Frédéric Canonge

“ Commencé d'une façon brillante, ce programme échoua aux portes de Paris, dans la bataille de la Marne, qui ne fut point une victoire tactique, mais bien un grand succès stratégique pour les Français. Peut-être n'eût-il pas échoué, si nous avions poursuivi rigoureusement notre plan primitif, si nous avions énergiquement rassemblé le gros de nos forces et sacrifié la Prusse orientale. Les Français ont saisi la victoire seulement à la toute dernière heure. La jubilation de l'ennemi rappelle la joie de quelqu'un qui peut enfin respirer. ”

“ La 9e division de cavalerie parvint, — tout en exerçant sa mission de surveillance, — à établir sa liaison, vers Sommesous, avec le 17e corps qui formait la gauche de la 4e armée.
Pendant la nuit, Bülow crut nécessaire d'appeler ses réserves ; von Hausen fit de même : d'un commun accord, ils allaient prendre sérieusement l'offensive.
Quant au général Foch, calme et toujours confiant, il aurait dit aux officiers de son état-major : « Bah ! puisque l'ennemi s'évertue avec cette furie à nous enfoncer, c'est qu'ailleurs ses affaires vont mal et qu'il cherche une compensation ». ”

“ « Les troupes françaises semblent très ardentes. Les nôtres tiennent les hauteurs, mais les Français sont des démons, ils chargent sous la mitraille, se font tuer avec allégresse. La vaillance des Français est surhumaine. » L'offensive que le général Maunoury sut imprimer à son armée méritait une mention pareille.
Le général Bonnal demanda le 4 septembre 1915 : « Quand ces monuments seront-ils inaugurés ? » ; puis il ajoutait : « Le plus tôt possible, mais pas avant que la guerre ait pris fin. » ”

“ Le seul souvenir qui reste du combat de Fère-Champenoise se dresse sur la place de Connantre, près de l'église : c'est la tombe isolee, dont l'inscription est bien entretenue, du lieutenant Alexandre Chepeleff, du « régiment des Chevaliers de l'armée impériale russe »,
offre de particulier le parallélisme d'un grand nombre de cours d'eau coulant du Sud au Nord : on traverse, en effet, de l'Est à l'Ouest, la Meuse, l'Aire affluent de l'Aisne, l'Aisne, l'Ornain affluent de la Marne, la Saulx affluent de l'Ornain, et la Marne qui, en aval de Châlons seulement, se dirige vers l'Ouest. ”

“ Or, von Kluck se conforma si bien aux principes tactiques que, malgré l'ignorance dans laquelle on l'avait laissé, il protégea son flanc droit par un corps d'armée entier, le IVe de réserve, qu'il envoya occuper, pour se ménager de l'espace, les hauteurs situées à l'ouest de la Marne,entre Meaux et Nanteuil-le-Haudouin.
Néanmoins on a reproché d'un ton sérieux au général von Kluck, comme « une grosse faute », de n'avoir pas couvert son flanc droit ; tout au plus pourrait-on lui reprocher, après coup, ce qui est toujours facile, de l'avoir couvert insuffisamment. ”

“ Les troupes du général de Lamaze ne tardèrent point à se heurter contre un ennemi solidement établi en première ligne sur les hauteurs de Saint-Soupplets, Monthion, Penchard, en seconde à Marcilly et à Barcy : c'était le IVe corps de réserve que, se 'conformant aux principes, le général von Kluck avait envoyé vers l'Ouest en flanc-garde, sur la rive droite de l'Ourcq pour protéger de ce côté la droite de son armée en marche. ”

“ Le 11, au matin, un silence impressionnant régnait devant le front de la 3e armée : le canon allemand ne se faisait plus entendre et nul mouvement de troupes n'était signalé. Renseigné sur la situation des autres armées qui se trouvaient à sa droite, le Kronprinz s'était décidé à battre en retraite au nord de la Marne et de la Saulx. Dès que le général Sarrail en fut certain, il ordonna d'entamer
(1) 450 hommes au total. Quant aux autres blessés allemands, il y en eut plus de 400 à Congy et de 500 à Baye. ”

“ Quelles que fussent les préférences, à la veille de la guerre, des professeurs de l'Ecole, des officiers qui suivaient les
cours et disons-le, de l'immense majorité de l'armée, ni les uns ni les autres ne sauraient être rendus responsables d'avoir, en août 1914,ordonné à l'armée française de prendre l'offensive dans trois directions divergentes, l'Alsace, la Lorraine et la Belgique : on devait cependant savoir que son infériorité numérique par rapport à l'armée ennemie se chiffrait par plusieurs centaines de mille hommes ; la responsabilité du haut commandement reste donc seule en cause. ”

“ La bataille qui se livre depuis cinq jours s'achève en victoire incontestable. La retraite des IRE, IIE et IIIe armées allemandes s'accentue devant notre gauche et notre centre. A son tour, la IVe armée ennemie commence à se replier au nord de Vitry-leFrançois et de Sermaize.
Partout l'ennemi laisse sur place de nombreux blessés et des quantités de munitions. Partout on fait des prisonniers. En gagnant du terrain, nos troupes constatent les traces de l'intensité de la lutte et de l'importance des moyens mis en œuvre par les Allemands pour essayer de résister à notre élan. ”

“ La 3e armée, se couvrant vers le Nord-Est, débouchera vers l'Ouest, pour attaquer le flanc gauche des forces ennemies qui marchent à l'ouest de l'Argonne.
Elle liera son action à celle de la 4e armée-qui a ordre de faire tête à l'ennemi.
L'immense front de bataille s'appuierait donc au Nord- Est sur le camp retranché de Verdun, au Sud-Ouest sur celui de Paris.
L'offensive serait prise sur tout le front. Les ailes faisant face à l'Ouest, celle de droite, et à l'Est, celle de gauche, étaient bien disposées pour tenter d'envelopper les ailes ennemies correspondantes (1) . ”

“ Ce n'est pas à une Ecole, quelque supérieure d'ailleurs qu'elle soit, d'imposer à l'armée telle méthode de guerre, mais bien au généralissime et au Conseil supérieur avec lequel il est de son devoir d'être en relations constantes et de se mettre d'accord. ”

“ Depuis quand est-on en droit d'avancer que l'étude de l'histoire militaire, si préconisée par Napoléon Ier, est exclusive, alors que le roulement assuré aux officiers du service d'état-major assouplit leur esprit en les mettant sans cesse aux prises, dans un service très actif bien dirigé, avec des difficultés variées ? Quant au génie, il est, on le sait, assez rare et s'il se développe, c'est par l'action prolongeant des études spéciales et de sérieuses méditations. ”

“ Le soir, la 5e armée n'avait pas atteint le Petit-Morin, mais elle occupait, au nord d'Esternay, avec les 3e et 18° corps, la ligne Tréfols-Moutils, sur laquelle le 1er les rejoignit. Le quartier général fut installé à Villiers-Saint-Georges où il demeura le jour suivant.
Dès le 8 au matin, la marche est reprise : l'aile gauche doit se porter à hauteur de la droite qui, par ordre du général en chef, continuera à soutenir la 9e armée. Ce jour-là, il s'agit vraiment d'une poursuite. ”

“ Dans les circonstances actuelles, aucune défaillance ne peut être tolérée. Signé : JOFFRE.
Le généralissime parla ainsi noblement au nom de la France; il ne pouvait manquer d'être entendu.
La situation était, avec une nuance importante, jugée de la même façon dans les deux camps ainsi que le prouve un extrait de l'ordre du jour signé le 7 septembre [10 h.
30 m.] , à Vitry-le-François, par le général Tulff von Tscheppe und Weidenbach : Le but poursuivi par nos marches longues et pénibles est atteint. ”

“ LE GÉNÉRAL SARRAIL (1)
Nous avons montré combien sa tâche, déjà rendue difficile par la nature du terrain, par la supériorité numérique de l'ennemi, était à la fois délicate et dangereuse. Utilement secondé par le colonel breveté Lebouc, son chef d'état-ma- jor, le général exerça, avec esprit de suite et vigueur, son commandement : il tint ferme et engagea son monde jusqu'au dernier homme. Triaucourt et Beauzée offrent l'amplitude de véritables batailles. Finalement, il contraignit le kronprinz à battre précipitamment en retraite. ”

“ « Une grande capitale est la patrie de l'élite de la nation, tous les grands y ont leur domicile, leurs familles, c'est le centre de l'opinion, le dépôt de tout. »
L'opinion du général von Bernhardi mérite d'être reproduite : i Il peut être bon de choisir la capitale ennemie comme but de l'attaque. Si elle est menacée, il est vraisemblable que les forces ennemies marcheront au combat pour la défendre ; mais si l'on réussit à détacher les forces ennemies de la capitale ou même à occuper celle-ci, toute l'administration du pays est bouleversée et l'armée en souffre très sensiblement. ”

“ Si l'hommage est amplement mérité, il est permis de regretter que le général Gallieni, devenu ministre de la guerre, ait fait élever aussi hâtivement ces monuments. Aucun monument similaire n'existant sur les champs de bataille de Montmirail, de Mondement ou de Saint-Gond, de Vitry-leFrançois et de Triaucourt, on conviendra que cette persistance à glorifier exclusivement les morts de la 6e armée est un peu injuste pour les autres armées. ”

“ La manœuvre offensive n'ayant pas été exécutée, les opérations ultérieures seront réglées de manière à reconstituer à notre gauche, par la jonction des 4e et 5e armées, de l'armée anglaise et de forces nouvelles prélevées sur la région de l'Est, une masse (de manœuvre) capable de reprendre l'offensive, pendant que les autres armées contiendront, le temps nécessaire, les efforts de l'ennemi. ”

“ Le plan des Français, qui consistait à tourner l'aile droite de l'armée allemande, échoua complètement En avançant, ils allongèrent leur aile gauche jusqu'à ce qu'enfin elle atteignît la mer, mais à tout moment, il a été possible de leur opposer les troupes allemandes nécessaires, et le succès qu'ils cherchaient devint absolument illusoire lorsque la masse des troupes allemandes qui, jusque-là, avait été employée en Belgique, devint disponible et lorsque les renforts venant d'Allemagne purent être amenés au front. ”

“ A 6 heures (18 heures) , le maréchal apprenait par les rapports de ses avions que, d'une façon certaine, toute la Ire armée allemande était en retraite à l'ouest de ChâteauThierry et que sa marche s'effectuait rapidement dans la région de Jaignes, Mary, Lizy-sur-Ourcq et Coulombs.
Une heure plus tard, les quartiers généraux de son armée étaient établis sur la rive droite de la Marne : celui du 3e corps à Tarterel, près de la Perté-sous-Jouarre; celui du 2e à Saacy, au sud de la ligne Coupru — Montreuil-au-Lions; celui du 1er au sud de la ligne Coupru — le Thiolet — Château-Thierry. ”

“ Composition de l'armée allemande. Ses emplacements le 5 septembre au matin (1) . — L'intention des Allemands était vraisemblablement, après avoir précipité leur marche sur Paris, de lancer leur aile droite (von Kluck) contre notre aile gauche, formée par la 6e armée et l'armée anglaise ; ils comptaient beaucoup sur leur forte supériorité numérique.
Les armées allemandes se succédaient ainsi de la droite à la gauche de leur front (2) .
Ire armée (général von Kluck) . Elle comprenait : quatre corps d'armée actifs, les IIe, IIIe, IVe et IXe ; trois corps de réserve, les IIIe, IVe et IXe (3) ”

“ Le 10e corps, faisant face à l'Est, était en mesure de continuer son appui à la 42e division (9e armée) .
Le 9 septembre, la 5e armée accentue, surtout à gauche, son offensive vers la Marne. Chargé d'un rôle très important, le général Conneau avait reçu l'ordre de franchir la Marne et de manœuvrer contre le flanc de la colonne de gauche de l'ennemi en retraite vers le Nord ; son corps de cavalerie était renforcé d'une brigade d'infanterie et d'une Nombre use artillerie : c'était donc une sérieuse colonne mixte. ”

“ Le 5 septembre, cette armée, dont le quartier général était à Ligny-en-Barrois, se trouva déployée de Souilly (au sudouest de Verdun) à Revigny, par Beauzée et Vaubécourt, et dans l'ordre suivant : A droite, groupe des trois divisions de réserve (général Paul Durand) formé par les 65e, 67e et 75e ; au centre, le 6° corps et la brigade de la 54e division dans la région de Beauzée-sur-Aire et la gauche appuyée au canal de la Marne au Rhin ; à gauche, le 5e corps et la 7e division de cavalerie assurant la liaison avec la 4e armée vers Sermaize. ”

“ Dès lors, une double et délicate obligation s'imposait à lui : mener à bien la retraite stratégique; déterminer le moment où il serait possible de reprendre avec chance de succès l'offensive.
Dirigée de haut par le général Joffre, dont les recommandations furent bien comprises et exécutées, la retraite stratégique s'exécuta, du 25 août au 5 septembre, dans des conditions satisfaisantes en somme. ”

“ Toutefois nous n'hésiterons pas à reconnaître que si l'Ecole de guerre n'obtient pas toujours dans les corps de troupe la sympathie, l'estime même que devraient lui ménager les services incontestables qu'elle a rendus et qu'elle rend tous les jours, cela tient à un point faible auquel nous avons fait allusion. ”

“ Le 11 et le lendemain, la 9e armée participa au mouvement qui aligna l'armée tout entière, le 12, entre Revigny et Compiègne par Somme-Yèvre, Poix, Courtisols, Châlons-surMarne (où le général Foch établit son quartier général) , Epernay, Bazoches, Fère-en-Tardenois et Villers-Cotterets.
La 9e armée fut à même, dans sa marche en avant, de se rendre compte des énormes sacrifices d'hommes et de matériel que, dans leur retraite, l'armée de von Bülow et l'aile droite saxonne avaient dû accepter ”

“ Compris dans une partie du Valois, ce petit pays qui dépendait de l'Ile de France, le terrain d'action de la 6e armée appartient au plateau Briard, sur lequel s'élèvent, au milieu de vastes cultures, les gros villages de Chambry, de Barcy et d'Etrepilly. Il était borné, dans les limites d'un quadrilatère limité : au Nord, par Nanteuil-le-Haudoin et la région de Betz; à l'Est, par le confluent de l'Ourcq, de Trouy à Lizy; au Sud, par le cours de la Marne, depuis le confluent de l'Ourcq jusqu'à Meaux ”

“ Le même service nous fut rendu par la Russie. En effet, pendant que nous nous battions sur la Marne, les armées des généraux Broussiilov et Ruski livraient la bataille de Galicie qui ne dura pas moins de dix-sept jours (1) . Le 12 septembre même, les Austro-Hongrois essuyaient une défaite si complète qu'elle dégénéra en déroute.
Or, les Allemands avaient si bien envoyé des renforts à leurs alliés que, sur les positions près de Tourobine, les Russes firent prisonniers 5.000 Allemands et capturèrent 36 gros canons de même provenance. ”

“ D'une manière générale et en dehors de la cause primordiale, dominante que nous avons consignée en commençant, quelle que soit l'interprétation à laquelle on s'arrête, la victoire de la Marne mit chacun en présence de quelque chose de mystérieux, tant le renversement des forces opposées fut rapide et complet. ”