Jules Gervais-Courtellemont

“ Le 6 au matin, les chasseurs à pied enlèvent à la baïonnette le village de Barcy et en restent maîtres après un violent combat de rues. Mais les Allemands concentrent le tir de toutes leurs batteries, lourdes et légères, de Vareddes, d'Etrépilly, de Gué-à-Tresmes et de Trocy sur le malheureux village qui, pendant trois jours, va être ainsi systématiquement bombardé.
Le village lui-même est intenable ; mais on tire parti de tous les abris qui s'offrent aux alentours, fossés des chemins transformés en tranchées, dépressions de terrain, meules de paille, et la position nous reste. ”

“ L'ennemi est maintenant en éveil et se défend rudement.
Une meule de paille prend, bien malheureusement, feu, qui éclaire le champ de bataille et favorise les Allemands en leur montrant le petit nombre de leurs assaillants. Il nous faut donc abandonner le village d'Etrepilly qui restera aux mains de l'ennemi, sans cesse disputé toutefois, jusqu'au 9, jusqu'à l'heure où l'action combinée de notre artillerie et de notre infanterie, attaquant à la fois de front et de flanc le plateau, brisera enfin la résistance acharnée de l'ennemi. ”

“ Néanmoins, ils tiennent bon et poussent même fréquemment des pointes hardies sur l'ennemi, tel ce glorieux assaut donné aux retranchements allemands du plateau d'Etrépilly, sur la route de Puisieux à Trocy.
Les tranchées françaises et allemandes y étaient face à face, à 800 mètres environ de distance l'une de l'autre. Un petit vallonnement les séparait au fond duquel un ruisseau coule, que borde une ligne de peuplieis. Un premier bond porte nos fantassins sur le petit ruisseau où ils s'abritent un instant. ”

“ Cet ordre, admirablement rédigé, un de ces ordres qui donnent du cœur au ventre à ceux qui les reçoivent, recommandait d'engager l'infanterie avec modération, l'artillerie sans compter ; il se terminait par ces mots, tout gonflés des suprêmes espérances : « Le général commandant compte que toutes les troupes déploieront la plus grande activité et la plus forte énergie pour étendre et maintenir de façon indiscutable les résultats obtenus sur un ennemi fortement éprouvé et aventuré. » ”

“ « C'est à la nuit tombante, nous dit le rédacteur de 1 Illustration, M. Asker, que Mondement est définitivement repris.
«La bravoure française a eu raison de tout. Peu après, nous parvient une bien plus grande nouvelle. De tous les côtés, les Allemands sont en pleine retraite, une retraite qui, en bien des endroits, a tous les caractères d'une déroute. Ils s'enfuient vers le nord, abandonnant les blessés, les voitures, les caissons.
« Les destinées sont accomplies. L'armée française vient de remporter la plus grande victoire de tous les temps. Elle vient de sauver la Patrie. » ”

“ Dès leurs premiers pas, à leur descente des hauteurs de Monthyon-Penchard, nos héroïques soldats purent se rendre compte, par la pluie de projectiles de gros calibre qui s'abattaient sur eux, en même temps que le déluge de mitraille des 77, qu'ils auraient à jouer là une terrible partie contre des forces très supérieures aux leurs et, en outre, abondamment munies de cette artillerie lourde dont nous étions totalement dépourvus sur ce champ de bataille, cette artillerie lourde qui pouvait les décimer sans courir aucun risque. ”

“ C'est là qu'eut lieu, le 6 septembre au matin, le premier choc entre les Allemands et le Ier corps de l'armée Franchet d'Esperey.
Du beau village, il ne reste plus que des ruines.
Les incendiaires allemands ont commencé l'œuvre de destruction que le bombardement de nos 75 et les embrasements qu'il provoque ont achevée.
Il est impossible de rien imaginer de plus lamentable et de plus sinistre que cet amoncellement de ruines, s'étendant sur ce beau plateau. Du haut du clocher de l'église, qui a été épargné par miracle, on peut voir l'ensemble de ce spectacle de désolation. ”

“ Ce n'était plus comme dans les premiers combats dont les rives de la Somme avaient été témoins, alors, dans nos tranchées, d'une si belle tenue que les Allemands eux-mêmes y ont rendu hommage (on se souvient des éloges les concernant contenus dans le carnet d'un officier allemand) , nous luttions pied à pied contre un ennemi puissant. Maintenant c'était comme un hallali.
Dans les marais de Saint-Gond où la nature du terrain rendait leur retraite difficile, nos ennemis perdaient aussi énormément de monde.
Le 10 au soir, le général Foch transportait son quartier général à Fère-Champenoise. ”

“ Quand la pluie des obus de nos 75, des batteries de la Villeneuve-les-Charleville commença à tomber sur Corfelix, ceux des combattants qui n'étaient pas sur la ligne de feu se terrèrent dans les caves, pêle-mêle avec les habitants, réunis en somme dans une commune terreur des effroyables projectiles.
Mais lorsque notre offensive s'accentua, que la victoire couronna nos efforts et que le moment d'évacuer le village arriva, sur l'ordre de leurs chefs, les barbares firent sortir des caves tous les hommes pour les emmener en otages. ”

“ VALLEE DE LA GERGOGNE. — C'et sur ce point que, dès le 6 septembre, le commandement de l'armée de Paris décida d'attaquer vigoureusement l'ennemi sur Acy-en-Multien, le prenant ainsi tout à fait de flanc, presque à revers, alors que nos attaques de front sur Barcy-Vareddes lui avaient donné le change sur
nos intentions. La petite vallée de la Gergogne est encaissée et accidentée et nos troupes profitèrent habilement des plis du terrain pour avancer et surprendre l'ennemi dans le village et sur les hauteurs de la rive gauche. ”

“ Les incendiaires, dans tous ces villages si âprement disputés, poursuivent, bien entendu, leur œuvre scélérate et détruisent tout quand ils se rendent maîtres d'un point. Ils ne nous laissent que des ruines fumantes quand nos contre-attaques les chassent de ces malheureux villages.
Nos illustrations reproduisent fidèlement l'affreux aspect des choses après leur sinistre passage et, notamment, ces cheminées accusatrices qui se dressent partout pour attester que ce n'est pas le bombardement qui a accumulé tant de ruines, mais le lâche incendie volontaire, allumé à la main. ”

“ Nos opiniâtres lignards sont en effet entrés en scène après les préparations d'artillerie, notre cavalerie a exercé son irrésistible pression sur l'ennemi ébranlé, nos troupes d'Afrique ont fait merveille, bref, un concours d'efforts valeureux, que l'on ne saurait trop glorifier, a fait enregistrer à la belle armée du général Franchet d'Esperey un succès magnifique, dont les conséquences vont être incalculables. ”

“ Ce sont là des situations particulièrement recherchées des Allemands dans la guerre actuelle. Ils profitent de ces dépressions pour abriter leurs noyaux de combattants qui vont,
s'éparpillant autour de ces cuvettes, munis de très nombreuses mitrailleuses, en défendre avec acharnement l'accès.
Néanmoins, l'élan de nos zouaves est si irrésistible que, rapidement, ils s'emparent de la moitié du village. Ils ne s'y maintiennent pas une première fois, mais reviennent à la charge. ”

“ Et, quand ils débouchent du bois, nos fantassins l'apprennent à leurs dépens. Un commandant, deux lieutenants, un adjudant, quarante-trois soldats sont tués.
Impossible d'enlever de front cet obstacle. Soit, on le tournera. Nos troupes rentrent sous bois et se faufilent jusqu'à l'extrémité du plateau d'où elles pourront prendre à revers les retranchements allemands.
Mais d'autres tranchées, perpendiculaires à la route, celles-là, sont creusées sur le plateau en avant du château ; elles abritent d'autres ennemis et la lutte se prolonge, âpre, furieuse, pied à pied. ”

“ Derrière tous les abris relatifs qu'ils peuvent utiliser, les héroïques défenseurs de Mondement ne lâchent pas pied cependant. Ils s'efforcent de se placer en dehors de la zone dangereuse qu'arrosent les gros obus : en lisière des bois de la crête, derrière les talus des chemins ou les ruines des maisons, d'où ils tiennent en échec les colonnes d'assaut qui, de la plaine et des marais, essaient de déboucher sur Mondement.
Ils infligent ainsi des pertes sérieuses à l'ennemi qui, devant cette résistance acharnée, redouble son action d'artillerie. ”

“ LES MARAIS DE SAINT-GOND. — Vue prise du pont de la route de Sézanne à Épernay, près de la chapelle solitaire de Saint-Prix. Le Petit Morin sort en cet endroit des marais pour couler, modeste ruisseau encore, dans une vallée très encaissée, entre Talus et les hauteurs de Soisy-aux-Bois, vers Corfelix et Montmirail. La
possession de cette route, à ce passage difficile, était très importante pour l'ennemi, et tenaces furent ses efforts sur ce point, du 5 au 9 septembre. ”

“ GRANDES TRANCHÉES ALLEMANDES DE SOISY. - Ils les avaient creusées audessus de Soisy-aux-Bois, à gauche de la route de Sézanne. Elles furent brillamment enlevées à la reprise de l'offensive générale.
LA GRANDE TOMBE DE SOISY-AUX-BOIS. — Au pied des hauteurs boisées qui dominent au nord le village, de grandes tombes s'alignent. Elles attestent l'acharnement des combats que soutinrent là les braves du 162u, du 6e colonial, des 19e et 8e chasseurs à pied, des 5e et 7e tirailleurs, du 94e de ligne et du 2e zouaves qui dorment là, côte à côte, sous les plis des drapeaux tricolores. ”

“ Nous ne pouvions pas avancer plus loin, l'ennemi était trop fort pour nous. A notre gauche, le Ige corps est arrivé à temps pour nous permettre de souffler un peu. Un feu infernal d'obus. Nous avions une soif terrible : un verre de Pilsen aurait été le bienvenu. ”

“ Elles aussi, sont prises de flanc et à revers par notre artillerie. Les shrapnells font rage qui déciment les Allemands dont la retraite va se déclancher et se précipiter.
Autour de la petite chapelle isolée, si cruellement éprouvée par le bombardement allemand les jours précédents, le dernier combat est particulièrement acharné. La crête des murs de son cimetière ont été gazonnés et servent de rempart aux tireurs allemands.
Tout à côté, entre le cimetière et le hameau de Saint-Prix, une tranchée profonde abrite une section de mitrailleuses. ”

“ Toutes deux prennent naissance dans une région à peine vallonnée, l'une à Sommesous, l'autre près de Connantray.
C'est dire que sans heurt, presque en plaine, le passage d'un bassin à l'autre se fait là pour ainsi dire sans transition; et comme, par surcroît, les belles routes abondent pour faciliter encore les choses, il y avait là, pour les Teutons, un chemin tout tracé où des armées entières, des centaines de milliers d'hommes auraient pu rouler leurs flots tumultueux. ”

“ La journée du 7 septembre fut particulièrement rude pour l'armée de Langle de Cary. Il semble que l'ennemi, se sentant arrêté sur Meaux et Montmirail, s'efforce d'enfoncer notre front entre Fère-Champenoise et Vitry-le-François, pour foncer sur la vallée de l'Aube par le couloir que nous avons déjà signalé entre les hauteurs de Reims-Épernay-Sézanne à l'ouest et Sainte-Menehould-Vitry-le-François à l'est. ”

“ GOURGANÇON. — Là encore, les Barbares ont incendié volontairement le village sans raisons militaires.
A LENHARRÉE. — Plusieurs compagaias d'infanterie allemande ont été anéanties sur le plateau de Lenharrée, surprises par la soudaineté de nos attaques et les rafales de plusieurs de nos régiments d'artillerie qui faisaient converger leurs feux sur ce point. Les croix de bois qui marquent les tombes allemandes abondent, là où l'ennemi vaincu n'a pas pu faire disparaître ses morts. ”

“ Il faut toujours se montrer très circonspect dans la relation de faits aussi monstrueux, mais, les témoignages se confirmant les uns par les autres, il semble prouvé que non seulement ils jetèrent dans l'immense brasier arrosé de pétrole leurs morts par centaines, mais aussi leurs grands blessés considérés comme incurables.
Pour nous dissimuler son commencement de retraite sur Crouy, von Kluck nous avait fait attaquer avec une extrême violence sur Acy-en-Multien, Bouillancy, Villiers-Saint-Genest, Betz et Nanteuil-le-Haudouin. ”

“ En examinant attentivement les lieux, nous voyons en effet que, seul, un petit chemin de terre traverse les bois épais et donne accès à la crête. Il s'amorce sur la route d'Épernay à Sézanne, au faîte du gros mamelon qui sépare Saint-Prix de Soisy-aux-Bois, et c'est par là, évidemment, que l'artillerie allemande avait pu accéder à la crête du « Signal du Poirier » et y mettre en position deux batteries. ”

“ A Ochamps, l'église est pleine de prisonniers français, environ 220. On prétend qu'on va en pendre quelques-uns, qui ont fait les morts et tiré sur nos troupes. Dans ce village, on voit les horreurs qu'entraîne la guerre. Tout est pillé, brisé, brûlé ;
deux régiments de réserve, le 65e d'infanterie et le 27e d'artillerie, traversent le pays emmenant leur butin avec eux (moutons et bêtes à cornes) . Ces hommes sont pleins d'un entrain et d'une bonne humeur qui augmente quand on leur montre quelques prisonniers français. La tristesse suivit de près : on amenait des blessés français et allemands ”

“ A l'arrière-plan, les ruines de la gendarmerie qui fut, ainsi que l'hôtel de ville, entièrement détruite par l'incendie, mis à la main.
SERMAIZE-LES-BAINS. — Sur les ruines amoncelées par la sauvagerie des Barbares, les cheminées accusatrices dressent leurs lugubres silhouettes pour rendre indéniable le crime des Teutons. Avoir la prétention de punir une population paisible, d'avoir abandonné une ville bombardée par les terrifiants engins modernes, c'est dépasser en infamie et en scélératesse tout ce que l'on peut imaginer. ”

“ Au sud de Fère-Champenoise, dans la direction qu'ils avaient suivie dans leur offensive, on pouvait voir, après la bataille, combien la position de nos troupes avait été difficile.
Sur les tranchées que creusaient nos soldats, les marmites de 150 pleuvaient sans que nous puissions rien faire contre les batteries qui nous les envoyaient, hors de la portée de nos canons.
L'armée von Bulow, ainsi secondée puissamment par son artillerie lourde, prenait fatalement une supériorité sur notre 7e armée, dont, seule, la « manœuvre » pouvait l'affranchir. ”