Édouard Bouët-Willaumez

“ Mais entre cet extrême et celui qui consisterait à ne pas laisser se perdre et disséminer sur toutes les mers du globe tous ceux des hommes de mer qui constituent la force la plus militaire d'un vaisseau de ligne, il y a un moyen terme que nous avons hâte de voir adopter. Le vaisseau de guerre actuel est à la fois vaisseau à vapeur et vaisseau à voiles; il conserve cette dernière faculté pour ménager son combustible d'abord et pour aviser aux cas d'avaries dans son appareil moteur ; il est armé de canons; il a des fusils, des pistolets, des sabres à son bord. ”

“ Les marches sont une partie essentielle de l'art de la guerre ; elles se divisent en marches manœuvres et en marches de position, suivant que leur objet est une attaque contre l'ennemi ou une prise de position. Les secondes ne diffèrent des premières que par la nécessité de conduire les bagages en même temps que les colonnes. Les marches de flanc et les marches de front constituent les deux mécanismes fondamentaux à l'aide desquels on dispose ou on conduit les diverses partie d'une armée, ses colonnes.
Dans une marche de front ou en avant, chaque colonne est précédée d'une avant-garde ”

“ Dès qu'on a reconnu que les dispositions de l'ennemi sur tel ou tel front sont réelles, on y dirige le feu le plus vif à plein fouet et à ricochets. On fait sortir, sur les flancs du travail des assiégeants, de l'artillerie légère avec des obusiers, soutenue par de l'infanterie et de la cavalerie, pour prendre en flanc et écharper les troupes qui couvrent le tracé, et mettre le désordre parmi les travailleurs. ”

“ On ne peut admettre que la flotte française compte jamais moins de quarante vaisseaux à vapeur à flot ; c'est un minimum de forces navales au-dessous duquel la France ne peut descendre sans déchoir; car raccourcir son trident de guerre, c'est raccourcir son épée ; or, en supposant trente vaisseaux d'armés sur les quarante, c'est donc quatre mille cinq cents marins-canonniers d'élite qui doivent, en paix comme en guerre, être toujours à la solde de l'Etat. ”

“ Voici ce que dit l'artillerie : De toutes les armes qui prennent une part active aux batailles, celle dont la sphère d'action doit s'élargir de jour en jour, c'est l'artillerie. On aura beau réfléchir sur l'infanterie et la cavalerie, on ne pourra jamais rien mettre de meilleur entre les mains de la première que le fusil
armé de sa baïonnette, et pourvoir la seconde de quelque chose de mieux que d'une lance, d'un sabre et d'un cheval. ”

“ Après cet ouragan, qui nous coûta un vaisseau et une corvette à vapeur, il importait de prendre les mesures nécessaires pour qu'un désastre plus complet ne vînt pas compromettre le sort des armées de terre et de mer; il fut donc décidé que la moitié des vaisseaux et frégates, anglais et français, s'abriterait dans les ports de Kamiesch, Kasatch et Balaclava, et que le reste serait dirigé vers le Bosphore. ”

“ Les Anglais, au vent, laissent porter sur l'escadre française ; mais leur avant-garde engage le feu bien avant le reste des autres vaisseaux; l'escadre française en profile pour défiler tout entière à petite distance de cette avant-garde, qu'elle serre un peu, dégrée presque complètement et met hors de combat. A la suite de cette affaire, l'amiral anglais Byng est condamné à mort. ”

“ Papin mourut en 1710. On peut regarder comme une singularité que l'Académie des sciences de Paris ne l'ait point nommé l'un de ses associés, quand on songe que dès 1690 il avait publié un mémoire dans lequel se trouve, comme on le verra tout à l'heure, la description la plus méthodique et la plus claire de la machine à feu connue aujourd'hui sous le nom de machine atmosphérique, et même celle des bateaux à vapeur. L'homme de génie est toujours méconnu quand il devance trop son siècle, dans quelque genre que ce soit. ”

“ Tirer de loin est le fait de la mauvaise infanterie; la bonne estavare de son feu. Si l'ennemi vous attend de très-près et par masse, sans tirer, le tir à deux balles peut déterminer un succès en le culbutant.
L'abus des munitions est le plus grand défaut qu'on puisse reprocher à l'infanterie en général : on entend crier que les cartouches manquent, les rangs se dégarnissent pour aller en chercher, et de là souvent la perte du combat. Soixante cartouches par homme doivent suffire à la plus grande bataille. ”

“ Mais le génie de l'homme devait triompher de ces obstacles de la nature , comme de tant d'autres ; il utilisa, assouplit à ses volontés , la vapeur d'eau qui devint alors comme une sorte de main puissante, dont la large poignée reprit l'aviron de l'antiquité et du moyen âge pour ramener la marine de notre époque au principe de sa naissance.
L'application de la vapeur, comme force motrice des bâtiments, n'est encore qu'un fait récent, et déjà que de milliers de steamers couvrent les mers, les lacs et les rivières, comme autant de salamaudres
fendant l'onde ! ”

“ Antoine, son compétiteur, avait rangé sa flotte devant l'entrée du golfe d'Ambracie. Les galères d'Octave, qui étaient aussi légères, rapides et bien manœuvrées, que celles de son adversaire étaient lourdes et difficiles à manier, se dirigent, au contraire, vers la pleine mer, où elles veulent attirer l'ennemi, pour profiter de la supériorité de leur marche et de leur manœuvre. Antoine, quelque temps immobile, cède enfin à l'ardeur de ses soldats, et fait ébranler sa flotte ”

“ Au XVIe siècle, le canon arrive pour régner en maître sur les flottes, non pas seulement sur les llottes de galères, mais aussi sur des flottes de naves, ces lourds vaisseaux à voiles, que le génie humain va perfectionner rapidement ; il en résulte que ces naves ne tardent pas à ravir, dans les combats, le premier rôle aux galères, trop étroites, trop encombrées de rames et de rameurs sur les deux rôtés ou
travers pour recevoir une puissante artillerie. ”

“ L'escadre française se compose de quatorze vaisseaux, celle des Anglais de douze; les Anglais prennent chasse, grand largue sur une ligne; Suffren signale de les poursuivre sans ordre pour les arrêter tous, ne voulant pas se contenter d'entourer l'arrière-garde seulement ; c'est toute l'escadre anglaise que le fougueux amiral veut attaquer et battre ; mais il ne peut réaliser son projet avant la nuit, et Hughes, dont les vaisseaux continuent à fuir à toutes voiles, échappe sans pertes des mains de son terrible adversaire. ”

“ Pas un accident ne vient troubler ou interrompre une opération dont nos marins comprennent toute l'importance. A dix heures, les troupes anglaises touchent terre; bientôt nous avons un si grand nombre de soldats sur la plage et sur la falaise, qu'il n'est plus à supposer que l'ennemi puisse chercher à inquiéter notre débarquement. Aussi l'amiral commandant en chef rappelle-t-il le Calan et lui donne la mission de faire mouiller, entre la terre et les vaisseaux, tous les navires du convoi qui ont quitté le mouillage d'Eupatoria à la voile et qui rallient l'escadre en grand nombre. ”

“ L'âge chevaleresque eut d'ailleurs une influence utile et généreuse sur la rudesse militaire ; ce fut l'époque des tournois et des prouesses, celle de l'honneur et de la galanterie; comme nul n'était reconnu comme bon chevalier qu'après avoir rudement payé de sa personne, la chevalerie ne pouvait que jouir de très-grande estime en France, où l'on met en première ligne, et non sans raison, le dévouement de l'homme de guerre, toujours prêt à verser son sang pour son pays. ”

“ La plus héroïque bravoure ne peut suppléer l'habileté nautique, pas plus dans les équipages que chez les officiers et les amiraux; nous disons les amiraux, parce que l'infortuné Villeneuve, tous les documents historiques en font foi, n'avait confiance ni en lui-même, ni dans les autres, bien qu'il possédât à fond, et trop peut-être, puisqu'il en était esclave, les règles d'une tactique navale déjà surannée ; supposez Suffren à la place de Villeneuve, et qui oserait affirmer que la bataille de Trafalgar eût abouti à une pareille défaite ? ”

“ PRINCIPES DE GUERRE.
1° Une flotte de vaisseaux à hélice doit livrer bataille sous vapeur et les voiles serrées, à moins d'impossibilité absolue occasionnée par des avaries de machines ou de chaudières.
2° La vitesse d'un vaisseau à hélice étant une puissance, puisqu'elle lui permet de multiplier ses mouvements et ses coups, tous les fourneaux seront allumés en présence de l'ennemi, et les feux prêts à être poussés au premier signal ou au moment favorable. ”

“ Si le point que doit attaquer l'ennemi est bien connu, on fait ce que l'on appelle une retirade ; c'est-à-dire qu'on élève, en arrière du parapet que l'attaque embrasse, un retranchement auquel on donne la forme d'un angle droit rentrant ; les côtés de l'angle sont liés avec la partie du parapet que l'ennemi ne bat pas, et, si on a le temps, on recoupe le sommet de cet angle, de manière qu'il présente une courtine parallèle à la partie du parapet attaquée. C'est une seconde fortification intérieure qu'après l'assaut l'ennemi trouve devant lui comme nouvel obstacle. ”

“ L'ennemi avait su tirer un parti immense de ces trois semaines de répit en élevant, sous la direction du général du génie Totleben, et avec une incroyable activité, aux points les plus faibles de la défense, des redans, des redoutes, des bastions de terre, hérissés de plus de cent bouches à feu de gros calibre empruntées à sa flotte. Ce même 16 octobre, il est décidé que les escadres alliées, pour opérer une puissante diversion du côté de la mer, iront s'embosser devant les formidables batteries de l'entrée du port de Sébastopol, et travailleront à les démanteler à coups de canon. ”

“ En 1778, M. Washbrough, de bristol, proposa d'opérer cette communication à l'aide d'une manivelle coudée faisant corps avec l'axe tournant : c'était, comme on voit, se servir du moyen qui se trouve dans tous les rouets des fileuses, dans toutes les roues des l'emouleurs. Néanmoins, une patente avait été prise, un privilège avait été concédé, et un artifice que tout le monde aurait
pu employer quand le moteur était le pied d'un homme ou un courant d'eau, se trouvait interdit à l'ingénieur dont la machine marchait à l'aide de la vapeur. ”

“ L'artillerie ne fit pas de moindres progrès sous le règne de Charles VII ; la métallurgie, mieux connue, permit de fondre des pièces de canon et, par suite, des boulets de tout calibre.
Pendant ce même xve siècle, la France et l'Angleterre, tout entières à leur lutte du continent, négligèrent beaucoup leurs flottes; toutefois, la marine, et surtout la marine à voiles, fit des pas de géant, grâce à l'invention de la boussole, qui allait permettre aux navigateurs de s'aventurer en pleine mer et de découvrir un monde nouveau. ”

“ V Héritier des admirables inventions et perfectionnements du siècle précédent, le XVie siècle a, comme on vient de le voir, perfectionné à son tour l'art de la guerre et les moyens de combattre. Sur terre, c'est l'arquebuse, c'est le canon, ce sont les troupes permanentes et régulières qui ont modifié l'organisation des armées et les règles de la tactique. ”

“ A cinq heures et demie, l'amiral Codrington signale de cesser le feu ; l'ceuvre de destruction de la flotte ottomane est complète; elle n'a pas perdu moins de 5,000 hommes; mais si le canon cesse de tonner dans la rade de Navarin, comme un écho de la bataille de Lépante, les rives n'en sont pas moins éclairées toute la nuit par les incendies successifs des bâtiments ottomans en dérive ou échoués auxquels les Turcs mettent eux-mêmes le feu après l'évacuation des blessés. Les trois escadres avaient souffert, mais peu en comparaison : l'escadre anglaise comptait 75 tués et 190 blessés ”

“ A sept heures du matin, les alliés, poussés par une jolie brise de N.-E., se dirigent vent arrière sur la flotte française qui serre le vent et les attend en ligne de bataille; le ciel est d'un bleu d'azur comme la mer. L'avantgarde ennemie, composée dé Hollandais, vient hardiment se placer à portée de pistolet de l'avant-garde française, commandée par Château-Renault, et engage avec elle un
deux grandes illustrations maritimes de ce siècle, avaient été promus à ce grade, l'un à 41 ans, l'autre à 45 ans. ”