“ Aujourd'hui, la cohésion du personnel des grandes compagnies est assurément complète; ce personnel est instruit, discipliné, enregimenté, pour ainsi dire, et son recrutement se fait dans des conditions telles qu'on le peut considérer sans exagération comme suffisant. En un mot, les ingénieurs, les agents de tout ordre sont prêts à marcher au premier signal, et ils rendront tous les services que la situation leur demandera.
En sera-t-il ainsi, si l'État met la main sur les chemins de fer? Non. ”

“ Les compagnies françaises de chemins de fer ont en sus de cela une organisation tellement bien agencée et et tellement solide, que la commission supérieure y trouve une source à peu près inépuisable d'agents de chemins de fer parfaitement disciplinés, formés d'après des règles identiques, et qui, réunis en cas de guerre en une troupe de chemins de fer, peuvent rendre d'excellents services à l'armée. ”

“ Les Allemands, avec cette intelligence pratique des choses de la guerre qui est leur qualité dominante, se sont, bien avant nous, rendu compte de l'utilité des chemins de fer, et, alors que chez nous l'organisation militaire de nos voies ferrées était encore à l'état de projet, ils avaient, depuis longtemps, étudié les moyens les plus pratiques, de jeter à leur frontière de l'ouest, en cas de guerre avec la France, la grande masse de leurs combattants. ”

“ L'effectif du régiment en temps de guerre étant naturellement beaucoup plus considérable que sur le pied de paix, il a fallu trouver le moyen d'avoir des officiers compétents, en nombre suffisant ; à cet effet, on a dressé, après la dernière guerre, l'état nominatif de tous les officiers de l'armée dont la carrière civile est celle des chemins de fer. Tous ces officiers, à quelqu'arme qu'ils appartiennent, sont inscrits comme faisant partie de la réserve du bataillon des chemins de fer, et les cadres nécessaires pour douze compagnies ont été ainsi formés pour le cas d'une mise sur pied. ”

“ Pour les transports de ravitaillement, la commission supérieure désigne, pour chaque corps d'armée, une gare dite de point de départ d'étapes d'où seront expédiés, une fois la concentration terminée, tous les ravitaillements en personnel et en matériel. Elle détermine également, sur chaque ligne, les points où devront être créés les magasins. Ces points prennent le nom de stations-magasins.
Enfin la commission supérieure prépare tous les transports stratégiques a faire, même en territoire ennemi, en signalant aux officiers ou ingénieurs les points principaux des lignes étrangères. ”

“ Ce qu'il est de notre devoir de réclamer du gouvernement et de nos représentants, c'est qu'ils s'efforcent de pourvoir notre pays d'un vaste réseau ferré et si, dans la plupart des petites lignes, l'intérêt local est le principal mobile, il n'en est pas moins certain que ces lignes favorisent l'intérêt militaire, en augmentant le matériel et le personnel dont le commandement pourra un jour disposer. ”

“ Sans doute, il semble qu'actuellement l'avantage appartienne encore à l'Allemagne au point de vue des facilités offertes par le système des voies ferrées pour la défense de la frontière; mais cet avantage est en partie bien contre-balancé par la concentration beaucoup plus grande en France de l' administration des chemins de fer. La partie de beaucoup la plus importante des lignes françaises est entre les mains de six grandes compagnies. ”

“ De plus, dans l'hypothèse du rachat, il y aura encore à craindre les conflits pouvant surgir en temps de guerre, entre le ministre des chemins de fer et le ministre de la guerre, les divergences d'opinions et les crises politiques qui arrêteront tout et amèneront des complications dont il sera parfois difficile de sortir.
Avec le personnel dont disposent les compagnies avec leurs agents qui sont des hommes de dévouement, parfaitement instruits techniquement parlant et soumis à une rigoureuse discipline, nos transports stratégiques et de ravitaillement seront assurés en cas de mobilisation ”

“ Les commissions de ligne entrent en fonctions dès le début de la mobilisation; si quelqu'incident se produit sur la ligne, elles se concertent avec la compagnie pour assurer la continuité des opérations; s'il est nécessaire, elles se transportent partout où elles reconnaissent que leur action peut être utile; enfin elles agissent comme agents d'information et de contrôle de la commission supérieure à laquelle elles adressent des rapports quotidiens. ”

“ En temps de paix, ces compagnies n'ont qu'un effectif restreint qui, au moment d'une mobilisation, se complète avec les hommes de la disponibilité et de la réserve rentrés au service des compagnies de chemins de fer; chaque compagnie reçoit tout les ans cent hommes choisis de préférence parmi les jeunes soldats appartenant déjà aux administrations de chemins de fer. ”

“ A la plaie du fonctionnarisme il faudra encore ajouter celle non moins terrible des lenteurs administratives. On aura beau faire, jamais l'État n'expédiera les affaires avec la même célérité que les industries privées. ”

“ Laissons les compagnies telles qu'elles sont, perfectionnons le matériel, augmentons leurs réseaux, exigeons de nouvelles garanties si c'est nécessaire ; mais gardonsnous bien de substituer l'exploitation de l'Etat à celle si intelligente et si active de l'industrie privée.
On nous objectera que, en ce qui concerne la mobilisation des troupes, les Allemands peuvent jeter en quinze jours à l'aide de leurs voies ferrées un million d'hommes sur leur frontière de l'ouest; est-ce la faute des compagnies si nous ne pouvons mobiliser aussi rapidement que nos voisins? ”

“ Et comme on peut affirmer que de la bonne organisation des transports, et par conséquent du zèle, de la science et de l'aptitude des agents techniques dépend le sort d'une campagne, on en arrive à cette conclusion qu'au point de vue militaire, le rachat pourrait avoir les conséquences les plus funestes. ”

“ Par ce fait, le ministre de la guerre complétera avec des hommes particulièrement exercés l'effectif des compagnies militaires de chemins de fer; il pourra créer au besoin des compagnies territoriales et l'instruction toute spéciale de ces troupes si utiles n'aura pas coûté un centime à l'État. ”

“ L'autorité militaire peut aussi se faire livrer par les compagnies, sur réquisition et au prix de revient, le combustible, les matières grasses et autres objets qui seront nécessaires pour le service des chemins de fer en campagne. ”

“ Les compagnies au contraire, ne demandent à leurs ingénieurs aucune profession de foi politique ou religieuse, elles se bornent, dans leur choix, à exiger d'eux qu'ils soient sortis dans les premiers rangs de l'École polytechnique ou de l'École centrale et qu'ils aient depuis longtemps fait leurs preuves. L'État, devenu exploiteur des voies ferrées, agirait tout autrement. ”

“ Il adopte en outre les règlements relatifs à l'organisation du service, à la police et à l'exploitation; ces règlements sont soumis à l'approbation de la commission militaire des chemins de fer de campagne.
Chaque ingénieur, chef de service, a toute initiative pour assurer le service qui lui est confié, en se conformant aux instructions générales émanées soit de l'ingénieur en chef de l'exploitation, soit du conseil d'administration de la section. Il assigne sa résidence à chaque agent. ”

“ Le corps militaire proprement dit des chemins de
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fer allemands est plus nombreux que le nôtre, nous en convenons, mais est-il plus instruit, et notre infériorité numérique n'est-elle pas largement compensée par la création de nos sections techniques ?
Le recrutement spécial et les aptitudes des agents dirigeant et commandant ces sections ne sont-ils pas un sûr garant de la bonne exécution des services qui leur sont demandés ? ”

“ Bien certainement non, les militaires ne seront pas mieux traités que les civils, peut-être le seront-ils plus mal encore et nous verrons alors les réformes les plus urgentes, les améliorations les plus nécessaires, différées de jour en jour pendant des années entières. ”

“ En même temps, les commissions d'études dont nous avons parlé plus haut, deviennent des commissions de ligne. La zone sur laquelle doit s'exercer l'action de chacune d'elles est fixée par la commission supérieure qui détermine également leur résidence en vue des besoins des transports à assurer. ”

“ Il commencerait à demander à ses futurs ingénieurs quelle est leur religion politique et l'emploi sera accordé, non à l'ingénieur le plus méritant ou le plus capable, mais à celui dont les opinions seront les plus conformes au programme du Gouvernement ”