“ Ce qui importe, ajouterons-nous, c'est que le commerce puisse retirer de régions réputées inaccessibles des produits qui seraient sans valeur sans des conditions spéciales de transport; c'est que l'industrie puisse offrir à tout consommateur, qui contribue dans des proportions uniformes aux charges du pays, et à des prix accessibles à tous, les utiles produits de son initiative. ”

“ Dans tous les pays où l'État a voulu diriger le service des chemins de fer, il ne l'a fait que dans des conditions désastreuses relativement à celles qu'assurait la gestion des Compagnies.
En France, les tarifs du réseau des Charentes et de la Vendée, actuellement exploité par l'État, sont supérieurs à ceux de l'Orléans, et c'est cette infériorité des taxes d'une Compagnie concurrente sur laquelle M. Wilson s'appuie pour en demander l'absorption. ”

“ Nous sommes opposés au principe du rachat des chemins de fer et à leur exploitation par l'État ; nous disons que le système actuel d'exploitation a produit des résultats inespérés pour la fortune publique, a constitué un ensemble admirable de voies de communication, contient en germe la possibilité de leur donner d'une façon pratique de nouveaux et importants développements. ”

“ Les tarifs différentiels sont établis avec une limite maximum sur des bases kilométriques décroissantes, à mesure que le parcours augmente.
Le commerce n'y est pas opposé et en demande au contraire l'extension; ils permettent seuls, en effet, à l'industrie, au commerce et au consommateur de recevoir sur un point quelconque du territoire à des prix de revient à peu près uniformes, les matières premières ou les denrées indispensables pour la consommation. ”

“ Il est donc de l'intérêt de tous de poursuivre franchement, loyalement, l'exécution des conventions originaires ; elles ont déjà produit des résultats bien favorables, elles peuvent en assurer de plus importants encore; le moindre ne sera pas certainement de réaliser un jour la possession par l'État, sans bourse délier, de 40,000 kilomètres de chemins de fer avec une économie de 15 milliards sur la combinaison qu'on lui propose aujourd'hui ”

“ Les tarifs internationaux sont éminemment favorables au consommateur; ils ont surtout pour but d'assurer la possibilité de l'usage des marchandises d'origine étrangère, dans des conditions de transport par voie ferrée égales à celles que peut procurer tout autre moyen de locomotion. ”

“ Les tarifs de transit sont certainement ceux dont on critique l'application avec le plus de vivacité, en reprochant aux Compagnies d'établir ces tarifs sur des bases inférieures à celles des taxes indigènes, et d'organiser ainsi, sur les marchés extérieurs, la concurrence contre les produits français destinés à l'exportation. ”

“ Le mode nouveau d'exploitation, l'impossibilité de se soustraire à ces idées de diminution de tarifs, qui forment la raison alléguée de l'idée du rachat lui-même, — les événements politiques, économiques, peuvent apporter de ce chef de singuliers mécomptes — qu'importe, néanmoins, dans une certaine mesure, s'il n'existait pas d'autres éventualités de complications funestes. ”

“ Les précipitations intempestives compromettent tout, ruinent même parfois les meilleures institutions ; nos devanciers, après de longues et patientes études, des efforts considérables, ont jeté les fondements d'une oeuvre dont ils étaient cependant certains de ne pas recueillir tous les fruits ”

“ L'entente avec les Compagnies est la seule solution rationnelle, efficace; par cette entente, on obtiendra à court délai des modifications dans les tarifs et des progrès dans les services.
L'intérêt des Compagnies doit les porter à seconder cette entente ; le devoir de l'État l'oblige à la provoquer, à la favoriser. Ces tarifs, en effet, contre lesquels des réclamations plus ou moins justifiées s'élèvent fréquemment, n'ont été établis qu'après avoir été soumis à l'approbation de
— 25 — l'État et n'existent jamais qu'à titre provisoire. ”

“ Il ne verra dans l'exploitation des voies ferrées qu'une source de revenus, qu'un instrument susceptible d'augmenter les ressources budgétaires ; il opposera forcément à toute demande de réduction de taxe la suprême raison des nécessités financières, l'impossibilité de pourvoir au remplacement des recettes supprimées ”

“ « Il est dans la vie des nations comme dans celle des » hommes, dit un écrivain distingué, certains moments où » une sorte de fièvre vient obscurcir la notion du vrai et du » faux. Nous sommes dans une de ces périodes pour tout » ce qui touche aux questions économiques...
» Considérer la fixation des tarifs comme un droit réga» lien, donner à l'État, à la communauté, le droit de régler » les prix de transport, est certes une des formes les plus. ”

“ Ce reproche serait assurément fondé, s'il était établi que, sans le tarif de transit incriminé, la marchandise étrangère transportée resterait immobilisée à l'extérieur sur les lieux de production, et n'irait pas faire concurrence sur le marché de consommation au produit français similaire; mais il n'en est pas ainsi.. Si les Compagnies françaises n'établissaient pas sur leurs réseaux des tarifs de transit, c'est-à-dire des tarifs de concurrence à. ”