Émile de Najac

“ Quand ce sera le tour de votre voisine de connaissance, évitez trop d'expansion; gardez-vous de lui parler à l'oreille, quand on est au bourgogne; au Champagne, vous êtes gai, vous vous sentez en verve; votre voisine elle-même est légèrement surexcitée par les parfums des fleurs du surtout, par les quelques gouttes de vin qui ont humecté ses lèvres roses. Rien de plus tentant alors que d'oublier ceux qui vous entourent et de vous isoler dans une conversation intime et même parfois inconvenante. ”

“ Et ces pyramides de fruits de toutes les saisons et de tous les pays, et ces petits fours, et ces sucreries, et ces compoles, et ces fromages!... Et quand on pense que toutes ces merveilles, toutes ces bonnes choses ne sont que l'encadrement, que l'accessoire du bon dîner qui vous attend... Non! je ne crois "pas qu'il y ait d'homme assez blasé et assez indifférent pour s'asseoir sans plaisir à une table aussi bien servie et aussi riche en promesses. ”

“ Ce sont certains convives qui n'y sont pas à leur place. Les repas que vous donnez ou que vous acceptez en ville ne sont que trop souvent des obligations, partant des corvées. Vous vous y ennuyez tout votre saoul; vous n'avez pas à vous plaindre ; vous deviez bien vous y attendre. Mais, à la campagne,'un repas sur l'herbe est avant tout une partie de plaisir. Il faut donc s'y amuser. Par malheur, il y a des gens qui, ne savent pas s'amuser. Et, tout en s'ennuyant, ces gens-là ont le talent merveilleux d'ennuyer ceux qui savent s'amuser et qui ne le peuvent plus. ”

“ Et puis? — Il est plus difficile de se débarrasser d'une fille que d'un fils. — Ah! voilà qui est sérieux, vraisemblable, logique. Enfin, pour tout dire, le père, qui souvent n'est pas un imbécile, sait bien que sa femme s'empressera de faire de leur fille une autre elle-même, c'est-à-dire un méli-melo de futilité et de dévotion, un enchevêtrement inextricable de l'amour du chiffon et de l'amour de Dieu, où le diable lui-même perdrait son latin. Avec cette conviction aussi juste que triste, comment voulez-vous que le pauvre homme soit disposé à se réjouir à table? ”

“ Les gens de Bourse n'auraient garde de remettre un souper au lendemain ; ils seront peut-être ruinés. Ils le commandent tout de suite, amour et menu compris. Les maris qui n'ont qu'une nuit de liberté n'ont pas plus le temps d'attendre; et ceux-là qui sont dûment séparés de leurs femmes, quand bien même ils ne seraient pas talonnés par l'intérêt où l'ambition, mettent une certaine gloriole à se donner le luxe d'une orgie à heure fixe. ”

“ La belle chose qu'un couvert bien mis ! Tout est lumière, gaieté, parfum, enchantement. Cette belle nappe bien blanche, sans pli, sans tache, jouit d'une vertu étrange : elle éblouit, elle enivre, elle donne des envies de rire. Grâce à son influence magique, le couvert prend à vos yeux des formes inouïes. Ces jolies assiettes de fine porcelaine, liées entre elles par'une brillante argenterie ciselée, ornent la table d'un splendide collier de médailles émaillées. ”

“ J'aime bien à dîner, j'en conviens ; mais c'est afin que mon âme, dégagée de toute préoccupation terrestre, puisse planer tout à son aise dans les sereines régions de l'idéal. Lorsque l'amour me tient au coeur, je ne suis jamais si tendre qu'à table, un peu après le rôti. ”

“ L'amour de la table, comme les autres amours, est le privilège des gens assez heureux pour n'avoir pas à s'abrutir; dans de sottes questions d'intérêt. Il faut avoir du temps à soi pour aimer et pour bien dîner. Or, depuis longtemps déjàles célibataires ont fort peu de loisirs. Les gens mariés en ont moins encore. Songez aux préoccupations de toutes sortes qui les absorbent : la toilette de leur femme, l'avenir de leurs enfants, leur ambition personnelle. Comment diable voulez-vous qu'ils puissent apprécier ce qu'ils mangent? Leur esprit est ailleurs quand ils se mettent à table. ”

“ Les hommes, à table, ne se mettent en train que peu à peu; les femmes s'animent dès qu'elles sont assises. C'est une. supériorité que je me plais à leur reconnaître.
Le potage servi, ce fut d'abord un bavardage; confus, une sorte de barcarolle bizarre entremêlée d'éclats de rire, comme roulades, avec accompagnement de cuillers heurtant les assiettes, en guise de castagnettes. Bientôt la conversation devint plus distincte, et voici ce que j'ai entendu. ”

“ Tout entiers à leur amour, ils ne sauraient être à leur menu. Ils donnent carte blanche à leur domestique, qui ne fait que des boulettes. Et, lorsqu'ils sont à table, en face l'un de l'autre, ils ne s'occupent, que d'eux, et ils échangent, dès le potage, des regards amoureux qui semblent dire : Quand donc s'en-iront-ils ? ”

“ Les hors-d'oeuvre sont de premier choix. Je sais que la cave est bonne; les cinq verres que j'ai devant moi me promettent de douces joies. Je jette à la dérobée un regard sur le menu que je "découvre près de mon assiette; parfait! bien entendu! Mes compliments, comtesse! Et me voilà tout guilleret, et je sens qu'une aimable ivresse me monte déjà à la tête. Je n'attends jamais la salade pour me mettre en gaieté; qu'en prenant place à table j'aie la conviction de faire un bon dîner... ”

“ Les convives se ressemblent peu. Il y en a de tous les partis. Souvent même ils tiennent à des mondes divers. Un artiste y coudoie parfois un grand seigneur. Mais une vive sympathie, une étroite amitié les réunissent tous. Ils savent défendre leurs idées et leurs opinions sans apostrophes .malsonnantes.
Ils ont le rare mérite de parler de tout et de ne se quereller jamais . Pas de discours, pas de toasts, pas de chansons ! Ils causent, voilà tout. Et leur plaisir est si grand qu'ils ne s'aperçoivent pas quand le dîner est mauvais. ”

“ Pourquoi diable alors vous mettez-vous à table? Allez vous...
Conclusion. Les gens mariés ne devraient jamais souper en rentrant chez eux. Il leur est trop difficile de mettre d'accord l'appétit, le sommeil et l'amour.
Deux ou trois ménages font une partie de spectacle. Ils ont loué une loge en commun. Ils s'y entassent tant bien que mal. Il fait une chaleur intolérable ; la pièce qu'on joué ne vaut pas le diable. Mais qu'importe ! On s'est réuni avec la ferme intention de s'amuser; et l'on s'amuse en dépit de tout! On , s'amuse tant que l'on forme le projet de ne pas se séparer de sitôt. ”

“ Il est presque impossible aujourd'hui de donner le moindre haï sans l'accompagner d'un souper. Vous avez beau servir à vos invités tous les rafraîchissements imaginables, y compris les sandwichs, les pains au foie gras, le consommé, le chocolat et' les vins de Bordeaux et de Champagne, vous passez pour un provincial sans usage, ou un artificier sans conscience, si vous ne terminez pas la fête par le bouquet, je veux dire parle souper de rigueur. ”

“ Le festin, en France, est un dernier souvenir de la féodalité. Le banquet est devenu le représentant à table des idées démocratiques. Ai-je besoin de rappeler les banquets patriotiques? Faut-il ajouter qu'aux festins il y avait des rois, et que les banquets se contentent d'un président!? Dois-je vous faire remarquer qu'un monarque, fût-il on non de droit divin, ne donne jamais de banquets? Il est vrai qu'il ne convie pas davantage à des festins, Aujourd'hui il vous invite tout bourgeoisenient à dîner. ”

“ Je la vois presque tous les jours, mais c'est à table que j'ai appris: à l'apprécier. Un esprit du diable, un coeur dévoué, un bon appétit et un caractère excellent.
Que ce soit ou non un dîner de cérémonie, elle est toujours décolletée. Pas de bijoux au cou, ni aux bras, ni aux doigts; elle a raison : c'est plus appétissant. Que de fois, entre là-poire et le fromage glacé, me suis-je plu à admirer cette splendidë carnation: qui tend à se développer chaque jour ! Halte-là, baronne !: il est temps. Elle le comprend si bien que depuis deux ans déjà, elle ne mange, presque plus ”

“ Ah! je m'en souviendrai longtemps de cette ouverture de chasse ! Sais-tu ce que la comtesse imagina comme bouquet? Elle se fit apporter une bouteille de Champagne, et le bouchon parti, elle mitrailla tous ses voisins de face, qui éclatèrent, de rire. ”

“ Ils étaient sûrs à l'avance qu'ils ne seraient pas du repas de la un. Ils ont obtenu leur invitation par ricochet ou sur leur demande. Souvent ils ne connaissent même pas les gens chez qui ils sont. C'est un trait de moeurs intéressant à noter. Il y a des femmes qui passent leurs journées à quêter des invitations pour le soir. Soit nullité d'esprit, amour de la toilette ou dégoût de leur-intérieur, elles ont un besoin incessant du monde. ”

“ Filles, femmes, veuves, remariées ou séparées, elles n'en restent pas moins petites filles par le coeur. Elle s'aimaient derrière la grille sainte; elles veulent continuer à s'aimer, leur vie durant, quel que soit, le sort qu'elles aient à subir. Et, afin d'avoir une occasion certaine de se voir et de s'embrasser au moins une fois l'an, elles se réunissent à table, chez l'une d'elles, à tour de rôle, le 25 du présent mois. ”

“ Les faisans rôtis, avec leur cortège de perdreaux, avaient déjà fait le tour de la table; on allait attaquer le pâté de foies gras. Je me promis d'en prendre, tant j'étais sûr de la victoire.
MADAMEEST SERVIE. 81
— Chambertin! me crie un valet derrière moi. Et je tendis mon verre.
Le vin de Bourgogne est le vin des passions, vives ; il donne aux pensées amoureuses une forme accentuée; il vous rappelle que vous êtes homme quand vous êtes tente de l'oublier. Vous voyagez dans le pays des rêves ; il vous ramène à là réalité. ”

“ Quelques-uns de ses convives sont en retard. Il regarde sa montre; il s'impatiente : le rôti sera trop cuit. Les retardaires arrivent; il ne peut leur dissimuler sa mauvaise humeur. « A table! à table! messieurs! Le repas a attendu déjà trop longtemps ; il sera détestable. » N'en croyez rien! ses repas sont toujours excellents. Ah ! c'est un grand homme que mon cousin !
Du moins c'était un grand homme. Il n'est pas mort, Dieu merci ! mais il est marié depuis deux ans. Naturellement il nous donna un dîner d'adieu... Un chef-d'oeuvre! ”

“ A midi, la comtesse nous rejoignit à cheval, sa carabine en bandoulière. Elle avait un costume d'homme jusqu'à la ceinture, à commencer par le bas, et une toilette de femme jusqu'en haut, à partir de la ceinture. Elle me parla avec moins de loquacité et d'animation que la veille ; mais son diable de petit nez était encore d'un ton si éclatant!... Elle sauta légèrement de cheval, sans l'aide de personne, jeta les rênes à un palefrenier et se mit en chasse avec nous. Je t'assure qu'elle abattait fort proprement son gibier. ”

“ Dans le cas présent, les combinaisons des trois termes ne sont plus les mêmes, Le château est isolé; les occupations sont nulles; les distractions sont rares, et l'air est vif. Or, A, B et G ont tous trois bon estomac et bon appétit, avec cette différence que A trouve déjà un grand charme aux plaisirs de la table, tandis que B.et C ne s'en doutent pas encore. ”

“ Leur salle à manger est trop petite, et le plafond est si près de la table qu'il menace à chaque instant de vous écraser. Bien entendu, on' a allumé le poêle, dans l'intérêt de ces dames qui sont si décolletées, si décolletées... qu'elles ne sont vraiment vêtues qu'à partir de la ceinturé. On étouffe. Or, chacun sait qu'une trop forte chaleur coupe l'appétit et trouble la digestion. ”

“ Qui est-ce qui a le temps d'aimer? Les riches achètent de l'amour tout chaud, comme des petits pâtés, sur commande ; et les autres leur en volent les miettes. Les amants, ce que du moins on appelait ainsi autrefois, où sont-ils ? ”

“ Ceux qui se connaissent et se voient tous les jours se réunissent en groupe et s'isolent des autres. Ils causent alors entre eux, absolument comme s'ils étaient à une table particulière. Aussi, à quoi bon se résoudre à payer cher pour boire du mauvais vin et manger les fameux haricots de collège, légume qu'on n'oublie jamais dans le menu? ”

“ Dans l'ignorance où vous êtes des habitudes de la maison, et n'ayant aucune raison d'être désagréables à votre amphytrion, surveillez attentivement sa façon d'agir, afin de l'imiter, Et si par mégarde vous n'avez pas fait comme lui, remettez bien vite votre couvert sur votre assiette, ou bien empressez-vous de le replacer à votre côté, si vous vous apercevez qu'il a fait l'un ou l'autre de ces mouvements. ”

“ Certainement l'amour n'est pas à dédaigner. Mais avant de connaître le bonheur parfait en cette matière, que de déceptions et de temps perdu ! On aime et l'on n'est pas aimé : une douleur. On est aimé et l'on n'aime pas : un ennui. ”

“ En répondant tant bien que niai à Kerguern, j'observai que son embonpoint ne lui allait pas trop mal; que les mentons du Curé tombaient sur son ventre, qui lui tombait sur les pieds; que la beauté de la comtesse eût été complète, si son nez... ”

“ Quand c'est un garçon, le dîner est meilleur, la cordialité plus franche. A part, la miner longue de quelque neveu frustré d'un héritage par l'arrivée d'un premier cousin, il n'y a pas d'ombres au tableau. Un nouveau bébé est venu au monde ! Bonheur et santé au bébé! Vive le bébé! Gomme les bonnes fées du temps jadis, conviées autour du berceau, les parents, les amis, serrés autour delà table, prédisent au bébé les plus brillantes destinées. ”

“ Certes, Monsieur serait bien difficile si... j'ouvre une parenthèse. L'amour, comme les fleurs, subit l'influence de toutes les heures du jour. L'amour du matin n'a évidemment pas la même physionomie que l'amour du soir. ”