Télégraphie électrique

“ Cette invention, nous ne craignons pas de le dire, est appelée à porter dans la correspondance politique et privée du globe une révolution aussi profonde et aussi radicale que celle opérée par la construction des chemins de fer pour le transport des personnes et des marchandises.
Dans l'état actuel de la science, la télégraphie électrique donne toutes les garanties que peut offrir un service régulier. ”

“ On sait, écrivait-il, que le principe sur lequel est fondée la télégraphie électrique est le suivant : un courant électrique, passant dans un fil métallique, arrive autour d'un morceau de fer doux, qu'il convertit en aimant. Dès que le courant n'a plus lieu, l'aimant cesse d'exister. Cet aimant, qui prend le nom d'électro-aimant, peut donc tour à tour attirer, puis lâcher une plaque mobile, qui, par son mouvement de va-et-vient, produit les signaux de convention employés dans la télégraphie. ”

“ Depuis quatre ans bientôt, le télégraphe électrique est établi en France, il fonctionne sur les chemins de fer de Paris à Lille et de Paris à Rouen. On peut dire cependant, sans rien exagérer, que l’administration est encore à peu près seule dans le secret de l’entreprise ; quand on vient à parler de l’existence, dans notre pays, de la télégraphie électrique, on ne rencontre guère que des sceptiques ou des incrédules. ”

“ La télégraphie électrique a admirablement complété l’invention des chemins de fer ; alors que la vitesse des hommes et des choses doublait ou triplait, celle des idées devait se centupler. Les télégraphes électriques ont en outre assuré la facilité de l’exploitation des voies ferrées, et empêché, par la rapidité des signaux, la trop grande fréquence des accidents provenant de la circulation de masses pesant des centaines de milliers de tonnes avec une vitesse qui multiplie le danger des chocs. ”

“ I Il était dans l’ordre des choses que l’usage de la télégraphie électrique s’appliquât aux besoins de la guerre comme à ceux de la paix. La rapidité des communications n’a pas moins de prix dans l’une que dans l’autre, et même on peut dire qu’elle est pour les opérations militaires la première condition du succès. On n’a pas encore signalé l’emploi du télégraphe électrique sur les champs de bataille ou seulement dans la direction générale de ces mouvemens combinés qui précèdent et préparent entre les armées les rencontrés décisives ”

“ L’étonnante extension de la télégraphie électrique s’explique aisément par la simplicité des moyens qu’elle emploie. Un fil de fer, des poteaux, quelques appareils d’une construction et d’un emploi faciles, voilà tout ce qu’il faut pour unir les deux bouts d’un continent ”

“ Ainsi, l’aimantation temporaire de l’acier ou du fer par l’influence d’un courant électrique donne le moyen d’exercer, à travers l’espace, un effet d’attraction et de répulsion, un mouvement continu de va-et-vient. La pile voltaïque permet à travers toutes les distances, de mettre un levier en mouvement. Tel est le principe fondamental de la télégraphie électrique. ”

“ Après ce que nous venons de dire, messieurs, nous croyons inutile, pour justifier d'une manière générale notre projet, de rappeler les avantages de la télégraphie électrique, classée aujourd'hui parmi les instruments les plus précieux de gouvernement. Quand a volonté du pouvoir peut être connue instantanément aux extrémités les plus éloignées du territoire, à tout instant du jour et de la nuit, l'on conçoit de quelle importance est pour un Etat, pour le nôtre surtout, le prompt établissement de cet agent des volontés gouvernementales. ”

“ Nous ne faisons aucun doute que si la télégraphie électrique n’eût pas été inventée ou plutôt mise en pratique avec les chemins de fer, le système télégraphique des feux électriques n’eût été adopté partout, et qu’il ne soit dès aujourd’hui exclusivement applicable à toutes les contrées privées de voies ferrées et de fils électriques. ”

“ Rien, on le voit, n’est moins grave que les accidens déterminés par l’électricité atmosphérique dans les appareils de télégraphie électrique.
Un examen sérieux de toutes les questions soulevées par la nouvelle télégraphie ne mène donc qu’à une seule conclusion : c’est que rien ne saurait justifier l’accueil peu encourageant fait en France à la télégraphie électrique. L’exemple de l’Angleterre et des États-Unis ne nous permet pas d’hésiter : il nous indique la marche à suivre. ”

“ Effectivement, vous allez avoir un chemin de fer sur la ligne de Lyon qui y conduira en dix heures; croyez-vous que, même en adoptant le tarif de M. Savoye, ces communications insignifiantes de famille, ou faites à plaisir, seront portées au télégraphe électrique ? En aucune façon; elles suivront naturellement la voie ordinaire du chemin de fer. La télégraphie électrique sera réservée à des intérêts considérables. ”

“ Autant, comme étude de physique, comme application de grand luxe à quelques besoins de vastes établissements, la télégraphie électrique est intéressante, autant elle est ridicule, on peut le dire, comme moyen de gouvernement. ”

“ LA TÉLÉGRAPHIE ÉLECTRIQUE
Le 10 mai 1841, pour la première fois, devant la Chambre des députés, la question de l'électricité, comme moyen de transmission pour les signaux télégraphiques, fut soulevée à la tribune. Il fallait à ce moment voter un crédit de 915,750 francs pour le personnel de l'administration aérienne. — Cela motiva quelques explications, et M. Léon de Malleville prononça les paroles suivantes : Le télégraphe de nuit n'est pas le seul perfectionnement dont ce service soit susceptible. ”

“ M. Pouillet, rapporteur de la commission, présenta son rapport à la séance du 4 juin suivant : La télégraphie électrique a déjà donné des preuves de sa puissance, son nom est devenu populaire, et tout le monde sait aujourd'hui que ses prétentions ne sont pas chimériques. Accueillie d'abord avec enthousiasme par les uns, avec incrédulité par les autres, elle a eu le privilége de tenir comme en suspens la masse des excellents esprits, qui, par leurs connaissances générales, ont un certain pressentiment de ce qui est possible et de ce qui ne l'est pas. ”

“ Car, pour le dire en passant et malgré les revendications de l'Angleterre, de l'Amérique et de l'Allemagne, c'est bien à un savant français que revient l'honneur de l'invention de la télégraphie électrique.
Sans doute, dès le siècle dernier, plusieurs physiciens ont songé à correspondre à distance par le moyen de l'électricité. De tout temps, on le sait, les hommes ont senti le besoin et cherché les moyens de communiquer entre eux. ”

“ La télégraphie électrique a pour but d’envoyer, au moyen des courans électriques, des signaux à de grandes distances. La France semble devoir être le pays le plus favorable aux communications télégraphiques. ”

“ Dans la télégraphie électrique, même en n'employant qu'un seul fil entre les deux stations, il est certain que, par divers artifices, on peut produire rapidement un grand nombre de signes simples, et leur donner des caractères particuliers qui en facilitent le classement méthodique. C'est donc pour l'art des combinaisons un nouveau champ à explorer, dont on ne connaît encore ni la richesse ni l'étendue ”

“ La télégraphie électrique en mettant en relation immédiate les points les plus éloignés, tend à compléter l'œuvre éminemment civilisatrice des chemins de fer, à unifier les peuples. Les immenses résultats obtenus en moins de vingt ans font présager les destinées véritablement merveilleuses de cette invention. L'Europe et les Etats-Unis ont adopté avec empressement ce mode de transmission des dépêches ”

“ Ces fils dont on peut bien dire, sans la moindre hyperbole, qu’ils transmettent la pensée avec la rapidité de la foudre, — les fils du télégraphe électrique couvrent aujourd’hui de leur léger réseau tous les pays civilisés, se suspendent le long de tous nos chemins de fer, s’entrecroisent au-dessus des rues de nos grandes villes, traversent les plus hautes chaînes de montagnes. ”

“ La télégraphie électrique a nécessité des explorations embrassant les mers dans toute leur étendue. A la connaissance des profondeurs, il a fallu joindre celle de la nature du fond, si importante pour la sécurité des câbles immergés. ”

“ La télégraphie électrique résout un problème jusqu'alors insoluble. Si la volonté toute puissante de Louis XIV a su abaisser les Pyrénées, la télégraphie a détruit l'espace et annulé les distances.
Complément indispensable des progrès de la civilisation, elle est aux chemins de fer ce que la pensée est à l'action. La civilisation vient périodiquement étaler ses bienfaisantes merveilles dans des expositions universelles, où tous les peuples de la terre se convient ”

“ L'admirable invention de la télégraphie électrique, qui met en rapport presque instantanément tous les observatoires, donne une importance extrême à ces travaux, par le caractère de généralité et de simultanéité qu'elle leur imprime. ”

“ Le système d'une taxe uniforme, applicable à toutes les distances, tel, en un mot, qu'il est établi pour le transport des dépêches par la poste, est complètement inapplicable au service de la télégraphie électrique. ”

“ Il s'éloigne de Paris dans quatre directions, distantes du centre de 90, 60, 50 et 40 lieues; il contient des places fortes, de grands centres de population, des villes commerçantes et manufacturières, et doit rendre de grands services en temps de paix comme en temps de guerre. Nous le considérons comme le berceau de la télégraphie naissante. Ainsi constituée en 1850, la télégraphie électrique a toute facilité pour passer dans les mœurs en grandissant et se perfectionnant chaque année, et se terminer en 1860, sans effort et probablement sans déboursés pour le trésor. ”

“ L’état a des télégraphes : pourquoi tout le monde ne jouirait-il pas de ce moyen de transmission ? En même temps une découverte scientifique le rend plus sûr et plus facile : il faut mettre la télégraphie électrique à la portée de tous. Qui le peut faire mieux et plus économiquement que l’état ? ”

“ En Amérique, au contraire, le nombre des convois journaliers est extrêmement restreint ; leur rencontre est presque impossible ; et ainsi les administrations n'éprouvent point, comme en Europe, l'indispensable besoin du télégraphe électrique.
Aussi les lignes de télégraphie électrique, construites en Amérique par des compagnies particulières, pour l'usage du commerce, prennent-elles en général la route la plus courte pour aller d'un point à un autre ”

“ Malgré les imperfections et les difficultés inséparables d'un premier établissement, les principaux avantages du nouveau système se sont pleinement révélés : certitude de transmettre en tout temps ; égale facilité de correspondre la nuit comme le jour ; accroissement considérable dans la rapidité des transmissions ; voilà les résultats qui annoncent un immense progrès dans l'art télégraphique.
L'avantage décisif du télégraphe électrique est, par-dessus tout, la certitude de pouvoir transmettre les dépêches en tout temps. ”

“ On commença donc à battre en brèche les machines de Chappe, dont les signaux ne traversaient pas les brouillards, tandis qu'au contraire le fluide électrique parcourait plus facilement, disait-on, un fil plongé dans un milieu humide, qu'un conducteur placé dans une atmosphère très-sèche. La nuit, ajoutaient les orateurs, l'électricité ne connaît pas l'obscurité, tandis
que les bras du télégraphe aérien deviennent inertes et immobiles. ”

“ Le changement fréquent des clés du vocabulaire suffit et bien au-delà pour remplir cette condition. Ainsi la question du secret des dépêches, question grave quand on fait usage du télégraphe de Chappe, n’est qu’infiniment secondaire avec les appareils électriques.
En résumé, nous croyons pouvoir conclure avec assurance que le système de télégraphie électrique aujourd’hui usité en France ne saurait être plus long-temps conservé. Des intérêts de tout genre en prescrivent l’abandon. ”

“ Tous ces obstacles matériels ont disparu par l'invention de la télégraphie électrique, par les perfectionnements qu'elle a déjà reçus, qu'elle reçoit chaque jour, et dont les résultats inattendus obligent à convenir que nul ne saurait prévoir le dernier terme de cette grande découverte. Les brumes et la nuit n'arrêtent pas la transmission des dépêches, qui n'est plus troublée que de loin en loin par les conditions - électriques de l'atmosphère ”

“ En Angleterre, le télégraphe aérien est à peu près abandonné. Dans les états de l’Union américaine, la télégraphie électrique étend chaque jour les fils de son admirable réseau. L’Allemagne a été des premières à accueillir l’invention nouvelle et dans moins de deux mois Vienne et Berlin seront rattachés l’un à l’autre par un lien électrique. La Belgique, la Russie elle-même, commencent à participer aux avantages de la découverte de Morse. En France seulement, la télégraphie électrique a eu de moins heureux débuts. ”

“ Assurément le télégraphe électrique est une chose admirable comme la science d'où il sort. Il faut même espérer que l'électricité produira, par la suite, des résultats beaucoup plus admirables encore que ceux qu'elle a déjà produits ”

“ Malgré de récents perfectionnements, qui ont doublé l'effet utile des télégraphes aériens, leur vitesse, ralentie par la pesanteur de la machine à mouvoir, retardée par le grand nombre de postes intermédiaires, ne saurait égaler celle du télégraphe électrique, transmettant sans aucun intermédiaire, et à l'aide de machines d'une admirable légèreté. ”

“ Depuis quelques années on a fait, dans divers pays, d'heureux essais pour appliquer l'électricité voltaïque à la télégraphie. En Allemagne, en Angleterre, en Russie, aux Etats-Unis, on a établi avec succès des télégraphes, empruntant leurs moyens de transmission à ce merveilleux agent dont la vitesse surpasse 300,000 kilomètres par seconde. La France, où l'art actuel de correspondre par des signaux aériens jusqu'aux plus grandes distances a pris naissance, ne pouvait rester étrangère à cette invention. ”