Pétain

“ M. Emile Kahn. — Il y a un fait établi : c'est que le Maréchal Pétain a été prié par le Gouvernement d'aller trouver le général Weygand. Il y a un second fait établi : c'est que le Maréchal Pétain est rentré dans la salle où délibérait le Gouvernement et qu'il a fait part de la conversation qu'il avait eue avec le général Weygand. Donc, le Maréchal Pétain a menti et a inventé de toutes pièces cette conversation ? ”

“ M. Dhers. — Car, dans son discours du 11 juillet par lequel il communiquait au pays les premiers actes constitutionnels qu'il avait commis, le maréchal Pétain déclare : « Français, l'Assemblée Nationale m'a investi de pouvoirs étendus. «te.». Alors «le Gouvernement doit faire face à une situation difficile. Il lui faut négocier et conclure la paix ». ”

“ Général Weygand. — Lorsque le maréchal Pétain m'annonça ses intentions, le 5 septembre, au sujet du Gouvernement. (M. Baudouin a raconté comment il me fit appeler, avant la réunion du petit Conseil, sur le balcon, pour me mettre au courant de ses intentions) il commença en ces termes : « Il y a trop de généraux au Gouvernement » - ce qui explique l'impression dont j'ai fait part à M. Baudouin.
Il était évident pour moi, d'autre part, que M. Laval et l'amiral Darlan me trouvaient « odieux ». C'est une constatation de tous les jours ! Ils n'avaient peut-être pas tort !. ”

“ Enfin, on nous a donné cette dernière assurance que, par un acte qui serait rendu public, le maréchal Pétain prendrait l'engagement, en ce qui concerne la paix et la guerre, de ne rien faire sans le Parlement.
Voilà où nous en étions avant le vote du lOjuillet.
Vous êtes parlementaires, Messieurs, vous savez ce qu'il en est !. Combien de fois avons- nous eu à choisir entre différents textes !. On cherche le meilleur, et en réalité, c'est le moins mauvais que l'on choisit !. ”

“ « ...sous l’autorité et la signature du maréchal Pétain, président du Conseil... ; » le texte sorti des délibérations de l’Assemblée disait : « ...sous l’autorité et la signature du maréchal Pétain... » La suppression de la qualification « président du Conseil » n’emportait-elle pas un sens précis ?
15 juillet. — Départ de grand matin pour Vizille en Isère. Adieux attristés aux divers personnels de l’Elysée, mes fidèles collaborateurs de huit années. Le temps est à l’unisson. La pluie fait rage. Traversée des campagnes françaises. Partout le calme, l’ordre. Rien n’indique la guerre. ”

“ Bourgeois trouve déplorables les méthodes de l’artillerie italienne et il croit nécessaire que nous fassions accepter les nôtres. Il a constaté, comme Foch, l’insuffisance des cadres italiens et la valeur du soldat. Il croit une offensive possible soit vers le Trentin, soit sur le Piave. Fayolle juge difficile l’offensive sur le Piave, à cause de la nécessité de construire des ponts qui seraient battus par l’artillerie autrichienne ; mais il croit qu’on pourrait, à la fonte des neiges, marcher sur le Trentin. Il a exposé ses vues à Foch et à Pétain qu’il n’a pas convaincus. ”

“ Le Roi, indigné de cette conduite, écrivit à l'Assemblée pour se plaindre des calomnies répandues par Péthion dans le but d'animer le peuple et le porter ensuite à de nouveaux excès. Péthion répondit à la lettre du Roi par la lettre la plus insidieuse et la plus propre à fortifier les soupçons qu'il avait lui-même excités. Il s'y plaignait de l'inquiétude que causait la conduite du Roi, qui, au lieu d'être entouré de patriotes, ne l'était que d'ennemis de la Révolution, et il protestait de son inaltérable attachement à la République, qu'il défendrait toujours de tout son pouvoir. ”

“ Dans ce poste important où il géra pendant vingt ans les affaires d'une des plus grandes provinces du royaume, souvent agitée par des troubles, et où il était difficile de satisfaire à la fois aux désirs souvent opposés du gouvernement, des états de la province et du peuple, Pétiet acquit la réputation d'un homme de bien, fidèle à tous ses devoirs, sincère ami des citoyens, et ne négligeant d'autre soin que celui de sa propre fortune. ”

“ À ces mots, l’inquiétude et l’agitation sont extrêmes dans les tribunes. Le patriotisme, le courage de Pétion, son dévouement sans bornes à la révolution, l’ont rendu cher au peuple.
« un député de gauche, se levant. — Je demande que l’Assemblée décide que M. Pétion sera mandé à la barre afin de rendre compte de l’état de Paris. Si M. Pétion est au château, un huissier de l’Assemblée, escorté de deux gardes nationaux du poste, ira sur-le-champ aux Tuileries instruire M. Pétion de notre décision. » ”

“ Pétion, cet homme que les uns appellent traître, et les autres, l'ami du peuple et de la France: ces divers jugements ne sont pas étonnants dans un temps de révolution, où les hommes impressionnés ne voient que leurs intérêts, plus ou moins vivement froissés. Pétion n'était pas un traître; il a pu errer: hélas! qui n'a pas manqué de guide dans cette route périlleuse qui traversait la Révolution? Pétion avait une extrême bonhomie, et sa physionomie révélait cette bonhomie: le naturel et la perfidie vont mal ensemble, et pour moi c'est déjà une garantie pour juger Pétion. ”

“ Le Père Pététot ayant dit qu'il était un des « petits » de l'Oratoire : «Laissez-le faire, reprit l'Archevêque, il deviendra grand, je crois lire sur son front qu'il sera l'honneur de mon diocèse. « Mon enfant, ajouta-t-il, se tournant vers Henry qui l'écoutait confus et ému, mon enfant, je vous prie de conserver dans votre cœur ce que je vous ai dit, jusqu'à ce que la volonté de Dieu sur vous soit accomplie. » ”

“ Il exprima son mécontentement de ce que le maréchal eût livré cette bataille.
« Chacun au quartier général, me dit Maurice Richard, avait son plan qu’il voulait faire prévaloir ; chacun me prenait à part et chuchotait à l’oreille : « Dites à l’Empereur ceci, dites-lui cela. » Du reste, une confusion générale, le désordre et le désarroi partout, nulle confiance, nul respect, des critiques sans fin. C’est la cour du roi Pétaud. ”

“ Mais il avait alors une popularité immense ; Paris s’émut, les sections s’agitèrent et des attroupements parcoururent les rues au cri de : Pétion ou la mort !
Le 13, l’Assemblée leva la suspension. Le lendemain, à la fête de la Fédération, au Champ-de-Mars, le maire de Paris fut l’objet d’ovations enthousiastes ; des citoyens portaient, écrit à la craie sur leurs chapeaux : Vive Pétion ! Il paraît même que quelques écervelés lui criaient de se saisir de la magistrature suprême ou tout au moins de la régence (d’où ces persiflages qu’on fit plus tard sur le roi Pétion) . ”

“ Et pourtant, que nous a dit un soir, sous les tours SaintSulpice, le révérend père Pététot, un de vos prédécesseurs, monsieur, dont je connais personnellement l'excellent cœur : « Messieurs, le peuple se retire de nous; il faut que vous soyez intermédiaires entre le peuple et nous, comme nous serons vos intermédiaires entre la terre et le ciel. » Que faisais-je, monsieur, sinon par le moyen d'une pauvre petite orpheline, de conduire deux autres àmes et peut-être plus dans le giron de l'Église? Je fouille la mine de charité dans tous les sens, ne découragez pas le mineur. ”

“ Un moment de silence est interrompu par les cris de: «Vive Péthion! vive le bon Péthion!» Il était six heures du soir, et le Roi était depuis trois heures au milieu de ces forcenés. Le bon Péthion s'approche du Roi et n'a pas honte de lui adresser les paroles suivantes: «Le peuple s'est présenté avec dignité; le peuple sortira de même, que Votre Majesté soit tranquille.» Santerre fit approcher les pétitionnaires; ils parlèrent tous à la fois, et rien ne fut entendu.
Péthion quitta le château pour aller rendre compte à l'Assemblée de ce qui s'y passait. ”

“ Le peuple ne cessait de crier: «Vivent les sans-culottes et la nation! A bas le veto! Vive Pétition, le vertueux Péthion!» Son nom était écrit sur les chapeaux et sur les bannières des sociétés populaires. On voyait dans le Champ de Mars une multitude de soldats de province; des femmes et des enfants déguenillés, tenant des branches d'arbres; des hommes qui portaient des piques, des sabres, des emblèmes de la liberté, représentés en carton, et des écriteaux chargés des maximes de la liberté, au haut de bâtons peints aux trois couleurs. ”

“ J'ajoute même que la Monarchie est moins propre que la République à l'atténuer et à en affaiblir les effets.
Qui de nous n'a pas, dans la vie privée, rencontré des esprits faux, des tempéraments violents? Qui n'a pas chaque jour à lutter contre quelqu'une de ces natures perverses ou extrêmes ? — Or, si elles existent dans la sphère privée, où le bon sens est si puissamment sollicité par l'intérêt individuel, à plus forte raison doivent-elles se manifester dans les régions de la politique, où tout est si vagué et si incertain. ”

“ Alors les ennemis de la république ne s’agiteront plus, et la paix à laquelle vous les aurez condamnés amènera la tranquillité publique. En des temps aussi agités, Pétion, maire de Paris, donnait les mêmes leçons aux hommes chargés de l’exécution des lois : — C’EST EN ESTIMANT LES HOMMES (écrivait-il à Dupont de Nemours) QU ON LES REND BONS ET DIGNES DE LEUR NATURE. Vous qui manifestez toujours de la défiance du peuple ! qui le croyez capable et l’accusez de tous les excès, c’est ainsi que vous le dépravez et le rendez méchant... ”

“ Petit-fils d'un lieutenant-colonel de l'Empire qui laissa ses os à Iéna, fils d'un grenadier de la garde qui, sous les murs de Sébastopol, conquit l'étoile de l'honneur à la pointe de sa baïonnette, Petin, messieurs, est l'honnête homme dans l'acception la plus large du mot. ”

“ Vive toujours la République !—Les Mottu de Paris oppriment les familles, chassent de leurs écoles les maîtres chrétiens et défendent à l'enfance de s'informer s'il est un Dieu. Et vive la République ! — Alger ne se tient point pour satisfait : on y rêve d'autres merveilles, auprès desquelles ne fut qu'essai la cour de ce bon roi Pétaud : c'est gâchis achevé, exubérante cuistrerie, impiété fanatique, lourde, large, corsée. Vive donc la République, sandis ! ”

“ Vraie cause de la guerre civile entre H. Christophe et A. Pétion, personnifiant l’un et l’autre des systèmes politiques opposés. — Bataille de Sibert où Pétion est défait : danger qu’il court. — Dévouement de Coutilien Coustard qui est cause de son salut et qui périt. — Pétion s’embarque sur un canot du littoral. — Le général Yayou rallie l’armée républicaine pour défendre le Port-au-Prince. — Fuite des familles de cette ville. — Le Sénat transporte son siège à Léogane, et donne l’ordre au général Magloire Ambroise d’évacuer la ville, dans la pensée que Pétion est mort ou prisonnier. ”

“ Moi, craindre ! reprit le roi en fixant Péthion ; c'est à l'homme qui n'a pas la conscience pure qu'il appartient de craindre. Puis saisissant la main d'un soldat, il ajouta : Tiens, grenadier, mets la main sur mon coeur, et dis à cet homme s'il bat plus vite qu'à l'ordinaire. Péthion , confondu , se
— 27 — retira , et toute son armée, sur une simple invitation de sa part, évacua les Tuileries. ”

“ On n'y respecte rien, chacun y parle haut, Et c'est tout justement la cour du roi Pétauil.
MOLIÈRE. — Le Tartuffe, acte I, scène I.
Le mot Pétaud nous vient, selon toute apparence, des anciennes corporations de gueux dont le chef ou roi était désigné par dérision sous le nom de Peto, qui signifie : je demande. Ce gueux, le plus gueux de tous peut-être, devait, en qualité de roi, commander dans sa cour, présider dans le conseil, et le peu de pouvoir qu'il avait sur ses sujets a fait comparer à la cour dit roi Pétaud les maisons et les assemblées où tout le" monde commande. ”

“ PIERRE. Je comprends cela; car mon brave bourgeois, qui n'est jamais fier, jamais dur avec moi, qui me fait gagner ce qu'il peut et me traite sur le pied de l'égalité, je l'aime comme un frère.
JOSEPH. Il faut aussi, mon cher Pierre, vous conduire avec tous les autres hommes comme s'ils étaient vos frères. Ne voyez plus un ennemi dans celui qui paraît être plus heureux que vous, ou qui a reçu l'avantage d'une éducation plus développée. Une longue suite de tyrannies, d'abus de tout genre, a fait la société ce qu'elle est aujourd'hui. Une première révolution l'avait déjà beaucoup améliorée ”

“ Nous savons enfin qu'en 1870 l'infanterie française avait la sainte horreur des bois et nous savons ce que ce préjugé lui a coûté à Froeschwiller, à Spiokeren, à Rezonville et à Sedan.
Les opérations sous bois, comme les opérations de nuit, doivent reprendre dans les régiments comme dans les moeurs de notre infanterie la place que leur assignent les impérieuses nécessités de l'heure présente.
Les opérations sous bois comprennent les marches et les combats. ”

“ « Taisez-vous. Est-ce la respecter que d'entrer chez moi armé, de briser les portes et de forcer ma garde? Ce qui s'est passé hier est un vrai scandale pour tout le monde. » — M. Pétion : « Je connais l'étendue des devoirs que m'impose ma responsabilité. — Le Roi :
« Vous êtes chargé de veiller à la tranquillité de
Paris ; allez remplir vos fonctions. » M. Pétion se retira avec les officiers municipaux. Le matin, l'Assemblée avait décrété une faible loi contre les attroupements armés, qui avait été aussitôt portée à la sanction. ”

“ Sur une ligne de défense, au contraire, les hommes ont le voisinage des morts, ils entendent les cris des blessée et ils se rendent compte que l'ennemi avance malgré eux.
Une troupe qui opère offensivement est en état de supporter des pertes beaucoup plus élevées que celles qui démoralise- raient la même troupe immobilisée sur la défensive.
Le progrès des armes n'a rien changé à cette situation; il maintient à l'offensive sa supériorité.
Ainsi, la guerre de 1870 révélait douloureusement à l'infanterie française les exigences taotiques de l'armement moderne. ”