Louis Gregori

“ Il faudra si peu de temps pour réunir à un moment donné, en n’importe quel endroit du territoire, non-seulement tous les corps d’armée chargés d’opérer sur d’autres points, mais toutes ces forces qui sont disséminées d’une extrémité d’un pays à l’autre, dépôts, réserves et garnisons !
La puissance du nombre, tel devient de plus en plus entre les nations civilisées le poids qui fait pencher la balance des batailles. Le nombre, c’est le gage du succès. ”

“ C’est là une ressource de plus de valeur qu’il ne semble au premier abord, une ressource dont l’adversaire, quoi qu’il fasse, ne peut trouver l’équivalent, et qui assure à la défensive contre l’offensive un premier élément de supériorité [2] . Nous aurons l’occasion, en traitant du rôle des chemins de fer, de montrer que ce n’est pas le seul, et qu’entre puissances égales l’initiative de l’attaque ou de l’invasion en viendra, grâce au progrès de la guerre, à n’offrir que des désavantages marqués. ”

“ Le général qui disposera de canons rayés avant son adversaire n’éprouvera pas de difficultés à se mesurer avec lui sur un champ de bataille que ce dernier aura étudié d’avance. Le pays qui le premier construira des navires cuirassés défiera les vaisseaux de bois du monde entier. L’infanterie qu’un nouveau fusil mettra en mesure de décimer de feux redoublés l’ennemi qu’elle a devant elle, avant qu’il puisse recharger ses armes ou attaquer à la baïonnette, ne connaîtra pas d’obstacle et enlèvera la victoire au pas de charge. ”

“ C’est sur la possession des lignes de chemin de fer autant que sur celle des places fortes que les belligérans semblent baser leurs opérations ; c’est le long des chemins de fer que les armées s’avancent, près des chemins de fer qu’elles prennent position, et par conséquent qu’elles en viennent aux mains. Toute ville où se bifurque une ligne, où s’embranchent plusieurs voies ferrées, devient par là même un objectif de l’attaque ou de la défense. ”

“ Qu’il désire arriver vite en face d’un adversaire engagé dans un mauvais pas, et opérer contre lui, autour de lui, une concentration de forces écrasante, ou bien qu’il veuille en une nuit lui échapper parce qu’il se sent trop faible, parce qu’il se trouve placé dans des conditions désavantageuses, dans l’un et l’autre cas le chemin de fer ne lui offre-t-il pas cette double ressource d’épargner la fatigue à ses troupes et d’exécuter le mouvement avec une rapidité qui assure le succès ? ”

“ La sécession éclate en Amérique. Nouvelle guerre, nouvelle importance prise par les chemins de fer. Ils jouent un rôle très actif dans la stratégie américaine, et lui donnent un caractère tout nouveau dans l’histoire de la guerre par la rapidité inouïe des opérations. L’interception ou l’occupation des voies ferrées, l’attaque des convois, deviennent un art où fédéraux et confédérés rivalisent d’habileté et d’audace. ”

“ Les chemins de fer, qui remplacent avant la guerre la marche des troupes par leur transport, peuvent se substituer pendant la guerre aux anciennes routes, aux anciens convois, aux anciens équipages, avec l’incomparable supériorité que donnent et la vapeur et une organisation régulière et un nombreux matériel. Comme moyens de communication et de transport, ils offrent donc toute sorte d’avantages aux belligérans que leur position et la géographie des lieux mettent dans l’heureuse nécessité de s’en servir. ”

“ En guerre comme en toute chose, nous l’avons dit, l’innovation est une force, et, pour être nouvelle, une tactique n’en est que plus profitable au premier qui l’emploie. D’ailleurs, si on ne semble pas avoir donné toute l’extension possible à l’application militaire des chemins de fer, cette lenteur ne tiendrait-elle pas à l’absence d’une organisation spéciale dont nous allons essayer de fixer les caractères essentiels et de montrer l’utilité ? ”

“ I Il était dans l’ordre des choses que l’usage de la télégraphie électrique s’appliquât aux besoins de la guerre comme à ceux de la paix. La rapidité des communications n’a pas moins de prix dans l’une que dans l’autre, et même on peut dire qu’elle est pour les opérations militaires la première condition du succès. On n’a pas encore signalé l’emploi du télégraphe électrique sur les champs de bataille ou seulement dans la direction générale de ces mouvemens combinés qui précèdent et préparent entre les armées les rencontrés décisives ”

“ Unité absolue dans le commandement, homogénéité dans l’action, ensemble parfait dans les mouvemens, voilà des résultats que la guerre contemporaine, ce semble, avec les énormes multitudes qu’elle fait entrer en jeu, rend plus que jamais difficiles à atteindre ; voilà les élémens de succès qu’une application hardie et intelligente de la télégraphie électrique peut en grande partie assurer aux belligérans qui, les premiers, l’accompliront. ”

“ Étant donné le moyen de transporter en quarante-huit heures, sur n’importe quel point de la frontière, une armée entière, pourquoi le ministère de la guerre, au détriment de tous les intérêts matériels et moraux du pays, accaparerait-il un mois ou trois semaines d’avance la circulation d’une partie des voies ferrées ?
Utilité non moins grande avant l’action que dans l’action même de la guerre, voilà donc en résumé les mérites de cette innovation qui, nous en sommes persuadé, s’accomplira tôt ou tard. ”

“ Nous voudrions qu’une pièce de campagne pût n’importe où se monter et se démonter rapidement, et qu’une batterie n’occupât en moyenne que six wagons, un pour les canons, un pour les affûts, un pour les roues, les autres pour les hommes et les caissons. L’artillerie participerait alors de la mobilité des troupes de ligne, et pourrait les suivre dans toutes leurs évolutions sur les chemins de fer. ”

“ En France moins qu’ailleurs, on peut craindre de le rappeler : le savoir ni la pratique ne font les généraux pas plus que le travail ne fait les poètes. C’est l’instinct naturel, c’est l’inspiration qui crée ceux-ci et ceux-là. Notre histoire en fait foi, les plus jeunes et les moins exercés ont été nos plus brillans capitaines. Nous ne pousserons pas cependant le dédain de la science et de la spécialité jusqu’à nous flatter d’offrir, par cela seul que nous ne sommes pas du métier, la solution définitive du double problème posé plus haut dans sa généralité ”

“ Un jour viendra peut-être où, par suite de l’immixtion progressive dans la guerre de la science et de l’industrie réunies, l’on verra opposer les unes aux autres, non plus des armées, mais des inventions. ”

“ Oui, à n’en juger que par leur grande guerre civile, il faut avouer que les Américains, dans l’application à l’art militaire des découvertes scientifiques et industrielles, montrent, comme en toute chose, sinon plus de génie, au moins plus d’audace et d’initiative que nous, Européens, Français même. Là comme ailleurs, ils ne se contentent pas de ce qui existe, ils cherchent à faire autrement et mieux, et il est impossible de méconnaître que peu de peuples comprennent aussi bien que dans cette concurrence d’inventions meurtrières la palme restera toujours au plus entreprenant ”

“ Ce n’est pas tout ; les hostilités engagées, on peut remarquer un fait qui se reproduira avec de plus grandes proportions pendant la guerre de 1866, et ressortira comme un des principaux enseignemens de la stratégie des Prussiens dans leur marche en Bohême et sur Vienne : c’est le soin que les belligérans mettent à s’assurer de la possession des chemins de fer. Ainsi il est facile de voir que la plus grande partie des batailles s’engage déjà sur le parcours des voles ferrées : Montebello, Magenta, Buffalora, San-Martino, Marignan, sont autant de gares de chemins de fer. ”

“ Une armée, surtout de celles que la guerre contemporaine met en présence, ne s’avance pas en une seule masse ni sur une même ligne, quoiqu’elle doive obéir à une impulsion unique et tendre à un but commun. ”

“ On comprend sans plus d’éclaircissemens que les troupes qui s’avancent en pays ennemi ne peuvent ni toujours suivre des routes qu’une ligne télégraphique accompagne, ni même utiliser les restes d’un matériel que l’adversaire n’abandonne pas sans l’avoir mis hors de service. Il s’agit donc dans ce cas de créer, dans des conditions particulières de promptitude et de mobilité, un service et une installation qui n’existent pas. Telle était dans la guerre de 1866 la tâche des Prussiens, qui avaient pris l’initiative de l’attaque et pénétré en Bohême. ”

“ Toutefois on se passe à la rigueur de cavalerie et de canons pour tenter une surprise, un coup de main hardi : les positions prises par l’infanterie et la nouvelle base d’opérations occupée par elle, on peut attendre sans trop de préjudice l’arrivée des armes qui, par leur nature, se prêtent plus difficilement aux exigences d’un transport immédiat ; mais on ne se passe pas de l’infanterie, et c’est d’elle qu’il s’agit d’abord. Les wagons, nous prenons naturellement ceux de troisième classe pour exemple, ne contiennent en moyenne que cinquante personnes. ”

“ Il est évident par le fait seul de la constante mobilité des troupes, que le fil télégraphique ne pourra pas s’établir en droite ligne d’une aile à l’autre de l’armée d’opération, en passant par le centre. Un bureau central, qui ne se déplacera que de loin en loin, et des bureaux secondaires, qui suivront les troupes, dans toutes leurs évolutions, tel nous paraît être le système le plus pratique. ”

“ Disons toute notre pensée ; on verra la guerre non-seulement devenir plus courte, mais plus difficile, partant plus rare entre les grandes puissances. Si on a suivi d’un œil attentif les perfectionnemens introduits dans l’armement naval, on a dû faire cette réflexion, que tous ces perfectionnemens pouvaient s’appliquer, sur une plus grande échelle et avec une supériorité facile à comprendre, à la défense du littoral. ”

“ Les généraux chargés de la défense nationale ont la vapeur à leur service, c’est-à-dire qu’il leur sera facile, quand ils voudront, où ils voudront, de créer entre eux et leurs antagonistes une disproportion numérique tellement considérable, que l’issue d’une bataille pourra cesser d’être douteuse. ”

“ Un jour viendra certainement où cette maladie, dont il est difficile de prédire la disparition, sera traitée assez rapidement, réduite à une durée assez insignifiante pour n’être plus considérée dans la vie des peuples que comme un accident passager, sans influence appréciable sur leur santé, rendue de plus en plus florissante par le travail de la paix et de la civilisation. ”

“ Canons rayés contre canons rayés, navires cuirassés contre navires cuirassés, fusils à aiguille contre fusils à aiguille, on se retrouve absolument au même point que lorsqu’on combattait avec l’ancienne artillerie, l’ancienne marine ou l’ancien fusil. ”

“ Il n’y a pas de présomption à l’affirmer, tout pays attaqué, envahi, s’il possède un réseau de chemins de fer complètement développé, possédera en même temps sur ses agresseurs un notable avantage. Ceux-ci n’ont pour s’avancer que les moyens ordinaires de locomotion, les jambes des soldats pour l’infanterie, les jambes des chevaux pour la cavalerie. ”

“ Prévenir l’ennemi, c’est le point essentiel, car, s’il est clair qu’il serait aussi inutile à une batterie d’anciennes bouches à feu de répondre à une batterie rayée qu’au vaisseau de bois le mieux armé de tenir tête au moindre monitor muni d’une pièce de gros calibre, qu’aux anciens fusils de riposter aux armes nouvelles se chargeant par la culasse ”

“ Après les avertissemens, les exemples, les leçons que fournit ou peut fournir l’histoire des dernières luttes qui ont agité l’Europe et ensanglanté l’Amérique, il est un point spécialement où il semble que la science militaire chez nous est bien lente à se prononcer. ”

“ La vraie question est de savoir si les chemins de fer ont reçu, si leur matériel possède quelque part, chez nous, en Italie ou ailleurs, une organisation spéciale, exclusivement militaire, sans laquelle ils ne rendront jamais qu’une partie des services qu’ils sont capables de rendre, et qu’on leur demandera peut-être plus tôt qu’on ne pense. ”

“ Dieu, dit l’adage populaire, Dieu est avec les gros bataillons. Combien ce principe deviendra plus vrai encore, maintenant que les perfectionnemens apportés à l’arme du soldat, le fusil, vont donner à la multiplication du tir une efficacité toute nouvelle ! ”

“ Quoi que nous imaginions aujourd’hui en bâtimens blindés et à éperons, en torpilles, en projectiles ou en calibrés énormes, nous ne trouvons rien, ce semble, qu’ils n’aient déjà trouvé, nous n’exécutons rien qu’ils n’aient déjà exécuté. ”

“ Dans des engagemens secondaires, des combats partiels, l’adoption en serait inutile, puérile ; mais dans les batailles, comme on en livre aujourd’hui, pour cet échange d’ordres, de contre-ordres, de dépêches et d’instructions, qui est à la mêlée ce que la pensée est à l’action, le plus rapide des systèmes de communication s’imposera, comme il s’est imposé dans les grandes villes pour la transmission des correspondances pressées. Le chiffre des forces que les belligérans arrivent à mettre en présence suit une proportion effrayante ”

“ Pour la même raison, on ne pourra jamais armer un bâtiment de pièces d’un calibre aussi considérable, c’est-à-dire capables d’aussi terribles effets que celles dont on garnit les côtes en Amérique, en France, en Prusse et un peu partout. ”

“ Combien la mutilation en est facile à ces colonnes volantes dont la mission consiste à intercepter les communications de l’ennemi, et qui arrivent à détruire des chemins de fer sur des étendues de plusieurs kilomètres. ”

“ Au lieu d’un réseau aérien, on aurait un réseau qui, souterrain ou fluvial suivant la nature des lieux, serait à l’abri des regards, et par conséquent des atteintes de l’ennemi.
Dès qu’il réunira la sûreté à la mobilité et à la facilité de déplacement que les Prussiens ont déjà su lui donner, nul doute que le service télégraphique de campagne ne prenne de nouveaux développemens. ”