Baude

“ Lorsqu'on lit les mémoires (en général justificatifs pour l'auteur) publiés sur les désastreux événements de la dernière guerre, on est frappé de l'incohérence des prétendus plans qui auraient dû la préparer. L'absence de commandement, la légèreté, l'indiscipline sont à tous les degrés de l'échelle. Sans doute, les responsabilités sont diverses, immenses pour les uns, légères pour les autres ”

“ Nous n'avions rien prévu pour la défense de certaines gares de bifurcation, qui, occupées par quelques éclaireurs ennemis, mettaient à la disposition de l'armée envahissante des moyens d'évacuation qui auraient pu nous être encore si utiles.
L'étude légère, ou plutôt l'absence d'étude de nos voies ferrées par certains ingénieurs militaires, a fait détruire, bien inutilement, une foule d'ouvrages d'art; d'autres qui auraient pu créer, par leur destruction, des forces retardatrices opposées à la marche de l'ennemi ont été négligés. ”

“ On choisit, en général, des officiers qui connaissent les règlements de l'exploitation et le service des gares. Ils doivent parler la langue du pays, s'enquérir des ressources qu'il présente en vivres, logements, etc.
Ils veillent à la distribution des vivres, à l'installation des lieux où le soldat doit manger, à celle des cuisines provisoires. Ils s'assurent des approvisionnements d'eau, et ne négligent même pas les latrines du soldat en passage.
Si la gare a besoin d'être mise en état de défense, ils s'occupent des mesures à prendre pour qu'elle soit à l'abri d'un coup de main. ”

“ Il faut que les officiers prennent l'habitude des embarquements et des débarquements, qu'ils soient au courant des manœuvres simples ou compliquées que ces opérations comportent. Les compagnies sont assez désintéressées dans la question, puisqu'elles sont obligées, par leur cahier des charges, de faire les transports des hommes, des chevaux, des munitions,, des bagages au quart du tarif. La dépense du budget de la Guerre, pour ie transport des troupes, n'en sera pas augmentée, et on profitera de ces mutations de garnison pour répéter toutes les manœuvres. ”

“ On s'y occupe d'abord du matériel de transport, des aménagements particuliers qu'on doit y installer, de la proportion à garder entre ce matériel et l'ensemble des troupes qui doivent s'en servir. On traite ensuite de toutes les -dispositions particulières aux gares où les troupes doivent séjourner, de ce qu'on doit y préparer d'avance; quels sont les quais, les rampes pour embarquer ou débarquer les chevaux et les affûts, les emplacements pour chaque nature d'objets amenés par les trains. ”

“ Jusqu'à présent FAdministration de la guerre avait soigneusement évité les chemins de fer pour le transport des troupes, préférant les voyages par étapes.
Sans doute, il faut habituer le soldat à la marche ; mais les promenades militaires avec armes, bagages, campements sont toujours à la disposition des chefs de corps. ”

“ Cette commission eut vingt-neuf séances, et le résultat de ses délibérations, sans qu'elles aient été formulées dans un document officiel, fut qu'il y avait lieu de créer, à Paris, une commission centrale militaire composée d'officiers généraux, d'officiers d'artillerie et du génie, de fonctionnaires de l'intendance, et d'un délégué de chaque grande compagnie, qui réglerait les rapports des militaires et des compagnies en ce qui concerne les chemins de fer. On s'occupa de la formation des trains de troupes ”

“ Nous les citerons avec d'autant plus de confiance que déjà le Ministre de la guerre a pris des mesures propres à rendre familières à notre armée, dans une certaine mesure, les connaissances qu'elle aurait dù avoir des manœuvres sur les chemins de fer, si on avait donné suite aux sages prévisions du maréchal Niel. L'organisation du réseau des chemins de fer, réparti en six grandes compagnies, a ïépondu à tout ce qu'on pouvait exiger d'elle : dévouement d'un personnel dont il faut espérer qu'on ne détruira pas la discipline ”

“ Comme annexes à la commission centrale que le- maréchal Niel voulait créer, il avait pensé qu'il convenait de former, sur chaque réseau, une sous-
commission composée d'un officier du génie, d'un officier d'artillerie et d'un ingénieur de la compagnie pour résoudre sommairement toutes les questions qui se présenteraient et donner toutes les instructions nécessaires pour le fonctionnement des transports militaires. C'était une idée dont on retrouvera la réalisation dans les règlements prussiens ”