Fère-Champenoise

“ « 11 Septembre 1914. — Œuvy est désert, mais toutes les granges sont remplies de blessés, de morts français et allemands.
14 Septembre. — Départ pour Villeseneux. Après Fère-Champenoise le chemin est lugubre: la route est bordée de cadavres ».
Dans la ferme St-Georges, nos soldats au retour eurent à relever un jeune caporal blessé dont le récit est émouvant : aux mains des Boches, il avait été torturé à plaisir ; après un pansement sérieux on l'évacuait à Fère-Champenoise quand aux abords de de là gare deux Allemands prisonniers furent reconnus par lui comme ses bourreaux. ”

“ Elles se heurtèrent presque immédiatement aux faibles bataillons de Marmont et de Mortier, à Fère-Champenoise (25 mars) . Les troupes des deux maréchaux soutinrent quelque temps le combat, mais sous l'impulsion des masses énormes qui fondaient sur elles, elles se laissèrent gagner par la panique et s'enfuirent en désordre. Le même jour, à quelque distance et au nord de
Fère-Champenoise, quelques milliers de gardes nationaux qui escortaient un convoi résistaient il l'armée de Silésie avec une fermeté héroïque, et plutôt que de se rendre, se faisaient tous tuer. ”

“ La surprise du matin , au moment où les corps étaient épars dans leurs bivouacs, la retraite sur SommeSous, les différentes charges qui eurent lieu dans la journée, le temps qui devint affreux , et enfin l'apparition des tirailleurs ennemis qui débouchèrent du ravin de Connantray, firent que les deux corps d'armée mis en désordre s'enfuirent vers Fère-Champenoise. ”

“ Nos soldats, malgré tout, ne fléchissent pas, mais on redoute.
et on renforce la défense. « Les Allemands sont embouteillés, dit alors pittoresquement le Général HUMBERT ; Mondement forme bouchon, à tout prix il faut qu'il tienne. »
Le 8 au matin, un incident fâcheux survient: Connantre, Fère-Champenoise sont atteints, et nos troupes ont du rétrograder. Le 77e de ligne, qui renforçait la division marocaine, doit se rendre à St-Loup pour parer à un débordement funeste. De ce mouvement les Allemands se rendent compte et, dès le matin, multiplient leurs coups. ”

“ Malgré leur renom fâcheux quant à l’esprit, les Champenois peuvent se glorifier d’un grand nombre d’hommes illustres. Une bonne partie de ces fabliaux caustiques, de ces contes salés où le seigneur, voire même le curé, étaient joyeusement pris à partie, sont nés dans la Champagne. Aussi suis-je tout disposé à accepter l’explication donnée à Napoléon du proverbe fameux : « Quatre-vingt-dix-neuf moutons et un Champenois font cent bêtes. » ”

“ M. le comte de La Fère.
— Que demande-t-il?
— Il ne demande rien.
— Rien?
— Non.
— Il y a au monde un homme qui, pouvant demander, ne demande pas?
— Il y a M. le comte de La Fère, Madame; M. le comte de La Fère n'est pas un homme.
— Qu'est-ce donc?
— M. le comte de La Fère est un demi-dieu.
— N'a-t-il pas un fils, un jeune homme, un parent, un neveu, dont Comminges m'a parlé comme d'un brave enfant, et qui a rapporté avec M. de Châtillon les drapeaux de Lens?
— Il a, comme Votre Majesté le dit, un pupille qui s'appelle le vicomte de Bragelonne. ”

“ Ils tinrent en échec ces vils troupeaux d'esclaves Pareils aux Huns conduits par le Fléau de Dieu.
Paysans Champenois ! si la France immortelle, Pour cesser le combat hissa le drapeau blanc, Si l'aigle impériale a replié ses ailes, Non pour se reposer, mais par horreur du sang,
Champenois ! Champenois ! le livre de la gloire Est grand ouvert pour vous à la page des preux ; Car vous avez chez vous, retenu la victoire, Défendu pied à pied la terre des aïeux ”

“ Ça,ne sortira pas de là, et situ te souviens de moi, qui n'ai point changé, te dois savoir qu'un secret est bien placé dans le coeur du champi..
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— Oui, oui, je le sais, dit Catherine; mais pourquoi est-ce que tu te traites de champi? C'est un nom qu'on ne te donnera plus, car tu ne mérites pas de le porter, François.
— Ne fais pas attention. Je serai toujours ce que je suis, et n'ai point coutume de m'en tabouler l'esprit. Dis-moi donc ce que tu penses de ta jeune maîtresse, Mariette Blanchet? ”

“ Il y avait environ trois ans que François demeurait au pays d'Aigurande, du côté de Villechiron, dans un beau moulin qui s'appelle Haut-Champault, ou Bas-Champault, ou Frechampault, car dans ce pays-là, comme dans le nôtre, Champault est un nom répandu. J'ai été par deux fois dans ces endroits-là, et c'est un beau et bon pays. Le monde de campagne y est plus riche, mieux logé. mieux habillé; on y fait plus de commerce, et quoique la terre y soit plus maigre, elle rapporte davantage. ”

“ G.Champenois, curé de Quatre-Champs ; Duehesne ; El. Braibant.
Les Ballardelle habitaient Quatre-Champs depuis plusieurs siècles et avaient assez souvent tenu comme Çensier ou fermier, la Converserie, au 17e et au 18e S. tenue aussi alternativement par les Duchesne, les Louvet, les Blanpain, les Dupont qui tous, sauf un, y avaient « assez bien faît leurs affaires. » C'était des bourgeois-paysans, dont le nombre était assez grand au village. ”

“ Les Champenois sont fidèles et leur placidité fait la constance de leurs opinions. Soyez Champenois, vous méritez bien de l'être !
— J'ai vu des monuments, répondis-je avec un sourire; vous m'avez expliqué les légendes; mais les hommes, les vivants me paraissent, en dépit de vos illusions, prendre à tâche d'oublier leurs traditions et de démolir leurs monuments.
— Ah ! vous voilà retombé dans vos défiances, répliqua avec un peu d'aigreur mon aimable compagnon, vous pensez encore à la Béotie. Mais songez donc que la Béotie eut Pindare, et que la Champagne eut La Fontaine. ”

“ C'est la peur des étrangers, qui seule avait opéré ce changement.
Mais qu'en ne s'y trompe pas; les Champenois étaient et .n'ont pas cessé d'être dévoués aux Bourbons, et par devoir et par amour j aussi dévoués, que les plus parfaits royalistes du Midi.
Si, à la vérité, ceux-ci ont plus d'expression, ils ne peuvent pas aimer davantage. Essentiellement lions, paisibles et fidèles, les Champenois chérissent Louis XVIII, et le mot vive le Roi, quand même ( suivant l'acception de la sagesse) , est tout-à-fait clans leur cœur comme dans leur style. ”

“ monsieur, dit d’Artagnan comme pour résumer en un mot toute cette longue conversation, pourvu que Son Éminence s’adoucisse et accorde notre liberté à M. de la Fère ?
— Je le désire de tout mon cœur, dit Comminges.
— Alors, s’il oubliait cette visite, vous ne verriez aucun inconvénient à la lui rappeler ?
— Aucun, au contraire.
— Ah ! voilà qui me tranquillise un peu.
Cet habile changement de conversation eût paru une manœuvre sublime à quiconque eût pu lire dans l’âme du Gascon.
— Maintenant, continua-t-il, une dernière grâce, je vous prie, mon cher monsieur de Comminges.
— Tout à votre service, monsieur. ”

“ Nous voudrions, dans ce dernier chapitre, rassembler les traits qui caractérisent l'individualité physique et morale de la Champagne, noter quelles transformations diverses le travail de l'homme et les exigences de la vie moderne ont imprimées à la physionomie de la contrée, et examiner, en terminant, dans quelles conditions la région champenoise pourrait servir de base à un remaniement des cadres administratifs actuels. ”

“ Le comte de La Fère, resté jeune jusqu’à sa soixante-deuxième année, l’homme de guerre qui avait conservé sa force malgré les fatigues, sa fraîcheur d’esprit malgré les malheurs, sa douce sérénité d’âme et de corps malgré milady, malgré Mazarin, malgré La Vallière, Athos était devenu un vieillard en huit jours, du moment qu’il avait perdu l’appui de son arrière-jeunesse.
Toujours beau, mais courbé, noble, mais triste, doux et chancelant sous ses cheveux blanchis, il recherchait, depuis sa solitude, les clairières par lesquelles le soleil venait trouer le feuillage des allées. ”

“ Il approchait onze heures quand dans la salle à manger où tricotait l’aveugle, une commère du voisinage entra comme un coup de vent, criant d’une voix aigre :
— Ah ! Mame Marion, Mamzelle Angèle !... Ah mon Dieu !... quelle nouvelle j’ai à vous apprendre !...
— Dieu du Ciel ! s’écria l’aveugle épouvantée par l’accent étrange de la commère, est-ce encore une mauvaise nouvelle que vous venez nous apprendre ?
— Hélas ! pauvre femme... gémit la commère en essuyant ses yeux secs du coin de son tablier. ”

“ Le temps est beau, mais vous n'avez personne à pendre, quoi que vous en disiez.
—Peut-être bien, Éminence.
—Par la mordieu! parlez alors.
—Vous avez embastillé M. de Châteauneuf, consigné M. de Jars; vous tenez en surveillance la duchesse et l'entourage de Madame Mère; M. de Bassompierre est en disgrâce, et cependant l'audace des ennemis de l'État est encore telle qu'ils lancent contre vous des pamphlets et des caricatures. C'est tout simple: Votre Éminence faiblit depuis quelque temps; la chambre ardente chôme. ”

“ Et le soir, à la veillée, Jeannette Vertaud dit à François : — Je faisais grand cas de vous, François ; mais j'en fais encore plus, depuis que mon père m'a raconté votre amitié pour une femme qui vous a élevé et pour qui vous voulez travailler toute votre vie. C'est affaire à vous d'avoir des sentiments... Je voudrais bien connaître cette
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femme-là, pour être à même de lui rendre service dans l'occasion, parce que vous lui avez conservé tant d'attache : il faut qu'elle soit une femme de bien. ”

“ Une famille des Queudières existait au 17e siècle à Quatre-Champs et à Toges ; elle a laissé son nom au prè des Queudières (Quatre-Champs) situé à l'extrémité des Fonds de Toges sur la Fournelle. On trouve un village de Queudes dans la Brie Champenoise près de Sézanne, non loin de Meaux région où est né (?) St-Fiacre. N'est-il Pas curieux de retrouver un des Queudières à Toges pays voué à St-Fiacre. Le fidèle a suivi le Saint dans son établissement à l'autre extrémité de la Champagne, (V. Appendice.) ”

“ En présence de ce rocher lointain où gisent tant de cendres illustres, Charles-Félix ne sait plus contenir les transports d'une généreuse indignation, il entend les cris de sa piété mèlés aux gémissements de ses nobles aïeux....
Sa résolution est prise : Hautecombe vivra ! Tout rempli de cette pensée durant les vingt minutes de sa station sur la digue, il ne prêta qu'une attention distraite aux autres détails du paysage qui se déroulait sous ses yeux, et, rentré à Aix, il retourna le même soir à Chambéry. ”

“ FRANÇOIS LE CHAMPI.
— Il ne faut, dit-il, point aller aujourd'hui aux Dollins, ma bonne demoiselle. Votre belle-soeur a appris, je ne sais comment, que vous y alliez un peu plus souvent que tous les jours, et elle dit que ce n'est pas la place, d'une fille comme il faut. J'ai essayé de lui faire entendre à quelles fins vous fréquentiez la Sévère dans son intérêt; mais elle m'a blâmé ainsi que vous. Elle dit qu'elle aime mieux être ruinée que de vous voir perdre l'honneur, que vous êtes sous sa tutelle et qu'elle a autorité sur vous. ”

“ Cambon, marchand de bois, l’adjoint du maire Benassis, en 1829, dans une commune des environs de Grenoble, et l’un des auxiliaires dévoués de l’œuvre rénovatrice entreprise par le médecin (Le Médecin de Campagne) .
Cambremer (Pierre) , pêcheur du Croisic (Loire-Inférieure) , qui, pour l’honneur du nom compromis, avait jeté à la mer son fils unique, et depuis, resté veuf, vivait tout seul sur un promontoire élevé, au temps de Louis-Philippe, en expiation de son crime de justice paternelle (Un Drame au bord de la Mer. — Béatrix) . ”

“ L'échafaud et la torture étaient son élément.
—Que m'annoncez-vous, monsieur de Laffémas? lui demanda son patron dès qu'il se montra.
—Que voilà, monseigneur, une superbe journée pour pendre!
Il montrait le soleil qui resplendissait à travers la fenêtre.
Ce lazzi, qui lui était familier,—Bois-Robert le constate dans ses écrits,—annonçait chez lui un excès de belle humeur [14] .
—Il y a toujours des mécontents, monsieur le lieutenant-civil; la cour est un foyer de conspirations; les femmes s'en mêlent, et par hasard elles sont discrètes... ”

“ Le spectacle que j'ai sous les yeux est une preuve des grands attraits que l'amour de la Patrie exerce sur les àmes françaises.
Les morts que nous honorons ne sont pas d'hier et leur souvenir est aussi vivant que s'ils venaient de disparaître; c'étaient des inconnus et notre pensée va à eux comme à des frères ; Champigny, autrefois lieu géographique ignoré, nous attire maintenant comme un lieu de pélerinage célèbre.
Ces zouaves, morts au service de la France, nous sont chers et malheur à celui qui, par un oubli coupable, leur témoignerait de l'indifférence; il encourrait tout notre mépris. ”

“ Des Champs était Champenois, non pourtant de cette Champagne au sol plat, aride, crayeux, qui nous a donné La Fontaine. Vertus, sa ville natale, est assise, il est vrai, dans une plaine; mais la campagne en est riante ; une petite rivière, la Berle, y coule non loin des murs de la ville. Des collines s'élèvent à quelque distance; du temps de notre poète, elles donnaient un vin dont la réputation s'étendait fort au-dela de la Champagne et de la Brie ”

“ Huit heures sonnant, M. de Sampierre traversait à pied la place de la cathédrale, appuyé sur le bras du comte Pernola. Ils marchaient lentement, le nez dans leurs manteaux. La nuit était tout à fait tombée.
— Le bonheur de ma cousine Domenica, disait le comte, doit susciter bien des jalousies. Toutes les femmes voudraient être à sa place. Ce n’est qu’une lettre anonyme.
— Vous avez beaucoup de bonté, Battista, répliqua le marquis. Je crois, en effet, que la position de Mme la marquise excite quelque envie, et il y a de quoi ; je suis calme, très-calme ; je vais juger par mes yeux. ”