Léon Godard

“ Le catholique appellera en théorie cette liberté tolérance de la part d'un état catholique, afin de mettre son langage d'accord avec ses principes; mais, en fait, il la respectera, et respectera sincèrement les lois qui la consacrent. On ne peut rien exiger de plus d'un bon citoyen.
Nous sommes au plus vif du débat entre les faux libéraux et les catholiques, à qui ceux-là disent chaque jour : « Nous voulons la liberté pour nous, pour tous excepté pour vous; parce que vos principes ne vous permettent d'embrasser la liberté que pour l'étouffer aussitôt que vous serez les plus forts. » ”

“ Il faut voir cette cathédrale à diverses heures du jour, comme une reine en divers costumes; le matin, par exemple, le retable gothique du maître-autel, finement sculpté en bois de mélèze et le plus grand que l'on connaisse, ne présente qu'un ensemble sombre et confus. Mais qui dira toutes les beautés, tous les trésors contenus dans le colossal édifice? « Le tenter, dit un voyageur artiste, ce serait une insigne folie; on est écrasé de magnificences, rebuté et soûl de chefsd'œuvre ; le désir et l'impossibilité de tout voir causent des espèces de vertiges fébriles. » ”

“ Assurément non; le souverain, le prêtre, le vieillard, le noble, là où existe l'institution de la noblesse, ont droit à un autre respect que le sujet, le laïque, le jeune homme, le bourgeois. Voilà une différence de qualité. Tous les hommes ont droit sur leur propriété; mais ce droit n'est point égal sous le rapport de la matière ou de la quantité : l'enfant du pauvre est pauvre, l'enfant du riche est riche; bien que l'un et l'autre aient un droit également sacré sur ce qu'ils possèdent, ce droit n'établit pas entre eux, comme propriétaires, l'égalité matérielle, mais l'égalité formelle. ”

“ « Il y a une trentaine d'années que la révolution détruisit en Espagne les ordres religieux, au mépris de la justice et de la liberté. Il en est résulté pour le pays un mal incalculable. Je ne parle pas seulement des monastères tombés en ruines, odieusement mutilés pour devenir casernes, prisons, magasins à fourrages; ce triste spectacle s'offre de tous côtés à nos regards dans la Péninsule. »
A cet instant même, nous arrivions en face des restes de San-Pablo, dont la façade gothique, décorée d'une
profusion de sculptures inouïe nous tint quelques minutes dans une contemplation muette. ”

“ Réfléchissons donc, et nous verrons que la liberté des cultes comme nos adversaires l'entendent ne peut être admise par celui qui a une conviction religieuse quelconque. Leur système n'est logique qu'au point de vue de l'incertitude de toutes les religions, y compris le déisme. Si l'on ne croit à rien, on ne doit pas désirer le triomphe d'une doctrine plutôt que d'une autre. Mais, si l'on croit à quelque chose comme à une vérité certaine, on ne peut pas sans contradiction ne pas désirer le règne de la vérité, aussi bien dans l'ordre social que dans la vie privée des citoyens. ”

“ Je n'en trouve pas moins attrayantes ces villes silencieuses, à demi endormies au milieu des monuments de leur grandeur passée. L'âme s'y recueille plus facilement ; rien ne la distrait dans la méditation des souvenirs de l'histoire, dans la contemplation des œuvres d'art. Nous l'éprouvions à Cordoue, au doux climat.
Ses jours sont radieux et ses nuits sereines. Les Maures l'ont quittée d'hier.
Voilà bien ces rues étroites, mais pavées et propres; ces maisons blanches aux grillages verts, et, au centre
des maisons bâties en carré, ces patios, entourés quelquefois de galeries à arcades. ”

“ Bien que quelques-uns aient soutenu que, dans le cas où le souverain voudrait forcer ses sujets à violer la religion, les sujets pour la conserver devraient se laisser mettre à mort par le prince hérétique ou infidèle plutôt que de se défendre avec les armes, leur opinion est néanmoins contraire à toutes les lumières de la raison. Car une pareille obligation de renoncer à une juste défense et de se laisser égorger par un tyran non-seulement n'est fondée sur aucune loi, mais de plus est réprouvée par la loi naturelle, qui nous oblige à préserver notre propre vie injustement menacée. ”

“ Des jardins fleuris, des bancs de marbre blanc, où s'asseyaient les Gaditanes à la mantille noire, quelques palmiers au panache oriental, une douce brise de la mer glauque, un ciel si profond et si bleu, qu'il eût paru sombre sans l'éclat de ses étoiles d'or; c'était à ravir, lorsque des chants religieux et les accords de l'orgue, sortant d'une gracieuse église, ouverte sur l'alameda, s'élevèrent au ciel dans le silence de la nuit, comme une hymne de la nature et de l'homme reconnaissant envers le Créateur. ”

“ Il est vrai que, dans l'ordre de la révélation, la parole de Dieu rend absolument certaines des vérités que la raison seule ne peut découvrir ou qu'elle ne connaît pas avec une entière certitude par ses propres lumières. Il s'ensuit que, pour ceux qui ont admis la révélation, ces vérités ne sont plus de simples opinions ; elles sont incontestables, comme les premiers principes de la raison ou du droit naturel. Dans un État chrétien, elles peuvent s'introduire, comme ces derniers, dans la constitution, dans la législation, et devenir ainsi l'une des bases de la société. ”

“ Cela peut être; et l'espérance et la charité me répétaient tout bas : Cela est. Comme le dogme du purgatoire, enseigné par l'Église, nié par le protestantisme, est conforme à la raison, à la nature ! et qu'il est doux de pouvoir, avec l'Église, espérer du salut même de pécheurs qui n'ont pas donné, avant la mort, toutes les marques extérieures et désirables de conversion; de pouvoir, avec elle, ouvrir les portes du ciel aux âmes demeurées protestantes par une ignorance et une bonne foi invincibles, mais qu'au dernier jour le Seigneur ne trouve pas perdues par le péché mortel ! ”

“ La presse indépendante n'existe plus ou n'est pas libre; elle ose à peine chuchoter sous les coups qui la menacent et qui la frapperont si elle fait son devoir. Ses soupirs inutiles sont compris par les hymnes des journaux enrôlés, qui chantent en choeur un éternel refrain pour nous bien pénétrer de l'idée que le pouvoir et l'administration ne se trompent jamais, et, comme on dit, que tout est pour le mieux dans le meilleur des mondes.
La presse aux mains des révolutionnaires vous inspire la terreur : nous le croyons bien. ”

“ Mais la peur les rendit lestes, et ils sautèrent dans l'arène avec la légèreté des chulos.
Le taureau suivit le couloir, ahuri par les cris de la foule et les éventails de papier que les spectateurs des premiers gradins agitaient presque sur ses naseaux. Il retrouva bientôt la porte de l'arène, et y rentra. Pour comble d'insulte, il essuya le saut de lagarrocha. Un des banderilleros, aidé d'une longue perche, sauta pardessus lui en lui posant un pied entre les deux cornes.
Un taureau qui en est là n'a plus qu'à mourir. Il présenta donc la tête au matador, qui le descabella. ”

“ Voilà pourquoi nous croyons pour une société à l'utilité d'une constitution écrite, où les lois fondamentales, dont Bossuet parle sans oser les définir, seront clairement exposées ; constitution qui, sans être une panacée, rend l'immense service d'éclairer la marche de la société et de maintenir, contre tout arbitraire, au moins le principe premier de toute liberté, formulé par saint Thomas : « La nation n'est pas pour le souverain, mais le souverain pour la nation : Regnum non est propter regem, sed rex propter regnum (1) . » ”

“ Bannières antiques et affligées, qui souvent avez accompagné le Cid dans les batailles et en êtes revenues victorieuses avec lui, vous frémissez tristement dans l'air, car vous n'avez pas de voix pour gémir, vous n'avez pas de larmes. Ses yeux se ferment, et il vous regarde pour la dernière fois. Adieu, riantes montagnes de Teruel et d'Albarrazin, immortels témoins de sa gloire, de ses travaux et de son courage ! Adieu, collines attrayantes, et toi, vaste mer répandue audessous d'elles ! Hélas ! la mort nous enlève tout ; la mort nous dépouille comme l'épervier. ”

“ Que de fois ne voit-on pas des peuples défendre leur religion avec plus de persistance et de dévouement que leur propre indépendance politique? Le conquérant ne s'est-il pas trouvé souvent dans l'impuissance d'achever sa conquête ou de s'en assurer la possession, si ce n'est en prenant vis-à-vis des vaincus le solennel engagement de respecter et de protéger leur religion? Ils la préféraient donc même à leur autonomie et à la liberté, ces biens si grands pour une nation. ”

“ La classe de vos gentilshommes, de vos hidalgos est orgueilleuse, mais noble et digne ; elle préfère la pauvreté au travail, mais elle est sobre ; elle fait parade de ses vieux parchemins, mais elle conserve les saintes traditions de patriotisme et de foi ; elle est excessivement délicate sur le pundonor (point d'honneur) , mais elle identifie son honneur à celui de la nation, et ne recule pas devant le devoir. On a pu rire de don Quichotte, cette désopilante caricature de l'Espagne ; mais il a des travers et non des vices; au fond, il est honnête, dévoué, brave, loyal; on ne le méprise pas. ”

“ Par une contradiction flagrante et l'on peut dire honteuse, si le cardinal Ximenès, une des gloires les plus pures de l'Espagne, peut-être le plus grand de ses grands hommes, si Ximenès reparaissait dans Tolède ou Madrid avec son froc monacal, il serait appréhendé par les alguazils au nom de la loi, condamné à l'amende et à la prison ! L'habit religieux est donc proscrit. Les moines espagnols le portent librement en Syrie, au Maroc même, ce pays par excellence de l'intolérance, du fanatisme, de la barbarie ; et ces moines n'ont pas le droit de le revêtir dans leur patrie. ”

“ C'est pourquoi il faut convenir que ce pouvoir temporel peut quelquefois se trouver soumis à une autre puissance humaine, celle qui naît de la nature et de la raison humaine dans la multitude, contre les princes ennemis de la république; car, ayant divisé les hommes en souverains et en sujets, en supérieurs et en inférieurs, en maîtres et en serviteurs, non pour la destruction, mais pour la conservation du genre humain, la nature et la raison ont laissé à la communauté le droit de réprimer toute puissance qui tendrait à la destruction même de la société. ”

“ Or la raison toute seule reconnaît qu'en l'absence d'une base divine, qui est la religion, l'autorité, les lois, les moeurs, tous les éléments de la vie sociale se perdent ou se corrompent au souffle des passions humaines : « Haud scio, disait Cicéron, an pietate adversus deos sublata, societas etiam humani generis tollatur (1) . » La raison individuelle, ne découvrant plus alors la source du devoir, ne verrait dans toute subordination que le règne de l'homme sur l'homme; et les mauvais instincts de notre nature ne rencontreraient aucun obstacle moral à secouer un tel joug. ”

“ Sept à huit cents cierges brillent dans les mains de ces croyants, vive image de la lumière de l'Évangile qui les éclaire, et aussi de la lumière et de la charité de notre Sauveur. Croyez-moi, William, la foi du peuple espagnol, de ses hommes les plus instruits, les plus braves et les plus haut placés, comme celle du simple ouvrier et du paysan, paraît si franche et si profonde, si
facile et si heureuse, qu'elle est contagieuse, vraiment, et ferme la bouche ou du moins embarrasse la langue de l'impie. ”