“ Un journal politique quotidien, qui tire son importance de la haute personnalité qui l'inspire, a prétendu, ces temps derniers, que les grandes Compagnies de chemins de fer, après s'être fait défendre en une prose ennuyeuse et illisible par les journaux de toute opinion, avaient tenté, avec succès restreint, d'entraîner les conseils généraux contre le rachat des grandes Compagnies et l'exploitation de l'Etat ”

“ La Compagnie d'Orléans usait d'un droit incontestable et remplissait strictement son devoir envers sa clientèle en dirigeant son trafic, autant qu'elle le pouvait, sur ses propres lignes et sur celles où elle trouvait la sécurité et l'exactitude dans les transmissions des transports, plutôt que de le confier à des entreprises d'une organisation défectueuse.
La question du détournement partiel des marchandises s'impose souvent aux Compagnies, même sur leur propre réseau. ”

“ Nous avons pris l'exemple de ce détournement de trafic sur le chemin de fer de Lyon, parce qu'il est saisissant et que les six grandes Compagnies ont chacune d'elles l'équivalent avec des parcours de moindres longueurs.
Il ne faut pas, d'ailleurs, cesser de le dire : faciliter l'activité des transactions par le bon marché des tarifs et par la rapidité des transmissions est préférable à toutes les récriminalions inopportunes et injustes. ”

“ L'administration de l'Etat avait été devancée dans cette initiative par les six grandes Compagnies ; en réalité, elle n'a fait que suivre leur exemple.
Des travaux préparatoires à la modification des tarifs sont préparés, et les Compagnies se sont mises à la disposition de M. le ministre des travaux publics, sans l'autorisation duquel rien n'est possible pour elles.
M. Baïhaut conclut sans transition et sans ménagement au rachat total de l'Orléans; la possibilité d'arrangements à intervenir pour les tarifs n'existe pas pour lui. ”

“ Comment pouvaient-elles espérer vivre de l'existence réelle et commerciale, venir en aide aux producteurs et aux consommateurs, chercher des combinaisons favorables aux progrès et au meilleur marché des tarifs, puisque, à toute heure, à toute minute, elles étaient dans la nécessité de recourir aux moyens les plus coûteux et les plus onéreux pour prolonger leur existence menacée ? ”

“ A quelque parti politique qu'ils appartiennent, les membres des conseils généraux et des chambres de commerce redoutent par-dessus tout l'intervention de la politique clans les affaires de chemins de fer.
Les améliorations, les agencements plus faciles et plus favorables sont désirés sans doute, mais les innovations radicales effrayent les moins timides.
M. Lebaudy, président de la commission, s'est chargé de faire l'exposé de l'organisation et de l'exploitation des lignes ferrées en Europe et en Angleterre. ”

“ Les grandes Compagnies savaient et savent par expérience que les difficultés d'établissement de matériel fixe et de matériel roulant ne peuvent être tournées qu'à l'aide de capitaux à bon marché, qu'elles se procurent, grâce à leur bonne et , solide organisation, à leur immense crédit, et qui leur permettent d'attendre le moment favorable pour émettre sans bruit, et sans frais, leurs obligations. ”

“ M. Lebaudy est un esprit éclectique ; il semble ne conseiller qu'à regret le rachat intégral et l'exploitation par d'autres que par les Compagnies actuelles.
Il cherche à justifier l'exploitation directe par l'Etat, à l'aide de tableaux où sont inscrits les rendements des Chemins de l'Etat parallèlement à ceux des Compagnies. ”

“ Sans doute il devrait accorder à ces nouveaux réseaux la garantie d'intérêt octroyée aux anciens nouveaux réseaux ; cela lui serait moins onéreux que d'intervenir directement en créant des titres spéciaux.
La garantie d'intérêt de l'État est loin d'être onéreuse pour lui. Les sommes déboursées annuellement sont relativement minimes, et suivent une progression descendante; l'expérience en est déjà faite et tout prouve qu'après vingt années d'exploitation les Compagnies débitrices peuvent commencer leurs remboursements. ”

“ La garantie d'intérêt accordée aux nouveaux réseaux afférents aux quatre Compagnies contractantes, l'Orléans, l'Ouest, l'Est et le Midi, est l'une des meilleures opérations financières de la trésorerie française. ”

“ On connaît le point de départ de ces opérations ; il est impossible de prévoir où s'arrêteraient les déconvenues du commerce, de l'industrie, de l'agriculture et des actionnaires qui n'ont pas craint, à l'origine, de donner leur épargne pour venir en aide à la construction des lignes ferrées, dont l'utilité était alors cependant contestée par les hommes les plus importants. ”

“ Après cette première passe d'armes qui tourne à l'avantage de l'Orléans, M. Lebaudy fait connaître le régime légal des chemins de fer de l'Angleterre, et, jusqu'en 1878, leur longueur kilométrique, 27,889 kilomètres ; la moyenne de leur prix de revient, 580,869 francs par kilomètre; leurs frais d'exploitation, 53 0/0.
En Angleterre, tout est laissé à la puissante initiative désintérêts privés ; avec ce système, dont nos voisins ne se sont jamais départis, ils ont traversé les époques les plus critiques. ”

“ Les nouveaux réseaux accordés, ou même pour la plupart imposés par l'Etat aux grandes Compagnies, étaient le début de détestables affaires en tant que rendement.
Tout était à créer et à organiser. Le trafic local n'existait que dans des portions infinitésimales, mais si peu qu'il donnât au parcours kilométrique des nouveaux réseaux, il devenait un affluent de réelle importance sur les grandes artères, qui elles, à leur tour, mais lentement venaient en
— 24 —
aide aux nouveaux réseaux, en leur adressant les marchandises de toutes sortes, nécessaires à ses riverains. ”

“ Elle est la plus IMPORTANTE, en ce qu'elle peut, par le bon marché et la facilité des transports, permettre à nos districts manufacturiers de soutenir avec avantage la concurrence sur les marchés de l'intérieur et de l'étranger, et à nos produits agricoles d'arriver rapidement sur les lieux de consommation. ”

“ Les tarifs spéciaux, cependant, restaient subordonnés à l'approbation du gouvernement.
Ces nouveaux arrangements ont amélioré la situation de la Société fermière et le dividende de ses actionnaires; mais ce dividende ne doit guère s'élever au-dessus de 5 %, puisque, s'il dépasse 5 %, le bénéfice au-dessus de 5 % est attribué pour les 4/5 à l'Etat. Il en résulte que la Société n'est intéressée à développer son trafic que clans la mesure nécessaire pour assurer à ses actionnaires un dividende de 5 1/4 %. ”

“ Si les petits réseaux avaient voulu être comptés pour quelque chose clans les arrangements généraux, ils auraient dû se grouper ensemble, faire un SYNDICAT puisque le mot est consacré, établir solidement la base de leur organisation, se présenter à chacune des grandes Compagnies qui les avoisinaient et leur proposer des arrangements de tarifs et de trafics acceptables. S'ils n'avaient pas été écoutés, ils pouvaient demander l'intervention de l'Etat et du Parlement. ”

“ Il affirme dans son rapport que c'est à leurs exigences et à leurs refus obstinés de venir en aide à la clientèle française par le remaniement des tarifs, que les grandes Compagnies, et notamment l'Orléans, mis en vedette pour être sacrifié, doivent la campagne du rachat.
Singulière situation que celle des hommes de parti pris. Ils ne veulent pas admettre, ils repoussent les renseignements faisant échec à leurs décisions. Cela résulte des faits suivants : M. Lebaudy n'a déposé son rapport à la Chambre des députés que le 7 mai 1880. ”

“ Les grands approvisionnements, aussi coûteux qu'indispensables, n'ont plus de raison d'être; les besoins journaliers sont traités par la correspondance journalière. Les grosses opérations demandent à peine quelques jours de déplacement. ”

“ M. Lebaudy a pour mission de faire l'historique et l'exposé de divers modes d'exploitation des chemins de fer à l'étranger.
M. Waddington doit faire ressortir le côté défectueux de nos tarifs.
M. Baïhaut, ingénieur très distingué, a mis dans son travail beaucoup de passion et de parti pris. Il parait n'avoir qu'un objectif: la disparition de la Compagnie du chemin de fer d'Orléans.
Il prend ses principaux griefs clans les vieux clichés des tarifs surchargés et différentiels en y ajoutant le détournement de
(1) Cette commission est composée de MM. Lebaudy, président ”