes continues, lorsque les irrégularités du terrain ne se prêtent pas communément à une disposition symétrique des mêmes ouvrages ou qu'il y a nécessité de fortifier davantage certaines positions que d'autres. ”

“ Comme un défi de la civilisation, une bravade du progrès, le chemin de fer serpente au bord de la mer, se frayant un passage entre des couches de lave superposées, et sa ligne, moitié blanche, moitié noire, faisait une ceinture à la montagne. ”

“ Supposez un réseau de chemins de fer autour de Lyon, la révolte y est impossible. Vous songez à construire des casernes, vous rêvez citadelles et forts détachés ; faites des chemins de fer! Les chemins de fer sont les bras du pouvoir, comme ils sont les conducteurs les plus énergiques et les plus féconds de toute civilisation progressive et libérale. ”

“ Seulement on a peine à concevoir comment les nombreux thuriféraires , occupés à faire leurs évolutions, à tracer des lignes parallèles, ou qui se croisent à angles droits , peuvent parvenir à former de belles ORAISONS JACULATOIRES , en formant des lignes courbes dans l'air avec leurs encensoirs vides. ”

“ La ligne noire des hommes, dans une courbe parfaite, glisse de notre droite à notre gauche, se déplace en face, sur le côté et derrière. Nous sommes au centre d’une plaque tournante, et cela donne un peu le vertige. ”

“ Les hommes avancés songeaient bien à un chemin de fer et au télégraphe, mais allez donc faire un chemin de fer à travers tout un continent presque désert, au milieu de difficultés jugées insurmontables par les esprits posés, ces sages qui, dans tous les temps, ont servi de bornes pour attacher les chevaux du progrès. ”

“ La ligne droite est le plus court chemin d'un point à un autre, pour les fleuves aussi bien que pour les boulevards. En second lieu, niveler le sol et supprimer tous les mouvements de terrain qui semblent dire à l'administration: «Tu es moins puissante que la nature!» ”

“ Quand un chemin de fer fonctionne depuis longtemps, tous les détails de son organisation sont concentrés dans un système précis, et il est comparativement facile à un homme d’expérience dans la direction des chemins de fer d’en assumer la gérance. ”

“ L’étude du rôle des chemins de fer, de toutes les communications, des voies parallèles ou perpendiculaires à nos frontières, doit marcher de front avec une disposition nouvelle des magasins, ateliers, places de dépôt, qui permette à chaque partie de la France de fournir et de porter partout son contingent en hommes, en ressources, en matériel de tout genre. ”

“ Les chemins de fer ont pris la place de la politique. L’évènement du jour est l’adjudication de la ligne du Nord. En présence de cet évènement, tout s’est effacé ; les affaires de l’Europe, l’action de la diplomatie dans les deux mondes, les voyages des rois et des princes, tout a disparu. ”

“ Et si l’on ne construit pas de chemins de fer, comment atteindrons-nous le ciel en temps ? Mais si nous restons chez nous à nous occuper de ce qui nous regarde, qui donc aura besoin de chemins de fer ? ”

“ Des pays, séparés jadis, sont liés par l’arc de fer qu’on jeta par-dessus les fleuves ; des mers sont enfin réunies qui depuis des siècles vainement se cherchaient ; et, joignant les peuples éloignés, à travers les airs sont tracées des routes nouvelles. ”

“ Nous venons d'examiner les paragraphes les plus saillants de cette brochure. Le reste n'a d'autre but que celui de substituer les chemins de fer à l'indépendance.
Le chemin de fer, c'est la liberté.
Le chemin de fer, c'est le libre échange.
Le chemin de fer, c'est l'unité de l'Europe.
Le chemin de fer, enfin, c'est la civilisation européenne substituée à l'équilibre européen... ”

“ Ne vaut-il pas mieux d'abord rétablir vos forteresses, vous construire des flottes, tracer de nombreux chemins de fer qui sillonneront votre pays et augmenteront votre force, en rendant vos communications faciles? ”

“ Que dessine l’élan des trains et des vaisseaux,
À travers l’étendue immense et angoissée.
Et des villes de flamme et d’ombre, à l’horizon,
Et des gares de verre et de fonte se lèvent,
Et de grands ports bâtis pour la lutte ou le rêve
Arrondissent leur môle et soulèvent leurs ponts ”

“ Aux facilités que leur donnerait ce chemin naturel, ce « chemin qui marche », lentement à la vérité, en raison de la faiblesse de la pente, nos adversaires ajouteront-ils celles qu’ils trouveraient dans la création rapide d’une voie ferrée « de fortune » poussant ses rails à peu près aussi vite que marcheraient leurs colonnes sur un sol mouvant et gorgé d’eau ? ”