E. Blanc

“ Tout le monde sent que l'exploitation immédiate des chemins de fer par le gouvernement est une impossibilité. Le gouvernement lui-même refuserait de s'en charger. Il serait donc inutile de s'appesantir sur les inconvéniens de ce procédé. Dans un état de société mieux ordonné que le nôtre, l'appréciation de l'exploitation directe se peut résumer ainsi : inoffensive comme le gouvernement qui l'appliquerait, elle serait un bon et facile moyen d'impôt. ”

“ Chacun le comprend : ce serait d'une ridicule superfluité que de raisonner : 1° avec les quelques hommes, qui ne cherchent dans l'introduction des railways qu'une occasion de lucre personnel, sans se préoccuper des intérêts matériels de la société ; 2° avec toutes autres personnes, plus honorables, non moins dangereuses, qui entendent profiter d'une occasion heureuse pour faire, avec ou sans droit, mais sans qu'on se révolte, main basse sur un grand monopole propre à former un puissant moyen de fiscalité et de domination gouvernementale. ”

“ PROCÉDÉ D'EXPLOITATION PAR FERMAGE.
Il participe de presque tous les défauts du procédé de la concession.
Comme lui, il s'organise par société anonyme ; il met aussi l'action sociale dans les mains d'administrateurs irresponsables, et qui restent dans le droit commun.
Comme lui il absorbe l'industrie des transports, tant sur la ligne qu'il monopolise que sur ses tenants et aboutissants. Comme lui il pèsera sur la production des localités ; pas plus que lui il ne sera refréné pas un cahier de charges. Il n'y a qu'une chose à dire en sa faveur, la maladie sera moins longue ”

“ Ces principes posés, je raisonne ainsi sur la question des chemins de fer : Le progrès apporte aux hommes un nouveau système de chemins qui réduit les frais de transport, et permet de tripler la plus grande vitesse connue ; les pouvoirs de l'Etat doivent s'empresser d'en munir le pays. ”

“ D'ailleurs, quoique le monopole de la voie publique soit une exploitation privée, les conditions auxquelles il est conféré, la mission elle-même, le pouvoir dont on les saisit, laissent à ceux qui l'exercent un caractère qui participe de celui du fonctionnaire public. ”

“ Ensuite, il me semble incroyable que le simple travailleur, dépossédé violemment de son industrie, ne soit pas même aussi intéressant que le monopoleur. Comment, pour ne pas réduire un peu la part des compagnies, les déranger, on refuserait une combinaison qui pût atténuer la perte dont le frappe la dépossession de son industrie, et satisfaire l'intérêt public? ”

“ Le système DU SERVICE PUBLIC, est celui où l'Etat, ne faisant pas de différence entre les voies de fer et les voies de terre ou d'eau, procède à l'égard des premières exactement comme il procède à l'égard des secondes, et par conséquent : 1° Emprunte les fonds nécessaires à la création des chemins de fer, dont il croit l'usage utile au pays; 2° Demande à l'impôt le service de l'amortissement (s'il juge à propos d'amortir) et celui des intérêts du capital engagé dans cette création ”

“ Dans les mains d'une compagnie concessionnaire, le monopole ne limitera pas la dépossession du transport aux bornes légales de sa ligne d'exploitation ; ce ne sont pas seulement les entrepreneurs qui desservaient, par terre ou par eau, cette direction, qui seront abattus et ruinés. En fait, la dépossession s'étendra sur les directions collatérales, et sur tous les tenants et aboutissants du railway. ”

“ Ils doivent en opérer la distribution au mieux des besoins et demander à l'impôt : soit par voie des contributions établies, de contribution nouvelle, soit par voie d'emprunt, mais toujours à l'impôt, les fonds nécessaires à cette grande création.
Les chemins de fer une fois construits, il n'y a pas (en droit social, en raison) deux manières d'en disposer; il n'est pas plus permis aux pouvoirs de l'Etat d'en retenir, affermer ou vendre l'usage, qu'il ne
leur est permis de retenir, affermer ou vendre l'usage d'une autre voie publique, d'une grande route ou d'un fleuve. ”

“ La population qu'elle fait vivre, est aussi digne de la sollicitude de l'Etat que quelqu'autre classe de citoyens à laquelle on veuille la comparer.
Par leur nombre, par l'ancienneté de leur possession, par l'immensité du concours qu'ils ont dans tous les temps donné au développement de l'industrie générale, les entrepreneurs de transport ont acquis le droit d'inscrire leur existence sur la liste de celles que l'on ne brise pas sans égard. ”

“ Dans la concession, au lieu d'avancer le capital de création, et de percevoir un loyer annuel pour fournir à l'amortissement et au service des intérêts de ce capital, l'état ne fournit au fermier que le droit d'exploiter le monopole qu'il s'est attribué, et pour lequel il se fait payer d'avance le capital nécessaire à la création du chemin. ”

“ Dans l'état ordinaire de l'industrie du transport, le prix de voiture est établi en conséquence. Le prix monte avec l'affluence, il s'abaisse avec la raréfaction de la marchandise, et l'on peut ainsi obtenir une moyenne de rendement qui permette de couvrir des frais quotidiens.
Mais l'entreprise, par plate-forme, louée à forfait sous le régime du tarif qui, dans le moment de l'abondance des transports, ne permet pas l'ascension du prix, et dans le moment de la disette laisse le service à forfait sous le coup du bas prix,. ”

“ Les principes qui, après avoir traversé les siècles, sont restés debout, ne peuvent pas être des arrangements de convention qu'on puisse impunément toucher. Sans qu'on s'en rende bien compte, ils n'expriment le plus souvent rien moins que la nécessité des choses. Si la voie publique est restée libre. il ne me semble pas que cela puisse provenir de ce qu'il n'a passé par la tête de personne de s'en emparer et d'en exploiter l'usage. Ce moyen de domination et de fiscalité est trop simple pour que personne ne s'en soit avisé. ”

“ Le système de l'EXPLOITATION saisit l'Etat de la propriété des lignes de fer, en fait peser la dépense intégrale sur une partie de la population seulement (celle qui fait usage des chemins de fer) , retire l'industrie du transport au domaine de l'industrie, et en livre l'exploitation exclusive à l'état, qui devient le voiturier obligé, du pays. ”

“ Ce ne sera pas une simplification de la main-d'œuvre du transport. Ce ne serait, comme je l'ai dit, qu'une nouvelle industrie ajoutée à celle que l'on livre au monopole. Il confisque l'industrie de l'entrepreneur de transport, du voiturier; il confisquerait de plus celle du commissionnaire de roulage ”

“ Une seconde considération, peut-être plus importante, est celle-ci: théoriquement, la production générale est la somme des productions individuelles, et dans le gouvernement des sociétés, c'est le résultat général dont on se préoccupe, et devant lequel s'effacent les positions privées. En fait, les productions ne restent pas individuelles, jusqu'au point où la science les totalise pour former celles du pays. Elles se sont groupées dans de certaines circonscriptions géographiques, et forment là une grosse individualité productrice, une localité, la production locale. ”

“ Il ne peut donc plus rester à l'industrie particulière, dans quelque combinaison qui s'adopte, que la pose des rails. Je ne crois pas qu'elle constitue un travail assez difficile et assez long pour qu'il soit bien nécessaire de chercher dans l'industrie privée un entrepreneur plus habile et'plus expéditif que l'Administration des Ponts et Chaussées. ”

“ Les railways concédés à des exploitants, l'arbitrage du transport cesse de relever des choses, et devient l'apanage des personnes.
Avec la faculté de mouvoir le tarif, d'enchérir ou d'avilir le transport, d'expédier plus ou moins vite, d'accepter ou de refuser les conditions ordinaires des expéditions. L'EXPLOITANT d'une voie de fer, quel qu'il soit, qu'il en ait ou qu'il n'en ait pas conscience, devient l'arbitre de la production , de l'existence de plusieurs localités ”

“ Si les Anglais, me dis-je, rêvaient jamais la domination de la France, ce qui n'est pas probable, attendu leur modération et leur religieux respect des nationalités, ce ne serait certainement pas par voie militaire qu'ils viendraient l'entreprendre. La France devient folle quand elle entend bruire un sabre, et il n'est pas prudent de s'approcher des fous. ”

“ Alliance du monopole de la partie (1) du transport qui engage le moins l'indépendance commerciale, avec la liberté de celle qui domine d'une manière profonde et dangereuse l'industrie en générale. Mettre, par exemple, en adjudication, à des conditions déterminées , une entreprise de service public qui contiendrait la double opération : 1° d'exploiter le monopole de l'omnibus ; 2° de remorquer tous services de diligence et de transport de marchandises qu'il sera de droit commun d'entreprendre. ”

“ Au moyen de la location de plateformes, les entrepreneurs desservent la ligne aussi bien que la compagnie. Le public expéditeur peut donc prendre tel ou tel commissionnaire, comme cela avait lieu avant le chemin de fer; c'est donc un moyen de ne pas tout-à-fait détruire la concurrence, la clientelle, et l'accommodement amiables qu'elles créent dans les relations. ”

“ Certes, s'il existait un tribunal, devant lequel on pût traduire les sociétés humaines, un acte semblable ne pourrait pas plus se consommer, ou rester impuni, qu'il ne serait permis par nos tribunaux, à une société privée de s'emparer de la propriété de l'un des sociétaires, parce qu'elle sent le besoin de cette propriété. ”

“ Or je pourrais dire que la catastrophe de Versailles (rive gauche) prouve qu'on n'est déjà pas tant en sécurité sous le régime du monopole, et qu'en confisquant les railways de peur que la population ne s'y blesse, c'est montrer beaucoup trop de tendresse pour sa vie, et infiniment trop peu de respect pour ses intérêts matériels. ”

“ En affaires publiques, comme en affaires privées, ce n'est jamais la somme à emprunter qui est difficile à trouver et peut nuire au crédit de l'emprunteur ; c'est la condition de l'emprunteur qui rend l'emprunt difficile, c'est le but de l'emprunt qui tue le crédit de celui qui y a recours.
Lorsqu'un emprunteur inspire la confiance , lorsque les capitalistes connaissent et approuvent Vemploi auquel les fonds sont destinés, est-ce qu'il ne s'en trouve pas à volonté ? ”

“ Le mal n'est invisible à la population que parce qu'elle n'en sent pas encore les effets; mais quand elle les sentira profonds, insupportables, il faudra bien qu'elle réfléchisse, et qu'elle examine la valeur des titres en vertu desquels on la torture. ”

“ Par contre, les dangers que l'on doit redouter sont nombreux et effrayants. Je n'entreprendrai certainement pas de les décrire.
Il faudrait en quelque sorte posséder la prescience divine pour entrevoir dans toute sa portée le mal qu'il sera donné à ces colossales individualités, armées des voies publiques, d'opérer pendant
trente, quarante, soixante et quatre-vingt-dix-neuf ans, durée de leur vie légale, si tant est qu'elles doivent finir par la mort sénile. ”

“ Il n'est pas nécessaire de concéder à l'entrepreneur l'usage des travaux qu'il entreprend, pour que l'industrie particulière veuille bien s'en charger. Le gouvernement vient de faire exécuter pour quelque cent millions de travaux aux portes de Paris, y compris Vincennes., et je ne pense pas qu'il y ait un des entrepreneurs qui, pour soumissionner, ait eu besoin qu'on lui concédât le droit d'exploiter les forts qui dominent la capitale., moins que les lignes de fer ne domineront l'industrie. ”

“ Comment, des chefs de famille, des citoyens laborieux, honorables, qui se sont de pére en fils consacrés à l'exploitation séculaire du transport ; dont le crédit, l'honneur, sont engagés dans un courant d'affaires ; dont la fortune se compose d'un immense matériel d'exploitation et d'immatérielles valeurs de relations, de correspondances, de services, d'achalandage, enfin d'un établissement industriel ”

“ La grosse marchandise n'est pas pressée. elle a toujours payé avec du délai. La marchandise manufacturée est pressée. elle peut payer. Elle prend le moyen le plus expéditif, et c'est avec ces deux prix de voiture que se forme un rendement moyen, qui permet aux entrepreneurs de transport, 1° de ne taxer les matières, qui ne peuvent pas supporter un haut prix de voiture, qu'à un tarif spécial, inférieur au prix de revient; 2" de contracter envers l'expéditeur de la marchandise pressée, l'obligation de rendre à délai déterminé, sous la sanction d'une pénalité. ”

“ Je comprends bien qu'on veuille imposer le transport, mais dans la mesure dun impôt et non dans la mesure des frais de construction, valant un milliard comptant, en l'imposant partout et non sur les voies de fer exclusivement. Je n'hésite donc pas à le dire et à le redire : on n'a pas plus le droit de confisquer le transport qu'on n'a le droit de faire payer les chemins de fer à ceux qui en useront directement.
Il n'y a qu'une raison qui pourrait, sinon justifier, du moins expliquer L'EXPLOITATION des railways , la raison de nécessité. ”

“ Par l'abus, s'ils le veulent, les administrateurs d'un railway domineront soit en bien, soit en mal, quand ils voudront et comme ils voudront, la production des tenants et aboutissants de leur ligne, et influenceront ceux de plusieurs autres lignes. ”

“ En effet, n'est-il pas évident, sous le premier rapport, que si l'on fait abstraction du danger politique et social d'aliéner la voie publique, d'en former une chose privée, de soumettre les hommes et les choses d'un pays à quelqu'un, à quelques individus, et cela aux conditions plus ou moins restrictives d'un cahier de charges plus ou moins prévoyant, plus ou moins exécutoire ”