P. Bérault

“ Les habitans disaient, dans le premier accès de leur douleur , que le véritable crime était d'avoir mis à la discrétion des soldats y une ville qu'on n'avait pu brûler, ni la veille de l'évacuation y ni le jour de la bataille. Tant le malheur peut faire quelquefois porter les plaintes à l'extrême !
Bar-sur-Aubé , si fatal , en quelque sorte aux armes françaises, désolé àe toutes ses pertes, et de l'injuste prévention qui venait d'y faire mettre le comble, vit pour la seconde fois les coalisés s'élancer victorieux de son sein vers Paris. ”

“ L'empereur Alexandre s'opposa fortement à la proposition d'évacuer la France dans une conjoncture aussi décisive. Il parut à S. M. que l'on ne connaissait guère encore l'ennemi auquel on avait affaire ; que les Alliés perdraient à jamais leurs avantages en se retirant;. que la France, visiblement lassée du joug destructeur de Bonaparte , l'abandonnait et mettait en eux tout son espoir de salut ”

“ Il est possible que quelques-uns , se rappelant que les Russes avaient sauvé leur patrie en la dévastant, désiraient follement qu'on essayât à vaincre de la sorte les Alliés en France, sans réfléchir que cet abondant et magnifique pay9 ne ressemble en rien à la Russie ; il est vraisemblable que d'autres se seront crus autorisés , dans l'absence de tous ordre et de tout approvisionnement, à se pourvoir quelquefois par eux-mêmes ; mais il est faux que nos troupes en général nous aient donné de graves sujets de plaintes. ”

“ A quelque disfance, le feu se manifesta aussi, et fut éteint, dans une demeure où étaient des soldats alliés. Les lignes de maisons voisines de l'édifice incendié, quoique séparées par des rues, fumaient déjà 3 la ville,
qui n'est presque entièrement construite qu'en bois, était exposée au plus imminent danger, lorsque heureusement le terrible foyer s'écroula tout d'un coup sur lui-même. ”

“ Où la science des hommes se confond , la religion fait souvent pénétrer de douces clartés. Les personnes pieuses virent dans cet événement miraculeux, la protection marquée de la bienheureuse Germaine vierge et martyre, patrone de cette ville (1) .
Mais une autre calamité était réservée à ses habitans. On les accusa d'avoir tiré sur les troupes alliées , le jour de l'évacuation , notamment sur
(i) Dans la première irruption des peuples du Nord , sainte Germaine avait inutilement imploré les Huns pour la conservation de Bar-sur-Aube. ”

“ Allons, oublions le passé, ne songeons plus qu'à Vavenir /"Les grandes ames sont unies par une sorte de lien invisible, qui leur fait naître les mêmes sentimens, à l'aspect ou à la seule idée des mêmes circonstances. ”

“ Dans le Vallage sur-tout, ce n'était pas seulement un petit nombre de soldats épars , qui affectaient de porter la désolation chez le paisible habitant ; c'étaient tous, et sur tous les points. Si, par hasard , des certificats honorables y furent déli-
vrés à quelques troupes pour ces deux mois , ils n'étaient qu'obligés , ou officieux : la voix de la population entière, et celle des ruines, parlaient un autre langage.
Ne sommes-nous pas en Champagne ! disaient des soldats, en maltraitant et dévastant. ”

“ « Ce n'est pas à la » France, continua-t-il, que nous faisons la guerre : » c'est à Bonaparte. Efforçons-nous donc de lui » ôter promptement la France. Passons la Seine
» à Paris : voilà notre Rhin. Et tout sera ter» miné. »
On disait même qu'en cette circonstance l'Empereur s'était plaint que le prince de Schwartzenberg n'exposait aux com bats que les Russes et d'autres alliés, et ménageait toujours ses Autrichiens. ”

“ C'est la peur des étrangers, qui seule avait opéré ce changement.
Mais qu'en ne s'y trompe pas; les Champenois étaient et .n'ont pas cessé d'être dévoués aux Bourbons, et par devoir et par amour j aussi dévoués, que les plus parfaits royalistes du Midi.
Si, à la vérité, ceux-ci ont plus d'expression, ils ne peuvent pas aimer davantage. Essentiellement lions, paisibles et fidèles, les Champenois chérissent Louis XVIII, et le mot vive le Roi, quand même ( suivant l'acception de la sagesse) , est tout-à-fait clans leur cœur comme dans leur style. ”

“ Mdis, hélas ! pourquoi faut-il que l'Attila moderne, le démon du Midi, soit allé les provoquer? Pourquoi n'a-t-il pas fini son existence au sein de leurs frimas, comme lefléau de Die à avait expiré dans le Midi ?„..
La ville fut, par l'artillerie allemande , accablée d'obus. Elle était destinée au même sort qui avait réduit en cendres, Méry, Nogent, etc.On y était dans des transes mortelles. On avait entendu dire au maréchal : Leur projet est de vou& brûler. La crainte de l'incendie avait fait fuir le matin beaucoup d'habitans, au travers des lignes
amies et ennemies. ”

“ Le ., le maréchal Mortier, qui avait suc- cessivement fait sa retraite j usq ue dans cette ville, et venait d'y concentrer une partie de la vieille garde et d'autres corps, n'avait pu y résister à la supériorité numérique des troupes alliées. A la suite d'une action vive et meurtrière, où le gé-
(1) Cette ville , l'une des sous-préfectures du département de l'Aube, autrefois capitale du VaLlage, pays situé dans la Champagne propre -' est à une quarantaine de lieues de Paris , sur la route de Bâle, entre Troyes et Chaumont en Bassigny.
Bar-sur-Aube est une ville très-ancienne. ”

“ Les officiers russes en auguraient qu'ils se battraient contre les Autrichiens , et c'était pour les premiers le sujet d'une grande joie.
A cette même époque, l'empereur Alexandre, dans un moment d'épanchement, dit à M. ** : « Cela ne peut plus aller ainsi. Je vois » qu'il faudra que je me charge moi-même du
»■ commandement en chef. ”

“ « — Au surplus , ajouta le capitaine , comme y> le malheur des autres soulage peut-être le nôtre » quelquefois, je vous dirai que la même catasr trophemenaçe Troyes et Montereau, à mesure 7> qu'on va rentrer dans ces deux villes ”