Pierre Vinçard

“ « Je ne partage pas plus la misanthropie de Tristan que les erreurs de M. Maigret et de ses anciens amis. Je voudrais que tous les hommes pussent manger lorsqu'ils ont faim, et boire lorsqu'ils ont soif, et je ne conseillerais à personne d'aller vivre avec les Wahabys. Je crois que la sobriété, qui n'est pas l'ascétisme, est plus salutaire au corps et à l'esprit que la pratique de la gastronomie. Enfin, je me résume en disant avec Franklin : « Ne mangez pas jusqu'à être appesanti ; ne buvez pas jusqu'à vous étourdir. » ”

“ M. Martin seul restait près de M. Brillant. Après quelques explications, Tristan emmena le musicien dans un coin de la salle, et lui dit d'un ton sévère.
— Voyons, cessez cette plaisanterie. Si vous abusiez de votre adresse ou de votre force, si vous tuiez ou si seulement vous blessiez cet homme, je vous détesterais, et j'aurais d'éternels remords, car j'en serais la cause. Je sais très bien que M. Brillant n'est qu'un parasite, je sais qu'il n'a jamais composé de poëme, et je ne l'ai invité à dîner que pour en avoir la preuve. ”

“ Il est vrai que nous n'avons connu les choux pommés que vers le Xe ou le XIe siècle.
— Voudriez-vous, docteur, dit Tapagini, me passer un peu de ces lentilles, qui me paraissent valoir vos choux?
—Volontiers : je ne saurais vous refuser ce que Pythagore considérait comme un excellent remède contre plusieurs maladies. Cette opinion du vieux philosophe peut lui faire pardonner l'aversion qu'il portail à la viande.
— Les Romains, ajouta M. Grimardias, étaient loin de partager l'opinion de Pythagore, car ils ne regardaient les lentilles que comme un légume destiné seulement aux repas funèbres ”

“ « Convier quelqu'un, c'est se charger de son bonheur pendant tout le temps qu'il est sous notre toit. »
— Je vois avec plaisir, répliqua M. Grimardias, que vous ne ressemblez pas au roi Cotis, auquel on avait donné un magnifique service de vaisselle, et qui tout de suite le brisa, voulant par là se prémunir contre deux ennuis : le premier, de craindre qu'on ne lui cassât quelque pièce pendant son dîner ; le second, de se mettre en colère contre ses domestiques. ”

“ La table de Patrocle et du fils de Pelée De plats multipliés n'était pas accablée, Dans un jour d'appareil, une biche, un mouton, Suffisaient au dîner des vainqueurs d'Illion...
—Monsieur Brillant, repartit le savant avec aigreur, vous auriez dû nous prévenir que vous vouliez réciter entièrement le poème de la Gastronomie ; néanmoins, si vous y tenez, je vous engage à mieux choisir vos citations. La question que nous traitons maintenant est une des plus graves, et nous sommes tous des gens sérieux ; vous devriez le comprendre et ne pas nous interrompre à chaque instant. ”

“ Quoi, fit Tristan en interrompant avec vivacité M. Grimardias, avant que les enfants fussent instruits des devoirs qu'ils auront à remplir, avant qu'on leur eût appris qu'ils ont une âme à préserver de toute souillure, vous voudriez qu'on leur parlât du sanglier à la troyenne , des festins de Lucullus et des repas d'Héliogabale ! Ah ! monsieur, aucun homme doué d'un peu de coeur et de raison ne saurait vous approuver. ”

“ Pas encore, répondit Tristan ; il me reste quelques pages à lire :
«A Rome, les parasites perdirent toute pudeur, et sous Auguste on en compta plus de quarante mille. C'étaient de vils bouffons, servant de risée à ceux qui les payaient ou leur donnaient à dîner. On les appelait musca (mouches) par analogie avec l'insecte allé qu'on rencontre partout. En général, les parasites étaient de mauvais avocats, de pitoyables rimeurs ou des clients officieux qu'on endurait à table parce qu'on les employait à toute espèce de corvées ou à des rôles peu honorables.
» ”

“ L'épiploon, c'est-à-dire cette partie qu'on appelle vulgairement la toilette, est beaucoup plus étendu et plus chargé de graisse... »
— Ah! tant mieux! tant mieux ! s'écria M. Martin; je ne pouvais manger de la viande de porc; sans penser que je ressemblais à cet animal, et cela m'empêchait de digérer convenablement.
— Laissez-moi donc achever ma citation, poursuivit M. Maigret : « Ce qui est très consolant pour les âmes délicates qui ne veulent rien avoir de commun avec le naturel du cochon, c'est que son coeur présente des différences notables avec celui de l'homme.
» ”

“ «...... Si je parviens jamais à me procurer tout ce qui m'est nécessaire, tu verras se renouveler l'histoire des sirènes. Personne ne pourra plus quitter la salle du banquet ; les convives seront retenus captifs par les vapeurs embaumées des mets, et celui qui voudrait sortir resterait bouche béante, comme cloué à la porte, à moins qu'un ami, se bouchant bien les narines de peur d'être séduit lui-même, n'accourût l'en arracher.» Avouons, messieurs, que nous serions bien malheureux, si des hommes de génie n'avaient pas consumé leurs veilles, épuisé leurs facultés pour préparer nos aliments... ”

“ Si nous ne pardonnions aucun défaut aux autres, nous risquerions d'être trop malheureux. Laissons ce sujet, et pour le moment, goûtez de cette poularde à l'estragon ; elle est cuite à point; à moins pourtant que vous ne préfériez un de ces perdreaux bardés ?
— Merci, docteur, vous m'avez ôté l'appétit.
— Alors je vous plains, monsieur, dit le rentier, car rien n'est plus triste que de ne pouvoir manger lorsqu'on est devant une aussi bonne table. Monsieur Grimardias, voudriez-vous avoir la complaisance de nous dire ce que vous savez encore sur la viande, nous vous écouterons avec plaisir. ”

“ « Les lois somptuaires, qui devaient introduire la frugalité, m'ont fait un très grand tort. Comme ces lois, sévères sur le reste, laissent une pleine liberté pour ce qui regarde les légumes et tous les fruits de la terre, nos voluptueux font apprêter si délicatement des mousserons, des racines, et toutes sortes d'herbages, que j'en ai été dupe ; et mon intempérance a été punie par une indisposition considérable. Ainsi moi, qui m'abstiens sans peine d'huîtres et de murènes, j'ai été pris par la bette et par la mauve : me voilà bien averti, je m'en donnerai de garde une autre fois. » ”

“ Je connais une pauvre famille dont le père et la mère travaillent depuis le matin jusqu'au soir, et ces braves gens n'en mangent pas moins quelquefois du pain sec à leur dîner. Puis, si nous eussions laissé continuer ce gaillard-là, il nous aurait dit mille horreurs de M. Tristan, qui vaut mieux que lui, après tout, quoiqu'il ne me paraisse pas très fort en gastronomie. S'il voulait l'attaquer, il n'avait qu'à le faire en sa présence. J'ai connu des pique-assiettes, mais ils étaient plus aimables que M. Brillant. ”

“ Mais pour calmer l'orage, Ronsard composa une pièce de vers où il raconta l'aventure, en se disculpant, ainsi que ses amis, du crime d'impiété. Voulez-vous que je vous la récite? ajouta l'homme de lettres.
— Ce n'est pas la peine, répliqua vivement le savant; ces gens soi-disant inspirés, qu'on appelle po'étes, ne produisent rien d'utile ; c'est tout au plus si nous possédons un bon poëme sur la gastronomie.
M. Grimardias professait depuis longtemps cette opinion, que la poésie n'a de partisans ou d'admirateurs que parmi les jeunes filles et les malades. ”

“ « Un comte qui n'est pas armé ne peut dîner avec le roi. — N'ai-je pas la lance et l'écu ? repartit vivement le comte.— Si cela était, répliqua le héraut, les Frisons qui ont assassiné votre oncle ne seraient pas restés impunis. » Guillaume baissa les yeux, promit de venger la mort de son parent, et tint parole.
— Ce filet est délicieux, exclama Tapagini, et le beurre avec lequel on l'a accommodé est d'un goût exquis. ”

“ Lorsque nos gourmands entrèrent chez le misanthrope, ils le trouvèrent encore plus sombre et plus rêveur que de coutume. Le docteur lui en demanda la cause.
—J'avais deux amis intimes, répondit Tristan ; l'un vient de mourir à la suite d'excès ; l'autre, ne pouvant supporter une misère affreuse, s'est brûlé la cervelle. Je vous demande pardon, messieurs, ajouta-t-il, de vous recevoir dans un pareil moment ; mais lorsque je vous ai invités, j'ignorais ces tristes nouvelles. Mettons-nous néanmoins à table, je crois que vous serez contents du dîner. ”

“ De plus en plus irrité contre la doctrine d'Hahnemann, M. Maigret ne prescrit plus aucun médicament : il porte toujours sur lui une longue nomenclature de mets qui doivent, à l'en croire, guérir radicalement toutes les maladies. Ainsi, pour les fluxions de poitrine il ordonne des fraises à la crème et des potages à la purée de lentilles; pour les gastrites il veut que l'on mange des langoustes, des andouillettes et des pâtés de foie gras. On craint aussi pour ses facultés intellectuelles ; mais si son esprit est affaibli, son coeur est resté le même. ”

“ Ces sages exhortations ne furent pas écoutées, et Tapagini, que le diable en personne n'eût pu dompter en ce moment, ajouta ces malheureuses paroles:
— Oui, je le répète, M. Brillant n'a jamais écrit de poème de sa vie, et son ode à M. Grimardias n'était qu'un mensonge. Cela fait partie de ses procédés pour aller dîner en ville ; cet homme n'est qu'un pique-assiette.
— Vous m'en rendrez raison, fit en tremblant le parasite. ”

“ Mais, hélas! comptant avec tristesse le peu d'argent que lui avait remis son maître, la femme de ménage vit que la somme serait à peine suffisante pour acheter les assaisonnements indispensables, et lorsque M. Grimardias rentra, elle lui réclama 100 francs de plus.
Peindre la fureur du savant à cette impertinente demande, nous paraît impossible ; tout ce que nous pouvons dire, c'est qu'outré de colère, il chassa son cordon-bleu, qui, en retour, le gratifia d'une foule d'épithètes, que par respect pour cet homme illustre nous ne répéterons pas. ”

“ Lorsque le protestantisme, poursuivit M. Patelin, s'introduisit en France, les catholiques redoublèrent de vigilance pour l'observation du carême, et les plus petites infractions furent punies bien sévèrement. C'est ce qui faisait dire à Érasme : « On emmène au supplice celui qui, au lieu de poisson, a mangé du porc. Quelqu'un a-til goûté de la viande, tout le monde s'écrie : 0 ciel! ô terre! ô mer! l'Église est ébranlée, le monde est inondé d'hérétiques. » ”