Crapaudine

“ « Ce sont les Tours Vermeilles, répondit le taureau; elles ferment la route, et il vous faut passer par le château de Crapaudine pour continuer votre voyage. Vous verrez la fée, mon jeune ami, et elle vous offrira l'hospitalité et la fortune. Faites comme vos devanciers, croyezmoi : tous ont accepté les bienfaits de notre maîtresse, et tous se sont bien trouvés de renoncer à leurs rêves pour vivre heureux.
— Et que sont-ils devenus? demanda Gracieux.
— Ils sont devenus buffles comme nous, » reprit tranquillement le taureau, qui, n'ayant pas achevé sa sieste, baissa la tête et s'endormit. ”

“ Nous ne demandons pas mieux, au surplus : un condamné qui s'échappe est un bandit de moins ; le désert le mange, selon l'expression consacrée. Il a fallu, dis-je, trouver quelque chose de plus effrayant que ces puits, et il est de nos camarades qui se voient encore forcés de faire mettre des hommes à la crapaudine. Savez-vous ce que c'est que la crapaudine ? On couche le coupable à plat ventre, on fait un paquet de ses mains et de ses pieds qu'on lui attache sur les reins, et on va le déposer dehors, la face contre terre,
— Il vaudrait mieux le tuer tout de suite. ”

“ Il faut traiter la crapaudine comme les mauvaises eaux , les poireaux & les crevasses, & avoir foin de la dessécher le plus promptement qu'il fera possible , c'est- dire, aussitôt qu'on le pourra sans danger. ”

“ Dame Barbara, vos pigeons à la crapaudine étant incomparables, je vous prie de nous en confectionner en y mettant toute la science que vous tenez du cuisinier français, votre défunt époux ; mais avant tout, mais surtout je vous prie de m’accorder la main de mon adorable Colombine, à qui je prétends m’unir en légitime...
— Imbécile ! lui dit prestement la jolie fille en lui riant au nez, te voilà aussi bête que Tartaglia ; embrasse-moi ; ne sois amoureux de personne, pas même de ta très humble servante ; vivons tranquilles ou plutôt joyeux, et ne nous épousons que le moins possible. ”

“ En temps ordinaire, la crapaudine est protégée par un couvre-crapaudine en tôle, emboîtant la douille et le plateau, et portant une tige qui se prolonge dans la douille et qui est munie à ses deux extrémités de garnitures formant bouchon. ”

“ L'animal est décapité, dépouillé de sa peau, vidé, fendu de la gorge à l'extrémité et posé, à la crapaudine, sur un lit de braise où on le maintient à l'aide de pierres posées à l'extrémité de chacun des quatre membres ”

“ L’onguent pompholix succédant aux remedes intérieurs, est un dessiccatif des plus convenables & des plus efficaces.
La crapaudine humorale naît le plus souvent de cause interne, & elle est infiniment plus dangereuse que cette sorte d’ulcere que nous appellons du même nom, & qui ne provient que d’une atteinte que le cheval se donne lui-même à l’extrémité du paturon sur le milieu de cette partie, en passageant & en chevalant : cette atteinte se traite de la même maniere que les plaies. ”

“ Quelquefois, même, on applique la crapaudine, c’est-à-dire que l’on attache les mains et les pieds derrière le dos et que l’on fait rejoindre l’extrémité de ses membres par une corde solidement serrée. L’enfant doit boire, manger et même faire ses besoins dans cette position. Ce qui fait qu’au bout de deux ou trois jours le gosse, mis dans l’impossibilité de se dévêtir, fait ses besoins dans son pantalon et reste dans ses excréments jusqu’à l’expiration de sa punition.
Enfin, à la colonie d’Eysses, on a ajouté à cela la basse fosse. ”

“ Le crapaud n'approche guère de l'eau qu'au moment de la ponte : la femelle dé-
CRAPAUDINE
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CRAYONS
pose ses oeufs dans l'eau, et le mâle les féconde à la manière des poissons. Ses petits se développent sous la forme de tétards, et vivent primitivement dans l'eau. On prétend que les crapauds vivent très longtemps ; ils ont en effet la vie peu active et peuvent rester longtemps immobiles et sans manger. La voix du crapaud est un cri monotone, plaintif et flùté, qui, dans quelques espèces, rappelle celui des oiseaux de nuit. On a fait sur le crapaud les contes les plus absurdes ”

“ Lorsqu’on les détache de la mâchoire, on voit qu’elles sont concaves en-dedans, & assez minces ; & lorsqu’elles sont pétrifiées, on donne aux plus grosses le nom de crapaudines, & les plus petites sont appellées yeux de serpent. Voyez Yeux de serpent. Mém. de l’acad. roy. des Sc. ann. 1723.
Il y a des crapaudines rondes ; il y en a aussi de longues. Les premieres ressemblent à de petites calotes, qui ont environ un demi-pouce de diametre ; les autres sont allongées comme une petite auge, elles ont le plus souvent un pouce de longueur sur quatre ou cinq lignes de largeur. ”

“ C'est le plus timide des poissons ; il vit d'insectes et surtout de coquillages qu'il brise avec ses mâchoires, dont le palais est pavé d'une centaine de dents arrondies, que l'on confond souvent avec les pierres de l'estomac du crabe, qui ont à peu près la même forme, et qu'on nomme crapaudines, bufonites. ”

“ Sais-tu ce que c'est qu'un crapaud? C'est une bête qui, avec toute sa laideur, nous sera plus utile encore que tous ces jolis chanteurs que nous entendons gazouiller dans les arbres. Ces oiseaux nous charment par leur vivacité, leur vol étourdi, leurs petits mouvements de tête, leur sautillement et leur chant perlé et capricieux. Ils nous rendent même, en dehors du plaisir qu'ils nous font, le service de détruire les mouches et les moucherons, mais le crapaud, ce pauvre laideron, avec sa peau sale et pustuleuse, avec son cri lamentable, fait le bien dans l'ombre et sans qu'on s'en doute. ”

“ Nous n'en avons en Europe qu'une seule espèce.
Il faut bien dire quelque chose du crapaud à son tour. Peu d'ani- maux inspirent plus de dégoût que ce reptile ignoble, au regard fixe et hébété, au corps gros et court, au saut pesant et lourd. Les per- sonnes les moins accessibles au sentiment de la peur reculent de- vant le crapaud qui leur apparaît. On sait que cet animal n'est pas dangereux. La science lui a rendu son innocence en lui ôtant ses prestiges et son venin ; mais sa laideur suffit pour fatiguer, et à sa vue on éprouve un frisson involontaire qui naît d'une sorte d'an- tipathie. ”

“ Aussitôt l’araignée, apercevant son ennemi, se laissa glisser, le perça de son dard et regrimpa bien vite au bout de son fil. Le crapaud se mit à enfler sans quitter sa position. L’araignée revint à la charge sans plus de succès : le crapaud enflait toujours, mais ne crevait pas. À la troisième piqûre, le crapaud, retirant ses pattes de la bouche de l’homme, roula raide mort. »
Notre sage éprouve le besoin de faire cette grave remarque : « Ceci s’applique au côté historique de la question. » Puis il passe à une étude des « effets produits par le Poison et des remèdes pour le combattre ». ”

“ « Le crapaud se met à l'affût dès que vient le soir, surtout après les pluies chaudes qui l'engagent à quitter sa retraite et à faire entendre ce coassement, que l'on a comparé au tintement d'une cloche agitée dans le lointain. A mesure que les insectes sortent de leur réduit, il les saisit au passage. »
Il fait aussi une guerre acharnée aux cloportes, aux limaces et aux limaçons. Il faut rendre justice à qui de droit. Depuis que l'instruction pénètre jusque dans les plus humbles hameaux et les plus malheureuses familles, les préjugés s'en vont à grands pas et ceux du crapaud sont nombreux. ”

“ Nous avons au contraire un fait bien constaté, par lequel il est prouvé qu'un crapaud a vécu plus de trente-six ans ; mais la manière dont il a passé sa longue vie va bien étonner ; elle prouve jusqu'à quel point la domesticité peut influer sur quelque animal que ce soit, et surtout sur les êtres dont la nature est plus susceptible d'altération et dans lesquels des ressorts moins compliqués peuvent plus aisément, sans se rompre ou se désunir, être pliés dans de nouveaux sens. Ce crapaud a vécu presque toujours dans une maison ou il a été, pour ainsi dire, élevé et apprivoisé.. ”

“ Ayez en haute estime ces audacieux chercheurs, que rien ne rebute pour accroître nos connaissances et soulager nos misères.
Jules. — Le crapaud qui sue, quand on le tracasse, son liquide laiteux, cherche sans doute à se défendre par ce moyen ?
Paul. — Il espère rebuter les assaillants par son odeur nauséabonde et son goût affreusement amer ; mais l’animal ne fait pas d’autre usage de son humeur, qui deviendrait redoutable si le crapaud pouvait l’infiltrer dans le sang de ses ennemis comme la vipère le fait de son venin, versé dans la plaie par les crochets. ”

“ Il peut prendre des repas abondants et dévorer presque sans mesure. Mais on ne trouvera jamais dans son estomac autre chose que des débris non digérés d'insectes, de coléoptères, de larves et de vers, et surtout de limaces; un crapaud en détruit de si grandes quantités qu'on ne saurait trouver un meilleur gardien pour les tendres plants de salade et les jeunes légumes. Quand, la nuit, par les temps humides, les limaçons sortent du sol, le crapaud commence sa chasse lente, mais sûre, et ne la cesse qu'au lever du soleil. ”

“ Car, il n'y a aucun doute pour moi, le crapaud est un des plus précieux auxiliaires de l'homme, ainsi que le savant appelle les animaux qui lui sont utiles. Ne vivant que d'insectes et choisissant principalement les plus immondes, ceux que les autres carnassiers méprisent, ne touchant jamais aux végétaux, cet animal est un excellent serviteur que la nature a mis à la disposition du roi de la création.
Doué d'un robuste appétit, remplissant son mandat sans bruit et sans nuire en rien aux cultures, il aurait dû être sacré aux yeux du jardinier. ”

“ Que l'on croie tout au plus qu'avec moins de dangers à courir et une nourriture d'une qualité particulière l'espèce du crapaud pourrait être perfectionnée comme tant d'autres espèces ; mais ne faudra-t-il pas toujours reconnaître, dans les individus dont la nature seule aura pris soin, les vices de conformation et d'habitudes qu'on leur a attribués ?
Comme l'art de l'homme peut rendre presque tout utile puisqu'il change quelquefois en médicaments salutaires les poisons les plus funestes, on s'est servi des crapauds en médecine ”

“ Sans aucune espèce de danger vous pouvez manier un crapaud, s’il vous on prend fantaisie ; lavez-vous ensuite les mains si l’animal les a infectées de son liquide, et tout sera fini. À moins que la folle idée ne vous vienne de recueillir vous-mêmes l’humeur venimeuse sur la pointe d’un canif, pour vous piquer après jusqu’au sang avec la lame empoisonnée, je peux hautement affirmer que le crapaud est inoffensif. ”

“ Le plus dangereux crapaud est celui qu’on appelle Crapaud verdier, ou graisset, ou raine verde, en Latin bufo. Il se gonfle pour jeter plus loin son urine sur les herbes, qui n’est pas moins venimeuse que le napellus. Son sang est mortel, de même que la poudre qu’on en fait. On dit que les crapauds forcent les petits oiseaux & les belettes à se jeter eux-mêmes dans leurs gueules. On dit la même chose de quelques serpens ; mais cela est fort suspect. Le crapaud pour ennemi le bussard, qui le dévore sans qu’il lui arrive aucun mal. ”

“ En vain l'agile belette voudrait-elle fuir si ses regards ont rencontré ceux d'un crapaud! Le crapaud lui-même est victime de l'araignée, qui se déroule de sa toile sans craindre que le reptile hideux s'échappe ”

“ Si l’on a été pendant long-temps fort au-delà du vrai relativement aux propriétés malfaisantes du crapaud, on a depuis péché par l’excès contraire, et aujourd’hui même, ainsi que je l’ai dit, beaucoup de naturalistes regardent cet animal comme incapable de nuire en quelque manière que ce soit. ”

“ Ce n’est point seulement à cause de sa laideur qu’on le déteste, c’est surtout à cause de la mission, à la fois protectrice et justicière, qu’il accomplit dans la nature. Le crapaud détruit les larves qui coupent les moissons par la racine, font se flétrir les blés et se dessécher l’herbe des prairies ”

“ L'aspect difforme de cet animal immonde, la bave qu'il épanche quand il est irrité, la faculté qu'il possède de se gonfler en accumulant l'air dans ses poumons, en ont fait de tout temps un objet de répugnance et d'horreur : on doit dire cependant que sa bave, non plus que son urine, n'est point venimeuse. Le crapaud se nourrit de vermisseaux, de limaces, de chenilles et d'insectes ; il se tient dans les lieux sombres et humides, dans les trous des vieux murs, sous les pierres et même dans la terre. ”

“ Le crapaud cependant était arrivé au talus et s'efforçait vainement de grimper jusqu'à la haie pour se mettre à l'abri. « Pauvre bête ! comme il doit souffrir, dit ma mère, avec un mélange de tendre pitié et de répulsion involontaire. Nous ne pouvons pas le laisser où il est, quelqu'un pourrait le voir et l'achever. » C'était vrai.
Seulement nous étions bien embarrassés pour mettre cette charitable pensée à exécution.
On ne prend pas un crapaud dans sa main, comme on prend un petit chat ou un petit chien, pour le transporter d'un endroit à un autre. ”

“ Le contact de la peau gluante et visqueuse d’un crapaud nous donne une sensation pénible, mélange de terreur et de dégoût, qu’il est difficile de surmonter. La nature, qui est aveugle, a étendu ce même sentiment à tous les animaux semblables, en sorte que la grenouille, qui est inoffensive, nous dégoûte presque autant que le crapaud, qui est venimeux, et que, livrés à notre seul instinct, nous n’établirions pas de différence entre une vipère dangereuse et une innocente couleuvre. ”

“ Mais le crapaud, en réalité, est un des bienfaiteurs de nos jardins ; les colimaçons, les limaces, les chenilles, les insectes nuisibles, toute cette vermine qui souille ou dévore nos salades, n'a pas d'ennemi plus impitoyable ; c'est par douzaines que le crapaud en avale. Aussi les Chinois, qui ont inventé la poudre, s'il te plaît, et les Anglais, qui ont infiniment plus de sens pratique que nous autres, loin d'exterminer les crapauds, les recueillent avec soin,
les empilent vivants dans des tonneaux et les vendent aux maraîchers. ”