“ Les tarifs kilométriques sont seuls justes et équitables ; ils assureront les transports par la plus courte distance et par suite le trafic des lignes nouvelles et la rétribution des capitaux énormes employés à leur construction ; enfin ils amèneront l'extension des prix réduits à toutes les stations d'un même réseau. ”

“ Quand un chemin de fer est établi dans une contrée, n'a-t-il pas pour but et partout pour effet de créer des débouchés à ses produits naturels qui jusque-là se consommaient sur place et se vendaient à vil prix, auraient-ils des débouchés suffisants avec les tarifs kilométriques ? ”

“ Tout est-il pour le mieux et ne peut-on espérer aucune amélioration clans le service des chemins de fer ? Telle n'est pas notre pensée ; l'industrie des chemins de fer doit, comme toutes les industries, se perfectionner sans cesse. Pour cela on peut compter d'abord sur un puissant mobile, l'intérêt des compagnies, qui sont les premières à profiter, par l'augmentation du trafic, des plus grandes facilités qu'elles offrent au commerce. ”

“ Si la compagnie n'a pas la faculté d'établir des prix fermes sur les parties de son réseau où le trafic est susceptible d'un grand développement et où l'exploitation peut se faire dans des conditions économiques par suite du profil des lignes, elle s'en tiendra uniquement à ses tarifs spéciaux et fermera tous les débouchés que les matières pondéreuses, si nécessaires à l'industrie, peuvent seulement trouver dans la plupart des cas avec la tarification réduite résultant des prix fermes. ”

“ A un autre point de vue, la multiplicité des réseaux n'est pas sans inconvénient; on veut établir quinze ou vingt compagnies fermières ; c'est, par le fait, la constitution de nombreuses institutions financières qui tendront naturellement à s'assurer la plus grande prospérité possible et cela en peu de temps, car leur existence n'est pas longue ; c'est aussi la création de nombreux états-majors qui grèveront lourdement le budget des sociétés dont les ressources sont assez limitées, puisque ce sont de simples fermières possédant seulement leur matériel d'exploitation. ”

“ On dit encore : les tarifs de gare à gare sont par leur nature même tous contraires aux principes d'égalité ; ils mettent des rivaux dans une situation d'infériorité les uns vis-à-vis des autres ; ils amènent forcément la confusion des tarifs. ”

“ Mais on n'a pas tardé à s'apercevoir que ces tarifs spéciaux qui procuraient déjà une économie de 50 0/0 environ sur les prix du tarif général, ne répondaient qu'en partie aux besoins du commerce et de l'industrie ; en les appliquant, les compagnies voyaient leur manquer une partie du trafic qu'elles espéraient créer ou développer ; c'est alors qu'elles ont proposé en addition à chacun de leurs tarifs spéciaux, un grand nombre de prix fermes de gare à gare, qui tous procurent au commerce une réduction notable sur les prix ordinaires du tarif spécial. ”

“ Ces transmissions et transbordements deviendraient bien plus fréquents si nous avions vingt compagnies différentes, il y aurait là une cause inévitable de retards dans l'arrivée des marchandises à destination. Signalons un autre inconvénient qui se relie au précédent; chacun sait que dans les litiges si nombreux suscités par les retards, pertes ou avaries survenues dans le transport des marchandises, s'il n'y a qu'une compagnie en cause, l'affaire s'arrange le plus souvent à l'amiable ; s'il y a deux ou plusieurs compagnies, un arrangement est à peu près impossible ”

“ Chaque compagnie a intérêt à faire des tarifs très réduits pour les produits qui sont en abondance dans la contrée qu'elle dessert ; en facilitant leur transporteur tout son réseau, elle leur crée des débouchés : de là une augmentation de trafic qui, malgré la réduction de prix, se résout par un bénéfice ”

“ Non ; chez nous les frais d'exploitation absorbent 50 % de la recette brute ; ce chiffre est dépassé dans tous les pays qui nous environnent ; et pour ne citer que le chemin de fer de l'Etat belge qu'on veut prendre pour modèle, nous dirons que sur ce réseau les frais d'exploitation absorbent 70 0/0 de la recette ; le surplus est loin de suffire à rémunérer le capital employé ; de là un déficit supporté par le trésor.
Est-ce que les compagnies, abusant de leur monopole de fait, imposent au commerce des tarifs plus élevés que ceux des autres pays ”

“ Nous croyons qu'il suffit de donner un exemple des services rendus par les tarifs de gare à gare, pour démontrer la fausseté de ce reproche ; les vins des Charentes, de la Dordogne, de la Gironde, du Lot, de Lot-et-Garonne arrivent à Paris au prix uniforme de 37 francs par tonne ; en offrant le même prix de transport à tous les producteurs d'une même région, ne visant que le point d'arrivée, sans s'occuper de la distance parcourue, vous permettez aux industriels de lutter sur les marchés de consommation clans des conditions d'une parfaite égalité ”

“ Si vous multipliez les compagnies d'exploitation, il arrivera que, clans la plupart des cas, les marchandises devront passer sur plusieurs réseaux avant d'arriver aux centres de consommations et d'exportation ; vous augmenterez nécessairement les frais de contrôle dont nous avons montré le facteur important dans l'établissement des prix de transport ”

“ Nous voulons parler de l'alimentation de Paris ; avec les taxes kilométriques quelque bien équilibrées qu'on puisse les supposer, Paris serait tributaire d'un certain rayon ; les vivres seraient rares et chers et sujets à de grandes fluctuations ”

“ M. Papon propose le rachat par l'Etat de toutes les lignes de chemin de fer et leur rétrocession à quinze ou vingt compagnies fermières, chargées d'exploiter chacune pendant vingt-cinq ans une part du réseau qui ne pourra excéder 2,500 kilomètres ; ces compagnies exploiteront leur ligne en régie intéressée, l'Etat restant toujours maître absolu de modifier les tarifs. ”

“ Pourquoi les cinquante premiers kilomètres coûtent-ils 3 francs et les cinquante autres 1 fr. 25 seulement ? les frais de traction et d'entretien sont les mêmes sur les deux parties du parcours ; la surcharge du trajet minimum représente les frais de contrôle, de stationnement et de transmission qui grèvent nécessairement les marchandises à leur passage sur un réseau, et qui, peu sensibles pour les longs parcours, pèsent lourdement sur les faibles distances, si lourdement qu'il arrive ”