Anselme Petetin

“ Dans l'insuffisance de son jugement pour décider si ce sont les ministres ou les députés qui représentent la majorité et ses voeux, il en appelle à cette majorité elle-même, et quoi qu'il arrive, il est toujours absous d'avance ; car il a remis le sort de la nation entre ses propres mains, et ne s'est réservé pour lui ni le pouvoir ni ses périls. ”

“ Mais nous consentons à regarder comme un élément de prospérité cette aristocratie monstrueuse, qui place l'Angleterre sous le péril continuel et quotidien d'une révolte de la cité ou des fabriques de Manchester, d'une révolution de pillage et de massacre, d'un bouleversement complet de l'ordre social et politique ”

“ Voilà la première cause de la ruine de l'arstocratie ene France, si toutefois il a jamais existé une aristocratie. Elle
avait séparé dès l'abord ses intérêts des intérêts populaires ; le peuple l'abandonna à la haine vindicative de la royauté. Elle s'était liguée pour l'asservissement des vilains ; les vilains
s'allèrent aux rois pour l'abattre. Toute l'histoire de France
n'est que l'histoire de la guerre des seigneurs contre le peuple,
peuple, quelquefois de la couronne. Jusqu'à la monarchie absolue de Louis XIV, il n'y eut en France d'autre pouvoir tyrannique que l'aristocratie ”

“ Les ministres, sans doute, pourront toujours violer la constitution, mais alors c'est au cabinet seul que s'adresse la révolte, dernier acte constitutionnel d'un peuple insulté; les ministres sont renversés, sont massacrés même, ce qui sera un très-grand malheur; cependant la constitution reste intacte, et les deux autres pouvoirs demeurant en vigueur, il suffît pour que tout reprenne le cours ordinaire et légal que le roi nomme un nouveau ministère. ”

“ La représentation nationale doit être unique, car le peuple est un, et n'a pas des volontés de deux natures ; il n'y a pas deux nations dans une seule, et sans doute l'aristocratie, ou ce qui s'appelle ainsi, n'a pas le droit de nous traiter en pays de conquête, de mettre ses intérêts féodaux à part desnôtres, et de sortir de la foule pour la dominer. ”

“ Si nous n'avons point conçu une fausse idée de la pairie telle qu'elle peut exister désormais pour un temps plus ou moins long, elle doit, moins que l'autre chambre, être la représentation exclusive de la richesse, et le corps électoral qui le formera devra contenir encore plus d'élémens intelligens. ”

“ Parce que l'Angleterre a vécu long-tems glorieusement sous un régime de représentation aristocratique, on en conclut que nous, qui commençons seulement à user du gouvernement représentatif, nous devons nous hâter de créer une aristocratie qui puisse résister à tous les orages qu'a traversés la Grande-Bretagne. ”

“ Si nous voulions nous servir d'argumens équivalens à ceux qu'on nous oppose, nous pourrions nous borner à faire le tableau de l'état actuel de l'Angleterre, soit comme corps national, soit comme famille sociale, et demander si c'est la un résultat à faire envie , et si c'est pour nous y conduire dans quelques siècles qu'on se donne aujourd'hui tant de peine, qu'on violente la nature des choses, l'équité , le bon sens, les croyances populaires et les théories rigoureuses des spéculateurs. ”

“ Il faut donc se borner à obtenir que la pairie qu'on va constituer le soit de façon à préparer cette innovation, ou du moins à n'y pas opposer des barrières assez fortes pour nécessiter une effraction violente, quand le tems en sera venu. On doit regretter que l'opinion, préoccupée exclusivement de la question de l'hérédité, n'ait pas discuté celle de l'organisation, qui arrivera ainsi confuse et obscure à la législature actuelle.
Le pouvoir, vaincu sur le terrain de l'hérédité, ne sera pas délivré de tout embarras. ”

“ C'est tout le problème du gouvernement représentatif. Qu'on nous pardonne de croire en avoir trouvé la solution. Si l'orgueil de la découverte nous aveugle, notre excuse est dans l'ardeur consciencieuse avec laquelle nous l'avons cherchée. ”

“ L'hérédité politique est un principe essentiellement féodal sans doute ; mais la pairie ne fut point, sous l'ancienne monarchie, un pouvoir politique., et celle qu'on essaie de constituer aujourd'hui en France est, quoi qu'en disent les gens qui regardent la vétusté comme une condition de durée, une institution sans racines, une innovation, et des plus hardies qui se soient faites. ”

“ Remarquez encore que, quelque égalité que vous écriviez dans le texte de la loi, la richesse qui est une des conditions de notre société, mettra pourtant une immense inégalité dans son application. Que le cens d'éligibilité soit aboli, les riches n'en continueront pas moins d'exercer sur les élections une incalculable influence ; et si quelques hommes pauvres parviennent à la députation, on devra regarder ce fait comme un prodige et croire qu'il aura fallu pour le produire que l'un des concurrens fût un miracle de talent et de vertu populaire, ou l'autre un monstre d' ineptie et d'immoralrié. ”

“ Mais la force matérielle elle-même est inerte et morte sans une volonté, qui la pousse et la dirige, et nulle volonté ne se manifeste que sous le véhicule d'une conviction; nulle conviction ne s'opère que sous l'effort de l'intelligence. ”

“ Aussi long-tems que le roi sera personnellement appelé par la constitution à prendre part aux actes matériels du gouvernement, qu'il signera des ordonnances, sanctionnera des lois, nommera des fonctionnaires, fera rendre la justice en son nom, concluera des traités de paix, de commercé et de guerre, le peuple, qui le connaît faillible parce qu'il le sait homme, ne le croira point inviolable. ”

“ La Chambre des pairs ne représente rien, rien que les pairs et leurs familles. C'est un pouvoir en dehors du peuple, qui n'émane pas de lui, ne peut rien et ne doit rien faire pour lui, et vient jeter une influence individuelle et égoïste dans des débats où ne doivent s'agiter que des intérêts généraux. Dans toute machine un ressort inutile est un ressort dangereux.
Les doctrinaires ont mis à la mode un argument dont nous rougissons de nous occuper. Ils ont avancé que dans un gouvernement constitutionnel , ce sont les intérêts qui doivent être représentés, et que tout le ”

“ A moins de nier que le roi soit homme, on ne peut contester qu'il soit faillible. Le peuple qui voit: son roi tous les jours et qui l'aime comme homme, ne s'habituera jamais à le considérer comme un dieu; quelque parfait que fût son gouvernement, le spectacle et le sentiment continuel de ses fautes le rappelleraient bien vite à la vérité.
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Il faut que le roi soit faillible et inviolable en même tems, mais non point comme on l'a entendu jusqu'ici, c'est-à-dire qu'il commette une faute et qu'un autre en porte la peine. ”

“ Un système qui a des partisans nombreux, même parmi les radicaux, c'est celui qui ferait sortir la Chambre des pairs de la Chambre des députés, par des nominations à la majorité des voix sur des candidats choisis soit dans le sein de cette dernière Chambre, soit au dehors. ”

“ Beaucoup d'hommes y seront admis à juste titre qui manqueraient complétement de la capacité nécessaire pour user d'un pouvoir politique aussi étendu que la nomination d'un pair. Il est bon d'ailleurs que dans toute machine, chaque ressort remplisse son rôle propre et ne vienne point se mêler irrégulièrement au jeu des autres pièces. ”

“ Toutes ces guerres que l'on fit au roi n'avaient point pour objet une liberté dont les chefs ne jouissaient déjà que trop, et n'étaient que l'effet d'ambitions ou même de fantaisies particulières. Les peuples n'y marchaient pas comme associés à une défense commune ”

“ Un paysan donc a tout autant d'intérêt au bon emploi de l'écu qu'il paie à l'état que le millionaire à celui des mille francs qui le rendent éligible, ou, pour mieux dire, il y est beaucoup plus intéressé, c'est-à-dire que le bien-être ou la douleur qui résultent pour lui d'une dépense utile ou inutile est bien plus sensible, car cet écu est pris sur les premiers besoins de la vie , tandis que le riche ne prélève sa contribution que sur des fantaisies de luxe auxquelles lui-même attache très peu d'importance. ”

“ Il lui faudra trouver un autre principe, et son horreur pour les théories, la profonde ignorance des hommes qui l'occupent dans la véritable science politique, le laisseront bien incertain sur une matière dont la gravité est vraiment effrayante. ”

“ L'étude de l'histoire est la plus dangereuse de toutes , quand on y porte des vues passionnées et des résolutions arrêtées d'avance. Il faudrait la proscrire si elle ne devait servir qu'à refaire sans cesse le passé, a fournir des principes et des faits morts comme germes des événemens futurs; en un mot, à souiller l'avenir de tous les débris que le tems a pourris dans sa marche. ”

“ Laissez -la faire, point de privilége et point d'oppression , elle régnera sans effort; car l'intelligence c'est la raison, c'est la vérité , c'est la force éternelle qui fait graviter les mondes, Une double représentation ne nous semble, d'après tout ce que nous venons de dire, qu'une dangereuse complication. ”

“ La couronne, cette fois, ne trouvera pas d'opposans plus ardens que les plus sincères amis de la stabilité, car ils sentent bien que ce principe est trop antipathique avec les idées et les moeurs de notre temps pour que son admission n'amenât pas nécessairement et prochainement un bouleversement total de la constitution qui le renfermerait : ils veulent prévenir cette inévitable catastrophe ; mais le pouvoir est ingrat, parce qu'il est aveugle, et il leur saura peu de gré de leurs efforts , parce qu'il ne les aura pas compris. ”

“ Son but est de signaler à l'attention des hommes qui suivent une branche Spéciale des sciences et des arts, ou de ceux qui veulent se tenir d'une manière générale au courant de la marche de l'esprit humain, et des progrès des sciences ou des nouvelles littéraires, tout ce qui s'écrit ou se fait de remarquable dans tous les pays, et de les dispenser ainsi de recherches difficiles , de lectures immenses et de frais considérables. ”

“ Nous ne
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concevons guère pourquoi le trône s'obstine à se mêler a la dernière bataille de la démocratie contre le privilége, et à risquer, en protégeant une mauvaise cause, une popularité qui était a peine assez forte pour le soutenir lui-même. Mais il est trop évident que la passion a fait commettre une funeste erreur. C'est parce que l'hérédité politique est le dernier anneau qui lie le présent et l'avenir au régime féodal, qu'on éprouve tant de répugnance a l'abandonner sans retour. ”

“ Mais les Chambres ne délibèrent, ne votent pas non plus en vertu de leur autorité propre. Elles représentent aussi quelque chose, la nation , qui les nomme pour contrôler et guider le pouvoir royal. La Chambre des députés représente le peuple, personne ne le nie ; mais la Chambre des pairs, que représente-t-elle?
La propriété, dit-on? — Mais la propriété est-elle donc exclue de la Chambre des députés! — La richesse? — Elle a
été jusqu'à présent représentée seule à la Chambre basse. —
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L'illustration personelle? ”

“ Un écrivain qui, au travers de beaucoup de puérilités, découvre souvent des vues justes, lumineuses et profondes , de Lolme, qui écrivait dans un temps où personne assurément ne songeait à la question qui nous occupe, a développé avec une singulière précision l'idée que nous émettons ici. ”

“ On pourrait multiplier beaucoup ces combinaisons ; nous ne les pousserons pas plus loin, car notre esprit se refuse à chercher des conditions de force et de durée pour une institution que notre conscience nous montre essentiellement éphémère et transitoire, et nous devons l'avouer, si les deux derniers projets nous paraissent supérieurs aux autres, c'est surtout parce qu'ils tracent au tems une route facile pour amener des modifications progressivement démocratiques ”

“ Nous admettrons d'abord que la société est organisée au profit des hommes et non au profit des choses. Ainsi ce sont les volontés et les intelligences qu'il fàut faire entrer dans les calculs de la politique, non les terres et les écus. Les maisons et les marchandises ne peuvent rien, ne sentent rien, ne souffrent pas le mal, ne jouissent d'aucun bien ”

“ En supposant cette adjonction admise, le premier mode consisterait à faire choisir par les électeurs et parmi eux les membres d'un nouveau corps électoral dans la proportion d'un dixième, par exemple. ”

“ Ecrites dans des vues et suivant
suivant systèmes de gouvernement tout-à-fait différens, sinon
opposés, elle n'entreraient que par violence dans les théories auxquelles le tems et l'expérience nous ont conduits ; elles
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en briseraient toute l'harmonie ; elles en gêneraient tous les ressorts. Nous n'entreprendrons pas de développer cette vérité, encore moins de la prouver : un coup d'oeil dp bonne foi jeté en arrière est toute la preuve que nous invoquerons.
C'est bien plutôt la constitution anglaise que l'on veut imiter chez nous en fondant une chambre haute héréditaire ”

“ Les deux; partis,; c'est-à-dire (n'en déplaise aux ennemis des théories) les deux systèmes, étaient dans une situation équivoque : ni l'un ni l'autre n'osait prononcer son dernier mot. Enfin l'impatience les prit, et le plus hardi ne fut pas le plus fort.
Ce fait même est un acte d'accusation bien éloquent contre cet équilibre des pouvoirs dont' on parle avec tant d'irréflexion. ”