Henri Pétain

“ Tous trois jugent la situation fort améliorée, mais ils redoutent encore que l’armée Rawlinson ne tienne mal devant Amiens et même que Haig ne conserve l’arrière-pensée de se faire encore relever par nous sur une partie de son front. Pétain craint, et c’est aussi l’avis de Debeney, que les Allemands, qui amènent leur artillerie lourde, ne fassent ces jours-ci une attaque nouvelle. Pétain ne croit pas pouvoir les devancer faute d’effectifs suffisants. Il reste toujours aussi défensif. ”

“ « Il faut éliminer les Ministres parlementaires pour les remplacer par des techniciens que le peuple choisit». Pour toutes ces raisons — d'abord la demande d'armistice, puis le maintien du Gouvernement à Bordeaux sans possibilité pour lui de s'en aller en Afrique du Nord, ensuite l'acceptation même des conditions de l'armistice -, à la suite de tout cela, de toutes ces conversations, vous êtes arrivé à créer de toutes pièces le pouvoir politique personnel de Pétain. ”

“ On lui laisse ses réserves à lui-même. Il me confirme ce que m’avait dit Clemenceau, que Haig aurait plutôt démissionné que d’accepter une armée de réserve mise à la disposition du Comité de Versailles. Clemenceau, dit Pétain, s’est rendu de très bonne grâce à ses objections.
En revanche, Pétain me paraît très pessimiste sur la prochaine campagne. Si la bataille dure plus d’un mois, il n’aura pas, dit-il, de quoi reconstituer les divisions engagées et il sera dans l’impossibilité de prendre la contre-offensive nécessaire pour soulager le front attaqué. Il tient à signaler ce gros risque. ”

“ « Pétain, me dit-il, est très satisfait. Il ne compte pas, cette fois, jeter de la poussière de forces pour arrêter l’ennemi ; il préfère le laisser avancer un peu pour l’endiguer ensuite et manœuvrer. » ”

“ Pour boucher ce trou, Haig a demandé à Pétain vingt divisions. Pétain ne peut en offrir que douze à grand'peine, préoccupé qu'il est de couvrir avant tout Paris. Si les Français font retraite vers Paris, les Anglais vers les ports du Pas de Calais, les Allemands vont se glisser entre les deux pour les battre successivement les uns et les autres. Les choses ne peuvent pas continuer de la sorte sous peine d'aboutir à une catastrophe. Il faut, au-dessus de Haig, de Pétain, un général qui prenne des décisions suprêmes, qui ait l'entière disposition des réserves et puisse à son gré les manœuvrer. ”

“ Elle a fait plusieurs milliers de prisonniers, capturé un grand nombre de 77 et de 105 qui sont sur la place de Villers-Cotterets. Je vais les voir et là m’attend le général Mangin, que j’embrasse en le félicitant. Mais peu après, il me prend à part, pour se plaindre du général Pétain qui, me dit-il, lui écrit comme aucun chef ne l’a jamais fait, qui le brime, etc. Il assure qu’on ne lui donne pas les troupes dont il a besoin, qu’on ne comprend rien à la guerre et qu’on ne veut jamais l’écouter. J’essaie de le calmer, lorsque Pétain lui-même arrive, ce qui coupe court à la conversation. ”

“ Mais alors, comment, à la même heure, acceptait-il et faisait-il accepter à Clemenceau l’éventualité d’un abandon de Paris ?
Il se plaint que les troupes des Flandres, qui ne sont plus sous son commandement, mais sous les ordres de Foch, soient jetées dans des attaques mal préparées, inconsidérées comme celles d’autrefois, et perdent déjà une partie de leur moral.
Le général Pétain regrette vivement l’accord relatif aux prisonniers ; il prévoit que beaucoup de difficultés en sortiront. ”

“ À une heure, Herbillon, envoyé par Pétain, me dit que le général en chef l’a chargé de nous prévenir seuls, Clemenceau et moi, que la situation était non seulement sérieuse, mais grave ; les Anglais reculent beaucoup trop vite et le général Gough paraît avoir perdu la tête. Si l’avance ennemie n’est pas promptement enrayée, la route de Paris peut être menacée, Pétain a constitué une armée à Montdidier, mais elle ne peut être entièrement massée que dans deux jours. Les Allemands sont à Ham. Nous avons trois divisions françaises à Guiscard. ”

“ Le général Pétain estime que le résultat obtenu dépasse toutes les espérances, mais que l’exploitation en est limitée par les moyens dont il dispose et par la situation générale ; il rappelle que l’ennemi est sur la rive sud de la Marne. ”

“ Le 11, dans une lettre à Pétain, il signale comme la cause de l'usure excessive des troupes engagées dans le Nord le défaut d'instruction : la guerre de position leur a fait perdre l'habitude de la guerre de mouvement. Il est urgent de les orienter dans ce sens. Le 12, il revient à la charge insistant sur le développement rapide que prennent maintenant les attaques, et prie Pétain d'attirer sur ce point Pattention de Fayolle. Il lui demande aussi de faire préparer par le G. A. N. une attaque très large destinée à dégager la voie ferrée de Creil à Amiens. ”

“ Général Weygand. — Le délai de six heures indiqué par M. Marin se terminait le 24 à minuit. Maintenant il y a une chose que je peux dire sur toute cette période là : c'est qu'il a été malheureux — je ne crains pas de le dire — que le message du 17 juin du Maréchal Pétain ait employé un terme prêtant à équivoque : « Il faut cesser le combat ».
Il a été malheureux que le 22 la radio allemande annonce que l'armistice était signé avec le Gouvernement allemand, puisqu'il n'était pas encore exécutable.
M. Louis Marin. ”

“ La situation militaire amenait donc, dès le 2 juin, le maréchal Pétain à considérer comme perdue la bataille qui se préparait et à envisager déjà l'abandon de la ligne Maginot!
Le lendemain, à la conférence quotidienne qui nous réunissait chez le Président du Conseil - le Maréchal, le général Weygand et moi — le maréchal Pétain (qui me répéta son propos de la veille) accepta cependant de venir avec moi l'après-midi (il me l'avait promis quelques jours avant) dans les usines de chars (S. 0. M. U. A. et Renault) et à ma demande expresse, il y vint en uniforme. ”

“ Il trouve que les réserves devraient être dans la main du général Pétain. Il craint que le jour du combat, il n’y ait des conflits et des retards. « Je n’ose, me dit-il, en parler à Clemenceau, il ne m’écouterait pas. Mais il m’est revenu que Pétain redoute beaucoup les difficultés de l’organisation nouvelle. »
Justement Foch me rend aujourd’hui visite, en sa qualité nouvelle de commandant de l’armée de manœuvre. Il partage les appréhensions de Freycinet et en a même fait part à Clemenceau. ”

“ Elle restera comme l'exemple classique de la théorie de Pétain : offensive limitée, parfaitement préparée, lancée au bon moment avec une absolue certitude du succès et infligeant à l'ennemi de lourdes pertes. Si l'armée du Kronprinz, acculée dans une vallée marécageuse au canal de l'Aisne à l'Oise, est obligée d'accentuer son repli, il est permis d'espérer que la place de Laon, entièrement sous le feu de nos canons, ne pourra plus servir de point de concentration pour les troupes et le matériel de l'ennemi. Si ce recul lui est imposé, ce sera le signe certain de sa défaite. ”

“ Et qu'il laisse partout afficher dans les édifices publics, dans les casernes, le portrait de Pétain. On se croit revenu aux temps sombres de la Légion des combattants.
Il faut aussi combattre autre chose : l' entourage de Giraud soigne la propagande personnelle du général. On a créé au Palais d'Eté des services de presse et de propagande et un poste de radio va
bientôt fonctionner, il s'appellera Radio-France. ”

“ « Je n'ai pas pu convaincre le général Weygand. » Il n'en reste pas moins — je témoigne sous la foi du serment — que le Maréchal Pétain avait été d'accord avec le Conseil des Ministres pour estimer que le « cessez le feu » n'était en rien contraire à l'honneur de l'armée.
Suit un passage qui n'a aucun intérêt en l'occurrence.
Général Weygand. — Permettez !. L'équivoque vient de ce terme « cessez le feu ».
C'est un terme qui ne signifie rien et qui crée l'équivoque sur le mot « capitulation » qui lui, signifie quelque chose.
M. le Président. — Ce n'est pas la question que pose M. Dhers ! ”

“ Petit-fils d'un lieutenant-colonel de l'Empire qui laissa ses os à Iéna, fils d'un grenadier de la garde qui, sous les murs de Sébastopol, conquit l'étoile de l'honneur à la pointe de sa baïonnette, Petin, messieurs, est l'honnête homme dans l'acception la plus large du mot. ”

“ Quoiqu’il en soit de la valeur de l’œuvre à laquelle s’est attelé le général André, on ne saurait la mettre en parallèle avec celle que poursuit à la marine M. Camille Pelletan. Le général est un homme de savoir, fort au courant des choses militaires, grand travailleur, tenace en ses desseins et capable de résistance en certains cas ; M. Pelletan n’est qu’un désorganisateur de l’espèce la plus médiocre. Journaliste de talent, esprit plus généreux que consciencieux, il s’était acquis naguère d’assez nombreuses sympathies qui ne résisteront point à la façon dont il s’est comporté au pouvoir. ”

“ En réponse à la question d'un journaliste du "Times" : "Offrirez-vous vos services au maréchal Pétain ou au général de Gaulle ?", M. Chautemps a donné une réponse énigmatique : "Les événements se chargeront de parler pour moi", a-t-il dit.
LONDRES — "France", le journal des Forces Françaises Libres, plaisante le gouvernement de Vichy de son zèle pour la famille. Vichy, écrit le journal, ne prêche pas d'exemple en la personne de ses ministres : le maréchal Pétain n'a pas d'enfants, M. Peyrouton non plus, M. Baudoin, non plus, M. Belin non plus, et M. Laval n'a qu'une fille. ”

“ Il est paradoxal que le cabinet de Clemenceau cède plus que les précédents aux tentatives de la rue. Quand les socialistes étaient au pouvoir, ces incidents auraient été prévenus, ou, si besoin, empêchés.
Comité de guerre. Le général Pétain expose qu’il a besoin de rails pour les prochaines opérations militaires. Claveille, convoqué ad hoc, explique qu’il en a déjà fait déposer 1 200 kilomètres et que l’ordre est donné d’en déposer encore 300. On continuera, s’il le faut, et s’il n’arrive pas assez de rails d’Amérique. ”

“ Les faits historiques sont ineffaçables, impérissables, immortels. Le concours généreux, franc et loyal que le Président Alexandre Pétion a spontanément donné à Simon Bolivar qui se trouvait dans un de ces moments de déception douloureuse qui abattent l'homme le mieux trempé, le geste fraternel et noble de Pétion embrassant la cause de Bolivar et lui insufflant une nouvelle énergie et la persistance dans son sublime Idéal, constitue par la grandeur de ses résultats un événement important de l'histoire de l'humanité. ”

“ On ne veut pas comprendre que, pour avoir perdu une bataille, la France, engagée dans une coalition, n’a pas forcément perdu la guerre.
Un incident à l’occasion de l’entrée de MM. Laval et Marquet dans le Cabinet. Un projet de décret en vue de leur nomination est présenté à ma signature par une personne de la présidence du Conseil. Je me refuse à cette procédure, faisant observer que c’est au chef du gouvernement qu’il appartient de me présenter ses nouveaux collaborateurs. Le lendemain, je signe le décret que m’apporte le maréchal Pétain lui-même. ”

“ Alexandre Pétion, dès l’aurore de la révolution, montra ce grand caractère qui présagea ses hautes destinées ; toujours calme et réfléchi, il n’était pas soumis à l’effervescence des passions qui rendent les grands hommes si souvent inférieurs à eux-mêmes, en leur faisant payer des tributs honteux aux faiblesses humaines. Il se lança dans la carrière militaire, où sa bravoure et ses talens lui ouvrirent le chemin des honneurs... ”

“ L'armée du Nord venait de perdre six cents hommes environ. La vigueur de l'action sembla déconcerter son chef. Il ne fit aucun mouvement pour inquiéter la marche rétrograde de la 5e, tant l'armée du Sud inspirait encore de terreur ! Néanmoins, comme la plaine du Grand-Goàve était envahie , Pétion vit par les mouvements de l'ennemi qu'il n'allait pas tarder à être attaqué sur ses flancs. Et comme, en cas de défaite, il sentait que toute retraite allait lui manquer, il ordonna d'enclouer la grosse artillerie du célèbre block-house, d'enlever les munitions, de raser les fortifications. ”

“ Vraie cause de la guerre civile entre H. Christophe et A. Pétion, personnifiant l’un et l’autre des systèmes politiques opposés. — Bataille de Sibert où Pétion est défait : danger qu’il court. — Dévouement de Coutilien Coustard qui est cause de son salut et qui périt. — Pétion s’embarque sur un canot du littoral. — Le général Yayou rallie l’armée républicaine pour défendre le Port-au-Prince. — Fuite des familles de cette ville. — Le Sénat transporte son siège à Léogane, et donne l’ordre au général Magloire Ambroise d’évacuer la ville, dans la pensée que Pétion est mort ou prisonnier. ”

“ L’homme le mieux doué, devenant du jour au lendemain ministre de la Marine, a certainement beaucoup à apprendre. On pouvait donc espérer que M. Pelletan se confinerait tout entier dans son ministère, et que, renonçant provisoirement à ses habitudes de polémiste, il laisserait le reste de l’univers en repos, à commencer par ses collègues. C’était mal le connaître. Il y a dans M. Pelletan un lutin qui ne se possède pas, mais qui le possède, et qui n’est jamais tranquille. ”

“ Aussi les deux belles figures d'Alexandre Pétion et de Simon Bolivar sont inséparables dans l'Histoire, dans l'Espace et dans le Temps. Ce sont deux noms immortels qu'on ne peut pas évoquer séparément. On ne peut penser à l'un sans penser en même temps à l'autre. ”