Compagnie du chemin de fer de Paris à Versailles

“ Quand on autorise un chemin de fer, on décide implicitement que les voitures ordinaires cesseront de fonctionner dans la même direction. S'il en était autrement, il ne serait pas possible d'admettre que les capitaux considérables qu'exigent la construction et l'exploitation des chemins de fer pussent être fournis, soit par les compagnies, soit par l'état. ”

“ Indépendamment de nos gares, notre matériel, qui est très-considérable, exige un personnel fort nombreux que les besoins irréguliers du service de nos deux chemins ne nous permettent d'occuper qu'à de rares intervalles. Or, en affectant une partie de nos gares, de nos constructions de toute nature, de nos machines , de nos ateliers, de nos mécaniciens et chauffeurs au service de plusieurs lignes de chemins de fer, il en résulterait, pour elles comme pour nous, de notables économies. ”

“ Les réclamations que nous vous adressons, monsieur le Ministre, ne sont pas seulement dictées par l'intérêt des actionnaires et des prêteurs que nous représentons, elles sont aussi conformes à l'intérêt de l'industrie des chemins de fer en général. Nous apportons ici au profit de tous le tribut d'une expérience que nous avons faite à nos dépens. ”

“ Nous avons dû, monsieur le Ministre, vous soumettre toutes les réclamations de détail que l'expérience nous a indiquées. Nous les résumerons toutes dans la demande d'une protection efficace en faveur d'une industrie qu'il importe au pays d'encourager. Les chemins de fer sont placés en France dans des conditions tout exceptionnelles; le fer, le charbon, les machines sont, chez nous, à des prix plus élevés qu'en Belgique et en Angleterre; en Belgique et en Angleterre, les routes ordinaires sont soumises à la taxe des barrières ”

“ Les chemins de fer, établis et réparés aux frais des compagnies particulières, ne sauraient être passibles des mêmes droits; et d'ailleurs, le service du chemin de fer est un service public, obligatoire pour la compagnie, lors même qu'il ne présenterait que des pertes : une entreprise de messageries peut cesser entièrement son service, un chemin de fer ne le peut pas , la loi le lui défend ”

“ Sur un chemin principalement destiné au service des voyageurs, comme il importe de maintenir la voie constamment libre, le matériel de transport des marchandises doit être établi dans les mêmes conditions de solidité que celui des voyageurs ”

“ Il est bon d'ajouter que cette concurrence des voitures ordinaires que l'on croyait possible, en i836, avant d'avoir vu fonctionner régulièrement un chemin de fer aux environs de Paris, n'est qu'un fait transitoire : du jour où un chemin de fer est établi entre deux villes , c'est une illusion que de songer à maintenir les anciens modes de transport pour les voyageurs; le seul avantage de la rapidité du trajet est tel que, même à prix égal, on abandonnera les voitures ordinaires, et que ce qui restera de leur ancienne clientelle sera insuffisant pour couvrir leurs frais. ”

“ En Belgique, les lignes de chemins de fer livrées à la circulation ont une longueur totale de 309,000 mètres; en y comprenant toutes les têtes d'embranchemens, il y a pour tout ce parcours quarante-deux gares destinées au service des voyageurs, cela représente moyennement deux gares pour 14,800 mètres; sur le chemin de Saint-Germain nous avons, en y comprenant également les deux points extrêmes, cinq gares affectées au même service pour un parcours de 18,600 mètres. Notre proportion est, par conséquent, deux fois plus forte qu'en Belgique , et l'on n'est pas encore satisfait. ”

“ Sur le chemin de fer de Liverpool la même tentative de bas prix a été faite dans les premières années ; mais une appréciation plus exacte des dépenses d'exploitation a également conduit sur ce chemin à élever notablement les prix; c'est, d'ailleurs, la condition de tous les chemins de fer anglais, partout les tarifs ont été successivement
élevés, et ils sont généralement aujourd'hui à un prix supérieur à ceux que nous réclamons. ”

“ On voit que nos gares de Paris et des Batignolles ont une superficie huit ou dix fois plus considérable que celles des chemins de Londres à Birmingham, de Liverpool a Manchester et de Bruxelles, et que les nouveaux établissemens que l'on construit dans cette dernière ville n'auront pas une surface égale à la moitié des nôtres. ”

“ Aucune compagnie de chemin de fer en France , quelle que soit la longueur des lignes concédées, construites ou en construction, n'a dépensé jusqu'à ce jour la moitié de cette somme, excepté seulement la compagnie du chemin de fer de Saint-Etienne à Lyon qui a déjà consacré à ce travail d'utilité publique un capital de 17 millions et demi. ”

“ Sur les chemins de fer de Belgique , le tarif pour le transport des marchandises n'a été établi que provisoirement : le gouvernement qui est chargé de l'exploitation n'a pas cru pouvoir fixer des conditions ayant un caractère de durée, aux prix suivans qui ont été cependant adoptés sans réclamation par le commerce , nonobstant la concurrence des routes et canaux de ce pays : Marchandises au dessous de 1,000 kilog. 40 cent. par 1,000 kilog. et par kilomètre. ”

“ Nous demandons que, conformément aux premiers projets de l'administration, le chemin de fer à établir dans la direction de Saint-Denis et de Pontoise s'embranche aux Batignolles sur le chemin de SaintGermain. Cet embranchement permettrait d'économiser immédiatement la dépense des gares et du matériel, et fournirait les moyens d'exploiter, au furet à mesure de leur achèvement, les premières sections du chemin à construire. Au surplus, le gouvernement aura toujours la faculté, lorsqu'il le jugera convenable, d'établir une gare spéciale dans Paris pour le service du chemin de l'ouest et du nord ”

“ REDEVANCES MUNICIPALES ET DROITS D'OCTROI.
Nos deux chemins de fer ayant été au nombre de ceux qui, les premiers, ont été exploités, nous avons dû être exposés aux réclamations de toutes les administrations publiques : la ville de Paris nous a actionnés devant le conseil de préfecture pour avoir à lui payer une redevance annuelle pour salaires des employés chargés de la perception et de la surveillance des taxes de l'octroi près de nos établissemens : nous avons refusé de nous soumettre à cette prétention. La pénétration de notre chemin dans Paris est autorisée en vertu d'une loi ”

“ Notre demande était à coup sûr très-modérée, si l'on considère qu'il s'agissait, dans le même projet de loi, de fournir au chemin de fer rival les capitaux sans le secours desquels il n'aurait pu être achevé.
L'expérience a justifié nos craintes; une autorisation générale de modification, introduite par amendement dans la loi, a remplacé la clause de modification spéciale à l'entrée dans Versailles qui avait été supprimée du projet primitif ”

“ C'est cette police qui seule est nécessairement à notre charge. Quant à la police publique, qui s'exerce au chemin de fer comme à l'égard de tous les établissemens publics et privés, elle ne saurait équitablement être payée par nous ”

“ Au surplus, le gage qui résulte des dépenses déjà faites est suffisant pour assurer le recours que l'état pourrait avoir à exercer contre nous, s'il jugeait que nous n'eussions pas satisfait aux obligations que nous avons contractées. ”

“ L'expérience nous a fait reconnaître non seulement l'inutilité, mais même le danger de ces gares : pour garer les convois, dans la rigueur de l'expression, il faut les faire sortir de la voie de circulation au moyen de rails mobiles qui permettent de changer partiellement la direction de la voie. ”

“ Location d'un wagon entier 15 18
Notre tarif est plus élevé qu'en Belgique pour les transports au dessus de 1,000 kilog; il est moins fort pour la location des wagons entiers. Cette différence est, nous le pensons, nécessitée par les usages du commerce français qui obligeront à accorder des réductions de prix aux commissionnaires de roulage, ce qui d'ailleurs est de rigoureuse équité. ”

“ La compagnie demande l'exemption
de ces droits sur les portions de terrain qui, par suite de modification dans le tracé ou d'élargissement, font partie du chemin ou de ses dépendances, bien qu'elles ne soient pas indiquées aux plans primitifs ni comprises dans les arrêtés préfectoraux, l'acquisition amiable dispensant de toute formalité d'expropriation. ”

“ C'est une rigueur inutile que de détenir, en outre, une somme importante, lorsque nous avons plus que rempli les engagemens que nous avions pris. On rend les cautionnemens aux compagnies qui n'exécutent pas, il n'y a pas de raisons plausibles pour retenir le nôtre, lorsque surtout nous sommes obligés d'emprunter pour achever les travaux entrepris. ”

“ Cette opinion de l'administration supérieure est exprimée en ces termes, dans l'article 2. de notre cahier de charges, au 2e paragraphe : - Dans le cas où « le chemin de fer de la rive gauche ne trouverait pas de soumissionnaires, la compagnie « (celle de la rive droite) aura la faculté de présenter un nouveau projet d'arrivée plus « voisin de la Place d'Armes. » On voit, par cette restriction introduite contre nous , l'importance qu'on attachait à une modification dans les conditions d'établissement du point d'arrivée dans Versailles. ”

“ Tout esprit impartial en trouvera la preuve dans l'examen de notre matériel et dans les faits que nous sommes dans le cas de constater chaque jour dans le service que nous faisons, soit pour le transport des voyageurs, soit pour celui de nos matériaux.
Nous avons déjà eu l'honneur de déposer en vos mains , Monsieur le Ministre, un registre contenant les prix courans imprimés de plus de 3oo maisons de roulage de France et deFEtranger : nous en avons extrait les prix des principales maisons de Paris et pour les lignes qui ont le plus de rapport avec les chemins de fer que nous administrons ”

“ Pour lever cet obstacle, le Directeur de notre société proposa à notre conseil d'administration d'établir quatre voies à l'entrée dans Paris : cette proposition fut d'abord rejetée à cause de l'augmentation de dépense qui en devait résulter. Cette délibération est consignée sur le registre des procès-verbaux de la compagnie , à la date du 28 novembre 1835. Les plans furent approuvés à trois voies par le conseil général des ponts et chaussées, et les expropriations furent faites d'après ces plans. ”

“ « Attendu que l'embranchement du chemin de fer soumis aux enquêtes, « formant seconde entrée dans Paris, au quartier de la Madeleine, pourrait « sans inconvénient, ainsi d'ailleurs que l'a reconnu l'auteur du projet, avoir, « pour ce quartier, la même entrée que le chemin de fer de Paris à Saint-Germain; « Est d'avis qu'il n'y a pas lieu d'autoriser à titre d'utilité publique une « entrée particulière de ce chemin dans Paris pour arriver au quartier de la « Madeleine, et que la ligne de ce chemin allant à la Madeleine devra s'em« brancher sur celui de Paris à Saint-Germain. » ”

“ « Que -cette réunion des deux lignes est demandée également dans l'intérêt « de l'agriculture et de la conservation des communications du pays; « La commission adopte les observations présentées à ce sujet par MM. les « maires de Clichy et de Geneviliers, et demande que, dans le cas de l'adop« tion du tracé dirigé vers Paris par Colombes , ce tracé s'embranche sur le « chemin de Saint-Germain à partir d'Asnières sur la rive gauche de la Seine. » Voilà trois commissions différentes qui toutes statuent de la même manière et par les mêmes motifs dans cette question de l'entrée dans Paris. ”

“ Le tarif des bestiaux et des voitures (i) est en rapport avec les
(1) Sur le chemin de Grande-Jonction (Birmingham à Liverpool et Manchester) le tarif, pour une distance de 97 1/2 milles, soit 156 kilomètres, pour les voitures à 2 roues est de 2 liv. (32 c. par kilom.) ; pour celles à 4 roues, 3 liv. (48 c. par kilom.) ; pour un cheval, 1 liv. ”