Recette brute

“ Ainsi, lorsque l'ouvrier reçoit comme rétribution de son travail une quantité de blé d'une valeur de 10 francs à consommer pour la nourriture du ménage cette recette, portée dans la colonne intitulée : valeur des objets reçus en nature est balancée au budget des dépenses par une somme égale portée dans la colonne intitulée : valeur des objets consommés en nature. ”

“ Mais la diminution des produits, en la supposant réelle, ce qui n'est pas prouvé, serait probablement plus que compensée par l'énorme économie que l'on ferait sur les frais de perception , qui sont de 22,086,000f, pour une recette de 103,950,000f 5 la somme entière entrerait au trésor, dont la recette nette ne serait pas diminuée ; et les contribuables , en payant moins, seraient délivrés des vexations des commis, toujours empressés de faire valoir leur zèle aux dépens de ceux qui paient.
Les gouvernemens administrent trop chèrement. ”

“ C’est lui qui, notamment, est chargé, chaque jour, d’établir la taxe du pain, de la viande, du poisson, de l’huile, du beurre, du charbon et de presque toutes les denrées de l’alimentation usuelle. C’est encore lui qui règle toutes les contestations qui surviennent entre le marchand et l’acheteur, entre l’artisan et celui qui l’emploie. ”

“ Ainsi, pour commencer, avances faites au colon, diminution de revenu ; plus tard, augmen-
tation considérable de déboursés, et lorsque tous auront élevé plus de bestiaux, n'est-il point à craindre qu'il en advienne de la viande ainsi qu'il en est du blé, qu'il y ait excès dans la production, et que cet excès amène l'avilissement du prix ? Si tel était le résultat de l'entreprise, nos dépenses , nos travaux , loin d'avoir contribué au bien-être de l'agriculture, auraient au contraire augmenté sa détresse. ”

“ L’absurdité d’un pareil système, qui non seulement porterait le préjudice le plus grave à nos finances en diminuant dans une proportion incalculable les recettes publiques, mais qui aurait pour effet de renchérir le prix du pain, éclate à tous les yeux ”

“ Et si, comme on a lieu de le croire, le blé a toujours coûté à peu près les mêmes frais de production, la quantité d’argent plus grande qu’il a fallu, à différentes époques, donner pour obtenir une même quantité de blé, est pour nous une indication de la dépréciation de l’argent, de ce qu’il a perdu en valeur réelle. ”

“ Par exemple, personne ne consentirait à faire moudre du froment et à garder la farine pour la commodité de ceux qui désirent de temps en temps changer du froment contre de la farine, à moins d’être assuré de gagner à cet échange un accroissement de richesse égal à celui qu’on aurait gagné, tout bien considéré, en plantant son froment. ”

“ Il n'a sans doute pas réfléchi que les recettes ne peuvent aujourd'hui être prélevées que sur nos populations, et comme leur niveau est le même, cette charge en devient dès-lors et plus lourde et plus odieuse. ”

“ Si nous payons tant de milliards que cela aux petits commerçants, alors ils devraient tous faire fortune ? — Nullement ! ils font faillite! J'en ai déjà donné l'explication. C'est qu'ils sont trop nombreux! Si chaque boulanger ne cuit qu'un sac de farine par jour et si sur ce sac il doit vivre, payer son loyer, ses impôts, ses garçons, il faut bien qu'il majore le prix de chaque pain et encore il vivra misérable! C'est précisément ce qui prouve que le mécanisme est détestable : ils se ruinent en nous ruinant. ”

“ Au reste, il est en cela l'organe des intérêts de sa clientèle; dans les salons de la haute bourgeoisie, on s'inquiète fort peu de savoir si la nourriture des travailleurs est à bon marché; ce n'est pas sous ce point de vue qu'on y considère les résultats de la production : l'élévation du taux des fermages, voilà le point de mire de toute la politique des hommes de loisir. Dans les lois des céréales, dans les tarifs sur les bestiaux, sur les laines, dans l'assiette de nos impôts, c'est toujours là qu'est la pierre de touche, le critérium qui sert à les apprécier. ”

“ Il peut arriver que telle mesure: prise en vue de diminuer une dépense, entraîne du même coup une diminution de recettes, ou cause aux intérêts du commerce et de l'industrie un préjudice de beaucoup supérieur à l'économie qu'on aura voulu réaliser. ”

“ Mais ce qui est cher pour ceux qui le cultivent à peu de frais, ne l’est pas pour nous qui le cultivons chèrement ; jugez combien il serait précieux pour nous de payer le blé à raison de quarante schellings le quarteron ! Quelle économie pour vous, dont tous les enfants mangent du pain autant qu’ils veulent ! ”

“ Par frais de production ou prix de revient on entend en général la dépense en outils et matières premières, la consommation personnelle du producteur, plus une prime pour les accidents et non-valeurs dont est semée sa carrière, maladies, vieillesse, paternité, chômages, etc. ”

“ Et puis, ce furent les ressources qui s’épuisent, l’aveu pénible, et la rageuse exigence du pain quotidien, inexorable antienne des gueux ! Ceux qui ont de l’argent à volonté, n’en connaissent pas la valeur, ne la sauront jamais et c’est tant mieux pour eux ! ”

“ Maintenant les produits alimentaires s’échangent d’un bout du monde à l’autre avec une régularité et une promptitude telles que la pénurie ne peut s’en faire sentir nulle part, et c’est à peine si les mauvaises récoltes font monter de quelques centimes le prix du kilogramme de pain. ”

“ Tout produit devient donc à un moment donné, capital: la théorie qui distingue entre consommation productive et improductive, et qui entend par celle-ci la consommation quotidienne du blé, du vin, de la viande, des vêtements, etc., est fausse. Nous verrons plus bas qu'il n'y a de consommation improductive que celle du capitaliste même. ”

“ Voyons maintenant comment la valeur d’une marchandise se résout en ses trois parties constituantes. Considérons, par exemple, une botte de foin. Le prix auquel elle se vend paie, premièrement, le salaire de l’ouvrier qui a coupé l’herbe et en a fait du foin ; secondement, les profits du fermier qui vend le foin ; et enfin, la rente du pré sur lequel il a crû. C’est là ce qui constitue la totalité des frais de production d’une botte de foin. ”

“ A combien le prix en argent et la nourriture des hommes et des animaux employés portent-ils la dépense, proportionnellement à la valeur vénale du blé, ou combien pour 100 de cette valeur paye-t-on en dépenses de toute nature ? ”

“ Il faut encourager une si heureuse direction. Pour cela, rien n'est plus efficace que l'abaissement de prix des objets de consommation alimentaire, tels que le pain, la viande, le lait, le fromage, le beurre, les légumes secs, etc., denrées qu'il faut alléger de tout impôt. ”

“ L’expérience démontre que tous les hommes n’en sont point capables. Dans tous les cas, les brusques variations de prix, en dérangeant tous les calculs d’économie, ont pour effet de rendre l’exercice de cette vertu plus difficile. ”

“ De même aussi la pièce de cent sous payée par vous, public, pour l'achat d'une denrée quelconque, a à passer par tant de mains, détaillant, marchand de gros, de demi-gros, commissionnaire et courtier, que le jour où cette pièce arrive entre les mains du pauvre producteur qui a produit le blé, ou le vin, ou le boeuf, ou le légume, il ne reçoit dans le creux de la main que quelques sous : tout le reste a été mangé en chemin ! ”

“ Pendant que ces mille écus et les hommes qui les gagnaient ont produit la dentelle, produisaient-ils du pain ? Ces mille écùs et les bras enlevés à la production de ce, pain, ne l'ont-ils pas fait précisément hausser du prix, qu'ils recevaient en salaire ? Celui qui cherche le luxe percera toujours le sac de la richesse. ”

“ Je suis souvent émerveillé de l’immense quantité de pommes de terre, de pain, de viande, de charbon ou de bois qu’on peut acheter avec deux ou trois cent mille dollars. — Il se tourna vers Ernest. — Vous avez raison, jeune homme, le travail est payé terriblement au-dessous de sa valeur. Je n’ai jamais accompli le moindre labeur dans ma vie, sinon pour adresser des exhortations esthétiques aux Pharisiens. ”

“ Telle quantité de blé obtenue par le travail de cinq cents hommes pourrait en nourrir cinquante mille : à la dépense faite par un salaire avare correspond un rendement énorme de denrées qu’on expédie par chargement de navires et qui se vendent dix fois la valeur de production. ”

“ Et quelle consommation, grand Dieu ! Si nous en exceptons l'aristocratie financière et si nous descendons dans les rangs infimes de la société, nous y trouvons des choses étranges : une nourriture dont nos bestiaux ne voudraient pas! ”

“ Quand nous avons mangé le pain et usé l’habit, nous sommes plus pauvres d’un shelling et de cinq guinées que nous n’étions auparavant.
Un boulanger n’est pas plus pauvre pour acheter cent sacs de farine, ni un tailleur pour acheter cent pièces de drap, parce qu’ils ne consomment pas ce qu’ils achètent. ”

“ Oh ! qui pourrait sonder la profonde immoralité de ces hommes qui s’adjugent à eux-mêmes un certain prix pour leur blé, et qui néanmoins refusent de fixer un prix proportionnel pour les salaires qui doivent acheter ce blé ? ”

“ Cependant, si cet ouvrier, dont la vie est le travail, consomme un litre de vin par jour, il paiera 74 francs 27 centimes pendant l'année; si l'on ajoute à cette dépense un kilogramme de viande par semaine, le combustible, le beurre, l'huile ou la graisse qui servent à cuire ou à préparer ses aliments, la chandelle qui l'éclairé, le petit verre d'eau-de-vie de tous les jours, il se trouvera que cet ouvrier, auquel on fait abandon peut-être de 5 francs, est obligé de porter à la caisse municipale une somme vingt fois plus considérable. ”

“ Ces produits sont ensuite échangés contre de l’argent, des vivres, des habits, contre toutes les choses dont la nature nous a fait des besoins ou qui peuvent contribuer à la satisfaction de nos goûts.
Les personnes qui ne possèdent point de fonds productifs n’ont donc aucun revenu ? ”

“ Un boulanger qui donne un poids d'eau à la place d'un poids de pain, dit avec raison le docteur Milon, frappe toujours la bourse du consommateur; il frappe la bourse et la santé, lorsque le consommateur est pauvre, et qu'il ne mange pas du pain à son appétit. ”

“ Il est vrai, et c’est ce qui décourage jusqu’aux institutions d’encouragements, que les résultats obtenus ne couvrent pas même les dépenses. Les sociétés agricoles n’ont jamais fait produire un kilogramme de pain ni de viande. ”

“ Mais, prétend-on, productives ou improductives, les consommations ont toutes la même valeur économique : elles nourrissent pareillement le travail. Pourquoi donc proscrire telles ou telles ? Les unes et les autres suscitent un égal mouvement d’affaires. Toute dépense est légitime qui est faite avec des moyens légitimes. ”

“ « Plus le revenu est faible, plus est grande la proportion de la dépense totale qui doit être consacrée à la nourriture1. » Il ajoutait, en 1882, qu'en même temps que la proportion de la dépense-nourriture augmentait, la nourriture elle-même devenait plus médiocre, à mesure qu'on passait à des revenus plus faibles, — c'est-à-dire que la dépense absolue pour la nourriture diminuait 2. ”

“ Prêter de petites sommes à gros intérêt, faire de grandes provisions de blé pour guérir la disette après l’avoir produite, exproprier les débiteurs malheureux, fréter un navire ou deux pour le commerce de la viande noire sur la côte d’Afrique, voilà des spéculations que le bonhomme ne dédaignait aucunement. ”

“ Un surcroît de vente, animant la fabrication, élèverait le prix de la main-d’œuvre : en même temps, les denrées envoyées pour payer les objets manufacturés feraient baisser sur les marchés le prix des substances alimentaires. ”

“ N'est-il pas évident que si, au lieu d'arrher des grains, il fallait en acheter, en payer, en transporter sur-le-champ la masse entière, il en résulterait des frais inutiles, dont l'effet serait un rehaussement de prix au détriment du seul consommateur? ”

“ Il suffit de supposer qu’elles trouvent le moyen de payer ce blé français avec une denrée qu’elles pourront produire dans des conditions encore plus favorables que le blé, par exemple, avec du sucre qui ne leur coûtera qu’une journée de travail. ”

“ Ces établissements consistent en ce que quelques capitalistes sans aucun but dé spéculation, mais intérêts et généralement, tous frais prélevés, avancent les fonds pour toutes dépenses, et font livrer au public le pain et la viande au prix de revient. ”

“ En ce qui concerne les ouvriers, l’impulsion qu’ont reçue les travaux publics et diverses autres entreprises industrielles a procuré à certains corps d’état une occupation extraordinaire, et par suite des salaires élevés, qui leur ont servi à consommer en plus grande quantité certaines denrées alimentaires et certains produits manufacturés plus accessibles que le reste au grand nombre. Un des effets qu’on doit rapporter à cette cause est la cherté qui s’est révélée pour la viande en France. ”

“ Plus est faible le total des recettes du ménage ouvrier, comparées à ses charges, au nombre des estomacs à satisfaire chaque jour, plus on voit enfler la part proportionnelle du chapitre comestible. Ce chapitre au contraire, à mesure que l’on s’élève parmi les couches aisées ou riches de la population, tient de moins en moins de place, quoique l’alimentation devienne alors de plus en plus variée ou luxueuse. ”

“ Mais il s'agit de bien autre chose ici que d'une question de luxe et de superfluité , il s'agit de l'existence même des populations, si sérieusement compromise par la cherté chaque jour croissante d'un aliment de première nécessité, et si intimement liée à l'abaissement du prix de cet aliment. ”

“ En France, en Angleterre et dans tous les pays européens dont la civilisation est avancée, la valeur des denrées alimentaires consommées par les ouvriers forme les trois quarts de leur dépense annuelle 1. Dans les contrées où les produits agricoles sont à bas prix, et dans lesquelles l'état peu avancé de l'industrie donne un prix élevé aux objets fabriqués, la part de l'alimentation est un peu moins forte, mais elle est toujours prépondérante. ”