Léo Larguier

“ On ne mange pas du foie gras truffé, ni un sorbet à la framboise, en sabots et en tricot de laine, sur un coin de table de cuisine, devant une chandelle qui fume, mais en habit, avec du linge fin, sur une nappe fleurie et à la faveur de bougies voilées d'abat-jour qui tamisent une lumière égale.
Rien alors n'est plus charmant à regarder que les jeunes femmes qui sont la guirlande et la parure de la table.
La soie ou le velours des robes décolletées ont l'odeur des ombrelles crépitantes
chauffées au grand soleil de juillet. ”

“ Elle n’avait aux pieds que des sandales retenues aux chevilles par des bandelettes dorées, et un peigne d’écaille à son chignon.
Dans les clartés adoucies et tranquilles de l’immense salon plein de livres, de marbres et de miroirs, elle allait sans gêne, habituée certainement à vivre ainsi. Elle s’assit, croisa ses longues jambes blanches{82} et prit le petit Bacchus pour l’examiner. Puis, elle arrangea sa coiffure dans une glace et, me tournant le dos, quitta le salon, les bras arrondis sur sa tête et pareille à une grande amphore d’albâtre. ”

“ Je crois que je prendrai mes repas devant elle. Autrefois, j’aimais beaucoup manger en compagnie des femmes.
Un dîner d’hommes fait toujours penser à ces banquets où d’anciens militaires du même régiment, d’authentiques badernes sorties de la même école, la même année, se régalent à prix fixe, coude à coude et vêtus d’habits funèbres, à l’immense table d’un salon de société que ne décore aucune fleur. ”

“ Je passe aujourd’hui l’après-midi allongé sur mon lit, à regarder le ciel au-dessus des arbres.
Au plus profond, au plus intime de moi, dans ces régions intérieures où ne peut vivre aucun mensonge, il n’y a peut-être que le désir d’en avoir fini vite avec les misères que je traîne, et je me sens soulevé par l’espoir des grandes migrations inconnues. ”

“ Telle femme pour qui un amant désespéré s'est tué n'aurait pas obtenu un seul baiser d'un autre homme. L'amour est en nous, il n'est pas nécessaire que celle qui en est l'objet le partage. Le vieux Shakespeare a dit que l'amour et la beauté étaient
dans l'œil du contemplateur et qu'ils naissent du regard qui sait transfigurer la matière. ”

“ Elles laissent dans la petite gare un
sillage de parfums grossiers, et plus d'un adolescent mange distraitement sa salade, sans écouter le père qui parle de la foire prochaine ou des vignes
qui ont soif.
Elles sont aux filles du village ce qu'est une bouteille de champagne fabriquée avec des
acides au petit vin naturel du pays; elles sont le mal, l'inconnu, l'attrait dangereux et charmant, l'extrême civilisation. Elles sont surtout de pauvres êtres, d'humbles
servantes et comme les bonnes à tout faire de la chanson stupide et de la muse polissonne ”

“ Tu seras, si je le désire, une jeune femme du Nord, blonde, docile et molle. Pendant le silence cruel d'une nuit de gel
sur la mer ou brillent des îlots de glace, ton corps chaud frissonnera à peine quand je l'étreindrai sous les couvertures... Tu deviendras tour à tour la belle poitrinaire qui consume d'amour ses derniers jours, sous les eucalyptus de la villa ; la jeune fille du château qui a donné rendez-vous au fils du jardinier ; la petite bourgeoise qui trompe le notaire avec le soldat qu'elle loge ”

“ La gastronomie n’est pas un art à l’usage des ermites. Lorsqu’on couche seul, il est plus raisonnable de prendre, le soir, un bouillon léger, la moindre des choses, un peu de confiture et une tasse de tilleul.
Les femmes, quoi qu’on dise, savent apprécier un bon repas. Cela se voit à la façon dont elles mangent. Elles ne remplissent jamais leur assiette et ne s’empiffrent pas de grosses viandes. Elles savent ce qu’un os de côtelette ou de poulet peut garder de chair savoureuse et de peau rissolée. ”

“ Les petits carrés de truffes ou les crevettes qui garnissent un filet de sole ont un goût unique, si une belle brune montre, en levant le bras pour enfoncer un œillet dans son chignon, le creux touffu de son aisselle, si, au moment où vous avalez une cuillerée de fraises des bois assaisonnées au champagne, une blonde grasse montre ses épaules de neige et découvre vaguement un sein dont la pointe doit être pareille, sous les dentelles de son corsage, au fruit qui parfume votre palais. ”

“ Les grandes héroïnes n’ont sans doute existé que dans le cœur éperdu de ceux qui les aimèrent. La divine, la pure Laure que chanta Pétrarque était une jeune femme qui couchait toutes les nuits avec son mari, le sieur de Sade, un rude gentilhomme peu lavé qui devait ronfler après avoir fait l’amour comme un soudard. ”

“ C'était la sœur de ma mère, et elle mourut à la Tremblée ; elle se tua au fond du
parc, un soir qu'elle avait grimpé sur la plus haute branche d'un pin, rompue sous son poids.
Je me souviens...
Ma tante Palmyre était une colossale demoiselle d'une trentaine d'années. Sa stature avait effrayé tous les épouseurs. Aucun homme n'eût pu offrir son bras à cette géante, qui semblait faite pour les amours d'un dieu ou d'un taureau mythologique. ”

“ Ne demeurez pas là, extasiés comme des benêts, à regarder ses dents quand elle boit et à vous demander par quel miracle le pain qu’elle avale, le gigot froid, les pommes de terre, la salade, la confiture et les gâteaux secs vont se changer en roses et en lys sur ce visage que vous convoitez. ”

“ Quel est l'adolescent qui n'a pas imaginé le paradis comme une cuisine voluptueuse aux buffets pleins de volailles à la gelée, et dont les culs de casseroles, polis et clairs ainsi que des miroirs, reflétaient une accorte fille à la croupe dodue, aux mollets rebondis, aux bras chauds et aux seins ronds, en train d'ôter une chemise rustique ? ”

“ Ils ont mis des fleurs dans les vases, vaporisé dans la chambre quelque parfum, préparé deux heures à l’avance l’assiette de gâteaux, les tasses à thé et la bouteille de porto. Ils ont surtout regardé la pendule. Le livre qu’ils essayaient de lire, pour tuer le temps, ne les intéressait pas. Ils ont frotté un à un les flacons de la toilette, compté les anneaux des rideaux sur leur tringle de cuivre, en disant: elle viendra... oui... non... oui... non... oui... non... heureux si le dernier anneau tombait sur oui. ”

“ Le parc sauvage où je pénétrai était retourné à la nature, et, à travers ce prodigieux fouillis végétal, le vieillard se dirigea vers des herbes foulées, indiquant sans doute le chemin qui devait conduire à la maison. ”

“ Tout le monde doit en parler au village, comme si l’homme qui saigne les porcs, le tailleur bossu, l’épicière, l’aubergiste, les vieux qui tettent des pipes vides et les vieilles qui se chauffent au soleil avaient vu le ciel se creuser et aperçu, dans une échappée vermeille, le passage d’un être surnaturel... ”

“ Mais je passe cet après-midi dans les nuages, l'esprit presque délivré...
Je ne suis tout de même pas assez loin du village.
Il me semble, quand je veille, que je l'entends dormir. Une étoile se noie dans l'abreuvoir et la lune est derrière le clocher trapu et sans idéalisme de sa petite église romane.
Je l'imagine cette nuit et l'humble
bourgade abrite toutes les situations éternisées par l'art des écrivains. ”

“ Le vent a emporté un journal dans le parc.
Sa première page était étalée bien à plat, sur l’herbe. Je n’avais qu’à me pencher pour lire et je ne l’ai pas fait.
Que m’aurait-il appris?
Je sais ce qu’il contenait sans l’avoir regardé: on doit toujours se battre en Orient, et la famine et le choléra occupent sérieusement les armées rouges. Des garçons sans scrupules ont volé, dans un rapide, les bijoux des grosses dames qui vont si souvent aux cabinets. ”

“ Ses amours étaient les plus belles... Il se ruina presque
cependant pour une fille rencontrée à la terrasse de Tortoni...
Elle devrait être ici.
Je suis de plus en plus nerveux, depuis que je l'attends. La moindre chose m'irrite, et j'ai failli avoir une épouvantable crise pour avoir vu un crapaud. Sa hideur, ses pustules ne m'ont pas trop répugné, c'est son attitude qui m'a rendu furieux.
Ce crapaud, que mon domestique protège, est une sorte de divinité bouddhique, ventrue, molle et grenue; il allait lent, solennel, important, ridicule, et je comprenais qu'il se savait sacré. ”

“ Même si elle n’est pas des plus jolies, la santé et la bonne humeur qui sont les conséquences de la bonne chère, la transfigureront, et elle sera une compagne infiniment plus agréable qu’une fille belle, froide, et rassasiée dès le potage. ”

“ Des courtiers en vins boivent de la bière à la terrasse du café d'Orient ; les jeunes filles d'un pensionnat sortent pour la promenade; une jeune femme, chaussée de blanc et coiffée d'une charlotte de mousseline, descend la grand'rue. ”

“ C’est la compagne des bons et des mauvais jours, celle qui ne choisira pas ailleurs et qui ne désirera jamais que ce qu’elle possède.
—Elle a un gros appétit, et elle se hâte comme si elle était pressée par l’heure d’un train, dans un buffet de gare. ”

“ La vie ne lui réservera que déboires. Après un bouillon rapidement bâclé, trop chaud ou trop froid, plein de grumeaux et sentant le graillon, l'affaire qui le tourmente n'aura aucune chance d'aboutir selon ses désirs. ”

“ Si elle met sur ses cheveux un grand chapeau de soleil et qu'elle aille dans le jardin, elle s'évade déjà. Elle doit s'appeler Charlotte, Isabelle, ou Rosine. Charlotte, c'est comme un abricot plein de taches de rousseur, et si Rosine est un prénom enveloppé dans une large feuille de rose rose, Isabelle a le blanc crème des gloires de Dijon. ”

“ Je vais faire la paix pour moi seul, sans traités solennels, et je me moque des Bulgares, ces coupeurs de nez, d’oreilles et de lèvres, et des Turcs et des Allemands, ces gros blonds qui sont tous{21} membres d’une société de tir ou de gymnastique, et je me moque aussi de cent mille choses que prennent au sérieux mes contemporains. ”

“ Je posai mon cigare éteint dans le plateau et j’achevais la bouteille que M. Olivier Camors aurait peut-être entamée, lorsque le valet de chambre entra.
—Eh bien, monsieur, vous avez terminé votre lecture... qu’en dites-vous? C’est fort curieux, n’est-ce pas? Le journal de mon défunt maître s’arrête là; il n’a pas soupé avec la demoiselle en baudruche, puisqu’il est mort au cours de l’après-midi, vers quatre heures, et brusquement.{95}
Quand je dis brusquement, je me trompe; il agonisait depuis son arrivée à la Tremblée. ”

“ Un vieux, dont on convoite l’héritage, est secoué par une crise d’asthme pendant que son fils, qui préférerait dormir, est obligé de besogner sa grosse femme qui fait craquer le lit, sans se soucier de son beau-père ni de son dernier né qui braille, travaillé par la dentition ou la colique. ”