Chappe

“ Le télégraphe aérien n’est plus qu’un souvenir pour la génération actuelle. Dans notre temps, où tout passe si vite, la vieille machine inventée sous la République, n’éveille qu’un souvenir de pitié, en présence des prodiges qu’accomplit chaque jour le télégraphe électrique, et l’appareil suranné qui immortalisa Claude Chappe, n’est plus bon qu’à tenter la verve des chansonniers. ”

“ Je laisserai plutôt tout à des étrangers; je m'arrangerai de telle sorte qu'il n'aura rien, et je n'oublierai pas, dit la vieille fille en regardant la maîtresse de pension, les personnes qui m'ont été dévouées !
— Bonne mam'selle! s'écria Mme Chappe. Je déteste déjà ce M. Creton. Il ne sait pas le trésor qu'il a perdu en abandonnant un ange de douceur. ”

“ On comprend parfaitement combien un Chappe, qui a passé 40 ans de sa vie à chercher le moyen de rendre le télégraphe de plus en plus utile au gouvernement, désire mettre à exécution un perfectionnement qui ajoûte beaucoup au mérite d'une invention qui est encore tout entière telle que les Chappe l'ont faite ”

“ DE MOLINCHART 103
donc tout au long votre conversation avec Louise : vous ne sauriez croire combien je suis heureux de rencontrer quelqu'un qui lui a parlé.
Julien regardait madame Chappe avec les mêmes yeux qu'il aurait regardé Louise.
Les vieilles femmes qui ont beaucoup vécu comprennent le charme qu'elles exercent vis-k-vis de l'amant, quand elles lui parlent de la maîtresse, et de la maîtresse, quand elles lui parlent de l'amant. Ce ne sont plus des vieilles femmes, ce sont des anges consolateurs. ”

“ L'Amour était le vieux chien gras dont le ventre caressait le plancher quand il essayait de marcher. Il eut sans doute conscience des compliments de la maîtresse de pension, qui les lui faisait passer sur un morceau de sucre, car il quitta pour elle seule le grognement enrhumé qui d'habitude se prolongeait tout le temps que durait une visite.
Mme Chappe avait été dans une grande partie des familles de Molinchart; partout, disait-elle, on faisait l'éloge de mam'selle ; partout on la glorifiait. ”

“ De long-temps l'administration télégraphique ne présentera au gouvernement autant de responsabilité que l'administration des Chappe, parce que tous étoient responsables l'un pour l'autre, puisque l'un ne pou voit perdre la confiance du gouvernement sans que les autres ne la perdissent également. ”

“ Item est traité et accordé : que les membres du Chapitre résideront à la ville pour la desserte de la paroisse ; que les élections se feront par les chanoines et les députés laïques comme par le passé ; que la permutation ne peut se faire qu'avec l'agrément des électeurs; que tout chanoine doit à la Fabrique, lors de son entrée au Chapitre, une chappe de dix livres tournois; que les chanoines, en cas d'absence, se font rem-
placer par des prêtres considérés comme prébendiers ”

“ Je répondis à M. le directeur, qui vouloit s'emparer du personnel, qu'il étoit nécessaire que tous les employés du télégraphe dépendissent de moi, qu'il falloit que mon autorité sur eux leur laissât craindre d'être punis de leur négligence, sans qu'ils pussent en rappeler ; que d'ailleurs, il ne pouvoit ni les connoître, ni les juger ; que le chef de l administration étoit le seul compétent pour juger leur droit à l'avancement ; que, depuis 39 ans, les Chappe en agissoient ainsi ”

“ Ces filets d'eau, qui s'échappent, avec plus ou moins d'abondance, des fentes d'un rocher solitaire ou du sol d'une verte prairie, forment dans un paysage les points de repos les plus poétiques. Par la limpidité de leurs flots, sortis des profondeurs
mystérieuses de la terre, par le gai murmure des eaux, qui saluent pour la première fois la lumière du jour, enfin par la végétation qui les entoure et se baigne dans l'onde vivifiante, les sources exercent sur l'âme humaine un charme tout particulier. ”

“ Le pied des fortifications plonge à pic dans le torrent.
Nul château n'a une situation plus étrangement mystérieuse et romantique. Un seul grand arbre ombrage la petite place du bourg, qui, d'un côté, domine le précipice, et, de l'autre, se pare naturellement d'un énorme bloc isolé, d'une forme et d'une couleur excellentes.
Arbre, place, ravin, herse, église, château et rocher, tout cela se tient et forme, au centre du bourg, un tableau charmant et singulier qui ne ressemble qu'à lui-même. ”

“ Dans un tableau, ce qui nous touche, ce qui nous émeut, ce n’est point la reproduction fidèle des objets qui nous entourent, mais bien cet ensemble de confuses pensées mystérieusement attachées à leur forme extérieure, et qui s’échappent du cœur à leur souvenir, comme à la vue de leur image. Le plus grand peintre est celui qui réalise le mieux cette harmonie secrète de nos sensations intimes et de la forme des objets extérieurs.
Avec les moyens les plus simples un artiste de génie sait émouvoir nos cœurs. ”

“ Je n'oublierai jamais l'aspect désolé, si bien fait pour navrer une âme française qu'offraient ce petit village de La Chapelle, cette grande rue en pente encombrée de débris, ces maisons aux toits enfoncés, aux volets brisés et arrachés de leurs gonds, ces portes jetées à bas, ces fenêtres aux vitres cassées, cette église trouée de bou'ets, ces uniformes en loques jetés pèle-mêle au ruisseau, avec des fusils inutiles, des sabres tordus, des épaulettes effiloquées. ”

“ Tous ceux de la ville, comme ceux des villages et ceux des fermes isolées dans la plaine, trouvent la paix entre quatre murs crépis à la chaux ou lambrissés, sous des plafonds aux solives vermoulues ou enduits de stuc immaculé. Ils ne pensent pas à ceux qui n’ont ni maison ni cabane, dont les pieds s’enfoncent dans la boue, qui font sonner, de leurs bâtons et de leurs sabots, les routes gelées, et qui, l’été, sont tout blancs de poussière. ”

“ Quand la citadelle occupait la cime d’une colline, ses longues murailles descendaient jusque dans les plaines, jusqu’au bord d’un ravin, couvrant ainsi toute la partie accessible ; d’autres fois deux montagnes se trouvaient jointes par un double rempart qui les convertissait en un seul fort grand comme une ville ; des milliers d’hommes campaient à l’aise dans ces espaces immenses : c’étaient véritablement des camps retranchés. ”

“ Château et cabanes, masques de pierre et squelette de pendu, taches sanglantes sur les dalles, eau pure dans le bassin du village, arpents de terre par milliers, toute une province, toute la France repose dans l'ombre, où l'espace qu'elle occupe se réduit à l'épaisseur d'un cheveu. ”

“ Monts bleuâtres, grands bois, plaine verte et dorée, Ensemble vaporeux, au contour incertain, Image de la vie où, comme en ma vallée, L'étendue est bornée et le jour est terni ; Mais où Dieu, fait à l'œil de l'âme consolée, Reluire à l'horizon, un coin de l'infini. ”

“ C'est lui qui couve encore au fond de nos chaumières, Qui sur nos régiments projette ses lumières Et, quand elle prie à genoux, Si touchante, le soir, dans la chapelle obscure, C'est son reflet lointain qui passe et transfigure La paysanne de chez nous. ”

“ Sept chapelles, consacrées à Osiris et à différents dieux ou déesses de sa suite; sept travées, sept portes pour les processions des rois et des foules; et, sur les côtés, tant d'autres salles, couloirs, chapelles secondaires, chambres sombres, portes perdues! La très primitive colonne, inspirée des roseaux, que l'on a nommée en architecture la colonne-plante et qui imite une monstrueuse tige de papyrus, a poussé ici en futaie serrée, pour soutenir les pierres des plafonds bleus, semés d'étoiles à l'image du ciel de ce pays. ”

“ La chapelle de Challaux, placée au milieu des bois, dans un vallon frais et sombre, doit son érection à deux époques bien distinctes : le XIIe siècle pour la nef et le XIVe pour l'abside et le chœur qui est voûté en pierres, quelques chapiteaux sont ornés d'étoiles , de dents de scie et de feuilles. Des deux autels latéraux, l'un est dédié à la Très-Sainte Vierge, et l'autre à saint Laurent, illustre martyr du IIIe siècle, patron de la paroisse ; ils sont ornés chacun d'une statue en bois. ”

“ En Berri, un chap signifie un espace ou travée. Voyez la rente de seris par M. Caterinot. En Forès, un chapit signifie un bâtiment en appentis, c’est-à-dire dont le toict est appuyé contre quelque muraille, & n’a qu’un seul écoulement. ”

“ Le grand fort carré, appelé par quelques auteurs la ville, renferme quarante acres entourés d’un rempart de cinq à dix pieds de hauteur et de vingt-cinq à trente pieds de largeur ; douze ouvertures pratiquées à distances égales semblent avoir été des portes. Celle du milieu, du côté de la rivière, est la plus grande ; de là, à l’extérieur, est un chemin couvert formé par deux remparts intérieurs, de vingt-un pieds de hauteur et de quarante-deux pieds de largeur à la base ; mais à l’extérieur ils n’ont que cinq pieds de hauteur. ”

“ Elle renferme une cloche toute moderne, et portant la date de 1838. La nef semble appartenir à la période ogivale du XIIIe siècle. Sa voûte, en briques noyées dans une forte couche de ciment, est surélevée et renforcée par de simples tores qui en dessinent les angles. Elle repose sur des faisceaux de colonnettes, au nombre de trois ou de six, avec chapiteaux où s'étalent les produits du règne végétal. Les clefs de voûte sont ornées de sculptures. L'une d'elles représente un agneau qui pose le pied sur une croix. La voûte du chœur révèle l'école du XVe siècle. ”

“ Ce village est formé de deux parties; elles sont séparées par des jardins clos de larges pierres posées de champ, et par des vergers entourés de saules. Le hameau de la Chapelle compte six feux groupés autour du cimetière. C'est le manoir du chapelain dont le linteau, gravé en relief, porte une manière d'écusson effacé accompagné de huit besants, quatre à droite et quatre à gauche; l'hébergement des pèlerins, percé de cinq ouvertures, ce modeste asile destiné au duc, aux seigneurs, aux nobles personnages et au menu populaire; puis encore quelques pauvres chaumières enfumées. ”

“ Ce n'est qu'au XIe ou XIIe siècle que le bourg paraît s'être bâti où nous le voyons maintenant. Ces faits résultent par induction des chartes relatives à la fondation du prieuré et du château, des anciens procès-verbaux des visites pastorales et des ruines qu'on a découvertes à Saint-Jean; ils résultent en outre de considérations géologiques d'après lesquelles le sol où est actuellement notre bourgade était anciennement occupé par les eaux du lac, et que ce sol est un terrain de rapports, d'alluvions et d'atterrissements. ”

“ L'abside est flanquée de quatre chapelles voûtées comme elle en quart de sphère. Les grands arcs sont supportés par des piliers à colonnes engagées; les petits arcs reposent sur des colonnettes. C'est ici que règnent la richesse et
l'harmonie des lignes et des masses. ”

“ Une agglomération de maisons, bâties en terre ou blanchies à la chaux et, pour la plupart, couvertes de chaume ou de feuilles de palmier, quelques-unes, il est vrai, construites en pierres ou en bois, avec des vérandas, des portes et des volets peints d’un vert cru au milieu d’un petit verger plein d’orangers en fleur. ”

“ La plaine monotone encore, marécageuse et sans chemins ; elle se prolonge entre des collines. Des joncs et des broussailles : errer jusqu’à ce que le crépuscule se close...
Des cloches tout à coup sonnèrent. Lumières qu’on voit courir sur la colline, — vers des chants d’orgue, au loin, dans l’église illuminée. ”

“ Le Champ de la Confédération peut devenir, pour cet objet, un lieu de la plus grande dignité, en l'entourant, comme un cirque romain, de bancs de pierre et des statues de nos hommes illustres, et en logeant l'assemblée nationale dans l'ÉcoleMililaire, qui le termine à une de ses extrémités. ”

“ Elle forme un simple rectangle, divisé en cinq travées. Le portail a été reconstruit au XVIe siècle, sous la phase ogivale ; il est orné de deux belles colonnes torses, à demi-engagées , s'élevant en aiguilles, ornées de crosses végétales et se terminant par un panache. Le fronton, en moyen appareil, dominant la porte, semble plus ancien, et montre au milieu une fenêtre allongée et cintrée. La nef se compose de deux travées de voûtes en pierre, à ogives, avec nervures en forme de tores. Les chapiteaux des colonnes sont ornés de feuilles d'acanthe. ”

“ Il s’en trouve de plusieurs sortes, un écu chapé losangé, un écu chapé enté, un écu chapé crénelé, un écu chapé écartellé, suivant les figures ou les ornemens qu’on met en ces chapes. Son oppose est chausse.
Chapé. adj. m. Revêtu d’une chape. L’Evêque va se revêtir des ornemens pontificaux dans la Chapelle paroissiale qui est au bas de la nef, où le chœur tout chapé le va querir. ”

“ Pourtant il y a une mystérieuse attraction dans cet idéal, et l’on pourrait classer le genre humain en deux types : celui qui, dans ses aspirations favorites, se bâtit des palais, et celui qui se bâtit des chaumières.
Quand je dis chaumière, c’est pour me conformer à la langue classique. Le chaume est un mythe à présent, même dans notre bas Berry. ... Va pour chaumière ! Trouverai-je mon idéal dans ce village ? ”

“ Quand on a gravi la côte qui va vers La Chapelle et qu'on a atteint le plateau d'où Bouillon se découvre pittoresquement au fond de son entonnoir, on se trouve dans une vaste plaine bouquetée cà et là de massifs d'arbres et veuve d'habitations.
Marchez cependant : vous verrez bientôt à votre droite les commencements d'une lisière de bois, et devant cette lisière de bois, une grande ferme où les paysans français ne manquent jamais de prendre une chope quand ils passent la frontière. ”

“ A droite, le village avec ses jolies petites maisons blanches à contrevents verts on jaunes, la petite chapelle qui lève humblement vers le ciel sa croix de bois blanc, le tout décoré fraîchement par la nature qui fait pousser partout une herbe d'une verdure aux nuances variées. ”