Jules Hoche

“ Vous savez ce qu’est la volupté : un frisson que nous délègue la création, que dis-je, c’est la création même, depuis les âges les plus reculés, qui revit et qui remeurt en nous, l’espace d’un éclair, le temps strict que dure ce frisson.
Or, pour être apte à le ressentir, il faut être issu de la nature et non point d’une vaine formule chimique ; il faut être comme nous, des impulsifs c’est-à-dire des êtres sans cesse dominés par l’instinct sexuel qui résume toutes les impulsivités en général. ”

“ En Europe où tout le monde se sent les coudes à toute heure du jour et même de la nuit, ceux que menace un danger quelconque se mettent aussitôt à s’agiter comme des rats empoisonnés, et cette agitation gagne de proche en proche, s’étend, rayonne, fait la tache d’huile, jusqu’à ce que le nombre de personnes voulu soient au courant et prêtes à donner à l’épisode tout le bruit et le dramatique convenables.
Une telle ressource nous faisait défaut ici. Nous qui avions vu les Immondes à l’œuvre, nous étions seuls à savoir, seuls à comprendre, seuls à pressentir les malheurs qui s’apprêtaient. ”

“ Les deux guides désignèrent de la main les arceaux blancs de notre bungalow, d’un rose auroral à la lueur des flammes.
— C’est bien, fit-il, attendez-moi là. Et il s’élança dans la fournaise.
Cependant l’orage qui menaçait depuis plusieurs heures éclatait enfin. De larges gouttes tombèrent, sanglantes, reflétant le brasier. Un grondement sourd emplit les airs, d’un horizon à l’autre. On eût dit les violences de la terre tardivement répercutées dans le ciel. Telle était cependant la clarté des flammes qu’elle empêchait de voir les éclairs. ”

“ Au cours d’un de ces orages formidables accompagnés de secousses sismiques dont nos latitudes sont prodigues, la foudre tomba sur le réservoir, et... fit éclore — ou germer — nos œufs. Ce que le radium n’avait pu faire, l’électricité atmosphérique et tellurique l’avait accompli d’un seul coup. Je ne vous dirai pas l’émotion poignante qui me prit aux entrailles quand, penché sur le premier œuf observé après le coup de foudre, je reconnus dans les feuillets invaginés du blastoderme l’ébauche d’un embryon vertébré présentant tous les signes caractéristiques du fœtus humain. ”

“ Ce qui ne les empêchait pas de parler de leur pays en gens sevrés de toute notion de géographie comparée et enclins à se prendre, eux et leur île, pour le centre de l’univers. Leur campong, pour me servir de l’expression malaise, s’élevait à mi-côte d’un plateau commandant les ravins, les gorges, les défilés, toutes les dépressions creusées par le feu plutonien dans la côte méridionale de cette île étrange.
Chaque individu avait sa case, — une petite maison en bois, ornée d’un belvédère fleuri et flanquée d’un jardin. ”

“ Un grand savant avait trouvé le secret de la genèse artificielle, de la procréation spontanée ; il avait fabriqué un certain nombre d’échantillons humains, les avait fait élever tant bien que mal puis s’en était désintéressé, comme tout créateur de génie se désintéresse de l’œuvre créée, une fois qu’elle est accomplie. Quant aux Immondes, sans doute n’étaient ils qu’un essai raté, un premier tâtonnement, un accident indépendant de sa volonté.
— Oui, c’est cela, goguenardait Yvonne en cet endroit de nos échanges de vues, un accident ; quelqu’un aura renversé la marmite génésique... ”

“ Ainsi le doute puéril où j’étais sur la légitimité du coup de sabre qui supprimait un couple d’Immondes en voie de bourgeonnement, se greffa peu à peu sur mes regrets d’amour, et demeura l’unique pivot de mes méditations suprêmes.
Tout ce qui s’est passé ensuite me fait l’effet d’un songe aujourd’hui, d’une fin de cauchemar si vous voulez. Le vieil épouvantail reparaît à un moment avec un morceau de quartz dans ses serres et me vise si adroitement qu’il m’atteint au coude droit, un endroit extrêmement sensible comme vous savez. ”

“ Au matin cependant le vent tomba comme par enchantement ; la mer mit une sourdine à ses fureurs ; les vagues perdirent leur crinière blanche, s’allongèrent, se muèrent finalement en une houle molle et berçante ; nous pûmes remonter sur le pont et respirer enfin. Nous étions assis sur la dunette depuis quelques minutes environ quand Yvonne poussa un cri de joie : à l’extrême horizon, dans une déchirure du ciel, on distinguait les trois bouts d’allumettes plantés de guingois d’un gréement de paquebot. ”

“ Mais en vérité, ajoutai-je aussitôt, un peu honteux de ma facétie, je crois que ce n’est pas tant la recherche du frisson génésique qui tourmente les Purs, car ce frisson, peut-être en effet le soupçonnent-ils à peine, comme vous dites, et ne l’estiment-ils que pour son but final : la procréation, je crois que c’est moins l’instinct sexuel dont ils déplorent de n’être point les martyrs, que le mirage troublant de l’Amour-sentiment qui hante leur cerveau, du moins le cerveau de leur chef, depuis la lecture d’un vieil exemplaire de Graziella qu’il avait dérobé dans notre campement. ”

“ Nous ne sommes pas des êtres comme les autres... nous avons si peu de chose de commun avec ces hommes et ces femmes dont il est question dans vos livres... Mes compagnons ne sentent pas... ne sentent rien... ils ne sont ni gais ni tristes, ni doux ni violents, ils ne se passionnent pour quoi que ce soit, ils existent à peine par eux-mêmes... la vie coule en eux et ils accomplissent des gestes sans savoir... Je vous jure qu’ils ne soupçonnent rien du monde, du vrai monde... Pour eux l’humanité se borne au peu qu’ils en ont vu, et l’univers habitable ne dépasse pas les bords de cette île... ”

“ Il y a ceci d’admirable sous les tropiques que les plus brutales crises atmosphériques sont aussi éphémères que soudaines. Une fois l’averse et le tonnerre tombés il n’en reste aucune trace et le soleil reparaît triomphant, invincible, comme s’il n’avait pas plu depuis des années et qu’il ne dût plus pleuvoir jamais. En Europe au contraire c’est la pluie qui invariablement, vous communique la décourageante impression de ne jamais devoir cesser, tandis que le soleil disparu vous incite à croire à une irrémédiable et définitive catastrophe. ”

“ Une autre forme humaine accroupie par terre, à l’orientale, tirait le pendu par les pieds, se laissait soulever de terre par la force ascensionnelle de la cloche et retombait assise ensuite, pouffant et grognant de plaisir à l’ouïe du glas produit par la faible traction.
Le pendu, c’était le portier qui, dans un paroxysme de folie sans doute, avait trouvé ce moyen de concilier son farouche respect d’ex-militaire pour la consigne avec on ne sait quel point d’honneur dément lui défendant de continuer à vivre parmi tant de cadavres. ”

“ Un grand serpent liquide s’élança à la rencontre des assaillants, et l’on vit sa tête écumeuse, promenée de ci, de là, semer la mort dans leurs rangs. Des files entières s’abattaient à demi enterrées sous les arbustes que leurs porteurs laissaient choir dès qu’ils étaient atteints ; d’autres files arrivaient, s’empêtraient dans les branches qui leur barraient le passage, tombaient, se relevaient pour être anéanties à leur tour. Le bataillon du joueur de biniou assistait immobile, stoïque, à ce désastre rythmé en cauchemar sur la plus ahurissante des mélopées. ”

“ Il devenait évident, pour moi, qu’ignorant nos tragiques démêlés avec les monstres il ne se faisait pas la moindre idée de ce qu’étaient devenus dans le cours des années les étranges produits chimiques dont leur laboratoire avait doté le pays. Il me parut aussi qu’à force de vivre parmi l’extraordinaire, de manipuler l’irréel et le prodigieux, le savant avait perdu la notion de la nature normale ; tant il est vrai que l’habitude de l’étrange élargit, au risque de la déformer, l’ordinaire optique humaine, comme la contemplation des banalités courantes la borne et l’appauvrit. ”

“ Alors nous vîmes un spectacle étrange, déconcertant, bien fait pour terrifier les coolies qui n’avaient jamais ouï parler de la forêt en marche de Macbeth. La masse entière des tiges et des arbustes restés debout se déplaça, se porta en avant d’un seul mouvement, lent et coordonné ; on eût dit que toutes les cultures de la falaise prenaient vie et s’avançaient à l’assaut de la Résidence. ”

“ Nous, nous n’avons ni joies ni peines et ce que nous regrettons c’est de n’être pas des enfants de la nature. Mais il faut que cela change, à n’importe quel prix, nous voulons être comme vous, nous voulons souffrir, nous voulons aimer, nous voulons sentir le monde frissonner et palpiter dans nos veines, car souffrir c’est vivre, aimer c’est vivre, mourir même, comme vous mourez, c’est vivre encore puisque la matière vivante, celle qui eut une âme et un sexe, est impérissable. ”

“ Nous sommes assis l’un en face de l’autre, lui, la tête droite, le menton dans la main, le verbe, haut, clair, coulant de source, avec toutefois un léger accent alsacien qui suscite, par instants, l’inénarrable portier en même temps qu’elle anéantit un lieu commun de plus, l’idée de race, — puisqu’une même souche humaine (le savant et le portier sont tous deux nés à Colmar) peut produire des types aussi éloignés l’un de l’autre. ”

“ Une nouvelle bordée de coups de gong le remet en mouvement, mais en sens inverse... Je respire. C’est la déroute générale. Le vieux lémurien s’est évanoui tel un spectre. D’un seul et même élan les monstres refluent vers le haut de la pente et leurs dos de vessies qui roulent et moutonnent, pressés, aplatis, blafards, s’écrasant aux passages étroits, simulent de loin les ondulations d’un immense reptile en fuite.
C’est que, là-bas, des silhouettes bien humaines, celles-là, viennent d’apparaître, menaçantes, avec des lames brandies qui étincellent au soleil. Ce sont les Purs. ”

“ Seul le voisinage de mes deux revolvers et de ma carabine à six coups — une arme superbe achetée chez le premier arquebusier de Paris, — défendaient la coquette silhouette de l’île où nous allions accoster contre le flot envahisseur des suspicions par trop désespérées.
Ma femme, les yeux rivés à sa jumelle, étudiait la grève de plus en plus rapprochée, une plage de sable fin que le ressac ourlait d’une frange d’écume.
— C’est ravissant, murmurait-elle, mais il n’y a pas trace d’humanité. ”

“ Il s’apprêtait à jeter un suprême appel à ses frères dont les silhouettes confuses s’immobilisaient par delà le rideau de feu, quand un sillon éblouissant laboura les nues, unit le ciel à la terre, dardant son mortel faisceau au centre même du groupe lointain. Un bruit formidable saccagea le monde. Il vit des corps projetés sur le sol, d’autres qui se précipitaient d’eux-mêmes dans les flammes. ”

“ Je vous vois sourire, mais je vais vous prouver tout à l’heure que la suprême étape de l’évolution humaine sera marquée par la suppression des sexes, c’est-à-dire la suppression des types antagonistes mâle et femelle, laquelle se confondra, comme de juste, avec l’extinction de l’espèce. Laissez-moi d’abord m’expliquer sur l’homme théoriquement heureux auquel j’assimile le type Pur.
Le bonheur, vous le savez, est une condition d’être négative. Il n’a pas d’autre définition possible. Donc l’homme heureux est celui qui n’a pas d’histoires, au pluriel n’est-ce pas ? ”

“ Oui, des êtres artificiels, qu’une volonté mystérieuse, maléfique peut-être, en tout cas toute puissante comme celle du Dieu des Bibles, — davantage même puisque le pouvoir de créer de toutes pièces notre Démiurge biblique ne le détint censément que pendant la courte période de la genèse sacrée, — une volonté humaine par conséquent — avait tiré ces cires du néant pour les projeter dans la vie normale où ils deviendraient ce qu’ils pourraient. Et sans doute était-ce à cette même volonté aussi qu’il fallait imputer la responsabilité de l’essai déplorablement raté des Immondes. ”

“ Alors, voyant plusieurs canons de fusil briller dans l’un des sabords, j’étendis le bras et je criai :
— Arrêtez, malheureux !... pourquoi verser le sang des innocents ? Déjà vous avez tué un divin et quelques-uns de vos frères hindous... arrêtez !...
— Nous ne nous connaissons pas de frères, riposta le chef dont la silhouette émergeait d’une écoutille, et nous sommes heureux d’apprendre que les divins peuvent être tués aussi facilement que nous. La peur de la mort forcera le Père à satisfaire nos légitimes revendications. ”

“ Là-dessus les deux chimistes allaient sans doute enfourcher leur terrible dada biologique, mais l’eau qui montait, finissant par nous acculer dans un angle unique du réservoir, les interrompit. Le flot déjà léchait nos pieds ; il était temps de réescalader le mur, et c’est ce que nous fîmes tous, y compris le portier qui continuait de crier comme un brûlé (le mot est de ma femme) sans lâcher toutefois le tentacule prélevé sur sa victime et qu’il brandissait à la façon d’un trophée. ”

“ Mourir, cesser de vivre ! cela devait avoir un sens affreux pour lui qui avait si peu vécu.
Cependant les Immondes qui nous avaient poursuivis jusqu’au pied du navire, reprenaient une attitude menaçante. Quelques-uns essayèrent d’escalader la coque. Je les repoussai à coups de hache. Ils n’étaient plus qu’une vingtaine maintenant. Brusquement ils changèrent de tactique, grimpèrent sur les épaules les uns des autres de manière à former une sorte de pyramide supportée à la base par trois des leurs seulement et qui dépassait de plusieurs pieds le bastingage d’arrière. ”

“ La religion ne peut être qu’une conception individuelle plus ou moins transformée. Et nous ne sommes malheureusement pas des individus, nous ne sommes que les échantillons pareils d’une espèce. À telles enseignes, que le Père ne nous a même pas donné de noms distinctifs comme cela se fait chez vous. Il nous a désignés et nous nous désignons encore entre nous par des numéros. L’épithète « divin » que nous appliquons aux autres hommes de l’humanité, à ceux qui sont barbus comme notre Père et comme vous, n’a pas pour nous le sens que vous lui prêtez. ”

“ Si, au contraire, vous réussissez à féconder des œufs d’astérie au moyen de l’acide carbonique, comme l’a fait le professeur Yves Delage dans son laboratoire de Roscoff, alors vous créez, parce que vous donnez la vie à une matière inanimée : l’acide carbonique en question. C’est donc là déjà une sorte de génération spontanée. Moi j’ai voulu aller plus loin. Et comme il faut toujours tout commencer par le petit bout, — la nature elle-même nous en donne l’exemple — c’est vers les infiniment petits que je me suis tourné tout d’abord. ”

“ J’aime autant vous dire tout de suite que nous ne devions jamais le savoir, tant à cause du grand nombre de bêtes qui peuplaient cette étrange basse-cour, qu’en raison du caractère hurluberlu du portier, un bon type d’Alsacien quasi-loufoque, qui pour avoir passé les plus belles années de sa vie dans une sorte de ménagerie semblait lui-même une ménagerie réduite d’où à chaque instant s’échappait quelque gloussement imprévu, un rire sans justification, un battement d’ailes, un croassement dans le vide, toutes les onomatopées du langage animal. ”

“ Longtemps nous demeurâmes penchés sur ce spectacle, en proie à l’angoisse imprécise que suscite chez tout être pensant l’éternel mystère de la création, avec une vague pitié aussi pour ces formes abolies qui ne reparaîtraient plus jamais sur terre, et pour qui nous nous reprochions maintenant de ne pas avoir eu un peu de cette clémence, de cette bonté que l’homme doit à tout ce qui respire au soleil et dont ne le séparent que quelques degrés en plus conquis par lui sur l’échelle de vie. ”

“ Au bout d’une demi-heure de marche en effet durant laquelle nous contournâmes la montagne demeurée invisible, la forêt s’éclaircit, le coup d’éventail de la mer nous ragaillardit et fit hennir nos poneys ; nous franchissions un banc de glaise bleuâtre et mettions pied à terre enfin au pied d’une vaste terrasse rocheuse du haut de laquelle nous découvrions, quelques minutes après, au fond d’une baie en amphithéâtre, la terre Promise, c’est-à-dire l’ensemble des constructions de la Résidence. ”

“ Il ne me restait donc plus qu’à remplacer la nucléine artificielle et inerte de mon œuf par le véritable plasma germinatif que me fournissait la matière même du Bathybius. Mon premier œuf d’animal vivant me mènerait forcément à l’œuf humain. Je pouvais me tromper sans doute mais mon raisonnement s’étayait de cette vérité connue que le stade œuf est commun à tous les êtres vivants. L’œuf humain n’est en ce sens qu’un noyau de plastide perfectionné. ”

“ Quand j’aurai ajouté que ma femme semble une petite fille par la taille, mais que la dureté même de ses yeux, ses narines frémissantes, la courbe volontaire du nez un peu gras, l’arc impérieux de ses lèvres de piment rouge, décèlent un tempérament de fer et de feu en dépit de ses cheveux blonds et d’une peau délicate comme un pétale de rose, je ne vois pas la possibilité de vous faire d’elle un portrait plus révélateur. ”

“ Mon Dieu ! n’auraient-ils plus la force de comprendre ? À la fin pourtant, un dernier cri du chef, répercuté par le môle, les fit tressaillir. L’un d’eux se traîna vers moi, coupa la corde qui attachait mes poignets, exhalant dans cet effort le peu de vie qu’il lui restait. Il retomba inerte à mes côtés. Je saisis son sabre et d’un seul coup je tranchai les liens des jambes. J’étais libre. Je ne fis qu’un bond hors du navire.
Ce fut à coups de hache que je dus me frayer un passage à travers le cercle grouillant des Immondes ”