Crapule

“ Phebus avoit jà lasché hors de l’escuirie de l’Ocean ses chevaux, et, tenant en main les resnes, les faisoit monter vers le Ciel : les habitans de la ville commencent lors à se lever, n’estans encore bien delivrez du vin du soir. La plus part à leur lever baaillent, estant leur estomach chargé de la crapule. ”

“ ou du moins ils ne le sont que relativement aux crapules. ”

“ Sont-ils indignes, ces crapules-là ! criait madame Boche. Vraiment, il faut que les gens aient bien peu de chose à faire, pour faire tant d'enfants. Et ça se plaint encore de n'avoir pas de pain !
Boche disait que les enfants poussaient sur la misère comme les champignons sur le fumier. ”

“ Mais le crapaud, en réalité, est un des bienfaiteurs de nos jardins ; les colimaçons, les limaces, les chenilles, les insectes nuisibles, toute cette vermine qui souille ou dévore nos salades, n'a pas d'ennemi plus impitoyable ; c'est par douzaines que le crapaud en avale. Aussi les Chinois, qui ont inventé la poudre, s'il te plaît, et les Anglais, qui ont infiniment plus de sens pratique que nous autres, loin d'exterminer les crapauds, les recueillent avec soin,
les empilent vivants dans des tonneaux et les vendent aux maraîchers. ”

“ « Le crapaud se met à l'affût dès que vient le soir, surtout après les pluies chaudes qui l'engagent à quitter sa retraite et à faire entendre ce coassement, que l'on a comparé au tintement d'une cloche agitée dans le lointain. A mesure que les insectes sortent de leur réduit, il les saisit au passage. »
Il fait aussi une guerre acharnée aux cloportes, aux limaces et aux limaçons. Il faut rendre justice à qui de droit. Depuis que l'instruction pénètre jusque dans les plus humbles hameaux et les plus malheureuses familles, les préjugés s'en vont à grands pas et ceux du crapaud sont nombreux. ”

“ Sais-tu ce que c'est qu'un crapaud? C'est une bête qui, avec toute sa laideur, nous sera plus utile encore que tous ces jolis chanteurs que nous entendons gazouiller dans les arbres. Ces oiseaux nous charment par leur vivacité, leur vol étourdi, leurs petits mouvements de tête, leur sautillement et leur chant perlé et capricieux. Ils nous rendent même, en dehors du plaisir qu'ils nous font, le service de détruire les mouches et les moucherons, mais le crapaud, ce pauvre laideron, avec sa peau sale et pustuleuse, avec son cri lamentable, fait le bien dans l'ombre et sans qu'on s'en doute. ”

“ « Le crapaud ne mord pas, et cela pour une bonne raison : c'est qu'il n'a pas de dents. En revanche, il broie avec ses mâchoires lisses les mouches, les larves, les vers, les chenilles, les limaces ou les cloportes. Aussi les agriculteurs intelligents entretiennent-ils ces animaux avec soin dans leurs serres ou dans leurs jardins. En Angleterre même, on les achète à la douzaine pour en faire ainsi les auxiliaires de l'homme contre la vermine.
« C'est donc une habitude à prendre, ma chère Nelly. Laissons le crapaud accomplir tranquillement sa tâche et nous nous en trouverons bien. » ”

“ Je m’approchai et je vis un crapaud, un vieux crapaud à la peau grumeleuse et crevassée qui, fort empêtré dans la broussaille, fuyait vers un gros tronc d’orme dont les racines à nu posaient sur le talus comme les serres d’un immense épervier. J’observai le crapaud. Après beaucoup de difficultés, il arriva au pied de l’arbre, juste au-dessous d’un trou qui, à la hauteur de cinquante centimètres, bâillait tristement dans l’écorce de l’orme. De ses deux pattes de devant, le crapaud s’appuya fortement contre l’arbre ”

“ Ce n’est point seulement à cause de sa laideur qu’on le déteste, c’est surtout à cause de la mission, à la fois protectrice et justicière, qu’il accomplit dans la nature. Le crapaud détruit les larves qui coupent les moissons par la racine, font se flétrir les blés et se dessécher l’herbe des prairies ”

“ Cet animal se retire dans des lieux sombres & humides, & se cache dans des creux infectés de fange & de puanteur : il se nourrit de vers, d’insectes, de coquillages de terre. On a trouvé de ces animaux renfermés dans des troncs d’arbres, & même dans des blocs de pierre, où ils devoient avoir passé grand nombre d’années sans autre aliment que l’eau qui pouvoit suinter à travers le bois ou la pierre. Les crapauds s’accouplent & pondent des œufs comme les grenouilles, voyez Grenouille ; mais leur cri est différent du croassement.
Le crapaud d’eau est plus petit que celui de terre. ”

“ Il peut prendre des repas abondants et dévorer presque sans mesure. Mais on ne trouvera jamais dans son estomac autre chose que des débris non digérés d'insectes, de coléoptères, de larves et de vers, et surtout de limaces; un crapaud en détruit de si grandes quantités qu'on ne saurait trouver un meilleur gardien pour les tendres plants de salade et les jeunes légumes. Quand, la nuit, par les temps humides, les limaçons sortent du sol, le crapaud commence sa chasse lente, mais sûre, et ne la cesse qu'au lever du soleil. ”

“ Ayez en haute estime ces audacieux chercheurs, que rien ne rebute pour accroître nos connaissances et soulager nos misères.
Jules. — Le crapaud qui sue, quand on le tracasse, son liquide laiteux, cherche sans doute à se défendre par ce moyen ?
Paul. — Il espère rebuter les assaillants par son odeur nauséabonde et son goût affreusement amer ; mais l’animal ne fait pas d’autre usage de son humeur, qui deviendrait redoutable si le crapaud pouvait l’infiltrer dans le sang de ses ennemis comme la vipère le fait de son venin, versé dans la plaie par les crochets. ”

“ J'arrive à Jujules. Savez-vous, chère madame, vous qui parliez tout à l'heure de livres à choisir «par-dessus le marché», ce que votre petit homme de huit ans m'a appris, il n'y a pas six mois? J'étais en train de lui faire, en vous attendant, un petit cours d'histoire naturelle et, par étourderie ou par ignorance, je ne sais plus au juste, je m'étais avisé de ranger le crapaud parmi les reptiles malfaisants. Double erreur, le crapaud n'est pas un reptile et le crapaud n'est pas une bête malfaisante. ”

“ Voici une limace qui se hâte vers les laitues, voici une courtilière qui bruit sur le seuil de son terrier, voici un hanneton qui met ses oeufs en terre. Le crapaud vient doucement, il ouvre sa gueule semblable à l'entrée d'un four, et en trois bouchées les engloutit tous les trois. La ronde continue. Quand elle est finie, au petit jour, que ne doit pas contenir en vermine de toute sorte le spacieux ventre du glouton ! Et l'on détruit la précieuse bête, on la tue à coups de pierres sous prétexte de laideur ! ”

“ Nous n'en avons en Europe qu'une seule espèce.
Il faut bien dire quelque chose du crapaud à son tour. Peu d'ani- maux inspirent plus de dégoût que ce reptile ignoble, au regard fixe et hébété, au corps gros et court, au saut pesant et lourd. Les per- sonnes les moins accessibles au sentiment de la peur reculent de- vant le crapaud qui leur apparaît. On sait que cet animal n'est pas dangereux. La science lui a rendu son innocence en lui ôtant ses prestiges et son venin ; mais sa laideur suffit pour fatiguer, et à sa vue on éprouve un frisson involontaire qui naît d'une sorte d'an- tipathie. ”

“ Le vieux Clément regarda le jeune homme avec stupéfaction comme si ce dernier avait prononcé un blasphème !
— Tuer les crapauds! Mais j'en achèterais, monsieur, si l'on en vendait en France, comme cela se fait en Angleterre. Vous ne savez donc pas que ces bêles-là, inoffensives par elles-mêmes, se chargent de détruire, en s'en nourrissant, les ennemis acharnés de nos plantes, tels que les limaces, les chenilles, les larves, les vers de terre, et qu'un crapaud, à lui seul, en détruit plus en quel-
ques mois qu'un homme employé à cette besogne ne pourrait le faire en toute une année. ”

“ La mersure du crapaud ne saurait être venimeuse, attendu que cet animal n'a pas de dents, contrairement à la grenouille et à la rainette, qui en sont pourvues; mais des pustules qui couvrent son corps suinte une humeur visqueuse très dangereuse, ce qui fait qu'il ne faut manier les crapauds qu'avec précaution. A cela près, ce sont des animaux inoffensifs, utiles même depuis que quelques maraîchers intelligents se sont avisés d'en élever dans leurs jardins, pour leur confier le soin de détruire les limaces, les insectes et les vers dont ils font leur nourriture. ”

“ Le contact de la peau gluante et visqueuse d’un crapaud nous donne une sensation pénible, mélange de terreur et de dégoût, qu’il est difficile de surmonter. La nature, qui est aveugle, a étendu ce même sentiment à tous les animaux semblables, en sorte que la grenouille, qui est inoffensive, nous dégoûte presque autant que le crapaud, qui est venimeux, et que, livrés à notre seul instinct, nous n’établirions pas de différence entre une vipère dangereuse et une innocente couleuvre. ”

“ Car, il n'y a aucun doute pour moi, le crapaud est un des plus précieux auxiliaires de l'homme, ainsi que le savant appelle les animaux qui lui sont utiles. Ne vivant que d'insectes et choisissant principalement les plus immondes, ceux que les autres carnassiers méprisent, ne touchant jamais aux végétaux, cet animal est un excellent serviteur que la nature a mis à la disposition du roi de la création.
Doué d'un robuste appétit, remplissant son mandat sans bruit et sans nuire en rien aux cultures, il aurait dû être sacré aux yeux du jardinier. ”

“ Ce double ovaire glaireux ou cette glaire grossit dans l'eau et parvient en quinze jours à une grosseur cinq à six fois plus considérable que celle qu'il avait au moment de sa
ponte, et les petits têtards en sortent au temps marqué pour vivre dans l'eau jusqu'à ce qu'ils deviennent crapauds parfaits.
On dit qu'on a vu en Italie, aux environs d'Aquapendente, un crapaud qui était plus gros que la tête d'un homme, et qui avait même un pied et demi de largeur (Éphém. cur., déc. 2, ann. 2.)
Le crapaud de Virginie est aussi monstrueux, armé de cornes et d'épines ; il a les pieds frangés. ”

“ Des maladies vermineuses, la gale, l’herpès, le prurigo, les eaux-aux-jambes, le crapaud compliquent parfois la scène et contribuent pour leur part à faire naître la consomption qui amène l’animal à sa fin. ”

“ Le crapaud cependant était arrivé au talus et s'efforçait vainement de grimper jusqu'à la haie pour se mettre à l'abri. « Pauvre bête ! comme il doit souffrir, dit ma mère, avec un mélange de tendre pitié et de répulsion involontaire. Nous ne pouvons pas le laisser où il est, quelqu'un pourrait le voir et l'achever. » C'était vrai.
Seulement nous étions bien embarrassés pour mettre cette charitable pensée à exécution.
On ne prend pas un crapaud dans sa main, comme on prend un petit chat ou un petit chien, pour le transporter d'un endroit à un autre. ”

“ On appelle figurément crapaudière un lieu bas, humide, sale & mal-propre.
☞ CRAPAUDINE, s. f. pierre précieuse que le vulgaire dit se trouver dans la tête d’un vieux crapaud. Batrachites. Elle est de couleur grise tendant sur le rouge, convexe d’un côté, plane ou concave de l’autre. On la trouve dans les champs. Pierre d’Appone, dit le Conciliateur, en fait grand état, & les Médecins croient qu’elle résiste aux venins. Voyez Crapaudine, Pétrification.
Crapaudine, en termes de Manège, est une crevasse qui se fait au pié d’un cheval par les atteintes qu’il se donne avec ses fers. ”

“ Le crapaud sonnant, quoique le plus petit de nos pays, est à beaucoup près le plus bruyant. Son croassement, dans les soirées d’été, surtout lorsqu’il a plu pendant le jour, s’entend à une grande distance et est d’une monotonie insupportable. ”

“ COMME QUOI L'AMOUR DES CRAPAUDS PEUT INFLUER SUR LA DESTINÉE DES HOMMES, ET DE L'INCONVÉNIENT DES BOÎTES D'ALLUMETTES EN FER-BLANC
Ils vont, les pieds dans la vase, le corps dans l'eau, la figure au ras des herbes, sentant à chaque pas s'écraser sur leur joue les pustules d'un crapaud. Autour d'eux, les feuilles plates s'enfoncent sous les jambes torses de couples enlacés , qui chantent en gonflant leur gorge. ”

“ Dans le fait, les crapauds s'habituent à l'homme et ne paraissent pas insensibles aux sentiments tendres. On connaît l'histoire, qui semble empruntée aux vieux contes populaires, d'un crapaud qui, depuis trente ans, habitait sous un escalier et sortait, le soir, quand la famille prenait son repas, pour en avoir sa part comme les chiens et les chats, La famille pleura le jour où un accident priva de la vie ce dévoué visiteur. ”

“ Il faut pourtant se garder de céder à ce sentiment, et surtout se garder d'imiter les jeunes villageois qui ne manquent jamais d assommer à coups de pierres tous les crapauds qu'ils rencontrent, sous prétexte que ces animaux les dégoûtent. Ce faisant, les jeunes villageois commettent une mauvaise action et une sottise : une mauvaise action, parce que le crapaud est inoffensif ; une sottise, parce que ce batracien est le protecteur de nos jardins et de nos potagers. Le crapaud se nourrit de vers, de limaces, de larves, qui ravagent nos fruits et nos légumes. ”

“ Ses amours étaient les plus belles... Il se ruina presque
cependant pour une fille rencontrée à la terrasse de Tortoni...
Elle devrait être ici.
Je suis de plus en plus nerveux, depuis que je l'attends. La moindre chose m'irrite, et j'ai failli avoir une épouvantable crise pour avoir vu un crapaud. Sa hideur, ses pustules ne m'ont pas trop répugné, c'est son attitude qui m'a rendu furieux.
Ce crapaud, que mon domestique protège, est une sorte de divinité bouddhique, ventrue, molle et grenue; il allait lent, solennel, important, ridicule, et je comprenais qu'il se savait sacré. ”

“ « Un crapaud, dit Poussy effrayé ; halte ! »
C'était une des plus mauvaises rencontres qu'ils pussent faire, car on n'ignore pas que le crapaud est
pour les insectes un ennemi redoutable au plus haut degré.
Tous s'étaient groupés autour du carabe et attendaient ses ordres.
« Réfugions-nous sous cette plante, dit Poussy, en désignant une touffe de plantain qui croissait au bord du chemin, et vous, Féronie, avancez doucement et voyez où se trouve la bête féroce. Surtout allez-y prudemment !» Féronie s'avança en se glissant sans bruit le long des plantes qui bordaient le sentier. ”