Phryné

“ Thèbes abattue par Alexandre, relevée par Phryné. Les Thébains refusèrent d'éterniser une honte. Phryné, comme Béotienne, n'avait pas reçu du ciel les dons de l'esprit; mais elle se distinguait de la plupart des femmes par un vif sentiment des arts; elle se regardait comme l'image vivante de la beauté divine; elle se rendait hommage à elle-même dans les ouvrages d'Apelles et de Praxitèle: l'un avait modelé d'après elle la Vénus de Cnide; l'autre l'avait peinte telle qu'il la vit aux fêtes de Neptune et de Vénus sortant de l'onde. ”

“ Phryné debout, vue de face, retient contre elle d'une main sa draperie qui couvre ses jambes sans les voiler, et de l'autre, au-dessus de l'épaule, son péplum pourpre que vient d'enlever l'avocat. Elle est sûre de vaincre ; ce corps élégant, souple et superbe, ne craint pas les regards et, malgré la nature du sujet, n'inspire que l'admiration.
Au point de vue de la plastique et de la vie, je ne crois pas que Gleyre ait jamais rien fait de supérieur à cette merveilleuse Phryné. Les formes, amples et pures, sont d'un galbe admirable et d'une exécution large et pleine. ”

“ Flattée de l'idée de se survivre et d'inspirer encore des désirs sur la terre, des siècles après qu'elle l'aurait quittée, Phryné ne ménageait pas les séances à Praxitèle ; de douces séances où, bien souvent, l'artiste faisant place à l'amant, on oubliait les triomphes de l'avenir pour se plonger dans les voluptés du présent. ”

“ Toi-même, malheureux, tu brûles ; mais ce ne fut point un feu plus beau qui consuma Ilios. Réjouis-toi de ton sort. Moi, c’est une affranchie, et qui ne se contente pas d’un seul amant, c’est Phryné qui me consume. ”

“ Paul Mirot hasarda :
— Tu as, évidemment, l’âme athénienne, une âme semblable à celle de ces juges devant lesquels Phryné trouva grâce en leur révélant la splendeur de son corps dévoilé.
— Cela vaut mieux que de ressembler à La Pucelle, qui ne va plus à la campagne de crainte d’apercevoir des bêtes ne se gênant pas pour lui. Si jamais il se marie, il prendra une femme plate, anémique, par esprit de pénitence. ”

“ Plus d'un philosophe qui s'était cru invulnérable aux charmes de la beauté, enchaîné, malgré lui, aux pieds de l'enchanteresse, s'avoua vaincu par ce délicieux magnétisme.–Phryné, non moins célèbre, condamnée à mort pour avoir reçu l'encens et les adorations réservés aux déesses, dut son absolution, autant à l'admirable pureté de ses formes, qu'aux regards vainqueurs sortis de ses yeux. Les graves Aréopagites, vieillards pour la plupart, ne purent résister à la puissance d'un regard demi voilé. ”

“ La plus remarquable était celle érigée à Gnide, dite ville de Vénus, et où on rencontrait tout naturellement des figures lascives de terre cuite. La statue, ouvrage de Praxitèle, était en marbre de Paros, et de la plus parfaite beauté. Phryné avait servi de modèle à l’artiste. « Sa bouche s’entr’ouvre par un gracieux sourire, ses charmes se laissent voir à découvert, aucun voile ne les dérobe ; elle est entièrement nue, excepté que de l’une de ses mains elle cache furtivement son sexe. » Le temple a une seconde porte pour ceux qui veulent contempler la beauté postérieure de la déesse [117] . ”

“ Théano , plus exaspérée par ce triomphe, ordonne à l'un de ses eunuques de jeter des ordures sur les superbes vêtemens de sa rivale. Furieuse d'un tel affront , Phryné , à son tour, ne respira que la vengeance. Quels volcans que le coeur de deux femmes humiliées l'une par l'autre ! Phryné , pour porter des coups plus sûrs , attendit l'occasion en silence. Le brillant Alcibiade reparut alors dans Athènes , orné des lauriers de sa première campagne et des charmes du bel âge. Théano le vit, et le feu de l'amour circula dans ses veines. ”

“ PHRYNE
HRYNK, Aspasie, Lais, Glycèrc, Lamia, Myrrhine, Léontium, Sapho, Callixène, Bacchis, etc. etc.
- des myriades d'et cœtera, —
l'historien n'a que le choix parmi les courtisanes grecques célèbres.
Ah! c'était, paraitrait-il, un métier très en faveur dans l'antiquité que celui d'hétaïre ou marchande d'amour.
Ne pouvant vous parler de toutes, nous vous parlerons d'une des plus illustres : Phryné, celle qui, de ses propres deniers,
acquis dans le commerce des baisers, ollrit de rebàtir la ville de Thèbes saccagée par les troupes macédoniennes. ”

“ Les premiers mois de leur liaison, toutefois, Praxitèle et Phryné s'adorèrent. Ils se consacraient mutuellement tous leurs instants, et, dans ce sacrifice, il faut bien avouer que ce n'était pas l'artiste qui se mettait le plus en frais, puisque, chez lui, l'art profitait de l'amour.
Cela est si vrai qu'un jour, obéissant à un remords de conscience, Praxitèle dit à sa maitresse : — Je te dois beaucoup comme ivresse et comme gloire, Phryné; il me plaît de m'acquitter. ”

“ Nous sommes représentées ici comme si nous vivions, par Hughes van der Goes, peintre éminent, pour l'amour qu'il portait à une de nos dignes compagnes dont le doux visage montre ce que l'amour a inspiré. De même l'image de Phryné révélait l'amour que lui vouait Praxitèle, car l'amie du peintre nous surpasse toutes en beauté, comme étant la première à ses yeux. Tous pourtant, hommes et femmes, sont faits avec grand art... ”

“ Phryné n' oublia pas cette parole ; mais en femme aussi adroite que peu artiste , elle se garda bien de choisir elle-même le cadeau qu' on lui faisait ; à l' aide d' un stratagème ingénieux elle connut bien vite quelle était l' œuvre à laquelle son amant tenait le plus .
Un jour que Praxitèle était chez la courtisane , un esclave , à qui elle avait fait la leçon , entra tout effrayé dans le boudoir de Phryné et annonça à l' artiste que son atelier était en ce moment la proie des flammes . ”

“ Méprisé par elle, comme amant, Euthias a juré sa mort.
Ne pouvant la serrer dans ses bras il veut la jeter au tombeau. Et pourtant, en ce moment même, tenez, où il étend vers elle sa main acharnée, que si elle lui disait : « Rétracte-toi, je t'appartiendrai! » aussitôt, je gage, vous verriez l'honnête Euthias, le défenseur de la morale et des dieux, se précipiter aux pieds de Phryné et lui demander pardon, proclamant ainsi l'innocence de la belle Thespienne et sa propre infamie. Mais Phryné ne veut devoir son salut qu'à votre justice, ô nobles Héliastes. ”

“ Et dans un endroit écarté du Céramique, sur un temple dédié à la déesse Cérès, avec une épingle d’or arrachée à sa fauve chevelure, Phryné écrit cette déclaration, en grec naturellement : Phyyné aime Hippéride. — Cependant au loin passent des troupeaux de biches familières. Hyppéride, dissimulé derrière le tronc noueux d’un smilax, guette la courtisane ”

“ Je crois que la récompense exprimée dans le rire de Phryné demande une explication, & que ce mot rappelle le Cupidon que Praxitele avoit donné à la courtisanne.
Que l'artiste ait plus ou moins réussi dans cette expression, qu'il y ait même pensé, c'est ce qu'on ne peut pas assurer. Mais il est certain que , dans ma supposition, Pline diroit fort spirituellement ce que l'artiste auroit fait ou dû faire. Je fais qu'on peut entendre autrement ce passage, & dire qu'on découvroit dans l'air voluptueux de Phryné le plaisir qu'elle avoit donné
à son amant, pour le récompenser de son amour. ”

“ Puisque un si noble époux par Phryné t’est ravi ;
Et d’autres s’y mêlant, ce furent à l’envi
Plaintes, compassions et touchants commentaires
Sur tes pleurs d’Ariane en tes nuits solitaires :
« Elle s’en veut cacher, mais le mal est plus fort !
Chaque soir, quand vient l’heure où l’infidèle sort,
Voyez-la bien. Son œil qui couve la pendule
A l’air de demander que l’aiguille recule.
Sensible comme elle est, ce chagrin la tuera.
— Non, elle est douce et calme, elle s’habituera.
— S’habituer, monsieur ! Jeune encore, il est triste
D’être ainsi négligée ! » ”

“ Et il supplia les juges « de ne pas mettre à mort la prêtresse et l’inspirée d’Aphroditê ». Au contraire des autres courtisanes qui sortaient vêtues de cyclas transparentes à travers lesquelles paraissaient tous les détails de leur corps, Phryné avait coutume de s’envelopper même les cheveux dans un de ces grands vêtements plissés dont les figurines de Tanagre nous ont conservé la grâce. Nul, s’il n’était de ses amis, n’avait vu ses bras ni ses épaules, et jamais elle ne paraissait dans la piscine des bains publics. Mais un jour il se passa une chose extraordinaire. ”

“ Praxitèle avait décoré le théâtre d' Athènes d' une statue de l' Amour . Il grava cette inscription sur le piédestal :
« Praxitèle a fait ici l' Amour aussi ardent qu' il l' éprouvait , tirant le modèle de son propre cœur ; il me donna à Phryné pour prix de mes faveurs . Je ne lance plus de traits ; mais je verse des philtres dans les regards brûlants que je jette . »
Il est facile de concevoir qu' une femme aussi belle et autant aimée dut inspirer beaucoup de jalousie et avoir un nombre considérable d' ennemis . ”

“ « Alexandre l’a détruite, Phryné l’a rebâtie. » C’eût été un peu comme la fille du roi d’Égypte Chéops, qui, à ce que rapporte Hérodote, ayant exigé de chacun de ses amans une pierre de taille, en construisit la grande pyramide ; cela n’eût pas mal rappelé non plus les murailles de Paris dans Rabelais. On refusa la proposition de Phryné. Le célèbre orateur Hypéride, s’étant chargé de la défendre dans un procès (nous voyons que les courtisanes avaient beaucoup d’affaires avec la justice) , s’avisa, pour gagner sa cause, d’un moyen très neuf. ”

“ Et l'anecdote que nous avons rapportée concernant la visite d'Hypéride au pâtre de l'Hyniette est authentique; c'est un poëte contemporain de Phryné, Posidippe de Cassandrie, qui nous l'a fournie. Que si l'on nous reproche d'avoir, en la racontant, enlevé le mérite de l'inspiration à la péroraison du plaidoyer d'Hypéride, nous répondrons que nous en sommes bien fâché, mais qu'à notre sens le premier devoir de l'historien est de prendre la vérité partout où il la trouve. ”

“ Cet époux , très-peu moral, loin de les écouter, adressa des voeux d'abord secrètement, ensuite avec publicité, à la célèbre Phryné , immortalisée par sa beauté et le ciseau de Praxitèle, qui a fait placer ce chef-d'oeuvre de l'art au temple de Delphes. Cette liaison parvint bien vîte aux oreilles de Théano. Quel désespoir! quelle humiliation pour une femme si orgueilleuse de sa beauté ! Le desir de la vengeance l'agite nuit et jour : elle brûle d'humilier et de punir sa rivale. On alloit célébrer la fête d'Eleusis, vous la connoissez sans doute? ”

“ Hypéride fut celui qui fit fermer les portes de l'Aréopage a l'émotion. Il plaidait pour Phryné devant les Héliastes, et la défendait d'avoir profané les mystères d'Éleusis; sa parole restait sans effet et sa cliente allait être condamnée, quand il l'attire elle-même au pied du tribunal, déchire la robe qui couvrait son sein et laisse voir aux juges éblouis son attrayante beauté. On raconte que les Héliastes, croyant avoir vu une prêtresse ou une suivante de Vénus, proclamèrent Phryné innocente, et on ajoute que ce fut a cette occasion que la justice empêcha certains artifices oratoires. ”

“ Hypéride riait. Bacchis baissa la tète.
- J'étais bien sûre, murmura-t-elle, que tu te moquerais de moi; mais qu'est-ce que cela prouve, sinon que tu as, quoi que tu
croies, moins d'amour que je n'ai d'amitié, puisque, sur le plus léger espoir d'être utile à Phryné, moi, je ne reculerais pas devant une démarche, fût-elle, aux yeux de tous, ridicule !
L'avocat cessa de rire, et serrant la main de la courtisane :
- Par Jupiter! ce que tu dis là est juste, Bacchis ! s'écria-t-il. Pour ceux qu'on aime on doit accepter ce qu'on repousserait pour soimême. Je verrai Lysander. ”

“ Cette intrigue devint bientôt l'aliment de la conversation des cercles galans, et Phryné dès-lors prépara sa vengeance. Alcibiade est le plus volage des hommes, et fait
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gloire de son inconstance. L'adroite Phryné l'attira chez elle, et eut l'art de se faire aimer ou desirer : mais elle retarda sa défaite, pour irriter les desirs du jeune guerrier. Elle avoit séduit un de ses esclaves , confident de ses amours. ”

“ Je te veux honteuse, et c'est fait. On le sait. ; je le dirai à - tOus. La souillure sur ton front. C'est un crime.; il
l'a commis, lui. Madame Costin, tu seras ma fille de joie.
Et alors, il déchirait le peignoir de foulard qui couvrait la Phryné. Celle-ci, qui avait passé une partie de sa vie sur l'escabeau, dans les ateliers des peintres, à poser la Vérité, était absolument confuse et furieuse de se trouver en cet état devant cet homme, et son poing vigoureux lui frappa le visage.
Le comte Louis trébucha.
La Phryné aussitôt arracha la tenture du salon et, d'une main rapide, s'en drapa. ”

“ Il était grave, et d'un caractère si sérieux et si éloigné de la politesse des Athéniens, que Platon l'exhortait souvent à sacrifier aux Grâces. Phryné, courtisane fameuse, ayant parié de le faire succomber, n'en put jamais venir à bout, quoiqu'elle eût employé tous les moyens imaginables. Comme on se moquait d'elle en voulant l'obliger de payer la gageure, elle répondit : « Qu'elle n'avait point perdu , parce qu'elle » avait parié de faire succomber un homme , et » non pas une statue. » Xénocrate, dit-on, se dé-
clommageait de cette abstinence sur des objets moins bruyants ”

“ Plus le mouvement que vous lui demanderez lui sera facile , plus il y mettra de grâces et de naïveté. Il deviendra d'autant plus beau qu'il se pénétrera mieux des sentimens du personnage.
On peut terminer une figure avec plusieurs modèles ; il faut la mettre ensemble d'après un seul. Praxitèle fut plus heureux que Zeuxis : il reconnut dans Phryné l'image de Vénus.
L'imagination peut suffire pour concevoir une figure ; combien de chaleur et de persévérance , combien de connaissances et de goût vous devez réunir pour l'exécuter ! ”