Anselme Petetin

“ L'âme de la révolution française, c'était l'équité politique, c'était l'égalité représentative; tous les partis le pensaient et le disaient au début. Mais la lutte commencée, les individus y portèrent l'égoïsme de leur Orgueil, de leurs ambitions, de leurs haines et de leurs frayeurs ; ils ne cherchèrent plus dans ce principe qui avait soulevé la nation, qu'une arme pour massacrer leurs ennemis de chaque jour ou pour se sauver eux-mêmes. ”

“ Mais mettre la force collective de la société, c'est-à-dire de l'État à la portée des faibles pour leur donner la faculté de produire; mais rendre capables les incapables; mais créer indirectement de nouvelles richesses en créant dans les classes impuissantes la puissance de création :—c'est un socialisme que je professe tout haut ; et je suis convaincu que la société présente n'a pas un plus invincible instinct au fond de sa conscience.
Ce n'est pas vous, Monsieur, qui nierez la puissance créatrice de cet accroissement de l'intelligence. ”

“ La Chambre des députés représente dans toute son exactitude la nation qui discutez et qui approuve ou repousse les mesures de l'administration, ou bien provoque de nouvelles lois. La richesse, la gloire, le talent, s'y trouvent eux-mêmes représentés avec la juste proportion de leur importance dans la nation, et, après l'abolition du cens d'éligibilité et des réductions successives du cens électoral, l'inégalité n'est plus possible. ”

“ J'ajoute même que la Monarchie est moins propre que la République à l'atténuer et à en affaiblir les effets.
Qui de nous n'a pas, dans la vie privée, rencontré des esprits faux, des tempéraments violents? Qui n'a pas chaque jour à lutter contre quelqu'une de ces natures perverses ou extrêmes ? — Or, si elles existent dans la sphère privée, où le bon sens est si puissamment sollicité par l'intérêt individuel, à plus forte raison doivent-elles se manifester dans les régions de la politique, où tout est si vagué et si incertain. ”

“ Une nation, un jour, crut'le posséder ce capital de la paresse. Elle crut qu'elle pouvait, au moyen de l'or du Mexique, acheter sans vendre; consommer sans produire. — Voyez ce que l'Espagne est devenue !
A la vérité, vous insinuez, Monsieur, que la protection n'est utile qu'au détenteur du capital, au propriétaire de la rente, et nullement au travailleur.
Mais vous vous dispensez de prouver ce singulier théorème. Je vous demande, en effet, si l'ouvrier de nos usines ne perdra pas aussi quelque chose, lorsque, nos forges étant tombées par la concurrence du fer anglais, il aura été congédié ? ”

“ Aux yeux de ses amis et de ses ennemis , dans l'opinion de toutes les nations , la France, c'est cette doctrine ; elle est sa personnalité, sa force, son âme.
Depuis qu'elle l'a délaissée, elle semble avoir perdu conscience d'elle-même ; elle passe du marasme aux convulsions ; de la rage militaire aux renoncements les plus honteux ; elle n'a plus le sentiment de sa direction, de son rôle dans le mode, et de son propre avenir. Elle se cherche elle-même et ne se sent pas vivre. ”

“ Mais nous consentons à regarder comme un élément de prospérité cette aristocratie monstrueuse, qui place l'Angleterre sous le péril continuel et quotidien d'une révolte de la cité ou des fabriques de Manchester, d'une révolution de pillage et de massacre, d'un bouleversement complet de l'ordre social et politique ”

“ Politique trop fidèlement imitée par tous les gouvernements et tous les partis qui se succédèrent dans la direction, des forces révolutionnaires ! Politique pour ainsi dire obligée, et qu'il faut poursuivre jusqu'au bout une fois qu'on y est entré. Une première violation du droit engendre des obstacles qui ne peuvent être renversés que par des violations nouvelles; et, de faute en faute, de
tactique en tactique, le principe lui-même se trouve enfin en présence d'obstacles si grands, qu'il succombe et laisse, au moins pour un temps, le champ libre à ses ennemis. ”

“ Si c'est du socialisme que de vivifier, par une attentive et ferme administration des intérêts généraux, toutes les branches de l'industrie nationale, permettons au gouvernement de faire du socialisme. ”

“ Remarquez encore que, quelque égalité que vous écriviez dans le texte de la loi, la richesse qui est une des conditions de notre société, mettra pourtant une immense inégalité dans son application. Que le cens d'éligibilité soit aboli, les riches n'en continueront pas moins d'exercer sur les élections une incalculable influence ; et si quelques hommes pauvres parviennent à la députation, on devra regarder ce fait comme un prodige et croire qu'il aura fallu pour le produire que l'un des concurrens fût un miracle de talent et de vertu populaire, ou l'autre un monstre d' ineptie et d'immoralrié. ”

“ Chacun d'eux s'efforça donc d'engager la France entière dans la solidarité de ses actes et de leur responsabilité. Tout péril qui les menaçait devenait ainsi un péril public: de sorte que d'éxcès en excès, de réaction en réaction, le pays, à la fin, fut à la merci de la passion la plus extrême de toutes, d'une passion de quelques hommes, de plus en plus isolés dans leur volonté, et qu'il se vit obligé d'adopter entre eux et le principe même de la révolution. ”

“ Ce ne sont pas les doctrines des socialistes qui ont effrayé la nation : ce sont leurs conspirations, leurs instincts de violence, leur prétention de détruire la hiérarchie politique des influences, qu'ils disent faussée par l'empire de la richesse, et de la détruire par des secousses matérielles. ”

“ Dans l'insuffisance de son jugement pour décider si ce sont les ministres ou les députés qui représentent la majorité et ses voeux, il en appelle à cette majorité elle-même, et quoi qu'il arrive, il est toujours absous d'avance ; car il a remis le sort de la nation entre ses propres mains, et ne s'est réservé pour lui ni le pouvoir ni ses périls. ”

“ Tout ce que la France a créé en elle-même de grand et de fécond dans le sens de la démocratie, c'est-à-dire de l'avenir, ses lois civiles et son administration puissante ; — tout ce qu'elle a conquis au-dehors d'influence légitime et durable, elle le doit à la première et souveraine explosion de cet instinct de l'équité qui se traduit par la doctrine de l'égalité représentative. ”

“ Tout homme public aujourd'hui pour qui ce sentiment n'est pas le premier de tous ; — qui ne se donne pas, avant tout, la tâche de le satisfaire dans la limite du possible, est en état de révolte ou. d'intrigue contre l'esprit universel, contre la tendance capitale de notre époque.
Ou c'est une intelligence bornée que la camaraderie et les mutuelles bassesses des partis ont poussé au premier rang; ou c'est une intelligence vendue à des intérêts qu'elle sait iniques. ”

“ Les ministres, sans doute, pourront toujours violer la constitution, mais alors c'est au cabinet seul que s'adresse la révolte, dernier acte constitutionnel d'un peuple insulté; les ministres sont renversés, sont massacrés même, ce qui sera un très-grand malheur; cependant la constitution reste intacte, et les deux autres pouvoirs demeurant en vigueur, il suffît pour que tout reprenne le cours ordinaire et légal que le roi nomme un nouveau ministère. ”

“ Eh bien ! nous disons aussi que tous les palliatifs de l'opposition sont impuissants à conjurer ce danger et l'influence de ce danger sur la nation. Nous disons qu'il n'y a qu'un remède sérieux, c'est la constitution d'une souveraineté qui possède une compétence incontestable pour réprimer les attentats des minorités ; c'est le retour courageux au droit représentatif absolu, sans tactique, sans réserve, sans restriction insidieuse. ”

“ Vous ne pouvez pas plus crier à l'iniquité sociale, parce qu'on aura protégé une industrie qui n'est pas la vôtre,que parce qu'on aura fait un chemin de fer ailleurs que devant votre porte. Est-ce que les montagnards des Alpes ou des Pyrénées ont le droit de s'insurger parce qu'on aura fait, avec l'impôt, qu'ils paient aussi, des canaux et des chemins de fer partout ailleurs que chez eux ? ”

“ Si nous voulions nous servir d'argumens équivalens à ceux qu'on nous oppose, nous pourrions nous borner à faire le tableau de l'état actuel de l'Angleterre, soit comme corps national, soit comme famille sociale, et demander si c'est la un résultat à faire envie , et si c'est pour nous y conduire dans quelques siècles qu'on se donne aujourd'hui tant de peine, qu'on violente la nature des choses, l'équité , le bon sens, les croyances populaires et les théories rigoureuses des spéculateurs. ”

“ Mais la France est de force à se diriger, à se sauver elle-même, si elle peut se maintenir quelque temps, contre leurs subterfuges et leurs violences, dans ses institutions nouvelles, source de stabilité, source de raison , d'ordre, d'autorité.
Tout le monde aujourd'hui étonné semble rendre le même hommage au suffrage universel. On va même si loin, que déjà, par ces flagorneries qui ne manquent jamais au principe régnant, déjà les partis ont commencé à pervertir ce nouveau maître. ”

“ Notre Chambre basse, malgré l'augmentation qu'elle vient de recevoir, est encore composée d'individus trop puissans par leur petit nombre. Il est dangereux qu'une mesure soit livrée à l'indécision de quelques voix sur lesquelles des milliers de séductions agissent incessamment, et il serait miraculeux avec un budget comme le nôtre, avec des croix, des rubans, des faveurs de toute sorte, que les ministres ne pussent pas vaincre une opposition devenue si faible.
En abolissant toute condition d'éligibilité, il faut nécessairement doter la pairie pauvre. ”

“ Le gouvernement de la majorité a le droit, le droit illimité de régir tous les intérêts, pourvu qu'il respecte les libertés naturelles, qui sont les organes de la vitalité sociale, encore plus que la garantie de l'individu. Pourvu qu'il laisse ces libertés produire librement la pensée nationale ; — quoi qu'il fasse après discussion, il ne fera rien d'illégitime ”

“ Le principe qu'il soutient est le principe de la République même; et il le soutient avec une fécondité de vues, une sûreté d'argumentation, un suprême bon sens qui prouvent que la passion de l'idée donne une verve aussi puissante pour le bien que celle qu'inspire pour le mal la passion personnelle. ”

“ Voilà la première cause de la ruine de l'arstocratie ene France, si toutefois il a jamais existé une aristocratie. Elle
avait séparé dès l'abord ses intérêts des intérêts populaires ; le peuple l'abandonna à la haine vindicative de la royauté. Elle s'était liguée pour l'asservissement des vilains ; les vilains
s'allèrent aux rois pour l'abattre. Toute l'histoire de France
n'est que l'histoire de la guerre des seigneurs contre le peuple,
peuple, quelquefois de la couronne. Jusqu'à la monarchie absolue de Louis XIV, il n'y eut en France d'autre pouvoir tyrannique que l'aristocratie ”

“ Certes, la société ne serait ni républicaine ni chrétienne, si elle niait, je ne dis pas le droit, mais le devoir, le devoir rigoureux qu'elle a désormais, d'empêcher.qu'un seul homme meure de faim;—qu'un seul homme ait faim ; —qu'un seul homme cherche du travail, et n'en trouve pas, et souffre.
Pourquoi donc l'Etat donnerait-il à sa légitime action les limites arbitraires d'un droit fictif ? — S'il pouvait réaliser le droit au travail, s'il le pouvait sans encourager la paresse, l'inconduite, l'insouciance, la dissolution de l'esprit de famille dans le peuple ”

“ Non, la révolution n'était légitime qu'autant qu'elle réalisait l'idéal de la nation elle-même, ni plus ni moins ; et il ne pouvait se réaliser que par une représentation exacte et inviolable de la volonté générale. ”

“ Parce que l'Angleterre a vécu long-tems glorieusement sous un régime de représentation aristocratique, on en conclut que nous, qui commençons seulement à user du gouvernement représentatif, nous devons nous hâter de créer une aristocratie qui puisse résister à tous les orages qu'a traversés la Grande-Bretagne. ”

“ Vous vous êtes dit, sans doute, que la tyrannie de la majorité constatée étant la plus dure et la plus impitoyable de toutes, il était urgent d'avertir les esprits élevés en leur faisant observer combien les régimes précédents nous ont déjà rapprochés, dans la pratique administrative, de la pure théorie socialiste, l'absorption de l'individu dans l'unité abstraite de l'État, l'oppression permanente des minorités par la majorité. ”

“ Quand vous êtes entrés dans ce système de marchandage parlementaire et électoral, qui se résumait à vendre l'administration et la fortune du pays pour qu'on abandonnât la politique à la dynastie, n'étail-il pas aisé de vous montrer, comme je l'ai fait, que la démoralisation ne s'arrêterait pas à la classe électorale et qu'elle préparait ailleurs de profondes et terribles conséquences. ”

“ La représentation nationale doit être unique, car le peuple est un, et n'a pas des volontés de deux natures ; il n'y a pas deux nations dans une seule, et sans doute l'aristocratie, ou ce qui s'appelle ainsi, n'a pas le droit de nous traiter en pays de conquête, de mettre ses intérêts féodaux à part desnôtres, et de sortir de la foule pour la dominer. ”

“ A moins donc d'avoir toujours pour roi un homme de génie, qui, par la force de sa volonté, la grandeur et la supériorité populaire de son administration, sache conquérir l'influence directe et immédiate sur les masses, comment maintiendrez-vous une monarchie? ”

“ Si nous n'avons point conçu une fausse idée de la pairie telle qu'elle peut exister désormais pour un temps plus ou moins long, elle doit, moins que l'autre chambre, être la représentation exclusive de la richesse, et le corps électoral qui le formera devra contenir encore plus d'élémens intelligens. ”

“ Non ! je le dis hautement : dans le coeur intelligent de l'homme d'État, la misère qui éveille les plus larges et les plus profondes sympathies, c'est la misère morale ; c'est l'infirmité des intelligences ”

“ L'obéissanee est une abdication momentanée de la volonté et de l'âme, c'est une mort partielle ; pour que l'homme si résigne, il faut que l'équité parle à sa conscience, ou que la force se montre prête à l'y contraindre. Or, le calcul des forces dont le petit nombre peut disposer est trop clairement, trop constamment établi au fond de toutes les intelligences, depuis la révolution de 1789, pour que le grand nombre puisse jamais accepter l'idée d'une contrainte exercée contre lui. ”

“ Mais la force matérielle elle-même est inerte et morte sans une volonté, qui la pousse et la dirige, et nulle volonté ne se manifeste que sous le véhicule d'une conviction; nulle conviction ne s'opère que sous l'effort de l'intelligence. ”

“ Ils ne comprirent pas que rien n'a jamais péri par le respect d'un principe ; et qu'au contraire, les principes sauvent tout, ce qui s'attache fermement à eux ; qu'en politique, la conscience publique est la force souveraine, et que celui-là s'en sépare, qui se sépare des principes ”

“ C'est tout le problème du gouvernement représentatif. Qu'on nous pardonne de croire en avoir trouvé la solution. Si l'orgueil de la découverte nous aveugle, notre excuse est dans l'ardeur consciencieuse avec laquelle nous l'avons cherchée. ”

“ Pour échapper aux conséquences républicaines du suffrage universel, ce parti se flatte de créer certains rouages interposés qui dissimuleraient le jeu de la machine, et feraient disparaître cet instinct de la responsabilité qui vient d'entrer dans l'âme du peuple. ”