“ Les garanties qui existent encore avec les Compagnies pour le règlement des avaries, le retard dans la remise des colis, etc., etc., seront à peu près annulées. Le commerce restera, en face de l'Etat exploitant les chemins de fer, dans la situation où il se trouve aujourd'hui vis-à-vis de tous les services publics, c'est-à-dire forcé de subir une loi qu'il n'aura pas faite, sans avoir aucun recours à un pouvoir supérieure. ”

“ Jusqu'à présent, les maîtres de la science nous avaient appris que le progrès économique consiste à réduire les attributions de l'Etat pour agrandir celles de l'initiative privée; que celle-ci devient plus féconde en proportion de la liberté qu'on lui laisse. ”

“ Le souci de conserver et d'accroître leur trafic, comme aussi la concurrence de la batellerie appelée à devenir plus puissante agiront bien plus efficacement, sur les Compagnies que ne le pourront tous les efforts de l'Administration en vue de les dominer. C'est moins l'Etat qui doit, comme on l'a dit, affirmer son pouvoir, que l'initiative privée qui doit affirmer le sien. En matière économique la puissance de celle-ci n'a pas d'égale. ”

“ Excepté en Belgique, où l'Etat, pour abaisser les tarifs de voyageurs sur les réseaux qui lui appartiennent, s'est résolu à de grands sacrifices, partout nos tarifs pour voyageurs ne redoutent aucune comparaison ; et encore les tarifs de Belgique ont-ils déjà été relevés et ne sauraient être considérés comme définitifs.
On se plaît quelquefois à établir la statistique des voyageurs eu égard au chiffre de la population, et on voudrait voir une preuve de prospérité pour le pays où les voyageurs sont en plus grand nombre. ”

“ Le Parlement en est saisi. La Commission du troisième réseau, nommée par la Chambre des députés, a, en effet, formellement conclu au rachat intégral de la concession de la Compagnie d'Orléans. Par voie de conséquence, personne ne s'y trompe, ce n'est plus seulement le rachat des lignes dont se compose cette concession qui est enjeu, c'est, dans un temps
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plus ou moins rapproché, le rachat par l'Etat de toutes les concessions. Il n'y a pas de raison donnée en faveur du rachat isolé d'une Compagnie qui ne s'applique avec la même force au rachat de toutes les autres. ”

“ On peut, sans crainte de se tromper, prévoir que la marge des excédants se rétrécira encore, quand l'Etat administrera ; car, administrer, n'est pas exploiter dans le sens commercial du mot, c'est-à-dire savoir attirer des produits sur une ligne, combiner des tarifs pour étendre le trafic, etc., etc. L'Etat a une tendance à exiger moins de travail de ses employés ; il est plus doux pour eux ”

“ L'Etat, maître dos chemins de fer, pour réduire ses frais généraux, ne résistera pas à l'envie de posséder des hauts-fourneaux, des mines, des ateliers de construction, des magasins d'habillements, comme en ont déjà quelques grandes Compagnies. ”

“ Mais rêver de constituer un monopole comme il n'en existe nulle part, inciter l'Etat à sortir de sa fonction naturelle qui est de gouverner et d'administrer, pour se faire commerçant et industriel, en vérité, c'est le progrès à rebours ”

“ Respectons-là, laissons lui son libre essor, au lieu de l'entraver; en un mot, ayons foi en elle; notre production, notre commerce, jusqu'à nos moeurs politiques s'en trouveront bien. Les chemins de fer sont son oeuvre ”

“ Mais, aux yeux des partisans du rachat, tout sera changé dès que l'Etat sera propriétaire des réseaux. Les excédants de recettes qui, pour eux, sont certains iront toujours grandissant, et l'Etat qui en disposera pourra alors faire de grandes choses et surtout réduire les tarifs. ”

“ Mais, ce n'est pas tant les recettes brutes que les recettes nettes qui sont à considérer. Or, les recettes de cette nature sont soumises à des chances de décroissance qu'il importe de ne pas négliger. Les frais d'administration, d'exploitation, de traction, d'entretien et de renouvellement de la voie sont plutôt en augmentation, comme en témoignent les rapports publiés chaque année par les Compagnies ”

“ Dans les autres pays d'Europe, elle varie de 6 centimes 79 à 7 centimes 92. M. Kopp, directeur des chemins austro-hongrois reconnaissait, lorsqu'il a déposé devant la Commission du Sénat, que la moyenne sur les chemins austro-hongrois était de 7 centimes. ”