“ « Quand nous serons possesseurs des chemins de fer, nous verrons quel usage nous en ferons. » Ainsi donc on demande à racheter tout d'un coup l'ensemble du réseau des chemins de fer français, à jeter la perturbation dans la fortune et l'industrie nationales, à mettre aux mains de l'État la responsabilité et la mise en oeuvre de l'effort combiné de six grandes Compagnies fortes de l'expérience de trente-deux ans d'exercice, et de leurs immenses ressources ”

“ Considérant que l'État, maître de tout le réseau français, n'étant l'objet d'aucun contrôle et d'aucune concurrence pourrait à chaque instant modifier le taux ou l'application des tarifs, les transformer en une arme formidable d'influence envers tel pays, de faveur envers telle localité ou telle industrie, et même d'action envers les simples citoyens ”

“ Quelque bien administrées que puissent être les lignes aux mains de l'État, quel que soit le soin apporté par le personnel employé dans l'application des tarifs et l'expédition des marchandises, on ne peut admettre la réduction dans le nombre des litiges, il y aura toujours en matière de transports un vaste champ ouvert aux retards, aux avaries ou aux discussions sur les taxes. ”

“ Considérant que l'État ayant transformé le personnel industriel et ouvrier en une légion de fonctionnaires, tous ceux qui vivent de leur industrie privée, de l'effort individuel devraient nécessairement accepter cette situation nouvelle ou disparaître ”

“ L'État, une fois maître de l'épargne nationale, par sa qualité d'unique emprunteur, de son mouvement même , par suite de l'exagération des lois de finances et de l'érection de l'administration des postes en une émission de papier monétaire, n'a pas de raison de s'arrêter dans cette voie. ”

“ Indépendamment de notre désir récemment affirmé de voir l'État se renfermer en matière d'industrie et de commerce dans la limite que lui a tracée notre droit public, de laisser à l'initiative privée un cours d'autant plus libre, que c'est au budget national en premier lieu que bénéficie son effort, il est facile de démontrer :
1° Que dans tous les pays où l'État a voulu aborder l'exploitation des chemins de fer, il n'a atteint que des déficits ”

“ Sans vouloir examiner jusqu'à quel point on pourrait faire concorder cette métamorphose avec les termes de la loi du 3 mai 1841, qui règle l'éviction de la propriété privée au profit de l'utilité publique, nous avons le droit de dire que, si les porteurs des actions ou obligations de chemins de fer avaient voulu placer en rentes ou en. fonds étrangers leur épargne disponible, ils l'auraient fait de leur propre mouvement, le choix du débiteur étant pour le prêteur un droit qu'on ne saurait lui contester. ”

“ Toutes les Chambres de commerce, un grand nombre de Conseils généraux, les écrivains les plus autorisés de la presse financière et économique, l'élite des ingénieurs assemblés en comices se sont trouvés spontanément réunis dans une pensée commune de défense et de légitime sollicitude ”

“ Gouvernement un droit dont il est déjà pleinement investi. Le ministre n'aurait qu'à retirer aux tarifs en vigueur sur le réseau de l'Orléans, l'homologation dont ils jouissent, et le rival dont se plaint le réseau d'État devrait obtenir de son redoutable voisin une sanction qui pourrait toujours lui être refusée.— Les Compagnies qu'accusent avec tant de véhémence les partisans du rachat, sont donc, vous le voyez, Messieurs, beaucoup moins libres de leurs tarifs qu'on ne pourrait le supposer, et l'honorable rapporteur eut été mieux inspiré en cherchant la cause des pertes ”

“ Il peut tout aussi bien chasser de leurs professions, pour s'en arroger l'apanage, ceux qui vivent de l'exploitation des mines, ou des assurances des transports maritimes, de l'imprimerie ou de la banque, de la fabrication
— 21 — des textiles ou du commerce des denrées coloniales, et enfin transformer la nation en un vaste corps de fonctionnaires à divers degrés. ”

“ Considérant que ces industries, de concert avec les Compagnies actuelles, emploient un personnel d'élite, qui, s'il repoussait l'idée de l'investiture gouvernementale, irait porter à l'étranger l'appui de sa haute compétence, de son esprit d'innovation et de perfectionnement, et priverait ainsi l'industrie nationale du concours auquel elle est redevable de sa supériorité sur les industries rivales dans les deux Mondes ”

“ Considérant qu'en ce qui concerne la question des tarifs qui doit avant tout préoccuper le monde du commerce , la libre concurrence entre les Compagnies existantes peut seule amener l'abaissement de ces tarifs ; que, du reste, l'impôt qui grève encore la grande vitesse, est une.des causes principales de leur élévation en ce qui concerne le transport des voyageurs et celui des marchandises qui, par leur peu de volume, exigent de la célérité ”

“ Considérant que l'industrie des transports offerts au public est identique aux autres industries, et qu'elle est d'ordre essentiellement privé ; que chacun, soit à titre individuel, soit à titre collectif, peut se rendre capable de l'exercer, à la condition de se soumettre aux lois du pays ”

“ En effet, les pays qui marchent depuis longtemps en tête du progrès et de la prospérité commerciale, l'Angleterre et l'Amérique ne peuvent comprendre que la question qui nous occupe ait même pu être sérieusement posée. L'initiative privée a seule fait les frais de la construction et de l'exploitation de leurs voies ferrées ”