G.-A. de Rorthays

“ Si les famines sont aussi fréquentes, le Libre-Echange, notre unique, notre indispensable défenseur, caisse d'assurance contre la famine, fonctionnant depuis peu, conçoit-on que sous le régime suranné de l'Echelle-Mobile, impuissante à nous protéger, nous ne soyons pas morts de faim. ”

“ Le Libre-Echange est l'enfant chéri des prôneurs de théories ; son entrée dans le monde n'a pas été favorablement accueillie : le commerce, l'agriculture n'ont pas eu lieu de s'en féliciter, il est tout à l'avantage de l'Angleterre ”

“ Le Libre-Echange est un enfant malsain arrivé avant terme. Les libres-échangistes espéreraient-ils se rendre populaires en maintenant le pain à trop bas prix ? Le laboureur ainsi que le fermier, les trois quarts au moins de la population , réduits à la misère, n'emploieraient plus le journalier ; la fortune amoindrie du propriétaire le contraindrait
à diminuer ses dépenses, à les régler selon ses revenus, et tous, journaliers, marchands, ouvriers, etc., éprouveraient les tristes conséquences du pain à trop bon marché. ”

“ Un auteur assis devant son bureau, après avoir compilé cent et cent volumes, étudiant l'agriculture dans son jardin qu'il a en perspective, sans se douter que la variété des températures, que le sous-sol qui en tous lieux n'est pas semblable, les matières différentes qui composent les divers terrains, ne permettent pas d'employer dans toutes les contrées, quelquefois en deux champs limitrophes, le même mode de culture, inventera et publiera des théories générales et soi-disant admirables ”

“ La seule viande de boucherie qu'ils se permettent est un de leurs veaux ou un de leurs moutons qu'ils tuent lorsqu'ils marient un de leurs fils ou de leurs filles.
« L'agriculture a fait d'abandantes récoltes. Elle a fait » tout à la fois bénéfice et progrès. »
Cependant elle se plaint.
« Quand le prix de la vente s'est élevé, le prix de la laine s'est naturellement abaissé. »
Le fermier possède la quantité d'animaux que lui permet de nourrir l'étendue et le plus ou moins de fertilité du terrain dont il jouit. Le prix de la viande s'étant élevé, il met ses moutons à l'engrais. ”

“ En Amérique, quelle immense étendue de terrains excellents , de terres nouvelles, de terres vierges à défricher, qui se défrichent peu à peu, et qui, pendant longtemps encore, produiront sans fumure d'abondantes récoltes.
L'agriculteur, en France, laboure, il est vrai, quelques
terres fertiles, mais il lui faut aussi cultiver des sables, des landes et des terrains fatigués, épuisés par le manque d'engrais et par la culture des mêmes plantes trop souvent répétée. Il achète le fumier, le guano, le noir, etc., un prix exorbitant : il paie un journalier 2 ou 3 fr. ”

“ On ne supposera pas, je l'espère, que je sois opposé à la diminution des impôts, à la réduction du contingent fourni à l'armée ; mais je suis convaincu que ces concessions seraient insuffisantes, et que les souffrances de l'agriculture, provenant du Libre-Echange et non des causes auxquelles on les attribue, le remède le plus efficace serait sa suppression, celle de l'impôt établi sur les engrais importés en France, et dans un droit variant selon la hausse ou la baisse du prix des céréales.
L'étranger nous livre ses froments à 15 fr. l'hectolitre ”

“ Les engrais composés ne nous ont pas fait défaut, et quoique chacun d'eux, d'après son pompeux prospectus, dépassàt de bien loin, par ses propriétés fertilisantes, tous les engrais connus , les résultats produits par les meilleurs atteignent à peine ceux obtenus avec le fumier ordinaire, avec cette différence que, par un usage trop répété, ils épuisent la terre, et que le fumier naturel l'améliore à la longue. Nous les avons souvent employés, et le blé nous revient de 24 à 26 fr., et, jusqu'à ce jour, nous l'avions toujours vendu de 16 à 17 fr. ”

“ Les améliorations ne s'obtiennent que par la mise dehors d'importants capitaux, et une désastreuse concurrence anticipée nous prive de toutes nos ressources ; singulier moyen de hâter la marche du progrès. ”

“ Je suis encore à concevoir ce prodige d'économie. Que le froment nous rapporte 21 fr. l'hectolitre, récolte ordinaire, et 24 à 26 fr., récolte au-dessous de la moyenne, nous ne nous plaindrons pas du prix de la journée : ce n'est pas la main-d'œuvre qui est trop chère, c'est le blé qui est à trop bon marché depuis que fonctionne le Libre-Echange.
On l'attribue enfin à l'élévation des impôts.
Le ministre des finances , le commissaire du gouvernement affirment que la recette de 2 milliards peut à peine
faire face aux dépenses ”

“ Le propriétaire aisé qui, en province, se permettait l'équipage, renoncera au cocher, aux chevaux, à la calèche, et le carrossier, le boucher, l'épicier, souffriront de la plus grande économie que la diminution de ses revenus le contraindra d'établir dans sa maison. ”

“ Ainsi, pour commencer, avances faites au colon, diminution de revenu ; plus tard, augmen-
tation considérable de déboursés, et lorsque tous auront élevé plus de bestiaux, n'est-il point à craindre qu'il en advienne de la viande ainsi qu'il en est du blé, qu'il y ait excès dans la production, et que cet excès amène l'avilissement du prix ? Si tel était le résultat de l'entreprise, nos dépenses , nos travaux , loin d'avoir contribué au bien-être de l'agriculture, auraient au contraire augmenté sa détresse. ”

“ Le gouvernement nous exonérerait de tout impôt -, il améliorerait le sort de l'agriculture, mais ne mettrait pas fin à sa détresse. Il est avéré, il est bien constaté qu'au prix actuel des froments , le cultivateur perd 4 fr. par hectolitre ; sur une ferme de 1,000 fr., il récoltera 100 hectolitres ; perte, 400 fr. ; les impôts sont de 150 à 1GO fr.
Que le crédit agricole, s'écrie-t-on, vienne au secours de l'agriculture, et l'agriculture sera sauvée. ”

“ Améliorez le sort du paysan, donnez-lui la poule-au-pot du bon Henri IV, procurez-lui les mêmes avantages qu'il espère obtenir à la ville, où, démoralisé, au lieu du bien-être , il ne rencontre souvent que la misère, quelquefois l'infàmie, il n'émigrera pas. ”

“ Comment, dans de telles conditions, pourra-t-il soutenir la concurrence ?
Les étrangers encombreront nos marchés de leurs froments , qu'ils livreront à bénéfice au prix de 14 et 15 fr. l'hectolitre, et nous serons contraints de donner à 14 et 15 fr. des blés qui nous reviennent à 20 fr. 50 et 21 fr.
Le prix d'acquisition des engrais n'étant plus compensé par le produit des récoltes, le colon renoncera à des achats qui ne serviraient qu'à avancer le moment de sa ruine ; il ne pourra plus ensemencer la même étendue de terrain, de là, diminution de paille, par conséquent d'engrais ”

“ L'empereur, le ministre de l'agriculture, le commissaire du gouvernement, les journaux, quelle que soit leur opinion , les libres-échangistes eux-mêmes, tous conviennent de la détresse de l'agriculture et en recherchent la cause ; un grand nombre, plutôt que d'en rendre responsable le Libre-Echange — quoique de son invasion datent nos misères et par suite nos plaintes — l'attribuent ”

“ Pour leur fournir une nourriture plus abondante, il se défait d'une partie de son troupeau ; ayant moins de moutons, il a moins de laine, la marchandise devient plus rare, et la rareté de la marchandise, ordinairement, loin de le diminuer, en augmente le prix. ”

“ Nos intérêts nous portent à obtenir de la terre tout ce qu'elle peut produire, et malgré de rudes travaux, des essais sans cesse répétés, nous ne pouvons, dit-on, y parvenir, et des faiseurs de théories, sans études préalables, pratiques, du fond de leur cabinet, nous font part de projets qui doivent nous enrichir ”

“ La première année il ne se plaindra pas, mais plus tard, lorsque la gêne occasionnée par la diminution de nos revenus ne nous permettra plus de faire valoir, autant que par le passé, sa soie, ses vins, ses olives, les produits de son industrie, ainsi que nous, il se plaindra sans doute.
« Nous sommes loin, prétend-on, de fournir toute la
» viande que nous consommons; en 1864, il nous a fallu » demander à l'étranger plus d'un million de têtes de bétail : » bœufs, moutons, porcs, etc., ce déficit est considérable. ”

“ Une grande partie du terrain sera employée à la culture des plantes fourragères ; pendant quelques années, les récoltes en céréales seront moins abondantes, et le blé qui manquera au métayer pour sa nourriture et celle de sa famille , devra nécessairement être avancé par le propriétaire. ”

“ Les trèfles, les luzernes semés au printemps, ne seront en plein rapport que l'année suivante, alors il faudra se procurer à grands frais des animaux producteurs, les élèves ne se vendront qu'à l'âge de 2 ans au plus tôt; pour mettre à l'abri les fourrages récoltés en plus grande quantité, loger le bétail devenu plus nombreux, on devra agrandir les granges et les toits. ”

“ Les Allemands, les Russes, les Hollandais, etc., s'estiment très-heureux de la liberté du commerce des grains -, ils les vendent en France et en Angleterre plus cher qu'ils ne leur ont coûté à cultiver. ”

“ « Plus de deux millions d'hectares ont été employés » depuis 1854 à des cultures améliorées. Ainsi l'agriculture M qui ne peut faire, dit-on, de progrès qu'à l'aide de ses a bénéfices, a fait tout à la fois bénéfices et progrès. »
Autrefois l'agriculteur (le blé étant à 20 ou U2 fr. l'hectolitre) , quelque arriéré, quelque routinier, quelque ignorant qu'on le prétende, comprenait cependant que, pour lui, il y avait bénéfice ; il achetait des engrais et défrichais deux millions d'hectares qu'il consacrait à des. cultures améliorées. Depuis le Libre-Echange, il vend 16 fr. ”

“ Le paysan quelqu'ignare, quelque routinier qu'on le suppose (car ignare, routinier, telles sont les grâcieuses épithètes dont souvent le gratifient MM. les Libres-Echangistes, pour le consoler sans doute de la misère qu'ils lui ont procurée) , le paysan quelque ignorant qu'il soit, me semble plus fort que le savant écrivain. ”

“ Ils se nourrissent de pain, de laitage, de légumes, des fruits de leurs jardins , et, selon leur fortune, de la moitié ou de la totalité de la chair d'un cochon qu'ils ont acheté jeune et qu'ils ont engraissé. ”

“ Les étrangers qui auraient eu de grands frais à supporter pour conduire cette armée en France, afin qu'elle se précipitât , tête baissée sous le couteau du boucher, n'ont pas cru, dans leur intérêt, pouvoir nous procurer ce spectacle émouvant. ”

“ Si notre production, insuffisante en 1826 , pouvait, dès 1832, déjà satisfaire aux besoins du pays et a plus tard continué jusqu'à ce jour sa marche progressive , ce n'est pas uniquement depuis quelques années à peine, depuis la suppression de l'Echelle-Mobile, mais depuis longtemps que, produisant plus que nous ne pouvions consommer, il nous fallait exporter l'excédant de nos récoltes. Pourquoi,
si l'Echelle-Mobile ne peut empêcher la baisse des prix, n'étaient-ils jamais tombés aussi bas qu'en 1864, 1865, aussi bas que depuis qu'elle n'existe ,plus ? ”