Jules Gervais-Courtellemont

“ Malgré les obus de gros calibre qui pleuvent sur nos batteries et sur nos retranchements d'infanterie, notre offensive va successivement enlever les défenses de l'infanterie allemande, culbuter ses sections de mitrailleuses, anéantir les batteries de 77 échelonnées en avant de Trocy et sur le plateau de ce village.
Une de nos batteries d'artillerie qui a délogé les Allemands de ses positions d'Étrepilly va, du faîte de ce village, près d'une sorte de terrasse où se trouve le château d'eau, dominer l'ennemi et prendre en enfilade les tranchées allemandes qui font face à Puisieux. ”

“ Nous ne citons ici, dans ces notes très brèves sur la bataille de l'Ourcq, que quelques épisodes et actes d'héroïsme dont nous avons pu contrôler rigoureusement l'exactitude. Mais, d'une façon générale, l'on peut dire que nos troupes ont fait preuve d'un héroïsme qui n'a jamais été dépassé à aucune époque de l'Histoire et dans aucun pays. ”

“ De plus ils sont trop près du gros des forces allemandes et, malgré leur héroïsme, nos zouaves doivent céder devant le nombre écrasant....
Mais l'alerte a été chaude pour nos ennemis; leur moral est atteint tandis que celui de nos zouaves reste intact, malgré la pluie de marmites dont les inonde, dans leurs tranchées des alentours de Barcy où ils se sont repliés, l'artillerie lourde allemande. ”

“ Soutenus par le feu si efficace de nos 75, en batterie près de Barcy et au pied des collines de Monthyon-Penchard, nos zouaves enlèvent brillamment ces positions ennemies. Mais les voici à leur tour, comme assiégés, dans le village de Chambry et dans le cimetière que les batteries allemandes de Vareddes et de Gué-à-Tresmes, les premières surtout, arrosent de leurs projectiles. Nos zouaves s'abritent, en avant du cimetière, que l'artillerie ennemie rend intenable, dans les fossés de la route de Vareddes transformés en tranchées, et tiennent bon. ”

“ La bataille de l'Ourcq a contribué pour une large part à la grande victoire de la Marne qui, de l'aveu de tous aujourd'hui, décida du sort de la guerre.
Cette bataille ne s'engagea pas tout d'abord sur les rives de l'Ourcq; elle s'amorça dans la plaine ondulée qui court à 37 kilomètres au nord-est de Paris, entre Claye et les hauteurs des environs de Meaux, que couronnent les villages de Monthyon et de Penchard. ”

“ Dans ce but, toutes les troupes de notre armée de Paris qui vont prendre part à la bataille de l'Ourcq seront envoyées sur Nanteuil-le-Haudouin et Saint-Soupplets, d'où elles seront dirigées en éventail selon les circonstances, mais dans une direction générale nord-ouest-sud-est qui tend à prendre l'ennemi en quelque sorte à revers, alors que, sur le front des premiers combats, nous tenons solidement. ”

“ La vallée de la Gergogne est très resserrée et le terrain accidenté.
L'ennemi, surpris, n'a pas creusé de tranchées : il s'abrite derrière les petits bois, dans les chemins creux, dans les plis du terrain, derrière les murs du parc d'Acy; mais il est enfoncé par notre infanterie et en particulier par nos chasseurs à pied du 7e corps.
Notre artillerie, en position à Bouillancy, bat les hauteurs de la rive droite de la Gergogne et le plateau d'Etavigny, secondant les efforts de notre infanterie, victorieuse de l'ennemi dès son premier contact. ”

“ Le général Gallieni ayant ainsi reconstitué une armée de Paris avec les éléments épars qui lui étaient donnés, ne la cantonnait pas dans la capitale pour la défendre : il la jetait sur le flanc droit des Allemands pour arrêter enfin le mouvement débordant de l'armée du général von Kluck. ”

“ Dans la journée du 6 septembre, sur l'ingénieuse initiative du général Gallieni, des renforts arrivaient donc sur le champ de bataille Barcy-Chambry en même temps que les troupes du 7e corps qui s'avançaient du nord-ouest sur Bouil- lancy, et l'ennemi allait être attaqué en quelque sorte de front et de flanc à la fois, de front par les troupes qui venaient d'amorcer la bataille et marchaient du sud-ouest au nord-est dans la direction de Trocy, — et de flanc par les troupes venant de Nanteuil-le-Haudouin, qui allaient marcher du nord-ouest au sud-est vers le même but. ”

“ Ses flancs, moins escarpés que ceux de la Gergogne et de la Grivelle, dans la plus grande partie de son cours, ont des pentes rapides, à partir d'Étrepilly; les abords en sont marécageux.
Toutes ces rivières se jettent dans l'Ourcq ou dans la Marne, dont
le fossé, doublé d'un canal, limite le champ de bataille vers l'est. ”

“ Autour de la ferme de Nogeon, c'est encore plus superbe : du petit village de Fosse-Martin nos troupes s'avancent sur les lignes allemandes qui couvrent les redoutables positions de Trocy; elles enlèvent la ferme, mais un effroyable déluge de gros projectiles s'abat sur ce point culminant, exposé au
feu convergent des batteries allemandes de tous calibres, mais particulièrement à celui de ses 105 de Trocy et de Rozoy-en- Multien. ”

“ Vallées. — Au nord, la dépression de la Grivelle, suivie par la voie ferrée qui relie les deux lignes de Paris-Compiègne et de Paris- Soissons, s'étage à une cinquantaine de mètres au-dessous des crêtes voisines, qui n'en sont distantes que de 2 kilomètres au maximum. Des pentes rapides, découpées par le ruissellement, maintenues par des bois épais, obligent toutes les routes, tous les chemins à descendre en lacets, pour gagner le fond de la vallée aux prairies marécageuses.
On compte cinq ponts, donnant passage à de bons chemins, depuis la source jusqu'au confluent avec l'Ourcq ”

“ Ramée, Puisieux et le Plessis-Pacy. Une troisième ligne est constituée parla ferme de Champileury, Trocy et Beauvoir. Dans le compartiment du sud, l'intérêt des villages réside dans leur situation, comme à Saint-Soupplets, qui commande les directions vers l'est et le sud; à Monthyon, dont la hauteur domine tout le plateau; à Penchard, dont le nom se confond avec les diverses buttes qui l'encerclent.
Tel est l'aspect général de ce champ de bataille de l'Ourcq, sur lequel, pendant six jours, la 6e armée a tenu en échec la majeure partie des forces de von Kluck et a pu les refouler vers l'Aisne. ”

“ Sur le plateau, légèrement ondulé, qui court entre Barcy, Chambry et Vareddes, nos troupes des 55e et 56e divisions de réserve ont eu particulièrement à souffrir de la résistance opiniâtre de l'ennemi. Certains actes d'héroïsme, autour du drapeau du 246e entre autres, ont été particulièrement cités. ”

“ Une autre grande route relie Nanteuil-le-Haudouin à Mareuil, en passant par Betz.
Facilités de parcours. — En dehors des vallées, dont les flancs sont boisés et de parcours difficile, le terrain ne présente pas d'obstacles. La nature de la culture et les habitudes de la région ne permettent pas l'emploi de clôtures entre les champs. On peut passer partout, sur un sol calcaire. En septembre, après des journées de chaleur, les récoltes effectuées, rien ne s'oppose à la marche de troupes de toutes armes à travers champs. ”

“ Mais ces pièces d'ailleurs, très exposées par suite de notre avance rapide, ne pouvaient à elles seules sauver la situation et l'ennemi n'a eu que la ressource de les faire battre en retraite vivement.
La rive gauche de la Marne en cette région est complètement nettoyée à partir du 8 septembre. Du 7 au 8, en effet, notre 8e division partie de Chelles, en liaison étroite avec
l'armée anglaise aux environs de Meaux et de Crécy-en-Brie, s'avance vers le champ de bataille de l'Ourcq. ”

“ Le 5 septembre, à midi et demi, une batterie d'artillerie française de 75 quittait le petit village d'Iverny pour aller prendre ses cantonnements à Plessis-l'Évêque, sans se douter que 3 batteries allemandes de 77 étaient en position sur les hauteurs de Monthyon-Penchard. ”

“ Les rives sont plantées de peupliers qui peuvent servir à la construction de ponts de fortune. Le passage est extrêmement difficile, sous le feu de l'artillerie et de la mousqueterie qui peut prendre à excellente portée, et à couvert, les assaillants qui veulent traverser la rivière du sud au nord. Levigllen, à l'abri de bois épais, Betz, Antilly et Mareuil-sur-Ourcq jalonnent cette ligne.
Parallèlement à la Grivelle, à 6 kilomètres plus au sud. la Ger- gogne entame le plateau depuis Bouillancy jusqu'à la ferme de Ges- vres, où la vallée rejoint celle de l'Ourcq. ”

“ Profitant de tous les abris naturels qu'ils rencontrent : petits bois, haies, meules de paille, fossés des chemins, ou se couvrant tant bien que mal dans de petites tranchées hâtivement creusées, nos soldats des 55e et 56e divisions de réserve et ceux de la 45c division (troupes d'Afrique) supportent tout le jour le feu meurtrier des Allemands, en particulier celui de leur artillerie lourde, et, par de vigoureuses attaques de nuit à la baïonnette, gagnent pied iL pied le terrain sur l'ennemi. ”

“ Ils tiennent donc, et leur mérite est d'autant plus rare, leur abnégation plus digne d'éloges que, voués à une immobilité qu'ils ne comprennent pas puisqu'ils ignorent que c'est plus loin sur le flanc de l'ennemi, vers Puisieux-Vincy, que notre commandement a décidé, nous l'avons vu, de porter son effort. ”