Aristide Dumont

“ Après avoir constaté qu'une paix à tout prix serait aussi inconciliable avec l'honneur qu'une guerre de conquête avec les idées et les progrès actuels de la civilisation, il nous faut jeter les yeux sur les diverses puissances et constater qu'il n'en est pas aujourd'hui une seule en Europe qui puisse accepter la guerre sans y être impérieusement forcée par le point d'honneur. ”

“ Chacun, en voyageant en Europe, ne peut-il pas se croire presque chez lui? La locomotive a tué le canon, et c'est l'industrie seule qui peut fusionner l'Europe en un ou deux empires. Sous la domination des gouvernements et à travers les délimitations d'Etat, l'industrie n'opère-t-elle pas chaque jour des fusions, des transformations, des rapprochements qui sont des conquêtes et des progrès bien plus durables que les résultats des batailles les plus glorieuses? ”

“ Tel est l'homme que la Providence avait choisi pour mener à bien la grande œuvre du Canal de Marseille.
Je l'avoue, Messieurs, je crois à l'intervention de la Providence dans de tels faits. C'est elle qui dans sa sagesse suscite à un moment donné les hommes nécessaires pour les œuvres les plus utiles comme pour les plus néfastes ; c'est elle qui leur inspire l'audace, la foi, le sentiment du sacrifice, C'est la conviction intime de cette mission qui donne aux promoteurs la persistance nécessaire. ”

“ Un parti succède à un autre parti. Aujourd'hui ceux de la veille, plus tard ceux du lendemain, qu'importe ! c'est toujours la même lenteur, la même routine, la même impuissance. Aucune idée d'ensemble, aucune persistance dans les pensées politiques : sous des apparences trompeuses c'est l'anarchie la plus profonde. ”

“ L'histoire de nos grands travaux publics non seulement à Lyon, mais en France, reste à faire; ce travail ne manquerait ni d'intérêt ni de précieux enseignements ; nous verrions à toutes les époques l'homme rêvant l'exécution d'une œuvre d'utilité publique pour sa ville natale ou son pays, en butte à une foule de difficultés, d'objections et de calomnies, ne réussissant qu'à force de sacrifices et de persévérance et trop souvent victime de son dévouement au bien public. Nous en trouverons la preuve en esquissant l'histoire rapide de quelques uns de ces travaux.
Je commence par Perrache. ”

“ Et quand on réfléchit que derrière Trieste, il y a dans la masse des provinces autrichiennes, en dehors de l'Italie , d'immenses territoires dépourvus de voies de communication; qu'au sud de Vienne le pays est encore alimenté de denrées coloniales par Amsterdam et par Hambourg, on ne peut que déplorer l'aveuglement de l'Autriche, qui néglige les véritables sources de sa richesse et de sa puissance pour perdre son temps en Italie et s'y créer pour elle et pour l'Europe d'inutiles embarras. ”

“ La réforme administrative se présente surtout avec le caractère de haute urgence qui résulte de la permanence de la crise et comme un remède à l'énormité des charges qui pèsent sur le pays et qui absorbent toutes ses ressources, toutes ses facultés physiques et morales. ”

“ Ce que l'Empereur rêvait sur son solitaire rocher de Sainte-Hélène est déjà aux trois quarts réalisé par les seuls efforts de la science et de l'industrie, et cette conquête morale de l'Europe, essayée par les armes est faite aujourd'hui par une puissance plus forte que tous les grands génies, par la puissance de la civilisation. ”

“ Je ne connais rien de plus révolutionnaire que l'imprimerie, les chemins de fer, les télégraphes électriques, l'ensemble de toutes les conquêtes de l'esprit, et, au-dessus de tout cela, cette science et cette force du pouvoir qui résume les tendances des sociétés modernes pour leur donner le plus large développement. ”

“ L'œuvre de Perrache se réalise enfin dans toute son ampleur; la population en recueille tous les bénéfices.
J'ai fini, Messieurs, d'esquisser à grands traits cette histoire. Tout homme équitable reconnaîtra que la ville de Lyon a contracté vis à vis de Perrache une dette sacrée qu'il importe d'acquitter. ”

“ A cet état d'anarchie et de violence, qui règne dans toute l'Italie, du centre et du midi, il faut opposer l'altitude à la fois si noble et si ferme du Piémont, cette sentinelle avancée du progrès.
On se trouve ici en face d'une nation forte et brave défendant son droit, et qui a confiance dans la bonté de sa cause. ”

“ L'industrie réalise des prodiges, l'association prend peu à peu possession du monde industriel; des idées, des sentiments seulement accessibles autrefois à un petit nombre d'hommes, se popularisent d'heure en heure; de merveilleuses voies de communication couvrant le sol suppriment les distances ; un admirable instrument, le télégraphe électrique, peut désormais faire circuler la pensée gouvernementale, au même instant, sur toute la surface du pays. ”

“ En face des difficultés présentes, ne nous décourageons jamais, allons toujours de l'avant.
La société moderne est dominée par deux forces immenses, la véritable liberté alliée à toutes les ressources de la science. ”

“ Ses populations n'étant plus ni violemment comprimées par des gouvernements impopulaires, ni sourdement travaillées par des conspirations seraient libres et heureuses : elles regagneraient cette moralité privée et publique qui constitue la plus grande force des peuples, le génie national se réveillerait, ces grands esprits, ces nobles caractères qui vont aujourd'hui tristement mourir sur la terre d'exil, dépenseraient au profit de la civilisation et des progrès de l'esprit humain leur dévoûment et leur activité. ”

“ Je n'essaierai pas d'insister plus longtemps sur les vices du système administratif qui nous régit; les déficits toujours croissans, les plaintes générales qui s'élèvent contre une centralisation épuisante, l'universelle souffrance des populations, et surtout l'impuissance des hommes les mieux intentionnés qui traversent le pouvoir, en disent plus que tous les raisonnements. Ce n'est plus à une critique stérile qu'il faut se livrer désormais ”

“ Les poètes ont si souvent chanté les conquérants, la guerre, les enivrements des gloires stériles, qu'il faut bien leur pardonner de s'égarer aussi parfois à célébrer les luttes fécondes de la science et de l'industrie.
Grâce à l'énergie, à l'infatigable activité de M. de Montricher, les eaux de la Durance arrivèrent en 1847 sur le territoire de Marseille. Le 10 août de cette année, un concours immense de population se pressait aux abords du village de Saint-Antoine pour assister à cette solennité. ”

“ Ce péril n'existe pas seulement pour le Piémont, il existe aussi pour la France, menacée de voir se former à ses portes une sorte de coalition autrichienne, engendrant sans cesse l'oppression et ces conspirations souterraines si incompatibles avec le règne de cette liberté sage que nous désirons tous en Europe. ”

“ Quand un esprit puissant, novateur, pareil à ces éclats de lumière qui brillent dans la nuit, jette dans le monde industriel et scientifique une idée nouvelle, s'hiquiète-t-on par quelles voies il a été conduit au but? ”

“ De Montricher, mort à quarante-huit ans, en avait à peine trente-huit lors de l'arrivée des eaux de la Durance à Marseille. Un esprit aussi actif ne pouvait se contenter d'une seule œuvre, quelque grande qu'elle fût. Aussi le voit-on, dès 1848, s'occuper,avec sa prodigieuse activité, de l'organisation des chantiers nationaux à Marseille, de la défense de la plaine d'Arles contre les inondalions du Rhône, de divers projets de chemins de fer en France ou en Italie. ”

“ On l'a dit avec beaucoup de raison, l'Autriche n'a pas plus le droit d'occuper les états souverains de l'Italie, de tenir garnison dans leurs places fortes, de lier les princes à des modes de gouvernement, que la France n'aurait le droit d'occuper militairement, et de dominer politiquement la Belgique, la Suisse et les États du Rhin. Si donc l'Autriche viole elle-même les traités de 1815, pour n'y reconnaître que les articles qui lui assurent ses possessions italiennes. l'Europe doit la forcer à s'en ressouvenir. ”

“ Quelle misérable et mesquine organisation nous présentent nos ministères d'aujourd'hui. Il est telle grande maison de commerce en Angleterre et même en France, qui par une meilleure division du travail, une répartition plus intelligente des responsabilités diverses, expédie dix fois plus d'affaires avec dix fois moins d'employés. ”

“ Si l'Autriche est pour l'Italie la source de toutes les oppressions, l'Italie à son tour réagit sur l'Autriche et lui crée d'incessants périls.
L'Italie coûte certainement à l'Autriche beaucoup plus qu'elle ne lui rapporte. ”

“ Salon qui n'était qu'un misérable village perdu dans un désert est devenu une ville riche, entourée de vertes prairies, de jardins splendides, de rideaux d'arbres gigantesques, car dans ces climats on a tout, avec l'eau et le soleil. ”

“ S'imaginer que le pouvoir doit devenir nécessairement l'apanage d'un parti violent et vainqueur, quelque stériles d'ailleurs que soient les idées, quelque incapables que soient les hommes, c'est méconnaître profondément tout ce qu'il y a de nouveau, de progressif, de pacifique et de fécond dans l'époque actuelle. ”

“ L'intervention française en Italie fut la plus grande faute de la république de 1848; elle peut être réparée en donnant au Saint-Siège, sous la protection des grandes puissances de l'Europe, toute liberté pour améliorer sa situation intérieure.
Depuis l'avènement de Pie IX, les idées les plus généreuses elles plus progressives ont acquis à Rome droit de cité. Il ne faut qu'un peu de calme et de liberté pour qu'elles puissent passer dans la pratique.
On se fait souvent les idées les plus fausses sur les abus du gouvernement pontifical. ”

“ Ce qui accuse le système administratif actuel, ce qui le condamne sans retour, c'est l'impuissance du dernier règne. En dix-huit ans, avec un énorme budget, une paix profonde, des majorités bien assises, on n'a pas entamé les améliorations que Colbert réalisait dans l'espace de quelques mois. ”

“ Dans une lutte armée, l'Autriche ne trouverait pas seulement la ruine complète de ses finances, l'ajournement indéfini de ses améliorations intérieures, mais encore des dangers de premier ordre pour son existence comme corps de nation. ”

“ On n'avait point encore inventé à cette époque ce formidable assemblage de formalités administratives, d'enquêtes et de contre-enquêtes que de regrettables traditions bureaucratiques ont créé dans notre pays.
Mais Craponne avait compté sans l'incrédulité, les méfiances et les hostilités de ses compatriotes de Salon qui devaient cependant être les premiers à bénéficier de la féconde dérivation qu'il avait conçue.
Jeune, ardent, convaincu, possesseur d'une fortune considérable, il n'hésita pas à la mettre toute entière à l'exécution de son projet. ”

“ Doit-on s'étonner, après cela, que le déficit fasse tous les jours des progrès nouveaux ; que le pays s'épuise en d'inutiles sacrifices; que, fatigué de cette centralisation épuisante, méconnue, parce qu'elle est à l'état barbare, il prête l'oreille à des projets de fédéralisme ; qu'avec des impôts écrasants, un budget colossal, rien de grand et de durable ne se fonde ”

“ Un seul fait démontre d'une manière palpable l'énorme différence qui existe à cet égard entre les deux empires, c'est qu'en France , pour l'année 1855, l'augmentation des revenus indirects a égalé presque celle que l'Autriche a obtenue en onze ans du bénéfice du temps et de l'accroissement du tiers dans l'étendue du pays soumis au régime des impôts, et il est constant que le rendement stationnaire de l'impôt indirect en Autriche est un des faits les plus regrettables qui ressortent de l'étude du budget de cette puissance. ”

“ Pour compléter ces esquisses, laissez-moi vous rappeler quelques traits d'une carrière féconde et raconter celle de l'ingénieur de Montricher, auteur du Canal de Marseille.
De Montricher est mort depuis vingt ans ; on peut apprécier aujourd'hui par les résultats la grandeur et l'utilité de son œuvre de génie. Le moment approche où la ville de Marseille va lui payer sa dette de reconnaissance. ”

“ Toute violence ne fait que reculer le but, toute exclusion passionnée n'a d'autre effet que de limiter le champ dans lequel il est possible de découvrir cette solution même. Qu'importe d'où vous veniez, si vous avez une idée bonne, juste, raisonnable? ”

“ L'Autriche domine sur tous les états de second ordre, au mépris des traités de 1815, qui avaient eu pour but de limiter son inflence à la Lombardie et à la Vénétie; l'Italie entière est devenue pour elle un champ clos sur lequel ses troupes manoeuvrent en tous sens; elle abuse de son influence pour établir ses soldats dans toutes les principautés : à Modène les troupes nationales ont été internées en Autriche et remplacées par des Autrichiens ”

“ Nulle idée n'est bonne, n'est praticable que si elle sort de leur cerveau ; animés d'un esprit impitoyable et routinier d'exclusion, ils semblent prendre à tâche d'éloigner tous les hommes qui, par leur intelligence ou leur activité, pourraient être réellement utiles. ”

“ La Russie a besoin de la paix pour ouvrir à l'Europe et à l'influence chrétienne les grandes routes de l'Asie centrale dont elle tient la clef par la possession de la Sibérie méridionale, pays riche et plein d'avenir, et dont on se fait généralement une très-fausse idée en Europe. ”

“ Haute et suprême magistrature, qui exige un esprit calme, un grand et noble dévoûment, un inaltérable bon sens, une fermeté soutenue, une science profonde, une expérience consommée des choses et des hommes. ”

“ Nous avons reconnu qu'aucune puissance européenne n'était intéressée à la guerre, que toutes au contraire avaient un besoin impérieux de la paix pour opérer des réformes indispensables, rétablir leur créditet continuer cet admirable développement industriel qui fera la gloire de cesiècle et l'avenir de la civilisation humaine. —Que l'Autriche surtout avait besoin de cette paix pour éviter de plus grands embarras financiers, s'assimiler toutes ses populations slaves, polonaises. allemandes, pour se créer sur l'Adriatique une marine puissante. ”

“ Ehquoi ! une oeuvre que le pouvoir absolu a pu accomplir avec gloire, serait inabordable aux gouvernements démocratiques? L'ordre dans les finances,l'harmonie dans le pouvoir, l'unité des vues, la persistance des grandes pensées seraient-elles donc inconciliables avec le suffrage universel et le règne des majorités parlementaires? ”

“ Oui, cela est possible, car il y a un malheur plus grand pour une nation que celui de compromettre provisoirement ses intérêts matériels : C'est celui de reculer dans une cause juste, quand cette nation s'appelle la France. ”

“ Si l'on résume sur trois têtes ces trois fonctions, on peut arriver à l'harmonie, à l'équilibre des recettes et des dépenses; il est possible de pondérer alors dans une seule pensée tout le rouage administratif, tandis que si l'on reste dans la division actuelle, on ne peut sortir du déficit et de l'anarchie. ”

“ L'Autriche n'a pas comme la France, pour réparer le déficit de ses budgets, la grande ressource des accroissements sur les impôts indirects. Avec ses 40 millions d'habitants et ses 12,000 milles carrés géographiques (1) , son chiffre de revenus indirects ne dépasse pas 350 millions de francs (et même ce chiffre n'était que de 233 millions en 1845, avant l'annexion de la Hongrie) . ”

“ C'est la routine seule qui rend l'utopie redoutable; c'est l'ignorance, c'est l'impuissance des gouvernements qui rejettent les esprits actifs, progressifs, désireux du nouveau, dans l'incohérence et l'inanité des systèmes. ”