Prosper Canitrot

“ Il est universellement admis et indiscutable que tout progrès dans la science économique consiste avant tout dans l'indépendance laissée à l'initiative privée, dans la plus grande somme de liberté donnée à chacun; par suite, dans la restriction des attributions de l'Etat. ”

“ Le rachat d'une partie de la ligne d'Orléans donnera une vitalité sérieuse à des réseaux épars et disloqués, trop faibles pour se maintenir seuls, en présence des difficultés et des frais énormes qu'ils occasionnent.
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Mais la Commission, nommée par la Chambre pour étudier ce projet, a créé, à son tour, un contre-projet, décidant le rachat tout entier de la ligne d'Orléans. — Or, admettre ces conclusions, avec les motifs qui les accompagnent, c'est nécessairement, logiquement, approuver le rachat entier de toutes nos voies ferrées. ”

“ Mais, ce n'est ni dans la hausse constante des salaires, ni dans l'abaissement des tarifs promis par l'Etat, que l'on peut espérer l'accroissement des bénéfices. Alors, qu'importe! Que les recettes brutes conservent leur statu quo normal si les dépenses augmentent. ”

“ Qu'eût fait l'Etat, maître des tarifs?
Les Compagnies seules, par une prudente et sage administration, peuvent arriver au résultat si réclamé par l'opinion publique. Seules, elles peuvent sauvegarder d'une façon complète les intérêts des particuliers. ”

“ Les Compagnies les plus expérimentées ne parviennent qu'à force de travail, d'ordre et d'intelligence, à maintenir ou à faire fructifier un réseau de 4 à 5,000 kilomètres au plus. — Que pourra faire l'Etat à la tête de plus de 25,000 kilomètres de voies ferrées? — Et bien plus, si on exécute le gigantesque projet de M. de Freycinet, qui viendrait encore nous doter de 20,000 kilomètres?
VI
L'exploitation par l'Etat procurera-t-elle un abaissement
des tarifs?
L'affirmative semble vraiment impossible. L'Etat aura fait des sacrifices énormes pour le rachat ”

“ Il ne suffit pas d'envisager les recettes brutes et de dire : elles se maintiennent; il faut encore considérer les recettes nettes.
Les rapports publiés par les Compagnies constatent, et cela n'est ignoré de personne, renchérissement journalier de la main d'oeuvre, des choses nécessaires à la subsistance, etc. ; or, étant donnée cette marche toujours croissante des débours, des frais d'exploitation, il faudrait nécessairement une augmentation proportionnelle des recettes brutes. ”

“ On tient à ménager celui qui dispose de votre destinée. L'exemple de tous les jours nous apprend le rôle important que joue le prestige de la richesse et de la puissance dans nos élections politiques. ”

“ Le produit net de la ligne étant de 81,500,000 fr., il y aurait chaque année un déficit considérable qu'il est impossible d'ores et déjà d'apprécier d'une façon exacte, mais que l'on ne peut manquer d'entrevoir.
En admettant ces bases, on peut dire d'une façon approximative que le rachat complet des 25,000 kil. de voies ferrées, existant en France, coûteront de 10 à 11 milliards. ”

“ L'Etat directement, les particuliers indirectement par les réclamations adressées au Ministre ont, par conséquent, des garanties suffisantes sur la tarification des Compagnies.
Les choses marcheront-elles mieux lorsque. l'Etat créera et homologuera ses tarifs lui-même, sans contrôle, sans observations, en vue de sa seule puissance? ”

“ Si, déjà, des Compagnies ont su trouver dans leur intelligente direction, ou dans l'habile organisation de leur contentieux, une influence contre laquelle il est assez difficile de lutter; si, se retranchant dans leur puissance, on les voit souvent se jouer des simples particuliers ”

“ C'est que les Compagnies, affermant pour un nombre d'années limitées, doivent proportionner rs sacrifices à la recette du moment; l'avenir ne leur ppartenant pas, elles ne peuvent,
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même pour un instant, renverser l'équilibre des gains et des débours. A quoi bon s'épuiser pour autrui et faire des améliorations dont on ne retirera pas un profit personnel? Et toute Compagnie fermière est trop intelligente pour ne pas être logique sur cette question d'intérêt.
Mieux vaudrait donc encore l'exploitation par l'Etat que le fermage. Entre deux dangers, il faut éviter le pire. ”