Craponne

“ Il naquit à Craponne le 10 octobre 1734. Ses études achevées, il se rendit à Toulouse où il demeura, comme clerc au palais, depuis 1750 jusqu'en 1761; il prit dans ces fonctions cet esprit de recherches qui l'a caractérisé, et aussi quelque chose de pointilleux qui lui créa d'innombrables adversaires. Il eut le tort de se croire supérieur à tout ce qui l'entourait ”

“ En traversant la région qui fait l'objet de cette note, j'ai reconnu d'abord que le dépôt de diluvium alpin de la vallée du Rhône s'arrêtait à Craponne. Passé ce point, on ne voit plus que des roches anciennes; d'abord, des gneiss avec filons de barytine et autres qui constituent essentiellement le sol jusqu'à la Brévanne; mais entre cette rivière et la Loire, c'est un granite porphyroïde qui joue le rôle principal. Dans la première région se trouve le petit bassin houiller de Sainte-Foy-l'Argentière, dont j'ai donné une courte description. ”

“ M. de Polignac fut moins difficile qu'on ne le supposait.
En 1719, époque à laquelle se rapporte ce changement, il ne préleva qu'une faible redevance sur chaque ouverture , et, en peu d'années, les murailles échangèrent leur surface monotone et triste contre de gracieuses façades..
XVI.
L'histoire des populations offre rarement de longues ères de prospérité. La page que l'an 1721 ajoute aux fastes de Craponne est pleine de larmeset de deuil. ”

“ Le premier qui conçut le dessein de tirer parti de cette disposition favorable des lieux est Adam de Craponne, le plus habile ingénieur de son époque. Il amena, dans la tranchée de Lamanon, une dérivation de la Durance, et la dirigea sur Arles, au travers de la Crau. ”

“ Restent toujours la passion individuelle, l'intérêt ou l'orgueil. Voilà pourquoi , toute cause de rébellion ayant cesaéc., le Velay ne se soumit pas complètement. Craponne cependant , moins tenace que Saint-Didier et que d'autres villes, ouvrit d'elle-même ses portes au roi, heureuse de pouvoir, à l'ombre de l'autorité souveraine , alléger ses tribulations. ”

“ Dans certains cas, cette texture rubanée n'est plus apparente; le gneiss ressemble plutôt à un granité : de là la variété dite gneiss grcinitoïde. La nature gneissique de cette roche est très difficile à reconnaître à l'œil, par suite de l'orientation moins accentuée des éléments; l'examen microscopique est alors indispensable. Un gneiss voisin de cette variété s'exploite sur la commune de Craponne, dans une petite carrière près et au sud-est des maisons dites Ruffier, entre l'Yzeron et la route départementale de Saint-Symphoriensur-Coise. ”

“ C'est la mode avec ses caprices, avec ses bizarreries; et, le dimanche surtout, en présence de ces luxueuses toilettes où la soie abonde, vous vous demandez si vous êtes bien dans l'une de ces régions montagneuses de la Haute-Loire, où la mise, autrefois, était simple comme les mœurs.
Nous ne disons rien de la ville. Hommes et femmes subissent les tyrannies que l'élégance parisienne impose aux provinces ; on suit, autant qu'il est possible , tous les goûts du jour.
L'habitant de Craponne est affable, complaisant, prévenant même; il accueille parfaitement l'étran- ”

“ Questions de voirie et de vicinlité, - donatioris considérables à l'église ou à l'hospice, reddition de compte des consuls, réparation des murailles * inspections de la milice bourgeoise, visiteurs ecclésiastiques pour la paroisse, contrats d'affranchisse*
ment, règlements de policc, rectification dans la répartition des tailles : voilà ce qui remplit les fastes de Craponne depuis l'année t695 jusqu'à 1704.
On aime ce silence de l'histoire, cette insignifiance des faits ; c'est un indice de paix et de sécurité. ”

“ Voici que s’évoque une Phryné d’innocence, jaillie d’un puits afin d’aveugler les Buveurs de sa franchise.
En effet j’observe que la crapule appréhende la vierge...
Il se fait comme une crainte d’elle...
Les ronces des prunelles glissent en tangentes sournoises sur sa panse...
Le crabe des mains, soucieuses d’amender leur gêne, va cueillir les flacons couleur de sang... ”

“ Je n'y pouvais rien comprendre; j'étais seul dans la cale; personne n'y pénétrait ; qui donc aurait pu toucher à mon biscuit? Mais j'y pensais maintenant: et le crabe de mon rêve? peut-être avait-il existé. Je n'étais pas allé au fond de la mer, pas plus que je n'étais mort, je l'avais rêvé, c'était incontestable ; mais ce n'était pas une raison pour que le reste de mon cauchemar fût un mensonge, et le crabe qui avait rampé sur moi, avait pu manger mon souper. ”

“ Il entendit un jour un bruit tout à fait insolite, comme si tous les petits oiseaux du pays se livraient une grande querelle. En regardant autour de lui, il vit un grand faucon (C. Gouldi — un charognard) assailli par une bande de moineaux. Ils s’acharnaient à se précipiter sur lui par vingtaines, et de tous les côtés à la fois. Le malheureux faucon était tout à fait impuissant. Enfin, s’approchant d’un buisson, le faucon se précipita dedans et s’y cacha, tandis que les moineaux se rassemblaient en groupes autour du buisson, continuant de faire entendre un caquetage et un bruit incessant. ”

“ Cependant Moiselle et Gontran avaient repris le chemin qui les ramenait au fiacre resté à les attendre .
Tous deux étaient pensifs .
L' artiste rompit le premier le silence :
– En remettant les dix mille francs à Crapoche , vous avez été sans pitié pour le beau Victor . Il est perdu !
– Perdu ! répéta railleusement le clerc . Croyez-vous ? J' ai pourtant laissé à ce misérable une chance de salut ... Celle que Crapoche sera bon camarade .
– Heu ! heu ! fit le peintre en secouant la tête , c' est la chance laissée à l' homme qu' on mène à la potence que la corde cassera . ”

“ Il fredonne la plainte du héros courbé aux genoux de la femme ; comme les violons de Colonne, il passe du piano au fortissimo, et les escouades de poissons qui rôdaient autour des hameçons prennent décidément la fuite. Seul un crabe énorme, averti, sans doute, des faibles dangers courus, se glisse traîtreusement parmi les algues et grignote paisiblement les appâts. ”

“ On appelle figurément crapaudière un lieu bas, humide, sale & mal-propre.
☞ CRAPAUDINE, s. f. pierre précieuse que le vulgaire dit se trouver dans la tête d’un vieux crapaud. Batrachites. Elle est de couleur grise tendant sur le rouge, convexe d’un côté, plane ou concave de l’autre. On la trouve dans les champs. Pierre d’Appone, dit le Conciliateur, en fait grand état, & les Médecins croient qu’elle résiste aux venins. Voyez Crapaudine, Pétrification.
Crapaudine, en termes de Manège, est une crevasse qui se fait au pié d’un cheval par les atteintes qu’il se donne avec ses fers. ”

“ Il achevait à peine , que la porte se refermait brusquement sur lui , avec un grincement de verrous .
– Avoue , vieux , que le tour est bon ? demanda la voix joyeuse de Crapoche , dont la tête apparut au guichet .
Fauville crut à une plaisanterie et ce fut d' un ton pareillement gai qu' il répondit :
– Très bien joué ! Maintenant , ouvre -moi , compère .
Crapoche secoua la tête , et , avec une douce bonhomie :
– Impossible ! fit -il . Je suis trop honnête homme pour manquer à ma parole ... ”

“ Mais il ne voit rien; le crabe a disparu. Où est le crabe?
Un instant se passe, la confiance revient au talitre. Deux yeux noirs, brillants, émergent du sable, suivis bientôt par une carapace; des pinces et des pattes apparaissent.
Le rusé guerrier a su s'enliser à temps, et le voilà qui gagne encore du terrain.
Enfin il est à portée : d'un bond il se précipite sur le talitre, et un seul coup de mandibules suffit à en faire deux tronçons. ”

“ Heu ! heu ! fit l' autre d' un ton de doute sur la suffisance de pareilles armes .
– Y a - t - il un danger à courir ?
– Peut-être .... En tous cas , j' ai sur moi un outil qui servirait un souper à six balles au maître Crapoche , si l' envie l' a pris de se présenter au rendez -vous avec quelques canailles de sa sorte .
– Ah ! ce cher Crapoche est de la fête ... une jolie crapule !
A ces mots , l' inconnu se mit à rire en disant :
– C' est pourtant ce gredin-là que j' ai choisi pour jouer ce soir un rôle qui n' est guère dans ses cordes .
– Un rôle d' honnête homme , par hasard ? ”

“ En épousant Harpagona, qui n'avait guère pour dot qu'une figure charmante, un ravissant esprit, une élégance innée, Plombagène avait quitté le service et était entré dans une carrière administrative. Il avait fallu courir la province, aller du midi au nord et de l'est à l'ouest, combiner une élégance relative avec une gêne latente: c'est dans cette première phase qu'Harpagona commença à déployer toutes les ressources de son génie féminin: pour avoir un domestique, elle priva pendant des années son mari de dessert, et, pour que ce domestique eût une livrée, elle rognait sur le blanchissage. ”

“ Si vous en capturez quelqu'un, en retournant une grosse pierre près du niveau de la mer basse, vous verrez qu'en avant il est bâti à peu près comme un crabe : c'est la même carapace, ce sont les mêmes pinces pour saisir, les mêmes pattes pour marcher, quoique en moindre nombre, les mêmes antennes s'agitant dans l'eau, mais beaucoup plus longues que dans mon espèce, les mêmes yeux soupçonneux et observateurs. Mais cette carapace traîne après elle un ventre qui n'a plus la symétrie du nôtre, et qui s'enroule sur lui-même, comme une vulgaire nasse. ”

“ Quelle différence entre la force d’un milan, d’une buse, ou d’un faucon et celle des petits oiseaux tels que la bergeronnette, et cependant ces petits oiseaux, par leur action commune et leur courage se montrent supérieurs à ces pillards aux ailes et aux armes puissantes ! En Europe, les bergeronnettes ne chassent pas seulement les oiseaux de proie qui peuvent être dangereux pour elles, mais elles chassent aussi le faucon-pêcheur, « plutôt pour s’amuser que pour lui faire aucun mal » ”

“ Pouponne avait vingt ans, le même âge que Charlotte. Elle était grande et élancée et, sous son humble robe d’indienne violette, au corsage collant, les contours de sa taille de nymphe se dessinaient avec une grâce étonnante. Pour aucun prix, la jeune fille n’aurait voulu se parer de couleurs brillantes ; si sa pauvreté ne lui permettait pas de porter le deuil de ceux qu’elle avait laissés derrière et que, dans son cœur, elle croyait morts, elle portait ce deuil au fond de son âme. ”

“ Ancien
braconnier de bois et de ruisseaux , souvent saisi et condamné , il avait pris des douleurs à ses longs affûts couchés sur l' herbe humide et à ses pêches nocturnes dans les rivières , qu' il parcourait avec de l' eau jusqu' à mi-corps . Maintenant il geignait et déambulait à la manière d' un crabe qui aurait perdu ses pattes . Il allait , traînant par terre la jambe droite comme une loque , et la gauche relevée , pliée en deux . ”

“ De même que l'équille, la crevette est un excellent appât.
Le crabe, appelé crabe mol, ou crabe mou, au moment où il change de carapace, est également très recherché pour appâter les lignes, employé entier ou en morceaux. On le prend, à marée basse, dans les anfractuosités des rochers. ”

“ Tous les matins je conduis mon crabe sur la plage.
Je place devant lui, à vingt-cinq pas, un rat mort ou un foie de veau un peu avancé.
Le crabe fait d’abord toutes sortes de zigzags.
Je le saisis, et je le remets là !
Il rezigzague.
Je le ressaisis et je le remets encore là !
Et je continue jusqu’à ce qu’il ait la ligne droite bien dans l’œil.
Avec un peu de patience, on y arrive.
Quand un crabe doit courir, il faut toujours avoir soin de lui graisser les jointures avec une goutte d’huile.
Mais ce n’est pas tout de graisser les jointures !
Il faut encore savoir choisir son huile. ”

“ Les uns sont enfermés dans des carapaces aussi dures que la cuirasse du crabe et se moquent de toute espèce de violences; d’autres sont dodus, bombés, gros, enveloppés d’une peau fine, aussi juteux qu’une framboise trop mûre et s’écrasant au plus léger contact. ”

“ Souvent un crabe courait vers un trou pour se cacher, ou bien une méduse bleuâtre et transparente, à peine visible, fleur d’azur pâle, vraie fleur de mer, laissait traîner son corps liquide dans notre léger remous; puis, soudain, le fond disparaissait, tombé plus bas, très loin, dans un brouillard de verre épaissi. On voyait vaguement alors de gros rochers et des varechs sombres, à peine éclairés par le brasier. ”

“ Ce qui nous révolte, nous répugne presque, les crabes le font à chaque instant. Ils emportent souvent comme un trophée un pied ou une patte de leur ennemi. Leur irascibilité est telle que, si l'on fait saisir à un crabe une de ses pattes au moyen d'une de ses pinces, il ne s'aperçoit quelquefois pas qu'il est lui-même l'agresseur. ”

“ C’était une bête à la carapace molle à peine incrustée de quelques grains de sable agglutinés, sorte de crabe géant, et qui offrait une image réduite, totalement animalisée, des plus hideux d’entre les monstres du Val-Immonde. Le savant retournait l’animal en tous sens, tandis qu’une immense perplexité contractait les muscles de son visage. ”

“ Edwin reprit :
— Cela m’agace d’entendre, à chaque instant, des mots que je ne comprends pas. Pourquoi, par exemple, grand-père, appelles-tu le crabe une « friandise » ? Un crabe, c’est un crabe, et rien de plus. Que veut dire ce sobriquet ?
Le vieillard soupira et ne répondit pas, et tous deux continuèrent à marcher en silence. Le bruit du ressac se faisait de plus en plus fort et, comme ils émergeaient tous deux de la forêt, la mer soudain apparut, au delà de grandes dunes de sable. ”

“ La chasse à l'oncle devint proverbiale dans la ville qu'habitait le baron de Rouvray : on savait que le testament était chez Me Crapouillet le notaire, et l'importance dudit Crapouillet en grandissait de cent coudées. Il y avait des paris ouverts pour et contre Harpagona, et les habitants se mettaient sur leur porte pour la voir passer.
Mais, vous le savez, la fortune vend ce qu'on croit qu'elle donne : cet héritage en perspective devint pour Plombagène et surtout pour Harpagona la robe de Déjanire. Il en oublia presque le siège d'Anvers ; elle en
perdit le manger, le boire et le sommeil. ”